S级冒险者必经之路～被逐出队伍的少年领略真能力「武器大师」，终成世界最强～

作者：さとう

第一卷 序章 两名S级冒险者

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：书友同萌会

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「你们听到消息了吗？那位『银色女武神（Brunhild）』莎夏，终于被评定为S级冒险者了耶！」

「那还需要你说，话题早就传开了啦。」

人界最大国，赫贝格王国。在王都律千的酒馆里，人们谈论的话题全是被评定为「S级冒险者」中最年轻的十六岁少女，莎夏。

「唉，既然她成为了S级冒险者，就可以成立『战团』吧？不知道我们的队伍能不能参加。」

「白痴。她才不会理我们这种万年C级队啦。」

「可是可是，莎夏小姐为人非常温和耶？而且她对低阶新手也会温柔地微笑。」

「你是在说你自己吧。」

「那个叫莎夏的女生，不晓得有没有男人？」

「有喔。就是跟她同队的雷诺德。据说那家伙也快要升S级了。」

「听说雷诺德并没有打算脱队独立，还会跟莎夏在同一个战团打拼，对吧。」

「或许喔。所以评定典礼什么时候举行？」

「笨，就是今天啊。而且典礼早就结束了啦。」

「啊！这么说来，被评定为S级的……还有一个人耶。」

下个瞬间──酒馆的门打开，一名少年走了进来。

少年才进门，酒馆便一片安静。少年不予理会并坐到了吧台的座位。

「给我大份牛排。」

「好的！」

那是个身穿黑色行装的少年。

厚重大衣、衬衫、长裤、靴子一律是黑的。相貌端正，脸孔留有稚气……然而右眼附近却有疑似撕裂伤的痕迹，还戴着眼罩。

异样的气息让酒馆悄然无声。

随后，牛排摆到了少年面前。

少年默默地吃起肉，酒馆里才总算恢复喧闹。

当中有一个人开口：

「就是那家伙……」

「啥？」

「对了，你才刚来王都所以不知道嘛。」

有个酒客望着黑衣少年的背影说道：

「除了莎夏之外，还有一个被评定为S级的冒险者，就是那家伙。」

「……只是个普通的小鬼吧？」

「他才不普通。那家伙是连S级别的巨龙都能独力猎杀的怪物。大家给他取的外号叫『暗之化身（Dark Stalker）』……即使有好几个战团找他搭话，但他连S级冒险者的入队邀请都不理会。是个没有隶属任何队伍的独行者。」

「哦……不过他有道好明显的伤口，那是怎么搞的？」

「谁晓得。别跟那家伙牵扯上比较好。他不跟人结伙，似乎是因为本身的『能力』属于会殃及队友的危险力量。听说他还失手杀过队友。」

「好恐怖……叫他赶快滚出去啦。」

少年吃完牛排，把钱搁下就离开酒馆了。

「说到这个，我还听过一个传闻。」

「又是传闻啊。你是在骗人吧。」

「少啰嗦。刚才那个小鬼……好像曾经跟莎夏同队。」

「啥？哪有可能啊。」

在酒馆的夜晚渐深。

不同于黑衣少年用餐的地方，在另一间酒馆。

这栋建筑物的二楼为旅舍，一楼为酒馆。

今天被评定为S级冒险者的莎夏及其小队「圣宗」包下了这里。

酒馆中央有张摆满菜肴的大圆桌。

围着圆桌的是五名人类。

「那么，大家都拿好酒杯了吗？」

红发飞机头的壮硕青年咧嘴笑着。

「雷诺德。你的笑容好恶心，我讲过好几次要你别那样笑的吧。难得庆祝一次，害我兴致都没了……唉，神啊。」

「琵雅索菈，你讲话很过分耶！唉，莎夏，设法治一治她的毒舌啦……要不然我会哭出来喔。」

红发飞机头雷诺德的假哭，使得桃红色飘逸头发的修女服少女琵雅索菈从鼻子「哼」了一声。没错，琵雅索菈极度讨厌男人。

随后，银发美少女莎夏露出凛然笑容。

「琵雅索菈，今天你放他一马好吗？」「既然莎夏都这么说了！啊啊，莎夏，今晚让我去你的房间好吗？」

莎夏话还没说完，琵雅索菈就连人带椅子贴到莎夏旁边，挽住她的手臂。

没错，琵雅索菈真心爱着莎夏。但愿彼此将来有小孩……她是这么想的。

于是有个褐色卷发的眼镜少年大叹一声，然后说道：

「受不了，都是女的还打什么鬼主意。莎夏，排斥的话就要跟她说清楚才行喔。」

「啊？喂，泰肯，你刚才说什么？」

「我说你是个卖乖的圣女。」

「啊啊啊啊啊！」

琵雅索菈额前浮现青筋，气得脸都歪了。

然而被称作泰肯的少年只是扶了扶镜架微笑。

队友间的拌嘴一如往常……所以莎夏并没有制止。

之后，将浓绿色头发绑成马尾的少女──萝苹开口了。

「唉，来干杯嘛！我的肚子已经饿到极限了～」

「也对。那么，大家举起酒杯……干杯！」

在莎夏的号令下，所有人举杯庆祝。

随后将麦酒一口气喝干的琵雅索菈……率先用娇滴滴的嗓音说道：

「莎夏，恭喜你荣升S级！」

「谢谢你，琵雅索菈。」

「呵呵～……这样离结婚又近了一步！」

「是、是吗。」

莎夏有点困惑。接着小口啜饮麦酒的泰肯说道：

「被评定为S级的冒险者可以成立战团。只要将冒险者队伍纳入麾下，扩张战团的规模，跻身『四大战团』也指日可待……不，把我们算进去就是五大战团了吧。如此一来要过安定的生活也不是梦想。」

原来琵雅索菈说的「离结婚又近了一步」指的是这个意思。

萝苹则一边喝麦酒，一边脸红说道：

「我嘛……会希望继续挑战迷宫。毕竟世界上还有好多迷宫。」

「我也一样。再说……莎夏不是成立战团改做文书业务的那块料。我认为她作战的模样比什么都美。」

「别调侃我了，雷诺德。」

莎夏脸红地把头转向旁边。

那举止很是可爱，琵雅索菈紧紧挽住莎夏的手臂，还用以十六岁而言算是丰满的胸脯朝她猛贴。换成男人大概会色心大发，但她们是同性，效果就不显著了。

「哎，莎夏……我真的好喜欢你喔。唉，成立战团后和我一起培育爱的种子吧。」

「琵雅索菈，我说过好几次了。我回应不了你的爱……因为我是女的。」

「无所谓！都是女的也没关系！我们一样可以有小孩！」

「怎么可能生得出来啊……蠢蛋。」

「你说啥！」

琵雅索菈朝着泰肯发飙。然而泰肯却一脸从容。于是雷诺德开口：

「我说啊，莎夏。」

「嗯？」

「假设要成立战团，得办的事情就像山一样多。往后将有各种冒险者队伍来向我们申请加入战团。还有，我们总不能一直住在旅舍，也需要有自己的根据地。再说了，S级也会接到来自国家的委托。毕竟你有名气，肯定接得到。之后会变得非常忙喔。」

「我明白。不过我并不担心。」

「嗯？」

「雷诺德，因为有你在啊。」

「…………你、你好会奉承耶，莎夏。」

「这是真心话。」

被微醺的莎夏这么说，雷诺德把脸转向旁边。

有佳肴下酒，快乐的时光转眼即逝。

或许是因为喝醉的关系……琵雅索菈说溜了嘴。

「说到这个，那个男的！那个男的也被评定为S级了吧。受不了，真不知道他是用什么手段──……啊。」

那个男的。她提起的字眼，让众人想起一名少年而陷入沉默。

琵雅索菈捂住嘴，彷佛表示「说错话了」。随后，所有人便看向莎夏。

「……他变强了呢。真是令人吃惊。」

「……莎夏，要我说几次都行。当时你做的选择并没有错。」

雷诺德开口安慰，却似乎没什么效果。

莎夏接着说道：

「没想到……海瑟竟然会跟我一样被评定为S级。」

黑衣少年。又名海瑟。

S级冒险者「暗之化身」真正的名字。过去的他曾设籍于「圣宗」……不，最初与莎夏一起组成「圣宗」的他是副队长，跟莎夏也是青梅竹马，是个善良的少年。

同时……也是被莎夏逐出「圣宗」的少年。

第一卷 第一章 海瑟与莎夏

位于赫贝格王国境内，海瑟与莎夏出生于与王都律千距离遥远的平凡村落。

两人的年纪相同，彼此是邻居，更是从小在一起的青梅竹马。海瑟会跟莎夏在村里玩捉迷藏，也会跟手持木棍的她扮起「骑士家家酒」……感情十分融洽。

而海瑟与莎夏自幼就觉得体内好像有「某种东西」。

模糊不清而无法说明的「某种东西」。当他们对父母提到这件事时，双方的父母说了一样的话。

「那是神赐给你们俩的能力啊。」

能力。神赋予人类的奇迹。

在这个世界上，具备「能力」的人占了一定的数量。具备能力就可以让体能获得提升或者学会使用魔法，又或是可以使出特殊的技能。

海瑟他们的村子里，就有具备「剑士（Swordman）」能力的男子。那是手持长剑即可使出优秀剑术的能力，男子也一手包办了村里的警备工作。

此外，村里也曾出过具备「枪士（Lancer）」能力的女子。向往冒险者生活的她启程前往王都时，村民还全体动员为她送行，海瑟与莎夏很清楚地记得当时的场面。

满十二岁以后要在王都接受「洗礼」，便能「获赐」自己的「能力」。

刚开始时，海瑟与莎夏对于自己蕴藏的「能力」都不太在意。

然而事情发生在他们与父母一起到附近森林采野草的某一天。不幸有外表与熊相似的魔兽出现，他们的父母还来不及抵抗就被利爪撕裂而亡。

父母挤出最后的力气叫他们俩「快逃」。但……海瑟与莎夏却吓得动不了。

熊魔兽的爪子即将把海瑟他们撕开──……就在此时，突然有冒险者出现，并将熊魔兽砍倒了。

挥剑的冒险者，举盾保护两人的冒险者。其身影烙进了他们的眼底。

父母并没有得救……当时的他们十一岁。

两人丧失至亲，却对于自己该做什么已经有了主意。

「莎夏……我们去王都吧。去王都取得能力，然后成为冒险者。」

他们俩用父母留下来的一点钱朝王都律千出发。

先是到冒险者聚集的「冒险者公会」，在冒险者的队伍中打杂一年。在海瑟与莎夏满十二岁时接受赐予「能力」的「洗礼」。

接受洗礼便能得知能力名称。如果要详细了解本身的能力，只要在冒险者公会查阅《能力大全》就会知道。

莎夏获赐的能力为「剑术大师」。

「好耶！海瑟，我……真的是剑术大师耶！」

「嗯！恭喜你，莎夏！」

在为数众多的能力当中，只查得到十六种名称含有「大师」两字的能力。而且，拥有该能力的人大多是知名冒险者。甚至有说法认为只要取得大师系的能力，身为冒险者就能登峰造极。

接着轮到海瑟。

他紧张地查阅《能力大全》的书页。上面写着──

「咦──……这、这是什么？」

◇◇◇◇◇◇

两年后。海瑟背着大行李，脚步落后于队友。

获赐能力经过两年。满十四岁的海瑟与莎夏组成小队，如今同伴也变多了。

可是实力却大幅拉开了差距。

「呼……呼……呼──」

「喂喂喂，海瑟，你还好吧？」

雷诺德拍了拍海瑟的肩膀，他回以苦笑。

独自背负队友三天所需行李的海瑟汗流浃背，双腿也频频发抖，却坚决没停下脚步。

然而带领小队的莎夏看了海瑟，发出叹息。

「大家在这里休息。三十分钟后出发。」

「莎、莎夏！我还不要紧。」

「看起来不像。路还很长，你先休息吧。」

「但是──」

「要是你累倒的话，谁负责拿那些行李？我吗？雷诺德吗？泰肯吗？萝苹吗？琵雅索菈吗？总不能由负责战斗的我们因为拿行李而增添疲劳吧。」

「……唔。」

「噗呵呵。既然你只会拿行李，起码要听莎夏的话嘛。」

琵雅索菈瞧不起人似的取笑。萝苹推开她走了过来。

「唉，我也帮忙拿行李好了。可以吧，莎夏？」

「不行。你身为弓士（Archer），手臂不能有多余的负担。这次的讨伐攸关我们能不能升级，是很重要的委托。」

「可是……」

「不行。」

「……谢谢你，萝苹。我不要紧的。」

「海瑟……」

「……赶快休息。」

话说完，莎夏沉沉地坐了下来。

莎夏本身已经是A级冒险者。「圣宗」小队则属于B级队伍，在王都广受瞩目。

雷诺德动手帮海瑟把行李卸下。

「哎，大家慢慢休息吧。海瑟，我帮你卸行李。」

「谢、谢谢……」

雷诺德是B级冒险者兼优秀盾士（Guardner）。「圣宗」里的好大哥。

再加上魔法师泰肯、弓士萝苹、回复术师琵雅索菈、拿行李的海瑟，这六个人便是「圣宗」的全体成员。

海瑟过意不去地说道：

「……抱歉，雷诺德。要是我能知道自己有什么样的『能力』，就可以帮到大家了。」

「别在意啦。更何况你的能力虽然详情不明，但肯定也是很稀有的。迟早会有厘清的那一天。」

「……嗯。」

「雷诺德，你真好心耶。唉，前提是海瑟能活到那时候。」

「喂，琵雅索菈，讲话要懂分寸。」

雷诺德瞪向琵雅索菈。琵雅索菈吐舌说声：「对不起～」

「……唉。」

「你别放在心上。重要的是好好休息。」

雷诺德从海瑟身边离开，并来到莎夏这里。

「……莎夏。」

「雷诺德。海瑟的状况怎么样？」

「满疲倦的。不过他有骨气，我想勉强撑得住。」

「…………」

「……你果然决定了？」

「是啊。」

莎夏看了看靠着行李熟睡的海瑟。

「那家伙已经跟不上我们了。只能叫他离开队伍。」

「……这样好吗？他是你的青梅竹马啊。」

「没关系。就算会被怨恨，我也不想目睹海瑟丧命。」

莎夏红着脸把头转向旁边。

立刻就能看出她对海瑟的情意。雷诺德无视内心的痛楚说道：

「泰肯他们的意见呢？」

「……琵雅索菈赞成。泰肯虽然赞成，内心却不服气。至于萝苹……反对。」

「……毕竟她跟海瑟很亲近嘛。」

「…………嗯。」

「我问最后一次……你真的觉得这样好吗？」

「嗯。等这次委托结束，就将海瑟逐出队伍。」

隔天。

莎夏等人来到了讨伐级别A的魔兽「女王眼镜蛇」的巢穴。

女王眼镜蛇是巢中的女王，雄性魔兽则被称为「毒蛇」。

以女王眼镜蛇为首，大量聚集而来的毒蛇会形成群落。毒蛇强度属于讨伐级别D，但是女王眼镜蛇具备讨伐级别A的强度。

莎夏等人这次接到的委托是要歼灭其巢穴。雷诺德他们在巢穴旁讨论策略。

「作战内容很单纯。由我进去收拾掉公蛇与母蛇。泰肯与萝苹负责掩护，雷诺德保护后卫，有余裕就参战。琵雅索菈准备好回复法术待命。」

「我、我呢……」

「待命。你什么都做不到吧？」

「……唔。」

「那么，作战开始……泰肯。」

泰肯取出法杖，然后指向莎夏。

「『速度提升』，『攻击提升』。」

支援魔法。

在「能力」当中，有各种不同的魔法。运用名为魔力的生命能量，即可释放「火魔法」、「水魔法」等增幅自然能量的力量，还有可以使出对身体产生作用的「支援魔法」，治疗伤势或疾病的「回复魔法」等等，种类繁多。

泰肯的能力为「贤者」，其能力就是可以行使回复魔法以外的魔法。当中泰肯最擅长的是支援魔法。

「那么，我走了。」

莎夏蹬地冲出，短短几秒钟就抵达了「巢穴」。

她轻易地斩断貌似蜥蜴并以双脚站立守门的毒蛇，然后纵身跳进巢穴中心。

「叽！」「嘎？」「咕呀！」

毒蛇们同时叫闹起来，原本躺在深处台座的女王也受了惊动而起身。

「抱歉──你们都要死在这里。」

莎夏举剑摆出架势，淡银色的「斗气」随即包覆身体。

「剑术大师」这项能力……在使用刀剑方面无人能及。一拿起剑，就会获得过人的体能与剑术。

而且最大的特征在于可以任意释出魔力，并且附在剑或铠甲上进行强化。在为数众多的能力当中，也算是最强的能力之一。

多亏泰肯的支援魔法与萝苹射箭掩护，莎夏轻松将毒蛇们陆续砍倒。

有另一群潜伏的毒蛇朝泰肯他们而来，不过双手装备着不同尺寸盾牌的雷诺德冲上去将敌人撞飞。

「『盾牌冲击』！」

雷诺德的能力为「盾牌大师」。

具备盾系职业最强的能力，也被期许将来能成为S级冒险者。

队里有两个拥有大师型能力的人。这正是「圣宗」受到期待的理由。

「……我也要上场。」

海瑟的能力。他无疑取得了能力……然而却是「详情不明」的能力。

因此海瑟不明白使用方式。他什么都做不了，只能接受保护。

那令他焦心──而且懊恼。

「等一下，你冲太前面了！」

海瑟来到雷诺德旁边，然而持枪的毒蛇从旁冲了过来。

「糟糕……海瑟！」

下一个瞬间，毒蛇的首级被斩飞了。出剑的是莎夏。随后她喊道：

「退后，你这个帮不上忙的家伙！」

「……唔。」

被她用有如厉鬼的表情怒斥，海瑟便打着哆嗦后退了。

讨伐完女王眼镜蛇与毒蛇，众人开始回收素材。

血、内脏、位于魔兽心脏的「核」……能回收的东西并不只素材。

「唉，这是人类……」

「……它们的粮食吧。」

巢穴里有着大量的人骨。

女王眼镜蛇所在的台座后头，发现了大量掳来的人骨与遗物。

「能带多少就带多少，把这些送去公会吧……」

「咦，素材呢？」

「有女王眼镜蛇的核就够了。可以当成讨伐完毕的证明。琵雅索菈……麻烦你。」

「好的，请交给我吧。」

琵雅索菈来到人骨前面，并且献上祈祷。

身兼修女的琵雅索菈能以祈祷抚慰亡者。

动手整理人类的遗物时，海瑟发现一本奇妙的书。

「这是什么……？」

那大概是古书吧。绘有奇妙图案的手抄本。

难道这也是遗物？当海瑟这么想时──

「唉！别偷懒，快点收行李！」

「好、好的。对不起。」

被琵雅索菈这么一说，海瑟把书收进了自己的包包。

之后……这本书将大幅改变海瑟的人生。

讨伐完女王眼镜蛇，向冒险者公会报告过后，海瑟等人回到做为据点的旅舍。

海瑟想都没有想过，会从莎夏口中听见那些话。

「刚、刚才……你说什么？」

「你没听见吗？海瑟，我要你离开队伍。」

「莎、莎夏……别乱开玩笑啦。居然……说要把我从队伍里开除。」

「听起来像玩笑话吗？抱歉，这是真的。海瑟，你已经不配留在这个队伍。」

「怎、怎么会……」

「『圣宗』这个队伍即将升为A级。如此一来，我们也能挑战高阶的迷宫……海瑟，你会成为累赘。」

「……莎夏，你忘了吗？我们说过要一起成立最强的队伍……」

「我没忘。但是你已经跟不上了。我会带领我的队伍，以最强为目标。那里并没有你的位置。」

「……唔。」

「带着这个，回去故乡吧。」

莎夏将装着大量金币的钱袋放在桌上。

「海瑟。你……是当不了冒险者的。」

「唔！」

海瑟第一次──对莎夏产生了恨意。

一起生活，互许约定，以冒险者的身分修行，然后获赐「能力」……然而，有别于获得「剑术大师」能力的莎夏，海瑟的能力虽然有记载于《能力大全》，效果却只写了「详情不明」。

（插图007）

被认定为帮不上忙的能力以后，海瑟就一直处于只能拿行李的状况。

「唉，你只有被放逐的分喽。这还用说。」

「琵雅索菈……」

琵雅索菈讨厌海瑟。

对于爱慕莎夏的琵雅索菈来说，海瑟的存在很碍事。

「……对不起，海瑟。」

「泰肯……」

「我认为你的能力总有一天会名符其实地开花结果。但是……或许你会在那之前就先丧命。请你谅解，你不适合留在目前的『圣宗』。」

「……唔。」

泰肯曾一度反对将海瑟放逐。

然而……海瑟没有相应的实力是事实。所以最后他还是赞成将海瑟放逐。

「……抱歉，海瑟。」

「雷诺德……」

「回故乡休息吧。我们会努力让名声传到你的故乡。」

「这算什么……难道队伍里就没有我的位置？」

「是的。没有。」

雷诺德说得斩钉截铁。海瑟低下头，想法脱口而出。

「……只要我不在，雷诺德，你就高兴了吧。」

「啥？」

「毕竟……雷诺德，你其实是讨厌我的。」

「什、什么？」

「谁教你肯定──」

海瑟望向莎夏。然而萝苹大喊出声。

「我还是反对！海瑟也很努力，你们居然要放逐他……」

「萝苹……」

「唉，海瑟的能力也属于『大师型』喔。虽然只知道名称，但不会错的。」

「所以啦！在弄清楚那项能力之前，说不定海瑟就会先没命！再说了……往后面临的战斗，还有迷宫都会更加艰难。海瑟没办法撑过去的！」

「雷、雷诺德……」

雷诺德刻意扮黑脸……以免海瑟「多嘴」。

「唉，没错。海瑟，我就是讨厌你。我最讨厌你每次都像跟屁虫一样跟过来！滚回你的故乡耕田吧！」

「雷诺德……！」

泰肯出声规劝，却又立刻望着海瑟说道：

「海瑟。这是已经决定的事。『圣宗』的队伍里不需要你。」

「拜拜～」

琵雅索菈带着笑容挥了挥手。接着，莎夏说道：

「我这是最后一次告诉你，海瑟。」

「莎、莎夏……」

「『圣宗』的队伍不需要你……我决定将你放逐。」

「…………我知道了。」

海瑟低下头，转身离开。

「海瑟，这是给你的饯别礼。」

「不用了。」

「可是──」

「我说过不用了吧！」

海瑟将泰肯递来的钱袋拍落。眼眶盈着泪水。

「没关系，我不做了。但是……我不会死心的。我绝对不会像莎夏一样，成为宁可切割弱者也要往上爬的冒险者！反正……我是绝对不会死心的！」

「啊……」

莎夏想伸出手，海瑟却直接走出房间，离开旅舍了。

被留在原地的莎夏放下差点伸出去的手。

「说我宁可切割弱者，也要往上爬吗……」

「你别在意……那家伙只是太多情绪混在一起，脑子变得一团乱罢了。过一个晚上冷静下来后，就会回故乡才对。」

「……嗯。」

然而，他们想得太简单了……因为海瑟丝毫没有放弃的意思。

奇妙的是「放逐」却给了海瑟力量，让他有动力向莎夏等人争一口气。

◇◇◇◇◇◇

几天后，海瑟独自开始以冒险者身分活动。

「圣宗」的队伍则升上A级，可以挑战难度更高的迷宫，承接更难的委托，还受到S级冒险者率领的「战团」注目。

这是在某一天发生的事。

莎夏等人接到委托，去了位于赫贝格王国南方的沙漠之国一趟。

回程中他们向马车夫打听到，在沙漠之国与赫贝格王国的国境附近有可以作为回复药材料的「白诘花」群生地。

莎夏在回程的马车上说道：

「白诘花吗……记得那是回复药的材料。」

「唉，你打听那个要做什么？」

「……我想告诉海瑟。」

「你居然还在介意啊。」

雷诺德感到傻眼。

目前的海瑟是D级冒险者。他似乎一边采药草营生，一边靠着挑战低难度的迷宫磨练本领。可是据说能力的详情依旧不得而知。

琵雅索菈一脸无趣地说道：

「他是很努力啦，不过莎夏，你大可忘了那种人啊。」

「……也对。」

「…………唉。」

「萝苹，你也还在介意吗？」

「……没有啊。」

萝苹跟海瑟感情很要好。虽然将海瑟逐出队伍已经过了两个月，但萝苹仍耿耿于怀。

莎夏有些落寞地说：

「只是告诉他情报应该无妨吧。又不是出手帮忙……」

「真是的，随你高兴就好。」

「是啊。唉……假如多少可以帮到那家伙的话。」

「你们好无聊喔。」

「……不知道海瑟会不会高兴？」

抵达冒险者公会以后，「圣宗」的队伍受到热烈欢迎。

「喔喔喔喔！是『圣宗』的成员！」

「听说他们接了沙漠之国迪萨拉的委托耶！」「有来自外国的委托，好强。」

「一般来讲，要S级才会收到委托啊。」「他们果然好厉害！」

莎夏等人接受众人的迎接后，便向公会长盖斯特报告。

当他们办完事情准备离开公会时……碰见了背着满满一笼药草的海瑟。

「啊……」

「海瑟……」

隔了约两个月，青梅竹马再次相会。

其中一边是A级冒险者兼「圣宗」小队的队长，如今是王都最受众人期待的十四岁少女。

另一边则是脏兮兮的模样，采了满满一大笼药草，腰际插着老旧佩剑的十四岁少年。

若是说这两个人是青梅竹马，应该任谁都不会相信吧。海瑟垂着脸，打算简单低头致意离开。

「海瑟，你听着。」

「…………」

「从这里往南方去，在前往沙漠之国迪萨拉的路途中，有一小块位于国境附近的沼泽地。那里有可以当成回复药材料的『白诘花』群生地……目前还没有多少人知道那块宝地。」

「咦……」

「我要说的就这些。再见……」

交代完这些，莎夏等人就走了。雷诺德轻轻拍了海瑟肩膀，琵雅索菈朝他扮鬼脸吐舌，萝苹说声「下次见」，泰肯则是扶起镜架苦笑。

被逐出队伍两个月后……海瑟到底是冷静下来了。

刚被开除时，怒火中烧的他并不冷静。可是……假如莎夏他们真是为了海瑟着想，才说了那些话呢？而且刚才莎夏就是认同海瑟毫不气馁的努力，才给了那条情报吧。

「…………莎夏。」

说不定──莎夏至今依然──

◇◇◇◇◇◇

几天后。莎夏与「圣宗」的成员被公会长找去。

这次找的人并不是莎夏。雷诺德与琵雅索菈确定要升为A级了。

公会长盖斯特一脸高兴地说：

「你们几个实在令人骄傲。」

「谢谢，盖斯特先生。」

「呵……你真谦虚，莎夏。话说，海瑟他……」

「海瑟今天也在采药草吧。他似乎是利用空闲时间挑战迷宫锻炼自己。」

「这样啊……呃，其实，这阵子我有听到一些关于海瑟的负面传闻。」

「……负面传闻？」

莎夏蹙眉。盖斯特继续说道：

「比如有人在猜，他是不是打算重回你们的队伍。没放弃冒险者这一行的海瑟硬是苦撑，很多人都拿来当消遣。闲话愈说愈多，甚至流传成贬低那家伙的内容。而且……当中也包括你们瞧不起海瑟的说法。」

「什……」

据说流传着莎夏等人不乐意看到海瑟回来的风声。

「荒唐。」

莎夏开口撇清。

「难道你认为我们会瞧不起海瑟，或者贬低他吗？」

「外头是这么传的。你们变得愈有名，当过队友的他愈会遭受酸言酸语。毕竟也有一些人看你们的活跃不顺眼。」

「……唔。」

「不过我明白你们几个不会做那种事。」

盖斯特笑着说道。

莎夏开心地微笑。对她来说，盖斯特也是如父亲般可靠的存在。

琵雅索菈无聊似的打起呵欠，雷诺德与泰肯沉默不语，萝苹则是连连点头。

「最近你们跟海瑟处得怎么样？」

「……虽然没有交谈，但是我发现了采药草的好地方，就把情报告诉他了。」

「这样啊。原来如此，你用自己的方式在关心他。」

「是的。毕竟是青梅竹马……」

莎夏笑了笑。

「采药草的好地方啊。顺带一提，那是在哪里？」

「就在前往沙漠之国迪萨拉的途中，有一小块沼泽地。回程路上我们刚好看见药草群生于那里。」

「…………什么？」

然而盖斯特的脸色变了。

「你确定吗？」

「咦？对、对呀……我只有从马车上探头看而已，不过那肯定是『白诘花』。」

「……海瑟去采药草了吗？」

「是、是的……」

「──唔。」

盖斯特站起身来。神色紧绷，并用手捂住脸。

「我懂了，你们刚去过沙漠之国……混帐，这下不妙。」

「公、公会长？请问，你指的是什么……」「不、不好了！公会长，公会长！」

就在这时，有冒险者冲进公会长的房间。

「楼、楼下！麻烦您到楼下，发生天大的状况了！」

「唔……我知道了，立刻就去。莎夏，你们也一起来。」

「咦？啊……好的。」

所有人到楼下以后──就闻到令人反胃的血腥味。

冒险者公会一楼设有服务台以及供冒险者休憩的地方，因此空间宽广。入口也为了避免混乱而设计得较为宽敞。

但是此刻──入口却沾上大量血污，还留下类似拖行的痕迹。

而且，「那东西」就搁在冒险者公会的中央。

「这、这是……」

漆黑表皮，彷佛被炸烂的巨大头颅。

灾害级危险物种──讨伐级别SS＋的魔兽，「黑古龙」的尸骸。

倚着黑古龙尸骸的人则是……

「海……海瑟！」

莎夏放声叫道。正是遍体麟伤的海瑟。

莎夏不禁赶了过去，却被海瑟用怀着杀意的眼神瞪视……仔细一看，他的脸孔似乎被抓伤了，右眼已经完全溃烂。

「莎夏……原来，你这么恨我……吗？」

「咦……」

（插图008）

海瑟身受重伤。全身上下都被龙爪抓伤了。

大量出血的他，唯有眼睛炯炯有光。

「很遗憾，我还活着……看清楚！我打倒了这头龙！我有那么碍事吗！原本……还以为多少被你认同了，心里明明很高兴的……明明打算再相信你一次的！」

「你、你在说什么……？」

「我还活着。而且我已经懂了……你们几个都是混帐。不只你们，我不会再相信任何人！我要靠自己的力量成为最强！莎夏……你……你……」

海瑟昏了过去。莎夏只是不停发抖。

其中的缘故不明。但是……海瑟会有这么深的杀意，肯定是因为莎夏。

◆◆◆◆◆◆

──海瑟去采集「白诘花」的几天前。

在贫民区附近的破旧旅舍房间里，海瑟翻开装进包包带回来的「古书」。

虽然看不懂书里写着什么，却没来由地感到好奇。

尽管不晓得这本书归谁所有，海瑟就是放不下。

「唔嗯～……这些字是什么意思呢？还有……这个图案。」

奇妙的图案。书里画着状似细长的管子，又像弹簧的奇怪玩意。

再加上无法理解的文字。光是就「意义不明」这点来说，感觉跟海瑟的「能力」有着共通之处。

「唉，算了。慢慢解读吧。说不定……这是让我的『能力』获得启发的机会。」

海瑟阖上书本，然后装进包包里。

接着背起摆在房里的大竹笼，再把辛苦存钱买的铜剑插到腰际。

走下一楼后，经营旅舍的老人瞪着海瑟。

「那么，我出门了。」

「…………」

完全不理会。然而海瑟并不讨厌这名老人。

海瑟一走进冒险者公会便受到注目。

「那家伙，原本是『圣宗』的一员。」「被逐出队伍的家伙。」

「据说现在专门采药草。」「那家伙好像被丢下了。」

「他居然还在当冒险者啊。」

海瑟也已经习惯了被人说三道四。

接下采药草的委托，然后前往附近的森林。

上午采药草，下午则到位于王都郊外，在适合新手的「迷宫」锻炼，这就是海瑟的日常生活。

采完药草，下午前往迷宫。原本迷宫一般是组队进入的。但……海瑟被「圣宗」逐出队伍的风声已经传开，没有人愿意跟他组队。

一如往常，海瑟独自走进迷宫里。

第一层出现的最弱魔兽「哥布林」，凭海瑟的实力勉强能讨伐。

面对哥布林的棍棒攻势，他也已经习惯了。

「痛痛痛……」

海瑟今天也挨了好几棍。不过……今天一天打倒了二十只哥布林。

最高纪录让海瑟自顾自地笑了出来。

「我有变强。」

肯定强过昨天的自己。

海瑟认为稳扎稳打的前进，才是通往最强的第一步。

几天后。当海瑟准备照常去森林采药草时，想起了莎夏说的话。

「在沙漠之国迪萨拉与赫贝格王国的国境附近，有一小块沼泽地啊。」

白诘花的群生地。在回复药的素材当中，白诘花的价值是最高的。

只要大量摘集就有丰厚的利润。

或许这是买新铜剑……不，买铁剑的好机会。

距离虽远，海瑟仍决定去一趟。偶尔整天采集药草也不错。

海瑟横下心多买了一些口粮，然后动身出发。

虽然前往沙漠之国迪萨拉的道路较为复杂，但是有地图就不至于迷路。

走了几天，总算看见被一小片森林围绕的小型沼泽地。海瑟毫不犹豫地往前进。

「喔喔喔喔……！这些的确都是白诘花耶。」

白诘花盛开齐放。

海瑟小心翼翼地摘花，以免伤到其根部。只要把根留下，白诘花还会再长。

「嘿嘿……谢啦，莎夏。」

虽说现在彼此已经生活在不同的世界……或许还是可以跟她道个谢。

这阵子跟海瑟有关的负面传闻变多了，不过他倒是觉得自己过得很顺利，甚至根本不在意那些。

所以──海瑟完全没有料到。

「……咦？入夜了？」

天色突然变暗。

朝天空仰望──漆黑的「某种东西」出现在海瑟眼前，降落于沼泽。

「咦……」

「咕吼喔喔喔喔喔喔……！」

那是一头约三十公尺的「龙」。能够用双脚站立，前肢很长，脖子也长，但是腿短所以看起来迟钝的龙。

原来……这片沼泽是巨龙沐浴的地方。当然了，海瑟并不知情。

「啊，啊……」

「咕嘎啊啊啊啊啊！」

「咿！」

彷佛猫咪玩弄毛毛虫，漆黑巨龙想用爪子触碰海瑟。

碰巧踩到泥泞的海瑟跌倒了──虽然只是一点点，稍微碰到龙爪。

龙爪撕裂了海瑟的右眼。

「咿……啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

海瑟大量失血。而且巨龙还对准了倒下的海瑟，用尾巴将他扫飞出去。

「咕喔！」

被打飞的海瑟以惊人的速度撞上树木。

难以置信的大量鲜血从口中涌出，鲜红染遍了视野。

濒临死亡反而让意识清楚了解到发生什么状况。

可以晓得这里是巨龙沐浴的地方。

「所以……」

为什么？莎夏怎么会介绍这种地方？她晓得有巨龙在这里沐浴吗？

「吼喔喔喔喔……！」

会死。什么也做不了，只能成为饵食，而非以冒险者的身分死去。

手脚动弹不得。只有头脑莫名清醒。海瑟想起与「圣宗」之间的事。

然后不知为何……他想起某位称不上认识的冒险者说过这么一段话。

「海瑟那家伙，简直就像圣宗的污点吧。莎夏那些人是不是都在避着他？」

那句话沉沉地落在海瑟心里。难道莎夏他们知情吗？

「……不。」

不要。他不想死。他希望得救。

海瑟流下血泪。巨龙逼近而来。龙涎从血盆大口滴落。

会被吃掉。可是，该怎么办才好？跟龙搏斗吗？剑在不知不觉间已经折断，如今还能做什么？

──能力。

「…………」

被龙爪撕裂右眼的海瑟。即使意识清晰，却没由来的有了困意。

眼皮沉重。睡着的话会再也醒不来。

「……嗯？」

忽然间，映入视野的是──……沾上海瑟血液的古书。

于是，彷佛正在告诉他「快读」，书本翻动起来并停在某一页。

海瑟随即发现。不知为何自己能读懂书上所写的文字。

「……来吧。」

他注入所有余力，举起发抖的右手。

接着──莫大的力量聚集在海瑟的右手，进而化为实体出现。

那是一根形状奇妙的「管子」。

「嘎吼喔喔喔喔喔！」

巨龙张开大嘴。

海瑟将剩下的力量全部投入──……扣下了扳机。

◆◆◆◆◆◆

海瑟想起了获赐能力那一天的事。

「莎夏小姐获赐的能力为……『剑术大师』！」

「好耶！海瑟，我……真的是剑术大师耶！」

「嗯！恭喜你，莎夏！」

接着轮到海瑟。

「咦──……这、这是什么？」

海瑟也是大师型能力。然而因为不清楚细节是什么，他们就查阅了冒险者公会的《能力大全》，上面却写着「详情不明」。

「请问，这写的是……详情不明吗？我的能力究竟是……？」

「呃……不、不过可以确定这是属于大师型的能力。」

「但是我没有听过呢。莎夏，你晓得吗？」

「我、我不晓得耶……」

「呃，我把公会长请来了！」

「让我瞧瞧……呼嗯？」

盖斯特偏着头说：

「WEAPON……大师？呼嗯，WEAPON是什么？」

「连公会长也不晓得吗？」

「唔……好吧，我也跟认识的S级冒险者确认看看。」

海瑟的能力是「WEAPON大师」。

既不是剑术，也不是枪术，更不是弓术。没有人能理解「WEAPON」的意思。

◆◆◆◆◆◆

海瑟终于理解了。这种「管子」的使用方式。

海瑟手里的这把「管子」会发射炸弹。

「炸弹」以惊人速度射出，进入巨龙口中，并在喉咙一带产生大爆炸。于是巨龙的脖子被炸断，头颅滚到海瑟面前。

确切理解自己的能力后，海瑟涌出了力量。

起身将古书拿在手里……然后看向自己手中的「管子」。

「这就是我的能力……『武器（WEAPON）大师』。」

古书里写着关于M79榴弹发射器的资讯。

或许是因为海瑟对能力有所理解，也读得懂书里的内容了。

「异世界的……武器。」

靠海瑟的能力制造出来的「异世界」武器。

随后，大概是完成了自身的任务，榴弹发射器像玻璃一样碎裂，连灰都没有留下。

「……我还活着。」

海瑟还活着。同时──……熊熊的怒火涌上心头。

「咯，哈哈哈……啊哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈！」

笑意停不下来。因为海瑟还活着。

「真遗憾。」

或许是他误会了。但是……现在的他不禁这么认为。

海瑟受了欺骗。是莎夏给的情报，害他差点没命。

「我不会原谅你。」

海瑟不再相信对方。他根本不需要同伴。

这一天，海瑟失去右眼，并且对「能力」有了确切的理解。

日后以惊人速度累积实绩的「暗之化身」，就此诞生。

第一卷 第二章 暗之化身与银色女武神

从海瑟能力真正觉醒的那天过了两年……海瑟满十六岁了。

梦见那段时光的海瑟猛然从床上起身。

「──…………唔。」

赫贝格王国，王都律千。

邻近贫民区的老旧旅舍，位于最边缘的客房。那就是升为S级冒险者的「暗之化身」海瑟居住之处。

离开简陋的床铺，穿上使用以前成功讨伐的SS＋级别的魔兽──分类为灾害级危险物种的「黑古龙」──表皮加工制成，能够当成铠甲的大衣。

来到一楼，简陋的餐桌上已经备妥早餐。

经营旅舍的初老男子盯着海瑟，海瑟却无视他的目光吃起早餐。

平时早餐的菜色只有简单的面包、汤、沙拉、培根蛋等等，今天却附了切片柳橙，海瑟朝老板看了一眼。

「……哼。」

对方只是微微哼了一声，意思却能够传达。

这名男子──是在祝贺海瑟升上S级。

海瑟一直下榻于这间旅舍。

彷佛没人会住的破旧旅舍。希望尽量避免跟他人接触的海瑟选择这间旅舍，老板甚至不跟房客打招呼。然而这种距离感却让海瑟觉得自在。

吃完柳橙，在老板所在的柜台搁下几枚金币。

「续住一个月，附早餐。」

「……好喔。」

这种互动持续将近两年，但今天不一样。

「……我说啊，你升上S级了吧。大可改住更好的旅舍，不用留在这种地方。」

第一次听老板讲这么长的话。虽然海瑟可以无视，不过还是答道：

「我觉得住这里才好。简陋的床铺，吱嘎作响的走廊，灰蒙蒙的窗户，整体老旧得随时倒塌都不奇怪的建筑物……没人会认为S级冒险者住在这种地方吧。」

「……是吗。」

从某个层面来说，海瑟这种口气就像是在瞧不起人。不过老板似乎心情不坏，随手摊开报纸。

报纸的标题写着：「银色女武神终于升为S级冒险者。希望加入战团者是否将会踊跃而至？」

报纸上还绘制了美丽的十六岁少女。

「…………」

海瑟将目光从报纸挪开，然后走出旅舍。

◆◆◆◆◆◆

海瑟前往的地方是冒险者公会。

早上的公会有众多冒险者聚集在委托布告栏前，因此人流汹涌。海瑟最讨厌跟人挤在一起，所以等冒险者们挑完委托之后，才会去接剩下的委托。

正如所料，布告栏剩下的都是最低阶的差事，或是高难度工作。

「……秘银食人魔的讨伐啊。」

达成难度S级。讨伐级别S＋。

委托都设有达成难度。视难度而异，低等级冒险者会有不能接案的情形。

达成难度S级在委托当中属于最困难的分类。能接案的仅限A级以上的冒险者或冒险者队伍。

讨伐级别则显示魔兽的强度。

最低级别由F级算起，最高级别为SSS……假设有讨伐级别SSS的魔兽出现，那就是攸关国家存亡的大事。冒险者公会的委托级别最高只到SS＋。

秘银食人魔属于S＋……换句话说，它是级别在S以上，SS以下的魔兽。

「我要接这个。」

「好的。话说……请、请问您一个人吗？呃，这项委托要由团队──」「好的！S级冒险者海瑟大人，确认完毕。路上请小心！」

老资历的柜台小姐把新人推开，并且帮海瑟办理承接委托的手续。

海瑟离开冒险者公会。然而隔着门板传来巨大的数落声。

「笨蛋！那位是S级冒险者海瑟先生耶。他独力讨伐过SS＋级别的黑古龙，是实力足以匹敌莎夏小姐的最强冒险者喔！」

「咦咦咦！但、但但但是，那个人还是孩子……」

「你给我记清楚……海瑟先生对同伴或队伍之类的都感到排斥。以往想找他合伙的冒险者，全都倒在血泊中了。」

「咦咦咦咦咦！」

「虽然他身为S级冒险者，大概根本没想过要成立战团或跟人组队……」

「不过不过，他偶尔会帮忙处理公会接到的高难度委托，好像满值得感激的啊。」

「也是啦……虽然他很恐怖。」

「那个人身上有好大的伤疤耶。不晓得他的右眼看不看得见？」

「……你可千万别当着本人的面讲那种话喔。」

海瑟听到这里，便从冒险者公会匆匆出发。

海瑟离开之后过了几分钟，冒险者公会的门打开。

聒噪的新进柜台小姐与老鸟顿时停止交谈。

莎夏与「圣宗」的五人团队走进公会。

「受不了……居然会宿醉，你简直蠢透了。」

「唉～……是我不好。话说泰肯，你还不是喝开了。」

「啊哈哈。因为琵雅索菈不想帮忙施放解毒魔法，才拖得这么晚嘛。虽然莎夏答应今晚一起洗澡的交换条件，她就治好大家了。」

泰肯、雷诺德、萝苹。

还有走在他们后面的莎夏，以及挽着莎夏手臂的琵雅索菈。

「呵呵呵，好期待互相洗身体～♪」

「……是、是啊。」

「话又说回来了，莎夏升上S级冒险者以后第一次来公会接委托，雷诺德这家伙竟敢喝到宿醉……干脆开除吧，开除他！」

「哎，慢着。毕竟我也喝过头了，这并不是雷诺德一个人的责任。」

「唔～……」

莎夏来到柜台，新进的柜台小姐紧张得浑身僵硬。

「不好意思。我要看委托的内容。」

「好、好的！啊，不过……高难度的委托说不定没了。」

「是吗？印象中昨天不是有S级难度的委托吗？」

萝苹这么一问，新进的柜台小姐就带着笑容回答：

「啊，刚才S级的海瑟先生接下那项委托了。他好厉害耶～居然可以独自猎杀级别S＋的魔兽！……咦？」

老资历的柜台小姐脸色苍白。然而……为时已晚。莎夏眯细眼睛，只回了一句：「这样啊。」

「那么，有没有其他的讨伐委托？」

「呃～顶多只有击退哥布林或是半兽人集团的委托呢。公会没接到什么迷宫相关的委托。」

「那……就哥布林与半兽人一并处理。」

「不过，这属于E级的难度耶。」

「无所谓。有委托就表示有人感到困扰。交给我们吧。」

莎夏等人接下委托离开了。于是老资历的柜台小姐朝新人使出冲撞。

「好痛！」

「傻瓜！听好了，莎夏小姐与海瑟先生是水火不容的！以前他们两位曾经在公会闹翻了，听说目前还在吵架！」

「咦，是、是那样喔？」

「所以你在海瑟先生或莎夏小姐面前，都不可以提到对方的事！懂吗！」

「好、好的！」

新进的柜台小姐点头点得快把脖子甩断了。

完成委托的海瑟被叫到公会长房间，在沙发就座，喝起端来的红茶。

只有红茶却没有茶点。不过对海瑟来说这样就足够。他无意久留。

把海瑟找来的公会长「呼～」叹了口气。

「你似乎讨伐了秘银食人魔。」

「嗯，是啊。」

「……独力讨伐级别S＋的魔兽啊。受不了，该说是荒谬吗？」

「盖斯特先生……请别这么说。」

公会长盖斯特。

是具备S级冒险者「武之巅（Combat）」的别号，被称作徒手搏斗第一人的冒险者。

依照惯例，S级冒险者本来都会成立战团。然而像盖斯特这样把战团交给后继者，自己成为冒险者公会长的S级冒险者也不在少数。应该说位于世界各国的冒险者公会长，全都是S级冒险者。

接着公会长房间的门被人敲响，老资历的柜台小姐进来了。

她手里拿着羊皮纸，向海瑟行礼过后就坐到了对面。

「让您久等了。秘银食人魔已经剖验完毕，请容我说明细节。」

「好。」

「首先关于位于心脏的『核』，虽然原本价值金币七百枚，但由于损伤甚为严重，减至两百枚。内脏同样受了严重损伤，血液流失近九成。堪用的部分只剩下双臂、双腿，以及头盖骨的秘银。这部分值金币四百枚，总计为金币六百枚。」

「那就够了。」

金币六百枚。一个平民只要有一枚金币，就能游手好闲度过三十天。

顺带一提，海瑟每个月付金币给破旅舍当房租是不符常理的，但就连老板找钱也被他以麻烦为由拒收。海瑟在金钱方面相当不经心。

盖斯特叹了一口气。

「海瑟……你下手就不能轻点吗？」

「盖斯特先生也知道凭我的『能力』有困难吧。如果用你的格斗术，大概就可以只破坏心脏而不伤到核。」

「真是的，就你会说。」

盖斯特苦笑。

老资历的柜台小姐将「魔道具」摆到海瑟面前。

海瑟将证明冒险者身分的「冒险者卡片」插上去之后，卡片瞬间发出淡淡的光芒。

钱会全额存入「冒险者专用银行」，透过卡片即可入帐。为了避免被盗用，卡片还具备只有本人才能提款的功能。

「入帐完毕。请问要核对吗？」

「不必。那我今天先回去了。」

海瑟站起身来。然而盖斯特制止他。

「慢着，海瑟。我有事情要交代你。」

「咦～……？可是我肚子饿了耶。」

「马上好。」

老资历的柜台小姐离开房间。盖斯特则移动到沙发，还从怀里拿出了一封信。

「……这是？」

「S级冒险者评定典礼的招待函。」

「……啥？评定典礼不是已经举行过了？」

「那是公会举行的。公会只会替你们办简易的评定典礼与更新卡片。这封招待函则是来自王室。」

「王室……你是说赫贝格王国的王室？」

「不然还有哪里？」

「呃，为什么……王室要举行S级冒险者的评定典礼？」

盖斯特把招待函摆到海瑟面前。

「很久以前，赫贝格王国的首任国王制定了冒险者这个职业，而他本身就是第一个S级冒险者。后来被评定为S级冒险者的人，王室都会为其召开典礼，形式上让他们接受首任国王的祝福。」

「我、我都不知道有这种事……那么盖斯特先生也去过吗？」

「有啊。大约四十年前也参加过。」

盖斯特五十八岁。换句话说，他是在十八岁时参加的。

「参加典礼之后，王室就会找S级冒险者发出委托。接受其委托，才会真正被认同是S级冒险者。」

「由王家发出委托？」

「是啊。算起来，那就是对S级冒险者的第一件委托。」

「但我已经讨伐了秘银食人魔……」

「哎，别放在心上。那跟例行公事类似。还有，记得要穿正式的礼服过去。」

「…………呃，礼服。」

「……我帮你介绍认识的服饰店。」

「不愧是盖斯特先生，真贴心。」

「受不了你……」

这时候，盖斯特补了一句。

「对了，同一时期升级的莎夏也会到场喔。」

随后──海瑟的脸色变得冷漠。盖斯特沉沉地叹了气。

「……你还不能原谅她吗？」

「是的，我不会原谅她。」

「……我说过好几次了吧。莎夏把你逐出队伍，是出于不希望你丧命的温柔。」

「温柔就可以放话表示不需要累赘，或者说我不配留在队伍里吗？」

「那不可能是她的真心话啊……」

「即使如此，莎夏把我逐出队伍仍是不变的事实。更何况──她的所作所为并不只那样。是那个女人害我……」

「…………」

「哎……我不讨厌她那种为了变强切割弱者的做法。往后的她还是会像那样，以『最强团队』为目标吧。」

「……海瑟。」

「盖斯特先生。我不会改变的。即使成为S级冒险者，我也不需要什么同伴。往后我仍会独自以最强为目标……因为我才不信任什么同伴。」

海瑟站起身，并且拿起招待函从房间离去。海瑟离开后，盖斯特长叹一声。

「……真是孩子气。」

没错，他是个孩子。

然而……在莎夏将海瑟逐出队伍，以及发生过那次「事件」之后，他们俩之间的关系就此决裂。

同个村子出身的青梅竹马。两人在十一岁一起来到王都，在登记成为冒险者之前共同打下基础。在十二岁便登记为冒险者并领悟「能力」。由盖斯特教导作战的方式之后，他们俩在十三岁就正式以冒险者身分出道。

盖斯特还能鲜明地回想起来当天的情形。

「…………唉。」

盖斯特发出已经不知道是第几次的叹息。此时有人敲响了门。

「打扰了。盖斯特先生。听说你找我有事──」

进来的人是莎夏。

银亮长发，羽翼造型的发饰，身上装备讨伐SS级别之灾害级危险种「白辉龙」取得素材制作的轻银铠甲，背后佩剑为龙牙锻造的「银圣剑白辉」。

以十六岁而言，气质与体态皆显得成熟的美少女。当盖斯特听闻自己当孙女看待的孩子升为S级冒险者时，还流下了不为人知的眼泪。

「对。其实呢，是关于S级冒险者的评定典礼──」

刚才跟海瑟谈过的事，盖斯特同样向莎夏说明了一遍。

◇◇◇◇◇◇

莎夏听盖斯特说明完评定典礼的事以后，也向雷诺德等人做了报告。

「评定典礼？」

「对。王城会举办S级冒险者的评定典礼。当然了，身为队友的你们也有获邀。」

「真的吗！唉唉唉，当天有没有派对？或是美味的料理！」

「萝苹，你太贪吃喽。」

泰肯一边扶起镜架，一边提醒兴奋的萝苹。

萝苹感到气恼，泰肯却不理她。

「唉唉唉，莎夏，你会穿礼服吗？」

「会啊。听说要穿正式服装。唉，虽然我觉得不会合适。」

「别说傻话了！莎夏，你说自己穿礼服不合适，可是比雷诺德光着身子游街还荒谬！」

「喂，琵雅索菈……你这是哪门子的比喻啊。」

雷诺德开口抗议，琵雅索菈却完全不予理会。她一边搂住莎夏的手臂，一边把脸凑近说道：

「莎夏，我们接下来就去买礼服吧！」

「接、接下来吗？可是已经傍晚了耶。」

「我常去的店不用介意时间！顺便也买我和萝苹的分！男人就不用了吧。」

「「喂。」」

「来，我们走吧。」

「好、好啦。」

被琵雅索菈拖着走的莎夏等人就这么前往服饰店了。

然而，在莎夏的脑海里……挂念着一件事。

「对了，海瑟也会参加。你们……可别吵架喔。」

盖斯特像是有些过意不去所说的话，一直萦绕于莎夏脑中。

第一卷 第三章 于月夜赎罪

几天后。S级冒险者评定典礼当天。

「莎夏……你好漂亮！」

「谢、谢谢……琵雅索菈。」

在琵雅索菈常去的服饰店，莎夏换上礼服，还化了妆。

简直像全力追求美感的换装娃娃，穿上礼服后相当光彩耀眼。

配合莎夏发色选的亮银色礼服。薄纱披在露出的肩膀上，既不会太暴露，也能从装扮中感到韵味。

饰品有项炼、耳饰、发饰。每一件都刻意选用朴素的款式。

相比其他地方，稍微强调胸口的服饰，这是琵雅索菈做的指示……当然了，这一切都瞒着莎夏。

莎夏似乎很在意胸口，于是一直用手遮着。以十六岁而言算是丰满的胸脯在礼服衬托下，肢体曲线显得更加醒目。

「啊……多么美啊。」

「琵、琵雅索菈……呃，这套礼服，胸前会不会露得太多了？」

「没有那种事！这套礼服就该这么穿，就这样定案！」

「是、是吗……我、我明白了。」

莎夏被强势过头的态度说服了。随后换上稳当礼服的雷诺德与泰肯，还有穿着琵雅索菈所选礼服的萝苹都进来了。

「哇喔，莎夏，你打扮得好漂亮！」

「喔喔喔喔……」

「……会不会过于华丽了？评定典礼是庄重的仪式。穿得太暴露恐怕不妥。」

「臭眼镜闭嘴！」「……臭、臭眼镜？」

琵雅索菈用彷佛要杀人的眼神猛瞪，就算是泰肯也不由得将目光转开。

萝苹正在欢闹，雷诺德却看得入迷了。

「雷诺德？怎么了吗？」

「啊，没有……这样穿很适合你，莎夏。」

「会吗？呵呵，谢谢。」

「哪、哪里。」

莎夏嫣然一笑。雷诺德也跟着笑了，气氛不可思议地变亲昵。

于是，琵雅索菈清了清嗓子。

「咳咳！莎夏，马车在外头等着喔。快快快，我们出发去王城！」

「好，说得也对。」

琵雅索菈狠狠地瞪向雷诺德。莎夏等人搭上了前往王城的马车。

抵达王城，雷诺德下了马车之后，便伸手为莎夏护卫。

自然的身段让莎夏随之回应。那优雅的举手投足，让他们看起来宛如一对俊男美女的情侣。

下马车后，一行人来到做为评定典礼会场的王城大厅。

「S级冒险者『银色女武神』莎夏大人莅临会场。」

银色女武神。那是莎夏成为S级冒险者时获封的别号。

进入大厅之后行礼。瞬间掌声雷动。

莎夏发现公会长盖斯特也在鼓掌的贵族之中。

之后雷诺德等人都停下脚步。只有莎夏被骑士领向前方。

「S级冒险者『暗之化身』海瑟大人莅临会场。」

「──唔。」

鼓掌喝采。海瑟之名让莎夏倒抽一口气。然而，她不能回头。

在骑士引领下，海瑟来到莎夏身旁。随后，有三道人影站到大厅上方。

「向国王陛下敬礼！」

随着宰相下令，在场众人一齐敬礼。

赫贝格王国国王，巴尔巴洛士。

身为前S级冒险者，拥有「霸王」别号的传奇冒险者。

「S级冒险者莎夏。」

「在。」

「同为S级的冒险者，海瑟。」

「在。」

「愿首任国王杰亚赐福于汝等。」

「「谢国王隆恩。」」

两人齐声答话。巴尔巴洛士朝站在左右的两人使了眼色。

先是十八、九岁的青年站到莎夏面前摊开羊皮纸。

「S级冒险者莎夏，赫贝格王室要委托你。」

「是。」

「委托你的内容是讨伐出现在赫贝格王国南部『水晶矿山』的水晶魔像怪。第一王子克雷斯将与你一同前去讨伐。」

莎夏抬起头。一名发色金亮的美青年站在莎夏面前。

赫贝格王国第一王子，克雷斯·杰亚·赫贝格。

「谨遵王命。」

她当然只能这么回答。接着，站到海瑟面前的十五、六岁少女说道：

「S级冒险者海瑟，赫贝格王室要委托你。」

「是。」

「委托你的内容是前往赫贝格王国东方，从位于森林之国尤格朵勒的灵峰迦迦季亚摘采灵药酏剂的材料万年光月草。第一公主妙妮将与你一同前去摘采。」

海瑟抬起头。

他的眼前站着波浪卷短发的开朗少女。妙妮·杰亚·赫贝格。

「我接受委托。但是无法答应让公主殿下与我同去。」

「咦？」

妙妮难以置信似的发出声音，莎夏也不由得看向海瑟。

不只莎夏。国王及贵族们，全都诧异地看着海瑟。

「为、为什么？」

「灵峰迦迦季亚有许多危险的魔兽出没。魔兽本身倒不成问题……但如果要我一边保护公主殿下一边战斗，委托达成率应该约八成。换句话说，她将蒙受生命危险。」

「队、队伍呢？你的队友在哪里？」

「没有。」

「咦？」

「我没有同伴。」

「这、这样的话……」

「国王陛下。我无法让公主殿下与我同去。请问您能否容许？」

「哈哈哈哈！哎呀……要她与你同去，用意在于由王室见证S级冒险者新秀的诞生。没想到你竟会断然表示『不可能』。这可是前所未闻。不过……S级冒险者海瑟。我听说过你的活跃。你接的尽是讨伐委托，而且达成难度都高达S级，还能尽数达成。呼嗯……好吧。凭你应该能只身达成委托。我破例准许。」

「什么！父、父王，那怎么可以……」

「妙妮。你退下吧。」

「……唔！」

妙妮瞪了海瑟一眼，然后退下了。

「那么，拘谨的典礼到此结束。接下来请享受欢乐的晚餐时间。」

国王如此宣布，门随即打开，餐桌及菜肴陆续被送进大厅。

接着酒杯发到众人手里，派对在国王致词过后开始了。

◇◇◇◇◇◇

「哈哈哈！盖斯特，这小伙子挺有意思的嘛。」

「唉……我之前就有不好的预感。没想到他会在这种场合摆出那种态度。」

「……可以说是前所未闻的家伙呢。」

国王巴尔巴洛士、公会长盖斯特及赫贝格王国的宰相波尼特，正聚在同一桌享用美酒。

顺带一提，这三个人曾是隶属于同一个队伍的好友。而且巴尔巴洛士以前当冒险者时，盖斯特与波尼特曾经负责指导他。换句话说，他们俩对巴尔巴洛士而言形同恩师。目前他们搁下了国王、臣子与公会长的头衔，用与好友相处的口气交谈。

盖斯特事先曾经向巴尔巴洛士禀告：「海瑟或许会说出不得体的话。」多亏如此，巴尔巴洛士才会像这样一笑置之。

波尼特一面喝酒一面说道：

「陛下。这次对公主殿下很过意不去呢。」

「别在意。那个野丫头立刻去了莎夏身边。看来并没有放弃与S级冒险者同行。」

在巴尔巴洛士的视线前方，妙妮正向莎夏打招呼。

「日安，莎夏小姐。我名叫妙妮。」

「初次晋见您，公主殿下。」

「呵呵，我们年龄相近，就省掉拘谨的问候词吧。唉，我可以直接叫你莎夏吗？」

「咦？啊……好的。」

「太棒了。呵呵，那我们是朋友喽！」

看来这似乎是妙妮的「本性」。接着克雷斯出现在妙妮背后。

「喂，妙妮。反正你是来问可不可以跟着我们进行委托吧？」

「王、王兄。你在说什么？」

「想也知道你在打什么主意啦。啊，真是不好意思，莎夏小姐，我……错了，本人是克雷斯。」

「幸会。我名叫莎夏。殿下，您用平时的讲话方式不要紧。」

「啊，是吗？那我就不客气了……莎夏，虽然期间短暂，这一趟仍需要受你的队伍关照。请多指教。」

「好、好的。」

「啊，王兄好诈喔！莎夏，人家……不对，我也希望与你们同行。」

「呃……我、我想，大概没有问题。」

「好耶！」

「喂，莎、莎夏，这样好吗？你可不用奉陪妙妮的任性喔。」

「毕竟这是公主的命令。再说我的队伍应该能胜任。」

「……真拿你没办法。我姑且会向父皇报告一声。只有我同行见证，而妙妮被留在城里的话未免太可怜。」

「好耶！谢谢王兄！」

妙妮挽住克雷斯的手臂开始撒娇。

莎夏把远处的雷诺德等人叫来，并且向两人介绍。

「殿、殿下，还有公主殿下……呃，我……不对，在下是──」

「直呼克雷斯就好。既然是冒险者，就照冒险者的规矩讲话吧。」

「啊，我也一样，你们叫我妙妮就好！」

「……既然两位都这么说了。我叫雷诺德。」

「我是萝苹。请多指教喽！」

「我叫泰肯。往后还请赐教。」

「我叫琵雅索菈。请多指教。」

克雷斯、妙妮立刻与他们打成一片。

当七个人交谈时──莎夏突然注意到露台有一名少年。

「…………啊。」

是海瑟。以黑色为基调的礼服，还有……遮住失去的右眼与伤痕的大眼罩。

为了避免跟任何人见面，独自站在会场的露台。

犹豫是否要搭话的莎夏顿时心跳加速。并不是因为浓情蜜意，而是出于紧张。

然而──有个人接近海瑟。

那正是刚才还在跟莎夏交谈的第一公主，妙妮。

「唉，我说你啊。」

「……有什么事？」

「刚才那是什么意思！」

「你是指什么？」

不知不觉中，队伍全体成员都聚焦于海瑟与妙妮的互动。

◆◆◆◆◆◆

能不能赶快结束，或者出现散场的迹象呢？

如此心想的海瑟独自躲在露台，刚才被他拒绝同行的第一公主妙妮就过来逼问。由于对方是公主，海瑟不得不加以理会。

「你是指什么？」

「就是同行那件事。莫非，你对让人家……不对，莫非你对让我同行有所不满？」

「并不是那样。我只是希望一个人前往。」

「矛盾！你那么说很矛盾！」

妙妮猛力一指。海瑟一面心想「真麻烦……」一面回话：

「刚才我也说过，灵峰迦迦季亚是危险的地方。我没有同伴及队伍，没有自信能一边保护你一边前进。」

「请放心。凭我的『能力』不需要你来保护。倒不如说，要我跟你一起成行已经是不可能了。因为我会跟莎夏的队伍一起走。」

「是吗？」

「对。」

「…………」

「…………」

「呃，还有什么事吗？」

「不是啦！我问你，你拒绝的理由真的就只有那样吗！给我听好喽！由S级冒险者接受陛下发出的委托，然后与王室成员一同完成，这是自古以来的规矩。」

「那样的话，还有另一名S级冒险者吧。」

「话是那么说没错……」

妙妮感到烦闷。真是孩子气。如此心想的海瑟低下头。

「相对的，我一定会采到『万年光月草』。」

「…………可以。」

「那么，恕我失陪。」

海瑟正在犹豫要不要顺势离开会场时，却被意外的人物叫住。

「海──……慢着，『暗之化身』。」

「……有什么事，『银色女武神』？」

来者是莎夏，还有她的同伴。当下连克雷斯也加入其中，妙妮则冒出来挽住了克雷斯的臂膀。

因此海瑟没办法离开露台。他的退路被堵住了。

莎夏想说些什么，却无法启齿。

「那个……」

莎夏语塞。不知道她要说什么的海瑟只能等待。结果开口的人却是琵雅索菈。

「你还是独来独往吗？照那样下去，你迟早会死的喔。」

「这么说来你还在队里啊。」

「……啥？」

「你们的做法是割舍弱者吧。琵雅索菈……真没想到像你这样的弱者居然还能够留在队里。」

「──啥？」

琵雅索菈气得表情扭曲，额头还浮现青筋。

愤怒的表情，甚至让妙妮发出「噫！」的惊呼声。

于是泰肯扶了扶镜架。

「你还是一样肤浅啊。只看得见事物的表面。事到如今，我认为将你逐出队伍是正确的了。」

「那就谢了。多亏如此，我也学到了，泰肯。有些知识是书里学不到的。」

「…………」

「毕竟我跟你的喜好合得来。真是怀念呢，跟你讨论喜欢的书籍种类，感觉就像昨天才发生过的事。」

「…………哼。」

接着是萝苹开口：

「唉，海瑟！我们再一起组队嘛！」

「傻瓜，你别说了！」

尽管被雷诺德拦阻，萝苹却没有停下。

「像以前那样，我们再一起组队嘛！海瑟，你学会了超强的能力对吧。有莎夏跟你在，只要两人合力就连『禁忌六迷宫』都能过关喔！」

「办不到。」

「海瑟……」

「因为我可不想死。」

莎夏倒抽了一口气。随后海瑟轻轻碰触右脸的眼罩。

「比如说，当我得知了回复药原料的群生地，意气风发地前往该处──就发现理应不是危险地带的场所，碰巧有龙待在那里。」

「…………」

莎夏变得脸色苍白，并且浑身发抖。

「据说从满久以前就有龙栖息在那里了。虽然公会好像极力要求大家别靠近……但为了偷偷抹消队里的污点，亲切的某人给了情报，谁晓得『无能之辈』去了那里却在危急之际领略『能力』，将龙大卸八块后才回来。」「够了，你别再说了。」

雷诺德挺身站到莎夏前面。他搂住莎夏的肩膀，好似在袒护她。

「雷诺德。你依旧是个了不起的『盾士』。就算主人做错事，你也会出面护主。」

「给我住口。我强调过好几次，将你逐出队里是因为你太弱了。不具任何能力的你跟不上我们，所以才会将你放逐出去。你无法理解那样的体贴，这个队伍便不再需要你。」

「喔。」

基本上──海瑟是也敬谢不敏。

哪怕莎夏因为自责而发抖流泪，哪怕会遭到怨恨、被人恳求。海瑟早已拿定了主意。

「我已经不再相信什么同伴，也不需要同伴。就算会自断生路，我也要像这样活到最后一刻。」

「……海瑟。」

莎夏看着海瑟。

从小一直在一起的青梅竹马。曾令人印象深刻的笑容，如今却看不见半点影子。

然而──海瑟笑了。

「莎夏。」

「唔！」

「恭喜你升为S级冒险者。我也成为跟你一样的S级冒险者了。」

「……啊。」

「往后继续朝着『梦想』努力吧。我也会加油。」

「……海……瑟。」

随后，笑容消失了。

「你要以你的梦想为目标。毕竟──已经没有我的容身之处了。」

「……唔唔。」

海瑟露出笑容，然后转身。背对莎夏等人的他并未离开露台，表现出拒绝之意。

彼此之间已经没什么好谈的……其背影是这么说的。

「……唉。」

莎夏等人离开以后，海瑟独自在露台仰望天空。

内心比想像中更激动。而且还想起了往事。

想起自己──被莎夏他们逐出「圣宗」的那一天。

还有发生决定性「事件」的那一天。

「……口渴了呢。」

「拿去。」

「──唔！」

不知不觉中，盖斯特来到海瑟背后，手里拿着酒杯朝海瑟递来。

海瑟接过酒杯喝了一口。

「真怀念。那天……也是像这样的夜晚。」

「…………」

「你领略了能力，还失去右眼的那天。」

星光闪耀。海瑟与盖斯特一块仰望天空，于是盖斯特开口：

「我说过好几次了……莎夏他们并不知情。当时他们刚从沙漠之国回来，不知道有『黑古龙』把那块沼地当作沐浴的场所。」

「是吗。」

「……你无法原谅他们？」

「对。毕竟之后他们也没有赔罪，好像也不打算跟我扯上关系。或许是怕我吧。」

「或许吧。他们没脸见你，忙碌应该也是原因。」

「我已经变强了。强得根本不需要同伴。」

「……那样很孤独喔。」

「我觉得很自在啊。」

海瑟笑了。

讨伐黑古龙以后的海瑟，强得令人震惊。

他攻略好几座高难度迷宫，还运用「武器（WEAPON）」这种来历不明的武器，一路讨伐各种危险的魔兽。

据说那是来自「异世界」的武器，盖斯特却无法理解。他只能明白海瑟使用的武器会迅速发射铁块或某种爆发物。

「算了，我跟他们不会再有牵扯了吧。反正他们应该也忙着成立战团。」

「你呢？」

「我会边接委托边锻炼自己。因为……我还无法完全解读那本古书的内容。」

「这样啊……」

「会长，今天我就先回去了。再见……」

海瑟行个礼后离开露台。

派对会场仍显得热闹……不过海瑟并未回到会场，而是直接出城。

解开脖子的扣子，边走边仰望天空，同时轻抚右眼。

「……的确跟那天夜晚非常相似。」

海瑟在讨伐黑古龙以后，似乎拖着龙的尸体回到王都……坦白讲，他不太有印象。

「领略了能力，体能有所提升固然很好……亏我当时可以独自扛着那么巨大的龙，不眠不休走好几天的路回到王都。」

接着责备算计自己的莎夏，一回神就过了十天。其间海瑟好像是昏厥了，莎夏等人早已不在王都。既没有赔罪也没有辩解。

后来……海瑟以惊人的速度变强。他运用「异世界」的武器，诸如「枪械」或者「炸药」，打倒了各种魔兽。

约莫在打倒两头SS＋级别的魔兽以后，海瑟便升为A级。那时轻视他的传闻已经消失，多得是称赞海瑟或请求结伙的声音。

然而海瑟全都拒绝了。他根本不可能信得过同伴。

海瑟也跟莎夏等人碰过几次面。然而……他们都没有赔罪。只是将目光别开而已。

往后肯定还是那样吧。

莎夏会招兵买马，成立足以匹敌「四大战团」的战团。

然后她应该会与同伴一起挑战在这个世界上被认为「不可能攻略」的迷宫，「禁忌六迷宫」吧。

传闻莎夏跟雷诺德交往得挺顺利。或许再过十年，他们就会从冒险者这一行退休，并且结婚生子……虽然这件事与海瑟没有关系。

「慢着，海瑟。」

「……嗯？」

有人站在通往王城正门的路上……是名秀发被月光照耀得闪亮动人的少女。

莎夏。既是青梅竹马，也是一同成为S级冒险的人，但是对他来说现在已经是与自己毫无关连的人。

「有什么事？」

「我希望……再单独跟你谈一次。」

海瑟提起戒心。他探查周围的动静，预备因应泰肯的魔法或萝苹的狙击。

雷诺德或许就躲在莎夏身边。只有盖斯特知道海瑟具备什么「能力」，但是大概已经传出去了。

得先计算雷诺德是否能挡下榴弹发射器（Grenade launcher）这一击。正当海瑟考量要使用其他武器而开始拟定策略时。

「这里只有我一个人。」

「这是要我相信你说的话？」

「……你大概信不过吧。」

「是啊。」

海瑟立刻回答。他当然没有放松戒心。于是莎夏张开双手。

「我只是想谈谈。希望你相信我……拜托。」

「怎么可能相信你啊。之前你明明打算杀掉我。你讨厌听见旁人提到队伍里曾经有我这种货色，才唆使我去那片沼泽吧。好让黑古龙杀死我。」

「不是的。我……我们真的不知道那里有龙。」

「……然后呢，你找我要谈什么？」

「我想要向你赔罪。」

「……咯，哈哈哈，哈哈哈，事到如今才想要赔罪？难不成你觉得我会向旁人讲你的坏话？说S级冒险者莎夏有意杀害身为旧队友的S级冒险者海瑟，所以引诱他到黑古龙沐浴之处？你会害怕吧？如果是以前的我也就算了，但如今的我是S级冒险者，旁人应该愿意相信我。那么一来你的风评多少会下跌。」

「无妨。你有资格说那些话……」

「……别开玩笑了。」

「咦……」

「你说……我有资格？事到如今才说我有资格？别开玩笑了！为什么你到现在才想要赔罪！为什么不在我被龙袭击的那天就说！是因为我昏厥了吗？难道你哭着待在我枕边赔罪过吗？没有吧！盖斯特先生说过，在我遭受袭击昏过去的隔天，你们就因为委托踏上旅途了！你根本打从一开始就无意向我赔罪吧！」

「……唔。」

「我才不需要形式上的赔罪。你说的话没办法打动我。」

「海瑟……」

海瑟打算直接走过莎夏身旁。可是……莎夏抓住了他的衣袖。

「对不起……我一直，觉得很害怕。」

「…………」

「我以为将你逐出队伍才是为你着想。我以为只要我能实现我们的梦想，那么你肯定会理解的……」

「毫无意义。」

「咦……？」

（插图009）

「明明是属于我们的梦想，你一个人实现有什么用？真要说的话……那是你的梦想。别拿我当借口。」

「…………」

「我现在的梦想，就是我一个人成为最强。我不会像你那样舍弃弱者……与其割舍他人，还不如从一开始就没有同伴。」

「……唔。」

莎夏的眼睛滴落了泪水。但海瑟并没有住口。

「无论有什么理由，莎夏……你就是舍弃了我。你舍弃了与我的梦想。千万别忘记……你以最强的队伍为目标是出于你的意志。在这当中并没有我。你的队伍里……并没有我的位置。」

「……呜。」

「恭喜你成为S级冒险者。再见。」

「啊……」

莎夏的手，放开了海瑟的衣袖。

然而莎夏再次抓住他的衣袖。一旦放手就再也抓不住了。她有这种预感。

「怎么样啦。哈……难不成你要陪我过夜吗？S级冒险者『银色女武神』大人。」

「……如果你希望的话。」

「……别让我更失望了。现在的你……真的太难看了。」

海瑟甩开莎夏的手，消失于黑暗之中。

回到旅舍的海瑟脱掉礼服，躺在床上。

床铺发出碍耳的吱嘎声响，但是房客依旧只有自己，因此不成问题。

「……说她难看，哈哈，我还不是一样……我也一样只是个小鬼。」

已经回不去了。他们并非单纯的青梅竹马，彼此都成了S级冒险者。

海瑟将眼罩卸下并轻轻碰触皮肤。

「……万年光月草，明天就出发吧。」

灵峰迦迦季亚，入口位于王都东方的森林之国。

海瑟在脑里确认前往东方国度的途径，然后入睡。

第一卷 第四章 寡言的精灵与万年光月草

万年光月草。

宝贵的灵药酏剂素材之一，只生长于灵峰迦迦季亚山顶的药草。

海瑟接受赫贝格王室的委托，正在破旧旅舍的房里做准备。

下榻房间的隔壁间放着海瑟旅行用的行李。

起初海瑟只租了一个房间，然而接委托会需要出远门，露宿道具之类的杂物就逐渐增加了。所以多租了一个房间拿来放东西。

「睡袋、帐篷、古书、替换衣物、烹饪道具与餐具、调味料……食物就等到了城里再采买吧。」

海瑟很久没出远门了。何况是第一次去东国。

那是森林之国尤格朵勒所在的地区，由尤格朵勒王室管理灵峰迦迦季亚。但是只要有赫贝格王国给的公文，海瑟既可入境也可入山调查。

海瑟把所有行李放进名为「道具箱」的戒指中。

「……这东西还真方便。」

魔道具。内含魔法的道具，便宜的只要几枚铜币就能买到，也有像海瑟用的道具箱这种价值几千枚金币的商品。

海瑟用的是顶级道具箱。特点在于装入其中的物品时间会停止，就算把沸腾的热水装进去，一年后再取出来也依然是沸腾的。

过去待在莎夏的队伍时，海瑟没钱购买昂贵的道具箱。

就算海瑟买得起……买了以后属于他的「挑夫」工作也会消失吧。

「好，准备完毕。采购完毕到公会露个脸就出发吧。」

海瑟离开房间，并且交代在柜台读报纸的初老男子。

「我要外出一段时间，房间保持原样。先多付一个月房钱给你。」

海瑟付了两个房间的租金。男子瞪着海瑟，然后收下金币微微点头。

「…………收到。」

声音虽小，海瑟却听得很清楚。

海瑟没多说什么，直接离开旅舍。

「……那个串烧，给我一百串。」

「马上来！……呃，一百串？我、我这就烤，麻烦您稍等！」

海瑟在饮食店林立的下城区街头采购。

他主要购买食物原料。水是整桶购买，现烤的串烧则是一出炉就立刻收进道具箱里。老板也知道市面上有「时间停止型」的道具箱，老板晓得用那个装东西的海瑟是S级冒险者，且是有钱人后就卖力地烤起串烧。海瑟点了一百串，老板却烤了一百一十串。

「多送你十串。往后请常来！」

「谢谢。不用找了。」

海瑟搁下一枚金币，老板便连连低头行礼。

这间摊贩的串烧每串要价八枚铁币。十枚铁币可以换一枚铜币，十枚铜币可以换一枚大铜币，十枚大铜币可以换一枚银币，银币十枚兑换一枚金币。原本店方需要找零，但海瑟嫌麻烦就拒绝了……从海瑟领略能力并开始猎杀高难度的魔兽以后，在金钱方面就不愁花用。

以往海瑟一直都是用铜剑，还曾庆幸自己终于能买铁剑……自从他变得独来独往，开始猎杀高等级魔兽以后，便对钱不再关心。

「另外，还需要面包……也买些蔬菜水果吧。」

海瑟一边吃着串烧，一边随意采购，并且把东西装进道具箱。

买完东西的海瑟前往冒险者公会。一到柜台，新进的柜台小姐就紧张地说：

「呃，那个，公会长正在跟莎夏小姐谈话。」

「是吗。那我稍微等一下。」

「好好好、好的！」

闲着也是闲着，海瑟去看了委托布告栏。

「喔，级别B的讨伐委托。绯红金刚……哎呀，在西方啊。反方向……」

海瑟望着讨伐委托，突然发现身旁传来香味。将脸转过去一看，那里──

「──怎样？」

「呃，没事。」

「是喔。」

有一名娇弱的少女。翡翠绿的秀丽短发。

穿着轻薄的连身洋装与护胸。裙摆偏短，美腿苗条而修长。

最醒目的是耳朵。少女有着长耳朵……她是精灵。

背后背着装饰花俏的弓，腿上挂着箭筒。

海瑟并没有盯着她看，少女却对他说道：

「难不成你觉得精灵很稀奇吗？」

「还好。精灵是东方森林之国尤格朵勒特有的种族吧。在地处中央的赫贝格王国几乎遇不到。」

「对呀。今天我也是第一次来。」

「今天？」

「嗯。之前在西方旅行，然后来到了中央。我姑且算是冒险者。」

少女从护胸内侧取出冒险者卡片。上面标记着「B」。

「B级啊。你的同伴呢？」

「没有。我一个人就够了。」

「…………」

对于冒险者来说，组队是天经地义的做法。

一个人能办到的事有限，因此才要组队。海瑟总觉得对方跟自己有类似之处。

「你呢？」

「我也是一个人。」

「是喔。唉，我给你看过卡片了。」

「……也对。」

冒险者卡片相当于身分证。既然对方拿出了卡片，也要给对方确认自己的卡片才符合礼节。

海瑟从道具箱取出卡片让少女看。

「──S级冒险者。」

少女有些惊讶，却立刻抹去表情。

「真稀奇。居然会有S级冒险者不带队友。」

「之前常被人这么说。最近倒是没人提起。」

「是喔。」

沉默片刻。经过约三十秒，少女终于开口：

「你接下来要处理委托？」

「对。王室委托我去东方……啊，再多说就不妙了。」

「东方？你要去东方？」

「对。别继续多问。」

「好。」

海瑟觉得对方意外聊得来。但也仅仅如此。

「海瑟先生～！公会长空出来了喔～！」

「傻瓜！不可以把会长讲得像东西一样！」

「好痛！」

新进的柜台小姐被人敲头。海瑟举手简单致意，然后就此离去。

「…………东方。」

少女望着海瑟的背影，喃喃自语。

公会长的房间位于公会三楼。海瑟爬上楼梯来到门前……莎夏等人正好要离开。

海瑟与莎夏对上目光。莎夏的眼神已经不再飘移。

「似乎让你久等了。」

「无所谓。你们也是来处理跟王室委托相关的事？」

「没错！哼哼～即使你现在想带我去，也已经来不及了！」

第一公主挺起胸膛……然而胸前一片平坦。

海瑟不予理会。接着她的哥哥克雷斯走上前来。

「我替妹妹道歉。再次自我介绍，我叫克雷斯。请多指教。」

「好的，殿下。」

「不用称呼殿下，叫我克雷斯就好。即使身为王室成员，现在不过是名冒险者。」

「……我明白了。」

「唉，我们该走了吧！你说对吧，莎夏！」

「也是。」

琵雅索菈搂住莎夏，撒娇似的说道。莎夏则告诉海瑟：

「那么海瑟，我们先失陪了。」

「嗯。」

「你要去东方对吧？路上小心。」

莎夏的气势与派对上见面时判若两人。感觉她似乎放下了什么。

不可思议的是海瑟认为莎夏现在这样并不坏。

他不想看到莎夏畏畏缩缩的模样。或许正是因为如此，海瑟无法接受莎夏之前要道歉却开不了口，还对他露出央求的眼神，才忍不住把话说得那么绝情。

莎夏迫于内心的软弱，打算献身加以谢罪的做法，简直令人发毛。

「……怎么了？一直盯着我的脸。」

「咦？啊……呃，没什么。」

「嗯？」

「那么你们也路上小心。」

海瑟没敲门就进了公会长的房间。

「起码敲个门吧。受不了……」

「对不起。盖斯特先生。」

「……你要出发了吗？」

「是的。我想尽快到东方的森林之国尤格朵勒，将生长在灵峰迦迦季亚山顶的『万年光月草』采回来。」

「……灵峰迦迦季亚的平均级别在B～SS之间。据说山顶住有SS＋级别的龙系魔兽『绿象龙』。尤格朵勒王国的冒险者自然不用说，连四大战团之一的『神圣大树（Yggdrasill）』都无法靠近那里……你可要当心。」

「好的，谢谢你。」

「还有……把这个带去。」

盖斯特拿出了一封信。

「介绍信。把这交给『神圣大树』的战团主爱毕丝。对方多少会提供些助力才对。」

「……盖斯特先生。你认识四大战团的团主啊？」

「当了四十年冒险者，就会有一定程度的人脉。」

海瑟把信装进道具箱，然后一口气将端来的红茶喝完。

「那我走了。」

「路上小心啊。」

「好。」

「……海瑟。你的能力确实很强。但是并非无人能敌……可别自信过头。」

「……嗯，我明白。」

海瑟行礼后便离开房间。

接着从王都的东门出城，走在平坦宽广的道路上。

悠哉地步行前进，到了邻镇再改搭马车，或者搭乘名为「魔导车」的魔道具感觉也不错。这份委托并没有期限，因此他打算花时间慢慢来。

海瑟一面打呵欠──一面在右手造出了「手枪」。

「…………」

L字型的黑色金属棒。

在一无所知的人眼中，应该不会认为这是武器吧。

「沙漠之鹰」。古书里所描绘的「异世界」武器。

海瑟持有的古书，可以知道是「异世界人」，就是有别于此的另一个世界的人类，所留下的产物。只有海瑟知道这一点。

「谁？」

海瑟将「沙漠之鹰」指向背后。

那里没有任何人。可是领略真正能力的海瑟获得敏锐感官，感受得到视线。

能力觉醒以后，往往会脱胎换骨，得到体能上的提升。莎夏的「可视化斗气」也是靠领略「剑术大师」才取得的力量。

没人回应。海瑟稍微错开发出动静的位置射击。

砰！弹壳从「沙漠之鹰」弹出，子弹射穿地面。

「下一枪就会射中。」

「──我投降。」

海瑟在冒险者公会遇见的少女，从空无一物之处悄然现身。

她并不感到恐惧，只是望着海瑟。

「……是你啊。」

「真亏你能察觉。」

「跟踪我的理由是？」

「我想委托你。」

「找别人吧。我不接讨伐委托之外的差事。」

「我想踏进灵峰迦迦季亚。希望你能允许我跟到那里。」

「为什么你会知道……啧。我一个人就够了。不需要别人同行。」

「这不叫同行。我只是跟在后面。唯有踏进灵峰迦迦季亚时需要你允许。」

「理由是？」

「酏剂的材料。」

「……『万年光月草』吗？」

「对。」

少女面不改色，语气也显得淡然。面对海瑟，她既不紧张也不畏惧。

（插图010）

「即使我在路途中死了，你也可以丢下我不管。我会走在你的后面，唯有在踏进灵峰迦迦季亚的时候，希望你让我待在旁边。」

「…………」

「我会付钱。途中你也可以随意处置我。如何？」

海瑟放下枪以后，枪就如轻烟般消失了。

海瑟无视少女，自顾自地迈出步伐。

「普蕾瑟雅。」

「……嗯？」

「我的名字，叫做普蕾瑟雅。」

「…………」

「你叫海瑟对吧。哎，反正我是在自言自语，你不用介意。」

自称普蕾瑟雅的精灵少女跟海瑟保持距离，足足隔了三十公尺才迈出步伐。

◇◇◇◇◇◇

莎夏在王都南门前向众人确认。

「确认一下。目的地是赫贝格王国南方的矿山地带。我们要去位于那里的里斯托镇。这一趟将前往里斯托镇上最大的水晶矿山，并讨伐出现在那里的水晶魔像怪。」

琵雅索菈点头称是，雷诺德咧嘴一笑，泰肯扶起镜架点头，萝苹则竖起大拇指笑了。

接着克雷斯答道：「对。」妹妹妙妮则说声：「包在我身上！」还使劲拍了自己平坦的胸部。

合计七人的魔兽讨伐之旅就这么开始了。

众人立刻动身走出下城区，妙妮却突然开口：

「不搭马车吗？」

「我说啊，公主大人。我们的方针是尽量不求轻松。能走路就用走的，东西拿得动就自己拿，能节省的就要省……不知道您是否懂了呢？」

被琵雅索菈这么一说，妙妮感到气恼。然而克雷斯轻轻拍妙妮的头。

「有道理。不好意思，琵雅索菈。妙妮……我们固然是王室成员，在这个队伍却是最底层。既然队伍有方针，我们就应该听从。」

「唔～……我知道了。」

「伤脑筋……丑话说在前，假如你说自己累了走不动，我们可是会搁下你的。」

泰肯补充说明后，妙妮更觉得生气。于是莎夏帮忙打了圆场。

「不过克雷斯和妙妮都是初次一起和冒险者外出冒险吧。反正这件事不急，我们也去过南部好几次。有什么不懂的部分都可以问，我们会尽力而为。」

「莎夏……你简直像女神一样耶！」

「不好意思，莎夏是属于我的女神。公主大人，能信奉莎夏的只有我而已。不晓得您理解了吗？」

「你简直像个恶魔。」

「啥啊～～？」

「哈哈哈！恶魔啊，这话说得真妙耶。」

「雷诺德，你这家伙！」

「琵、琵雅索菈……你的脸好恐怖。」

萝苹感到害怕而躲到了雷诺德身后。

七个人迈步前进。目的地是位于南方的矿山城镇，里斯托。

启程没多久，泰肯立刻站到莎夏旁边说声：

「你在想什么？」

「泰肯……」

「是海瑟吗？」

「……你看得出来？」

「差不多。」

泰肯推了推眼镜。那是他的习惯动作。

「评定典礼举行到一半，你就不见了……是去找海瑟了吧？」

「你果然看出来了？」

「算是吧。虽然我不知道你们谈了什么，但你看起来似乎释怀了些。」

「……我被他说了许多不是。也许正是那样吧……我以前到底有多瞧不起海瑟呢。」

「……我知道你一直都怀有罪恶感。假如我们没有将他放逐，说不定领略能力的海瑟……加上你与雷诺德三个人，就会成为最强的队伍了。」

「…………」

「既是青梅竹马，又曾拥有同样的梦想……你们应该发生过许多事吧？」

「是啊。我本来想连同他的梦想一并实现。但是……海瑟告诉我，既然是我跟他曾经的梦想，由我一个人实现也没有用。共组最强队伍的梦想已经无望了。」

「…………」

「所以海瑟以成为最强的冒险者为目标。他的梦想是挑战『禁忌六迷宫』……我有那样的感觉。」

「那样的话，你也一样吧。」

「嗯。假如海瑟的目标是成为最强，我就以顶尖的队伍为目标。彼此的志向是一样的。那么一来，肯定还会见到海瑟……到时候我会抬头挺胸面对他。」

「……莎夏。」

「我真的好笨。过去的我因为罪恶感而不敢跟海瑟讲话。趁着彼此都升为S级冒险者的机会才找他谢罪……这样的谢罪，明明一点意义都没有。只要海瑟愿意，我打算为他做任何事。原本虽然想献出自己的身体，却被他拒绝了。」

「噗！……原、原来你对他说了那种话吗！」

「是啊。」

「琵、琵雅索菈知道的话，可是会发狂的。就连雷诺德会有什么反应也很难讲……听好了，莎夏，刚才那些事可别对任何人说喔。」

「唔？好的，我知道了。」

泰肯发出叹息，然后看向前方。琵雅索菈与妙妮在斗嘴，雷诺德笑了出来，克雷斯在叹气，萝苹为难似的慌成一团。

「莎夏，你说过要以顶尖为目标吧？」

「对，我是那么打算。」

「我也打算支持你。毕竟我生来就是这种性格，在每个冒险者队伍都被排挤过……直到遇见你才获得救赎。你是我的恩人。」

「怎、怎么突然说这些。」

「打造顶尖的队伍。你可以照自己喜欢的去做。思考就交给我负责。」

「泰肯……」

「咯咯咯……感觉会很忙呢。首先要完成这次的王室委托。对了，你还记得吗？王室委托的报酬是『有求必应』。我会建议你索取『战团庄园』，是冒险者战团的根据地。你知道吗？四大战团的庄园规模据说比小村庄还要可观。」

「慢、慢着慢着，冷静点。泰肯……很高兴你变得有干劲，但你靠太近了。」

「唔，抱歉……嗯？」

泰肯这才注意到雷诺德与琵雅索菈正静静地瞪着他。

「你在干什么啊……？」

「泰肯……你跟莎夏贴那么近，是在打什么主意？」

「我不知道你们闹了哪门子的误会，但我对莎夏可没有恋爱感情。真是的……就算我跟她谈得久了一点，你们未免也误解得太过头。都是些蠢材。」

「「啥啊！」」

同伴们在不经心之间表现出与平常无异的态度。莎夏觉得好久没有像这样由衷发笑了。

从王都往南走了一会儿，人烟逐渐变少，干道两旁的林木则逐渐变多。

如此一来就会有魔兽出现。

「──所有人……就战斗位置。」

最先察觉的是莎夏。

「克雷斯、妙妮。这次请旁观我们作战的状况。雷诺德，麻烦你护卫他们。」

「了解。」

「泰肯、萝苹、琵雅索菈照常发挥。」

「「「了解。」」」

「好、好的。」

「……让我见识一下吧，S级冒险者作战的方式。」

克雷斯将困惑的妙妮拉到身边并后退。

雷诺德举起大小不同的盾牌，站到两名王室成员面前。萝苹则是在一瞬间就跳到附近的树上。

泰肯、琵雅索菈都在后方待命……「圣宗」团队的阵型已然完成。

同一时间，魔兽从灌木丛冲了出来。

「原来如此，食人魔啊。印象中附近应该有村落……那就不能让它继续前进。」

莎夏举剑备战，食人魔便发出了战吼。

「咕喔喔喔喔喔喔喔──唔喔？」

然而食人魔的右眼中箭，使得它捂着脸孔将箭拔出。

同时火球击中了食人魔的脸。是泰肯的攻击魔法。

食人魔发狂大闹，将身旁的岩石抓起扔出。莎夏加以闪躲，雷诺德为了保护克雷斯与妙妮，用盾牌将岩石轻松打飞。

「唔！」

然而有小石头掠过克雷斯的脸，造成了些微出血。

显得有些排斥的琵雅索菈随即用手轻轻抚过……光是这样就让伤痕消失了。

「咕喔喔喔喔喔喔喔！」

「银闪剑──『空波刃』！」

银亮斗气缠身的莎夏一挥剑，斗气之刃便飞射而出，将食人魔的首级轻易砍飞了。

在莎夏收剑入鞘的同时，食人魔随之倒地。

「好、好厉害……」

「这就是『圣宗』……我好像能明白他们被称为王都最强的理由了。」

克雷斯与妙妮都感到佩服，琵雅索菈却感到不满。

「唉，雷诺德！请别让小石头飞来这里！」

「抱、抱歉。克雷斯，你的伤口还好吧？」

「还、还好。」

「受不了……要防守就请做到完美。害王子受伤像什么话？」

「唔……」

「好啦好啦，没关系嘛。你说是吧，莎夏？」

「恕我不能认同……雷诺德，麻烦你尽忠职守。」

「是是是，对不起。」

「圣宗」小队处理完食人魔以后，又继续南下。

走了约几个小时，看到一座小小的农村。

「原来有人住在这种地方呢。离王都的距离很远，感觉不太方便……为什么要住在这样的地方呢？明明可以改住王都或邻近王都的地方。唉，不如去跟村民建议后再继续前进。」

「……克雷斯，公主是傻瓜吗？」

泰肯简洁过头的质疑让克雷斯露出苦笑。妙妮则是气得瞪了一眼泰肯。

「你、你刚才是怎么说我的？」

「……我只是在想王室的成员真是不明白人民的生活。难得有这样的机会，你可以仔细看看。」

「唔唔……你惹人火大的程度，仅次于那个叫海瑟的家伙！」

泰肯无视对方并迈出步伐。不可思议的是莎夏等人都没有帮忙安抚妙妮。

农村里陈旧的木造建筑不到二十栋，是个小村落。每户人家的旁边都各有小片农田，村落中央则有河川流过。

村民似乎是从那条河取水，但情况有些不对劲。

「唔～……总觉得情况怪怪的耶。我去打听一下。」

为人亲切的萝苹走进村子里。找了附近居民打听过的她回来了。

「听说有巨大的魔兽在河川上流定居，还污染了河水。拜其所赐，大家都没水用来种田及生活，正在为此伤脑筋。」

「什么嘛～」

妙妮哼了一声，彷佛在嫌弃「就这点小事」。

接着刚才萝苹询问的村民，带了个看似村长的老人过来了。

「让老夫瞧瞧……请问几位是旅行中的冒险者吗？」

「没错。村长，你们这里似乎出了状况。」

「是的……其实是有魔兽住在上游导致水质受到污染，村民们都很苦恼。」

「这样的话，委托冒险者处理不就好了？或者也可以舍弃这种村子，移居到王都附近建立新的村子啊。王兄，你说对不对？」

「「「「「「…………」」」」」」

莎夏等人还有克雷斯都没有掩饰傻眼的表情。村长摇了摇头。

「这里是祖先代代传下的土地。我们可不能那么轻易就离开啊。」

「那找冒险者呢？」

「……委托冒险者要付的钱，村里实在是出不起。」

于是莎夏看向雷诺德。雷诺德点点头。

「村长。假如要委托，村子里能出多少？」

「……我想，顶多就两枚银币吧。」

「那好，我们接下这个委托。收拾上游的魔兽就行了吧。」

「几、几位愿意相助吗？」

「是啊。所有人都同意吧？」

雷诺德等人都点了头。

就这样，莎夏一行人沿着村里的河川逆流而上，惩治占据在那里的魔兽。

莎夏众人讨伐魔兽以后，在村里住了一晚才出发。路途中克雷斯大概是难忍好奇，因而开口问道：

「我说莎夏，你为什么接下委托？」

「……唔？」

「昨天的魔兽虽然污染了水源，看起来却没有加害人类。我想它只是把那条河当成喝水的地方……即使等我们攻略完水晶矿山再回来处理，也还来得及吧。你们不是应该以王室的委托为优先吗？」

「……不对喔，克雷斯。」

「咦？」

「应该视为优先的，是居住于这个国家的人民安宁。不应该因为王室有令，就去区分轻重缓急。呵……我只有一副身躯，该以何者为优先是由我决定，眼前有人遭遇困难，我就会帮助对方。」

「…………」

「克雷斯，还有妙妮。小村落位于王都郊外，并不能构成我们延后帮助人的理由。住在那里的都是赫贝格王国的国民喔。」

克雷斯恍然大悟地捂着额头。可是──妙妮开口反驳：

「不过不过，就算现在不要紧，考虑到往后的生活，与其留在那种地方，他们还是该移居到王都附近吧？假如需要移居的许可，我可以……」

「……妙妮。他们是农民。」

「咦？我晓得啊。」

于是泰肯拍拍莎夏的肩膀，代替她继续说明：

「你说的移居，意思就是要将农田与房屋统统放弃，重新从零开始。或许你难以理解，但是要从无到有耕出一片田，是相当花费劳力的。首先得清除农地的砂砾及石块。之后再用锄头耕土……如果没有清除掉岩石或砂砾，挥锄时就有可能挖断锄头。即使耕了土，那块土地也未必能栽种农作物。对农民而言，更换土地是攸关生死的事情。」

「……是、是那样吗？」

「那个村子绝不算富裕。光是要过活就费尽心力。赫贝格王国有许多那样的人。」

「「…………」」

克雷斯、妙妮什么话也说不出口。

得知国民住在郊外的现状，克雷斯与妙妮发现是自己发言轻率，心情不免低落。莎夏轻拍妙妮的肩膀。

「妙妮，你可以仔细观摩学习人们的生活方式。」

「莎夏……嗯，对不起。是我太笨了。」

「我也一样。真是的……身负保护之责却不懂人民如何生活，这样的王室可真是前所未闻。明明有人民才有国家啊。」

农村发生的事情，似乎成为他们不错的经验。

◆◆◆◆◆◆

海瑟一个人悠哉地走向位于东方的森林之国，尤格朵勒。

「嗯～……天气真好。」

检视地图，确认过路上有座小城镇。他决定今天就走到那里，在镇上过一夜。

瞥向后头，自称普蕾瑟雅的精灵少女仍严守三十公尺的距离，尾随着海瑟。

海瑟嫌麻烦，因此从来不管对方。虽然彼此意外地谈得来，但也没有到想聊天的地步。只要对方没来干涉，海瑟觉得让她跟着进灵峰也未尝不可。

此时，路旁的灌木丛，忽有名为霍普哥布林的大型哥布林冲了出来。

「『M1873』。」

将子弹上膛，然后瞄准霍普哥布林的脑袋扣下扳机，霍普哥布林的脑袋便随着枪响飞出去了。弹壳在落地的同时消失无踪。于是原本正要搭弦上箭的普蕾瑟雅微微睁大眼睛，嘀咕了一句。

「……好强的威力。」

「哎，看了自然会那么想。」

大概是因为海瑟答腔，让普蕾瑟雅觉得彼此可以交谈，于是凑了过来。

然后她朝海瑟手上的武器，也就是步枪盯着不放。

「那个，是你的能力？」

「对。」

「……我的能力是『妖精使役（Fairy）』……我可以任意使役眼睛看不见的『妖精』。妖精即使隔着距离也可以对话，所以我能从远处窃听，还可以拜托妖精让我隐匿身影。」

「……突然说这些做什么？」

「你的能力是？」

「你很诈耶。」

听了对方的能力，就非得提起自己的才行。为了建立双方的信赖关系，这相当于潜规则。海瑟发出叹息，并且把步枪凑近普蕾瑟雅的脸。

「我的能力是『武器大师』。能任意运用并非属于这个世界，只存在另一个世界的各种武器。」

「大师型能力……咦？不属于这个世界？」

「我自己也不太清楚。哎，能告诉你的就这些。」

步枪消失，海瑟又迈步前行。于是，普蕾瑟雅跟他并肩走到了一块。

「……喂。」

「碰巧走在旁边而已。反正也不会找你讲话。」

海瑟叹口气，然后稍稍加快脚步走到前头。

后来走了几小时，他们来到距离最近的城镇。

规模并不算大。住宅栉比鳞次，城镇中心则有成排的店家。平凡无奇的宿驿。但是人却意外得多。海瑟一边向守在城镇入口的守卫亮出冒险者卡片，一边问道：

「请问，这里看起来挺热闹的，有什么活动吗？」

「啊，这座城镇刚好正在举行落成满两百年的庆典……呃，等等，S级冒险者？」

守卫一边回答海瑟的问题，一边确认冒险者卡片而为之震惊。

「糟了。不晓得旅舍还有没有空房……」

「那、那就难说喽，不过我知道一处鲜为人知的地方。如果不在意舒不舒适的话，沿这条巷子直走，有间叫『小鸟亭』的旅舍，去那里看看吧。那里平时都门可罗雀，有时候连当地居民都会忘记它是间旅舍。」

「我明白了。谢谢你。」

「不会，你的旅伴也一样。」

话说到这里，海瑟才想起自己完全忘记普蕾瑟雅跟在后头了。

普蕾瑟雅默默走在海瑟后头，也跟到了守卫所说的「小鸟亭」。

「……真破旧。唉，不过也好。」

破旧程度与海瑟在王都当成据点的旅舍差不多。然而既然只住一夜也不用在意。镇上的庆典似乎早就开始了。海瑟立刻前往柜台办理入住。

「请让我留宿一夜。」

「行啊。不好意思，目前只剩一间空房。」

「咦？」

「毕竟有庆典，旅客也会来我们这种破地方。你们一起住没问题吧？」

「一起住？啊……」

普蕾瑟雅就在后面。于是普蕾瑟雅开口：

「我们一起住。」

「喂！」

「好喔。来，这是钥匙。我们这里破虽破，但房间的墙与门厚度都够，因此声音大点也不会打扰到别人。」

「谢谢。」

老板有所误解，普蕾瑟雅却收下钥匙匆匆走掉。

「唉，你！」

「房间在这边喔。」

海瑟与普蕾瑟雅走进房间。

破虽破，空间倒是相当宽敞。而且意外附有淋浴设备。浴室还有热水，海瑟怎么看都觉得这是供人做「那档事」的旅舍。

于是普蕾瑟雅卸下装备，脱起衣服。

「啥？唉，你做什么！」

「报酬，预先支付给你的。」

「啥！」

「我先去冲澡。」

「慢着，你等一下！等一下！」

「……怎么？你觉得直接开始比较好？可是我有流汗耶。」

「别说那些莫名其妙的话！」

普蕾瑟雅赤身裸体站在海瑟面前，偏头表示不解。她似乎没有羞耻心，丝毫不加遮掩。海瑟把脸转开，普蕾瑟雅却发现他连耳朵都变得通红，因而问道：

「难道你没有经验？」

「……啰、啰嗦。」

「S级冒险者。应该手头阔绰吧？照你的年纪，各方面的需求不都挺旺盛吗？」

「…………」

「哎，虽然我也没有经验。」

「你在说什么啊。反正把衣服穿上就对了。还有预先支付报酬是什么意思？」

「你可以随意处置我。取得万年光月草以后，我会再补一笔酬金给你。」

「…………不需要。」

「咦？」

「我收酬金就好。你的身体免了。」

「……有点受到打击呢。我对身材可是有自信的。」

的确──普蕾瑟雅相当有魅力。

洁白无瑕的肌肤，大小适中的胸脯，纤瘦的肢体婀娜多姿，这使得海瑟的脸像中了毒一样逐渐变红。

「……不然跟我谈谈你的事情。」

「我的事情？」

「万年光月草。你为什么会想要？」

普蕾瑟雅从道具箱里取出内衣与新的服装换上，然后坐到床铺。

「我的姊姊生了病。然而只要有灵药就能治好。虽然材料几乎都搜集齐全了，却只有万年光月草拿不到……我申请过灵峰迦迦季亚的入山许可，可是得不到批准。目前迦迦季亚有非常凶猛的魔兽进入繁殖期，正为了觅食而四处徘徊。连四大战团的『神圣大树』也没办法出手。」

「…………」

「但是，你就不同了。」

「我？」

「是的。你受了赫贝格王国委托。森林之国尤格朵勒是赫贝格王国的属国，所以有赫贝格王国的委托书就能进入灵峰迦迦季亚。你可以取得万年光月草。」

「原来如此。所以你才找上我。」

「嗯。在冒险者公会遇见你，你又说自己要去东方……我就听了你跟公会长之间的谈话。听到你的目的地是灵峰迦迦季亚，我吓了一跳。」

换句话说，普蕾瑟雅为了姊姊，非得取得万年光月草不可。

「之前你去西方为了什么？」

「为了找万年光月草。既然无法踏进迦迦季亚，我想只好去别的地方找。」

「…………」

「拜托你。在你踏进迦迦季亚时，让我以『同伴』的身分与你同去。拿到万年光月草以后，我会奉上自己的全部财产。」

「……我明白了。」

「谢谢。」

「相对的，你始终只能跟在我后面。我们不当同伴。因为我是独行的冒险者。只有在进入灵峰迦迦季亚之际短暂同行。」

「好。你放心，我一样是一个人冒险过来的。」

「那就好。还有，这个房间……」

「反正只住几个小时，一起过夜无妨。你想要我的话，我也不会拒绝。」

「免了。受不了你……」

海瑟站起身。

「去哪里？」

「吃饭。庆典这么热闹。至少会有摊贩吧。」

「是吗……我要不要跟去呢？」

「随你高兴。」

两人离开旅舍。只不过普蕾瑟雅没有一直跟着他。

海瑟放心地逛起摊贩。

隔天，海瑟在房间的沙发睡醒时，就撞见普蕾瑟雅裸身起床的瞬间。

形状漂亮的胸脯在阳光的照耀下闪闪发亮，让海瑟看得目不转睛……然而隔了约十秒钟，他便将目光转开。

「我说，你的衣服。」

「啊，我嫌热就脱掉了。」

「受不了……那我要离开喽。」

「现在？去哪里？」

「吃早餐。」

庆典从早上就开始了。两人离开客房，来到城镇中央。

摊贩已经开始营业，到处都有香味传来。海瑟买好海鲜汤与面包，然后坐到空着的长椅上吃了起来。接着手拿相同食物的普蕾瑟雅坐到他旁边。

「好香……这一带不靠海吧？」

「谁知道。」

「面包，滋味好甜……这是用水果调味的。」

「哼～」

「海鲜汤，味道真好……虽然想装进道具箱里带着走，但是我的这一款并没有时间停止的功能呢。」

「够了，你很啰唆耶！」

普蕾瑟雅跟当初见面时的形象截然不同，让海瑟感到厌烦。

明明来得比海瑟晚，普蕾瑟雅却先吃完了。她闭上眼睛，感受着风的流动。

普蕾瑟雅总算变得安静，海瑟这才大口嚼起香甜的面包。

他一边吃一边将地图摊开，确认今天的路线。

「我可不可以……向你提议？」

「你就当自言自语吧。同伴之间才有所谓的提议。」

「那我是在自言自语。既然要去森林之国，最好别沿着道路走。地图上标示的是平坦道路，实际上路况却相当糟糕。森林之国尤格朵勒认为自然就应该保有自然的模样，道路几乎没有经过维护。要走的话，最好从拉德尔森林绕道，这里有商人马车会走的路，步行也比较方便……我的自言自语到此完毕。」

普蕾瑟雅又安静下来。

海瑟初访东方。虽然不急，但他不想自讨苦吃。既然身为精灵的普蕾瑟雅这么说，那么应该不会错。

「…………」

海瑟一边看着地图一边茫然思索。

◆◆◆◆◆◆

「拉德尔森林啊。」

离开城镇沿道路前进，便来到了岔路。

一边是通往森林之国尤格朵勒的路，另一边则是行经拉德尔森林的迂回路线。两块立牌分别写着「森林之国尤格朵勒」与「拉德尔森林」。

「之前一直走在平原，这次前往森林也不错。」

海瑟念念有词，然后朝拉德尔森林走去。

「……嘻。」

他觉得普蕾瑟雅好像在背后笑了，心里挺不是滋味。

如今海瑟跟普蕾瑟雅的距离缩短到了十公尺。海瑟发出叹息，走在森林中。

「哇喔……真厉害。」

森林景致优美。路况的确维护得不像大路那么好。然而大概是前往森林之国的马车时常通过，形成了草木不生的一条路。周遭仍有群树环绕。叶片似乎正在转红，生长繁茂的叶片呈红黄色，而非绿色，从林隙透进来的光照亮整片森林。

海瑟动用「武器大师」的能力。

「『散弹枪（Benelli Nova）』。」

他拿起中折式的散弹枪，确认过子弹后以右手拿着。接着用左手拿着「沙漠之鹰」步行于森林中。森林里传来了魔兽的动静。

「小心。」

普蕾瑟雅拿着弓箭来到海瑟旁边。接着她操作弓身的机关，「喀嚓」一声使其改变了形态。

看起来俨然是一柄剑。

「剑？」

「嗯。剑弓（Swordarrow）……这是可以变形成剑、弓，以及法杖的武器。」

「哦，真罕见。」

「没有其他精灵使用。应该说只有我用得来。」

海瑟举起「沙漠之鹰」瞄准灌木丛连开数枪，哥布林就倒成了一片。

接着有霍普哥布林冲了出来，海瑟便用散弹枪朝对方的脑袋开火。霍普哥布林头颅爆裂，变成飞溅四处的肉片。随后，从反方向也有哥布林冲了出来。

「啧！」

这边的敌人则由普蕾瑟雅挥剑应战。

身手矫捷。海瑟觉得她简直像只猴子。出招犹如起舞，哥布林的头接连被普蕾瑟雅砍下。刚以为剑势停止，她便在同一时间将剑变为弓，瞬间搭弦上箭并连续疾射而出。四支飞箭几乎在同一刻命中霍普哥布林的头，使其当场倒下。

最后现身的，则是比霍普哥布林更高大的「巨人哥布林」。

海瑟抛开散弹枪与「沙漠之鹰」，以右手掏出「榴弹发射器」，左手拿起枪榴弹。

「那是？」

「『M79榴弹发射器』。」

枪榴弹上膛以后，发射器便指向巨人哥布林。

「咕吼喔喔喔喔喔喔！」

「嘴巴张得那么大，是肚子饿了吗。那么──让我喂个好吃的给你。」

「碰！」的一声，榴弹发射出去。

弹头射入巨人哥布林口中，随即炸开。头颅开花，身体爆散四溅。

「……别污染美丽的森林好吗？」

「……这我愿意跟你道歉。」

周遭因为哥布林的肉片变得不堪入目，海瑟乖乖跟赏他白眼的普蕾瑟雅道歉。

太阳开始西斜，他们发现刚好适合休息的山洞，就决定在此露宿。

海瑟从道具箱取出帐篷等物品，还拿了柴薪升起营火。

在壶里装水烧开之后，他冲了热茶……两人分。

「拿去。」

「……为什么？」

「一时兴起。」

普蕾瑟雅把茶接到了手里。她也有道具箱，但是那跟海瑟的不同，里面只装有帐篷与睡袋、衣物，以及一人分的餐具与口粮。

海瑟在洞穴里搭起两顶帐篷，拿出烹饪用的餐桌，然后切起蔬菜与肉。

「……容量好大的道具箱。」

「反正方便，我就没有在这部分节省。我的道具箱应该是整座王都里容量最大的。」

「令人羡慕呢。不愧是S级冒险者。」

「多谢。」

「唉，我付你钱，能不能分我吃？」

海瑟自然而然就做了两人分的晚餐。将肉与蔬菜炒一炒，用烤过的面包夹起来。他还煮了蛋花汤。甜点则是剥好搁在餐桌上的水果。

「……你满灵巧的耶。」

「以前我是挑夫，负责下厨与处理杂务。」

「呼嗯。每个人都有自己的过去呢。」

两人开始用餐。普蕾瑟雅吃了一口，稍稍睁大眼睛望向海瑟，海瑟不予理会。

用完餐后收拾道具，海瑟又冲了热茶。

彼此沉默了一阵子。于是普蕾瑟雅开口：

「……你的武器，很厉害呢。」

「还好。」

海瑟把武器排到桌上。

「目前我只能使用四种。」

手枪。榴弹发射器。散弹枪。步枪。

形状大小各异的武器。不属于这个世界，来自「异世界」的武器。

「虽然我自己也不太清楚，但是这四种立刻可以制造出来。另外还有几种不同的武器……我却没办法完整制造，即使制造出来也不能用。」

「这样啊？」

「嗯。不过这四种都具有强大威力。子弹射完就会消失，但我能马上制造。此外，我还可以大量制造。」

海瑟将好几把「沙漠之鹰」排到桌上。

光芒乍现，东西就出现在海瑟手中。

普蕾瑟雅试着想拿起一把，东西就化为光芒消失了。

「而且只有我才能使用。」

「原来如此。」

海瑟将武器全部消去，然后把茶喝完。普蕾瑟雅又说道：

「就当成餐点，还有刚才你告诉我那些的回礼。我会让『妖精』看守这里，你可以安心休息到早上……想要我的话，随时都可以。」

「你是知道我没有那种意思，才会每次都说一样的话吗？……受不了。」

海瑟躺进自己的帐篷，随即闭上了眼。

隔天。穿越森林，眼底便是整片美不胜收的红叶。

「哇喔──……」

「目前森林之国尤格朵勒正值秋季。我们来的时机不错。」

普蕾瑟雅已经站到海瑟身旁。她似乎不保持距离了。

海瑟也没多说什么，只顾着迈步前进。

穿越森林，深深的山崖立刻来到眼前，崖下有整片景致怡人的森林。红、绿、黄、橘，染上缤粉色彩的林木赏心悦目，远方可见高墙环绕的雄伟国度。

「那就是森林之国，尤格朵勒……」

「然后，那里是灵峰迦迦季亚。可以从尤格朵勒的东门过去。」

森林之国尤格朵勒的首都被城墙围绕，其东北方可以看见山脉。山顶上云雾缭绕，高度相当可观。

「这条路能与大路会合。来到这里也没有险峻的路了。」

「…………」

不知不觉中，普蕾瑟雅完全成了向导。

走在通往森林之国尤格朵勒的路，随着目的地接近……海瑟看见奇妙的东西。

「……那是什么？」

在略高的山上，可以看见森林之国尤格朵勒。另外，距离围绕首都周围的城墙不远处有棵巨大的树木。

树高参天。一言以蔽之就是高。树龄恐怕有千百年……不，恐怕达数万年的大树。参天巨木让海瑟吃了一惊。

「你不晓得吗？那棵大树就是战团『神圣大树』的根据地，也是象征着战团本身的大树。顺带一提，那棵大树也叫尤格朵勒席尔。」

「…………啥？」

其名号正是四大战团之一。以精灵之国亦即森林之国尤格朵勒为据点，麾下有着众多亚人种族的战团。于是普蕾瑟雅望着海瑟的脸说道：

「即使彼此同为S级冒险者，与刚晋阶不久的你依然有区别。经营四大战团的四名S级冒险者被称作『四贤人』。『神圣大树』的战团主『无限老树』爱毕丝大人，在精灵族内更是被封为英雄。」

「…………」

「据说那棵树是爱毕丝大人以能力栽培的。」

普蕾瑟雅淡然说明，眼里却有几分闪亮的光彩。

海瑟不感兴趣地嘀咕：

「四大战团啊。」

所谓战团，就是只有S级冒险者才能够成立，可借此将冒险者队伍纳入旗下的组织称呼。世界上有一百多个战团，但是在为数众多的战团之中，规模最大且足以匹敌一国战力的，当属四大战团。

以赫贝格王国为中心，四大战团分处东西南北。

位于东方，有众多亚人种族隶属于麾下的「神圣大树」。

位于西方，花街经营规模堪称人界第一的「梦与希望与爱之乐园（Fantastic Fantasia）」。

位于南方，仅由矮人族经营的最大矿石采掘集团「严窟王」。

位于北方，唯有人类──而且是具备刀剑相关「能力」者才能获准加入的「赛法特圣骑士团」。

这四个组织，便被称为四大战团。

「……莎夏就是要成立这种规模的战团啊。」

「莎夏？」

「跟你没关系。」

海瑟从口袋里拿出信。

「原来盖斯特先生认识那么厉害的人物……」

总之海瑟决定先入境尤格朵勒再前往「神圣大树」。

在正门秀出冒险者卡片（不出所料守卫吓了一跳）后入境。

正当海瑟准备入境时，才发现普蕾瑟雅不在。

「……嗯？」

他不打算特地找对方，因此说走就走，于是普蕾瑟雅又在不知不觉出现在旁边。

「……你在搞什么？该不会是非法入境吧？」

「跟你没关系吧。」

「……的确。好了，接下来该做什么呢？」

立刻处理委托──海瑟并没有这么做，而是前往旅舍登记入住。普蕾瑟雅也在同一间旅舍做了登记，接着两人便来到城里。

「你可以付费让我当向导。」

「不需要。我打算随便晃晃，然后吃个饭。」

普蕾瑟雅似乎没什么想抱怨，默默走在海瑟旁边。离开旅舍，海瑟很快就发现了。

「话说回来，精灵……就不用提了，这里的亚人种族还真多。」

「毕竟森林之国尤格朵勒是亚人国度。」

具备野兽特征的兽人，还有背后长翅膀的翼人都多得是。而且人类是最稀少的。

城里几乎都是木造建筑。自然环境丰富，许多河川流经国内。看得见渡船之类，也有人用船运送物资。下城区的中央则有高级旅馆、餐饮店，以及冒险者公会。

「难得来这里，先到公会确认委托好了。」

「…………」

「……嗯？怎么了吗？」

「没有。总之，我在这里等你。」

普蕾瑟雅突然消失踪影。她似乎靠「妖精」之力躲起来了。

海瑟偏头表示不解，却也没有多放在心上就往冒险者公会里面走。

公会里满是精灵与亚人种族的冒险者。

「喂，你们看……」「是人类……」「他一个人？」

「只是小鬼嘛。」「一个人吗？」

众人一看见海瑟，立刻露出显而易见的视线。海瑟无视他们，自顾自的前往柜台。

柜台有个负责接洽的中年女子，海瑟朝她出示赫贝格王国的委托书与冒险者卡片。中年女子确认过后便睁大眼睛。

「赫、赫贝格王国发出的委托……而且，你、你是S级冒险者……？」

「委托从明天起开始执行。麻烦替我办理手续就好。」

「好、好的……」

S级冒险者。那几个字让公会里鼓噪起来。

有许多视线在打量海瑟，状似瞧不起或鄙视的目光也不在少数。

然而海瑟一律无视。他已经习惯这种视线了……可是。

「喂喂喂，据说他是S级冒险者？只是小鬼嘛。卡片该不会是仿冒的吧！」

如此说道的牛头兽人与其同伙笑了起来。海瑟瞥了对方一眼，仅此而已。

「啥？喂，小鬼，你那是什么眼神？」

「…………」

「哈，这种小鬼能当S级冒险者。人类可真没眼光。」

柜台的中年女子确认过文件就归还卡片。

「公会已受理委托。这是灵峰迦迦季亚的入山证。请问……您一个人吗？」

「啊～……不是，还有一个人。在外面等。」

「我明白了。灵峰迦迦季亚可以从东门过去，届时请您向管理东门的『神圣大树』看守出示入山证。」

「知道了。」

「小鬼，别目中无人！──唔……嘎！」

话说到一半，牛头兽人突然捂着喉咙，还状似痛苦地挣扎了起来。

海瑟无视对方走过。趁着牛头兽人的同伙在照顾倒地的牛头兽人，海瑟从公会离开了。

普蕾瑟雅这才出现在海瑟身旁。

「刚才是你搞的鬼吧。」

「嗯，对啊。我只是拜托妖精掐他的脖子。」

「……你果然都听在耳里。」

「是的。谢谢你。」

「谢什么？」

「被问到入山成员时，你有提到我。」

海瑟哼了一声，然后试着问了自己感到好奇的地方。

「话说回来，『神圣大树』……以那么雄伟的树木为据点，感觉简直像成了森林之国尤格朵勒的象征一样。尤格朵勒王室都没有说话吗？」

「……你说反了。起初是爱毕丝大人在这块土地种下『尤格朵勒席尔』，之后才有森林之国尤格朵勒诞生。目前的王室成员年纪都比爱毕丝大人还小，王室的精灵全把爱毕丝大人视为圣贤。虽然这是我听来的……当年在种下尤格朵勒席尔以后，该地形成小型聚落，受爱毕丝大人之托管理聚落的精灵，似乎就是现今的王室。」

「哦，有那么一段历史啊。」

「是的。从某方面来说，爱毕丝大人就像王室成员，但是他明言『不想与政治有所牵涉，所以成立冒险者战团』，后来就一直过着与尤格朵勒王家毫无瓜葛的生活。」

「哦～……所以某方面来说，『神圣大树』比王室更具权力喽？」

「似乎就是不希望被那么认为，才会与政治及王室断绝往来。」

海瑟不由得仰望了大树「尤格朵勒席尔」。

「……那么，去吃饭吧。这一带都有股香味……我满想吃甜的东西。」

「这是自言自语。在『馅蜜大街』上，有着甜点店林立的区域。由这里往西走就能到那条街。」

海瑟朝西边的大街迈步，普蕾瑟雅则走在他身旁。

当天晚上。海瑟在自己房里读起古书。

「……呼嗯。」

这本古书是捡来的。

然而海瑟总觉得它跟自己有缘分，因此一直带着。他甚至觉得在那个地方巧获古书是命中注定，如今无论去到哪里都会带在身上。

书里记载的是「武器」的名称与形状。

书写的语言则是名为「英文」和「日文」的异世界文字。

不知道为什么，海瑟能稍微读懂「英文」和「日文」。他还晓得写下这本古书的人跟自己一样，具备「武器大师」的能力。

「──这是……」

而且海瑟读懂了其中几页的内容。他试着在房间里使用能力，成功将「武器」完整具现化。看来透过完整的理解，海瑟就能将异世界的武器具现化。

「至于试射──哎，明天再说吧。」

明天将前往灵峰迦迦季亚。在那里「靶子」应该要多少有多少。

「还得训练才行。」

海瑟把玩起新制造的枪。

隔天。吃过早餐，海瑟与普蕾瑟雅便往东门走去。

「无论看几次，都觉得好壮观呢。」

从东门可以看见「神圣大树」的大树尤格朵勒席尔。

没有把头抬高就无法看见大树全貌。海瑟直到刚刚才发现东门是围绕着大树设置的。门旁有两名精灵族守卫。

海瑟向对方出示冒险者卡片，还有盖斯特的信。

「我是S级冒险者海瑟。接受赫贝格王国的委托要上灵峰迦迦季亚。麻烦让我过去。啊，还有这是我认识的熟人写给贵战团主的信。」

确认信函的精灵睁大眼睛，并且在鞠躬之后跑进哨所。

接着过了几分钟，一名年长的精灵急忙赶来。

「幸、幸会幸会。没想到竟然是盖斯特大人的高徒莅临……抱歉让您久等。来来来，这边请。」

「咦？呃，我只是想通过这里……因为盖斯特先生跟贵战团主认识，身为徒弟的我才出示那封信，打算在通过时先告知一声……」

「来来来，请进请进！战团主正在等您！」

事情变得有点麻烦了──海瑟如此心想。

盖斯特把信交给海瑟的用意是「这或许能帮上忙」，然而海瑟并不需要协助，刚才把信拿出来，原来是想表达「自己是盖斯特认识的人。为了去下一个地方，接下来会通过这里」的意思。

没想到却被战团主找去了。

「快快快，请进！」

「好、好的。我知道，我知道了。但因为我还有事，只能五分钟。」

海瑟拗不过年长的精灵，只好奉陪。

「……我留在这里。」

普蕾瑟雅没有跟上来。

四大战团之一的「神圣大树」……其总部位于何处？答案令人震惊。

「这棵大树……竟然就是四大战团的总部。」

惊人的地方在于大树根部有一道大门，门后有座城镇。

精确来讲并非城镇，而是隶属战团「神圣大树」的冒险者队伍生活的据点。他们开拓树干的内部，格局因而变得有如城镇。替海瑟领路的年长精灵说道：

「这里是F～D级冒险者队伍所居住的区域。愈上层居住于该区域的队伍阶级就愈高。」

「好厉害……顺带一提，请问有多少队伍设籍于『神圣大树』？」

「粗估约有七百。」

这也让海瑟吃了一惊。幅员广大的森林之国据说靠着这个战团就能消化七成委托。直接受理的委托自然不用说，连冒险者公会剩下的高难度委托都能处理。

「来，这边请。」

「……这是？空间可真窄。」

「这是升降机。」

升降机？海瑟加以复诵。

海瑟被带领到相当狭窄的房间。进房后，房门随即关闭……接着房间竟然往上方移动。海瑟还来不及讶异，转眼间就已经抵达顶层。

顶层竟是在大树外头，搭建于粗枝上面。有好几间房屋像鸟巢一般盖在枝头上。

「那是A级冒险者队伍的据点。」

「哦……位在好惊人的环境。」

「然后，那里便是四大战团之一──『神圣大树』战团主，爱毕丝大人居住的祠堂。」

领路男子指了位于枝头，最为雄伟的建筑物。

接着海瑟与领路者一同前往祠堂。此时从A级冒险者队伍的据点里，出现了几名冒险者直盯着海瑟。

「道格拉斯老爷，那家伙是谁？」

「爱毕丝大人的贵客。这位是S级冒险者。」

「S级冒险者？只是个人类嘛。」

她们是仅由女性组成的精灵队伍。成员全都是美少女，但是看待海瑟的眼神含有轻视与嘲笑之意。

海瑟总觉得不是滋味。

「呃，赶快走吧。我还想尽早去灵峰迦迦季亚。」

「啥？像你这样的人类，也想上灵峰迦迦季亚？」

海瑟无视对方。他催促领路的男子，女精灵却抓住海瑟的肩膀。

「等一下，说真的这到底是什么意思？连我们都无法获准进入灵峰迦迦季亚，像你这种人类凭什么能去？」

「跟你无关吧。好了，我们走吧。」

「好的。珞榭，不好意思，这位客人赶时间。想说什么我之后再听你说。」

人称珞榭的女性放开海瑟。海瑟他们接着朝位于最深处的祠堂走去，高大的门扉就自行打开了。

走进里面，室内宽敞空荡。然而──位在房间的中央，有个年约十二～十四岁的少女以蒲团为枕横卧于地。而且还叼了菸管抽着菸。

「喔，来得好。盖斯特的徒弟。」

「……呃，请问……你就是S级冒险者，爱毕丝大人吗？」

「嗯。」

少女站起身来。全白的长直发。美丽的翡翠色眼睛。上身围着缠胸布，还穿了薄料衣物。但……因为材质很薄，许多部分都透明可见。

配戴青草及矿石制作的装饰品，看似寻常无奇的精灵少女。

她就是「无限老树」爱毕丝。世上最高贵的精灵，同时也是最年长的精灵之一。

「盖斯特过得好吗？」

「是、是的。」

「呵呵呵。我读了你带来的信。信里有对我的问候，还请我帮助你……另外，他也提到你或许会说自己用不着帮忙。」

「…………」

「哈哈哈。说中了吗？」

「是的，呃……我把信交出去，也不是为了寻求协助，只是想表明自己是盖斯特先生的徒弟，而且要登上灵峰迦迦季亚。」

「唔嗯唔嗯。嚣张又可爱的小子。」

爱毕丝笑着将菸灰朝缸里抖落。

「呵呵，真怀念……有股火药的味道。」

「──唔！」

「你……并不是异世界人呢。呼嗯。」

「请问，你知道火药……枪的存在吗？」

「当然了。以前我还跟枪械好手并肩作战过。」

对此海瑟也吃了一惊。接着他不禁拿出古书给爱毕丝看。

「那么……请问你认得这个吗？」

「这可真是……」

爱毕丝睁大眼睛──然而她的脸瞬间皱成一团。

看起来简直像个泫然欲泣的孩子……应该不是海瑟的心理作用。

「原来还有留下的东西啊……」

「……你知道这个东西。」

「对。这是那家伙──信长写的日记兼纪录。」

「信长？」

「嗯。『神代·雷恩哈特·信长』……是移转到这个世界的『日本人』。」

「神代·雷恩哈特·信长……」

「呵呵，拗口的名字。」

爱毕丝怀念似的笑了，朝着海瑟说声「让我瞧瞧」然后把书拿到手里。

接着怀念似的翻阅书页。

「你叫海瑟对吧？这些文字……你看得懂吗？」

「是的，稍微而已……」

海瑟谈起自己获得这本书的经过。接着他在手里制造「沙漠之鹰」，并把它展现给爱毕丝看。

「那是枪械……原来如此，你领略了跟信长相同的『能力』。领略的能力产生影响，使你看得懂这些『英文』与『日文』，就是这么回事吧。」

「大概。呃……请问，信长先生的书──」

「不晓得。」

「咦？」

「这本书是用只有信长才懂的文字写的。我也不晓得内容是什么，只知道有这样的书存在。关于能力方面更是无法理解。」

「这、这样啊……」

海瑟原本以为对方说不定会知道些什么，但似乎是白费心思了。

当海瑟把书拿回来，在无心间翻阅书页时。

「……咦？」

「唔，怎么了。」

「没什么，那个……我发现有一页的内容突然看得懂了。」

「哦，那倒是耐人寻味。能不能读给我听？」

「呃～……」

「怎么了，不行吗？要钱的话，只要你出价我就能付。」

爱毕丝弹个响指，之前领路的道格拉斯带着一大袋金币出现。

海瑟瞬间感到迟疑，但是因为爱毕丝期待得眼睛发亮，他就战战兢兢地读了。

「那个……请你别坏了心情喔。」

「唔？无所谓，赶快读给我听就是了。」

「……那么。」

※※※※※※

○月○日

今天爱毕丝也一样抱着我的手臂。

真可爱。胸部软绵绵的触感好舒服。今晚也好好疼爱她吧。

既好胜又强悍，语气像老爷爷的萝莉精灵，这么棒的老婆还找得到第二个吗？不，找不到的。我的爱毕丝是全世界最可爱的！

当我把拆解保养枪械当消遣时，她就会像猫咪一样贴上来。假如送她猫耳或尾巴，不知道她会不会高兴？

让她光溜溜戴着猫耳和尾巴躺在床上……唉，光想像就忍不住了！

好，我决定了。出门狩猎猫魔兽，弄一副猫耳和尾巴吧。

唔呵呵，真是来劲。

※※※※※※

「……………………我读完了。」

「什、什、什……」

内容毫无营养。海瑟后悔把它读出来，还起了把古书烧掉的念头。

爱毕丝满脸通红。

「呃，请问，你跟这位信长先生是情侣吗？」

「啊哇哇哇哇……！今、今天就谈到这里！需要帮忙时就来找我！好，话说完了！下回见！」

海瑟被满脸通红的爱毕丝赶出门，于是离开祠堂。

「你真慢。」

「……因为发生了不少状况。」

离开大树，普蕾瑟雅就等在外头。她看海瑟似乎有些疲惫，因而偏头表示不解。

不过这下就能继续前进了。

「我们走吧。目标是灵峰迦迦季亚的山顶。」

从东门继续前进，两人总算能前往灵峰迦迦季亚。海瑟仰望了大树。

「……每个人都有自己的过去啊。」

「哎呀，你居然会说那句话。」

「唉……难免有感而发。」

读得懂的页数好巧不巧在这个时候变多，海瑟隐约感受到古书本身似乎蕴藏意志。

灵峰迦迦季亚的入口有「神圣大树」派兵驻守。

海瑟向守着入口的卫兵出示王室的委托书。于是守卫笑吟吟地说道：

「您是海瑟大人吧。我们听战团主交代过了。请通过。」

「……谢、谢谢。」

海瑟不禁回头望向背后。

可以看见「神圣大树」的大树耸立于后方。海瑟跟爱毕丝刚刚才在那里讲完话，之后就直接过来入口。他很好奇卫兵是如何在这短时间内接到指示的。

获得许可，两人立刻走向灵峰迦迦季亚。

「『万年光月草』就长在这里吗？」

「山顶才有。我们走吧。」

普蕾瑟雅比海瑟走得更急。海瑟也跟随在后。虽然普蕾瑟雅面无表情，却能看出她的心急。接着海瑟感受到周围有魔兽的动静。马上拿出新的武器戒备。

「……你的武器形状变了呢。」

「M4突击步枪（Assault Rifle）。这是我新获得的武器……那么，不晓得威力如何？」

海瑟瞄准从上空来袭的巨鹰开火。

哒哒哒哒！──比手枪子弹大的中间型威力枪弹发射出去，将巨鹰打出几个洞。

血如雨注，海瑟与普蕾瑟雅闪开鲜血。海瑟一边换弹匣一边说道：

「用起来很顺手，而且威力比手枪大。能连射也是优点……这真不错。」

「……威力依旧惊人。」

M4比步枪或「沙漠之鹰」更加好用，可以轻松对付灵峰迦迦季亚出没的魔兽。弹匣也能无限制造，光靠连射就能将大部分魔兽打成蜂窝。

海瑟后面有普蕾瑟雅拉弓打算掩护，却好像轮不到她上场。

「魔兽还真多。」

「在尤格朵勒领内，灵峰迦迦季亚可是排得进前五的危险地带。」

「原来如此。」

「顺带一提，『神圣大树』会讨伐从迦迦季亚下来的魔兽。」

有这种事啊──海瑟感到佩服。

之后两人走进山路，便发现周围逐渐被雾气笼罩。

「什、什么……？这是……雾？」

「好像是。喂，雾气大概会变浓。靠近我一点。」

「……咦？」

「你别误会。假如你不想变成靶子的话，我是这个意思。」

普蕾瑟雅紧紧贴到海瑟背后。

「记得你的能力是操控『妖精』吧。能不能对这片雾气想点办法？」

「……自己身边勉强还可以，想要进一步就没办法了。」

海瑟一度将M4的存在抹去，然后再次制造。装备变得跟刚才不同。

「好，靠这个的话应该可以。」

海瑟将枪口指向雾气，只见枪管的部分加装细细的长筒。按下该处的开关，长筒便放出耀眼光芒，这让普蕾瑟雅吃了一惊。

「你还会魔法吗？」

「这是闪光灯。最近我才发现枪械的装备也能靠想像具现成形。」

「…………是喔。」

普蕾瑟雅听不太懂，因此只能先点头。

在海瑟用灯光照亮的前方，有条全白的巨型蚯蚓正张大嘴巴。

「啧，趁着雾气接近，再一口吞掉猎物的类型啊。」

「唔啊！」

海瑟背后传来微微叫声。回头看去，巨型蚯蚓正要将普蕾瑟雅一口吞下。

海瑟为之诧异。立刻举枪朝蚯蚓的头部连续开火。

「啵啵啵啵啵啵……」

「可恶！居然被包围了！」

海瑟被白色蚯蚓包围了。不仅如此，有几条蚯蚓张大嘴巴吐出白雾。看来起雾是蚯蚓搞的鬼，这里正是它们的「猎场」。

「…………哼。」

讨伐级别S。食雾蚯蚓。

海瑟他们正受到这种以雾引诱猎物并集体狩猎的灵峰迦迦季亚特有种魔兽的侵袭。

「很不巧，别以为你们吃得了我。」

海瑟将「沙漠之鹰」具现于双手，在手上转着两把枪。

◆◆◆◆◆◆

「喂，你振作点──……喂。」

「…………唔。」

普蕾瑟雅醒过来以后，就发现自己被一道高大的背影背着。

「…………咦？」

「抱歉。虽然有点粗鲁，麻烦你见谅。」

「……嗯？啊。」

普蕾瑟雅没穿衣服。而且头发是湿的，还用看似床单的布裹住全身，被海瑟背着。

海瑟背着她，缓缓地走在山路上。

「刚才你被那条蚯蚓吞下去……我把蚯蚓全部收拾了，然后切开蚯蚓的肚子，把被吃掉的你救出来。虽然你的衣服溶掉了，但是没有受伤。你还真有本事……被吃掉的那一刻，你马上用『妖精』裹住了自己的身体吗？之前你的身体还微微发着光。后来我把溶化的衣服丢了，再用一整桶水泼向沾满蚯蚓黏液的你，然后用床单包起来。那里似乎是蚯蚓的猎场，我们到安全的地方去。」

「……你为什么要救我？」

海瑟第一次讲这么长的话，然而比起那一点，普蕾瑟雅更好奇对方为何会救她。

为什么要救她？海瑟背着普蕾瑟雅，望向前方答道：

「因为你有想救的人吧。」

「…………」

「我没有道义替你救那个人。但是救了你的话，那个人就会得救吧。既然这样，我愿意救你一命……哎，毕竟你在这段旅途当中教了我许多事，而且也有帮上忙，就当成是我给你回报吧。」

「……海瑟。」

普蕾瑟雅发现了。尽管海瑟态度冷淡又不亲切，但是并非绝情。海瑟只是笨拙得难以理解，其实为人温柔。此刻也像这样救了普蕾瑟雅，还肯放轻脚步避免对她造成负担。

普蕾瑟雅胸口一紧，心跳加快了。然后无意识地抱紧海瑟，彷佛要将他包裹住。

「谢谢你，海瑟。」

「……喔。」

有光蓦地从树木缝隙照了下来。距离灵峰迦迦季亚的山顶只剩一小段路。

于是──……那东西突然出现了。

「吼喔喔喔喔喔──……哼哼哼！」

足以将阳光瞬间遮住的巨大物体通过上空，朝山顶飞去了。

「什、什么玩意……？」

「……是龙。」

转眼即逝。但是咆哮声让人印象强烈。

灵峰迦迦季亚最强的魔兽，讨伐级别SS＋的危险魔兽就在山顶等着。

于是，普蕾瑟雅从海瑟背后下来，脱掉床单裸着身子。

「唉，你──」

海瑟将目光转开。普蕾瑟雅从道具箱拿了替换衣物，并取出备用装备。

不到二十秒，普蕾瑟雅就恢复平时的模样，毅然地看向海瑟。

「我先走一步。刚才那是龙……我想它刚进食完回来。进食完回巢的龙，接下来的行动就是睡午觉。换句话说，这是采集万年光月草的机会。我采完就回来，等我。到时候我再给你报酬。」

普蕾瑟雅拔腿冲进附近的灌木丛，消失无踪。

「那个傻瓜……她太小看龙了！」

跟龙交战过的海瑟也明白。龙忠实于欲望。虽然它相当于只靠食欲、睡眠欲而活的生物……头脑却不笨。进食过后的龙确实会立刻睡觉，但是为了避免在睡眠期间被其他的魔兽偷袭，感官还是极为敏锐。

「真受不了，尽忙着到处跑──……哎呀。」

于是又有雾气包围海瑟……明明已经离开食雾蚯蚓的猎场，它们却又从地面探头而出。

「混帐……偏偏挑这种时候！」

◆◆◆◆◆◆

「──……我得赶快才行。」

普蕾瑟雅在助跑后瞬间爬上树，并且在树枝间跳跃移动。

魔兽大多是在地面移动。因此只要在树枝间跳着移动，就能迅速移动而不被地上的魔兽察觉。

成功踏进灵峰迦迦季亚了。接下来只要取得「万年光月草」就好。那么一来，最后的材料就到手了。

「灵药酏剂……等着吧，我一定会成功。」

普蕾瑟雅终于可以达成目的。

于是赶了两小时的路。几乎没有歇息的普蕾瑟雅抵达山顶。

她也确定魔兽的老巢就在这里。地面有凹陷的部分，当中铺满大量的魔兽骸骨。而且大概是发生了奇迹，理应在睡午觉的龙不见踪影。

「到了……！万年光月草，万年光月草呢……」

放眼望去，尽是绿色的杂草。普蕾瑟雅感到错愕。

「怎么会……奇怪，万年光月草明明是散发淡淡光芒的草……！」

周围生长茂盛的都是平凡无奇的草。普蕾瑟雅颓然倒下。

「…………啊啊。」

这是她最后的希望。没有万年光月草，就做不出灵药酏剂。

普蕾瑟雅眼里流下了一道泪水。

「……对不起，姊姊。」

正当她浑身无力之时。天空转黑，狂风肆虐。

「咦──……」

入夜了？不对。有巨大的生物从上空出现，并且降落于杂草丛生的山顶。

大概是午觉睡醒后去洗澡，龙的身上湿淋淋的。普蕾瑟雅因为心急而疏忽了。

「吼喔喔喔喔……」

那是一头外表呈现浓绿色，长得有如青蛙的生物。仔细一看会发现有斑纹，与皮肤的颜色不同。

嘴巴奇大，每次呼吸都会让喉咙一带随之膨胀，口中并无獠牙。它属于将猎物一口吞下，并且直接消化的魔兽。背后长着蝙蝠般的翅膀。翼展全长超过三十公尺。

绿象龙。冒险者公会评定之讨伐级别为SS＋。

足以造成亡国危机的级别是SSS，至于它则略逊一筹。长得像巨大青蛙怪的龙，眼睛正骨碌碌地望着普蕾瑟雅。

「啊……」

普蕾瑟雅站起身，手持剑弓备战……然而实在不觉得自己能赢。

龙看似正用骨碌碌转动的眼珠打量普蕾瑟雅。

张大嘴巴，长长的舌头甩出。

「唔……！」

普蕾瑟雅搭弦上箭，朝着甩过来的舌头射去。

只要能稍微分散它的注意力就逃得掉。如此心想的普蕾瑟雅发动攻击……不料。

箭命中舌头。然而……却没能刺进去，还被具有弹性的舌头打落。

「啥！」

龙大概理解到这是针对它的威吓兼攻击。

绿象龙动个不停的眼睛对准了普蕾瑟雅。

「咕吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「噫！」

普蕾瑟雅吓得坐倒在地，温热液体濡湿了胯下。身体不住发抖，武器也随之脱手。

亲身体会级别SS＋的怪物迫力，使得普蕾瑟雅僵在原地。

龙舌悠悠甩动，并朝她伸了过来。接着那条舌头停在普蕾瑟雅面前……裂开了。

裂开的舌尖看起来简直就像利爪。

「──……姊姊。」

救不了姊姊。那是普蕾瑟雅唯一的缺憾。接着舌头卷起普蕾瑟雅的身体──……

「这个大傻瓜！」

伴随「砰！」的爆裂声，原本缠住普蕾瑟雅的舌头被炸飞了。

海瑟赶到了。他的神色充满焦躁。

拉动枪机发出声响将下一发弹药上膛。这似乎叫泵动式枪机，但是海瑟不在意。

这是之前学会制造的武器，「散弹枪」。普蕾瑟雅一面对海瑟的出现感到惊讶，一面叫道：

「快逃！这家伙是级别SS＋的绿象龙！」

「我不逃。」

海瑟将散弹枪指向敌人，开了好几枪。

用于狩猎中型野兽的「猎鹿弹」散射而出。子弹命中龙的身躯，却只有造成些许出血，无法成为致命伤。

「既然如此──」

海瑟抛开散弹枪，改用左右手双持「沙漠之鹰」拔腿冲刺。

他一边跑着绕圈，一边连续开火。不出所料，绿象龙脚步迟钝。面对海瑟的行动，只能缓缓地跟着调头转向。

「给你来发大的！」

将「沙漠之鹰」抛开，新制造出来的是冲锋枪。

装备弹鼓的汤普森冲锋枪。原本应该是用双手操作的机枪，海瑟却一手握住。

「吃子弹吧！」

哒哒哒哒哒哒！子弹接连射出。

后座力可观。就连海瑟经过锻练的手臂也压不住，无法瞄准。然而龙的身躯庞大，无法瞄准反倒让子弹击中全身上下。

「嘎喔喔喔喔喔喔！」

龙发狂大闹，还在地面不停打滚。

血液沾染四周，使得杂草逐渐枯萎……龙血的药性强烈。据说亦可做为药师精炼的万能药原料。

子弹射完，海瑟抛开冲锋枪。接着改拿M1873，并且瞄准龙头扣下扳机。拉动枪机上膛并击发。上膛并击发。上膛并击发……重复几遍之后，子弹打进龙的头颅，使得浓稠的脑浆从龙头滴落，身躯也在一阵一阵抽搐。

海瑟抛开步枪，用「沙漠之鹰」朝龙头开了好几枪。龙终于一动也不动。

「呼……死了吗？」

「…………不会吧。」

绿象龙毙命了。的确，这头龙脚步迟钝。只要像海瑟刚才那样一边在它身旁打转一边攻击，就能造成伤害。然而……这头龙的防御力足以弥补它的脚程。

具有弹性的皮肤几乎能让斩击或突刺完全失效。然而海瑟从「枪械」发射的「子弹」却轻易突破绿象龙的防御力。

「喂，你没事吧？啊～……抱歉。」

「……咦？……啊。」

普蕾瑟雅终于发觉自己的胯下散发热气，不禁脸红。

「你怎么会过来？我叫你在下面等的……」

普蕾瑟雅一边在岩石后面换衣服，一边问道。幸好有带好几套备用的衣裤，普蕾瑟雅松了口气。她实在不想穿着失禁弄脏的衣物面对海瑟。

海瑟倚着岩石说道：

「刚才就说过了吧。难道你忘记了？」

「别开玩笑。之前带路已经有了回报。我哪会忘记被你救了一命……」

「我没开玩笑。倒不如说你死了的话，我就拿不到报酬了。就当我是为了报酬才出手的吧。」

海瑟满头大汗，呼吸也显得紊乱……他是用尽全力赶来的。

为了追上普蕾瑟雅，并且救她脱险。

普蕾瑟雅心跳加速。克制不了愈来愈受海瑟吸引的自己。

太阳西斜，天色逐渐转暗。

绿象龙横尸在海瑟眼前。正当海瑟动手将尸体装进道具箱时，普蕾瑟雅换完衣服从岩石后面出现了。

「总之今天就在这里露宿吧。毕竟有血腥味，要移动吗？」

「…………」

「嗯，你怎么了？」

「那边……在发光。」

有部分杂草在发光。普蕾瑟雅仰望天空，这才有了把握。

「我懂了……白天看起来只是普通的杂草，入夜以后就会发光。原来生长在这里的正是万年光月草……」

「哦～这样啊。」

「但是──……」

光立刻就消逝了。

绿象龙的血导致大地受到污染，万年光月草正在逐渐死绝。

普蕾瑟雅拔腿赶去，想找出仍然完好的万年光月草……然而所有的光都消逝了。

「怎、怎么会……」

「…………嗯？喂，你看那边。」

然而，还有一株万年光月草仍在发亮，没有沾到血。普蕾瑟雅迅速从道具箱里拿出铲子，细心挖掘以免伤到根部，就这么把它装进花盆里。

她静静捧着花盆──……然后依依不舍地递给海瑟。

「打倒龙的人是你。这是属于你的。」

「…………」

「虽然这里的万年光月草都死光了……只要多找找，或许别的地方还有。」

海瑟收下花盆，并且放进道具箱。

「太好了。这样一来，你的委托就达成了喔。」

海瑟接下的「采集万年光月草」委托，就此达成。

◆◆◆◆◆◆

露宿一夜，从灵峰迦迦季亚下山，回到山道的入口。

普蕾瑟雅从右手拇指戴着的戒指型道具箱取出一大袋钱，交给海瑟。

「这是报酬。我所有的财产……还有──」「找到了！」「……啊。」

灵峰迦迦季亚的入口聚集了大批精灵士兵。正当海瑟反问：「找到谁？」普蕾瑟雅便露出尴尬脸色。随后有一名精灵男子将士兵拨开，并且朝他们接近。

「终于找到你了，普蕾瑟雅。」

「……亚德勒。」

「真是受不了，你就是让人操心。居然留了一封信就突然消失。」

「……我这是为了王姊。」

「我明白。爱尔瑟菈大人的病，只有灵药酏剂治得好。虽然材料几乎都张罗到了，最后一项材料万年光月草却生长在这座灵峰迦迦季亚。但是……迦迦季亚目前正处于魔兽繁殖期，连隶属『神圣大树』的冒险者都禁止进入此等危险区域。你似乎找遍全世界也没能找到其他生长地……不过真没想到你竟会跟着赫贝格王国获准的冒险者一同入山。所以……怎么样了？」

「…………」

「……果然是这样啊。连灵峰迦迦季亚都采不到吗？啊，不过有级别SS＋的魔兽在，想采也不可能采得了吧。普蕾瑟雅……我们只能死了这条心。」

「唔……你要我对王姊见死不救吗！」

「不是。她若能获救，那便是命中注定。若不能获救，也一样是命中注定。我们要遵从自然的规范。」

「这……」

「你反抗过了。反抗的结果就是这样……爱尔瑟菈大人命该如此。」

「……葛雷米奥姊夫呢？」

「他当然也有反抗。但是……现在的他似乎决定留在爱尔瑟菈大人身边，陪她度过生命中的最后一刻。」

海瑟被晾在旁边。无法插嘴的他只能静观事态发展。

在海瑟的视线前方，有普蕾瑟雅戴着道具箱戒指的手。那只手被人紧紧握着。

「普蕾瑟雅。我们回去吧……你还得跟我结婚。我们要好好谈谈。」

接着亚德勒终于将目光转向海瑟。

「你就是S级冒险者海瑟吧。我有接获报告。是你带普蕾瑟雅离开灵峰迦迦季亚的，没错吧？」

「是。」

「她是森林之国尤格朵勒现任国王葛雷米奥的妻子──王妃爱尔瑟菈大人的妹妹。也是我的未婚妻。虽说你不知情，但是面对她不得怠慢。这次的事情就当没发生。快离开吧。」

「我明白了。」

「啊──……海瑟。」

海瑟看着普蕾瑟雅。随后──

「哎，我过得还算愉快。再见了──……普蕾瑟雅。」

海瑟望着普蕾瑟雅，温柔地微笑。第一次被他用名字称呼，普蕾瑟雅的胸口满是暖意。

海瑟走过普蕾瑟雅身旁，迈步离开。

对于不坦率的笨拙少年露出的笑容，普蕾瑟雅一句话也说不出来。

接着──……海瑟挥了挥手，离开现场。

普蕾瑟雅回到森林之国尤格朵勒的王城，让侍女们替自己整理仪容。

穿上礼服化好妆，以王妃妹妹的身分，打扮成森林之国尤格朵勒王室成员的模样。

未婚夫亚德勒一脸满意，并且朝打扮完毕的普蕾瑟雅伸出手。

「你真美。来吧，普蕾瑟雅。」

牵起她的手，走在王城里。佣人们都低下头，对普蕾瑟雅表示敬意。那样的态度让普蕾瑟雅难以适应。

接着两人来到王妃的房间。房门开着，待在里面的则是……卧病不起的王妃，普蕾瑟雅的姊姊爱尔瑟菈。一旁还有森林之国尤格朵勒的国王，葛雷米奥。

「……普蕾瑟雅？」

「王姊……！」

普蕾瑟雅目睹姊姊消瘦的模样，顿时泪流不止。

她甩开亚德勒的手，来到葛雷米奥的身边并抓住爱尔瑟菈的手。

「对不起，对不起……我没能找到。万年光月草，我到最后还是没能找到……」

「…………这样啊。」

爱尔瑟菈轻轻摸了蹲下来哭泣的普蕾瑟雅的头。

「不要紧。这就是我的命运……」

「王姊……」

「葛雷米奥。这孩子就拜托你了……」

「好……」

森林之国的国王葛雷米奥。他也一样因为爱尔瑟菈而哀伤。

这里看不到身为王者的风范。只有男人对于一名女人的爱。

爱尔瑟菈微笑说道：

「唉，普蕾瑟雅，能不能告诉我你在西方与中央旅行有过什么样的故事？」

「嗯，我会说很多很多故事给你听。我也带了礼物回来。」

普蕾瑟雅拿出道具箱。接着就在她准备拿礼物，把手伸进道具箱异空间的瞬间。

「──……咦？」

普蕾瑟雅拿出来的是──……一个小小的花盆。盆里有绽放着淡淡光芒的万年光月草。

「这、这是……万、万年光月草？普蕾瑟雅，原来你找到万年光月草了吗！」

葛雷米奥从普蕾瑟雅手里接过万年光月草，并且向在一旁待命的心腹喊道：

「传令下去，尽快将这个提炼成灵药！」

葛雷米奥搂住普蕾瑟雅的肩膀。

「谢谢，谢谢你……！普蕾瑟雅，真的谢谢你！」

「普蕾瑟雅，哈哈……这是怎么回事？你这不就找到了吗？受不了，没想到你留了这么一个惊喜……真教人吃惊。」

「啊啊……我能活下去了，对吧？普蕾瑟雅……」

葛雷米奥、亚德勒、爱尔瑟菈都感到欣喜。然而，普蕾瑟雅却──……流下眼泪。

「哎，我过得还算愉快。再见了──……普蕾瑟雅。」

海瑟在走过普蕾瑟雅身旁的瞬间，把万年光月草塞进她的道具箱。

当时海瑟露出的笑容，一直留在普蕾瑟雅的心底。

◆◆◆◆◆◆

海瑟回到赫贝格王国过了几天，总算前往冒险者公会报告。

「委托竟然会失败啊。」

「…………」

「与级别SS＋的绿象龙交战。龙血污染万年光月草生长的土地，不可能进行采收……是这么一回事吗？」

「哎……是、是的。」

赫贝格王国的冒险者公会。公会长室里。

海瑟向盖斯特报告在灵峰迦迦季亚发生的事情始末。盖斯特一听完报告就大大地叹了一口气。

「这对王室而言是形式上的委托。即使失手也不会影响你的等级……不过成功还是比较好。毕竟你本来就拒绝让公主同行了。」

「唔……」

海瑟喝着红茶，用茶杯将脸遮住，彷佛在掩饰窘迫。接着新进的柜台小姐连门都不敲就开门。

「海瑟先生！绿象龙的素材兑现完毕了！」

「好。」

「呃～眼睛状态完好，因此值七百枚金币。体液状况也不错，因此值六百枚金币。总计为一千三百枚金币！」

「我明白了。那么我用卡片收款。」

「好的！」

将卡片插进魔道具收款。新进的柜台小姐立正敬礼后，就离开房间了。

「那么海瑟，接下来你打算怎么办？」

「总之没多大改变。我会接高难度的委托，并且挑战迷宫。」

「呵，就知道你会这么说。我替你安排好委托了。」

「哦，不错耶。请问是什么样的委托？」

「在你去尤格朵勒的这段期间发现了新的迷宫。要麻烦你进去调查。」

海瑟拿起盖斯特递来的委托书，然后离开房间。

当他接下委托，走出公会以后发现──……

「海瑟。」

「……你怎么会过来？」

普蕾瑟雅站在公会前面。

「这是自言自语。我的姊姊康复了。喝下用你给的万年光月草制作的灵药后，就完全好了。她现在已经重回公务体系，且跟葛雷米欧姊夫感情融洽……我欠你一份人情。」

「那么，你找我有事吗？」

「我得到了尤格朵勒国王的奖赏。」

「听人说话啦……你找我有什么事？」

「奖赏是从王室成员当中除名。我现在只是个普通B级冒险者，精灵普蕾瑟雅。啊，王姊与葛雷米奥姊夫跟我依然是家人，所以你放心。虽然我取消了跟亚德勒的婚约。」

「…………」

「欠你的人情要还。啊，我不是要当你的同伴喔。我打算偶尔陪你说话，陪你吃饭，还会陪你排遣夜晚的寂寞。当然了，我会陪到你满意为止，直到永远。」

「…………」

「虽然不能当同伴，但我可以当个偶尔陪你讲话的对象。这样总行了吧？」

「……恕我拒绝。」

海瑟耸耸肩，然后走过普蕾瑟雅身旁。然而普蕾瑟雅却站到海瑟旁边，跟着他一起走。

「唉，要不要去吃饭？那边刚好有间看起来挺美味的咖啡厅。我请你。」

并非同伴，而是可以讲话的对象。或许这样也不错。

海瑟发出叹息，跟显得有几分欣喜的普蕾瑟雅一起去了咖啡厅。

第一卷 第五章 「圣宗」小队的冒险

将时间倒回一些，当海瑟前往森林之国尤格朵勒时。

莎夏等人顺利南下，依照预定抵达可供露营的岩地。泰肯在地图上做了许多标记，因此一路上不会迷路。

众人立刻照莎夏的指示开始准备露营。

「露营！嗯～……听起来多么美好的字眼！」

「妙妮……你不用特地表示感动。」

在前往南方的路上，莎夏等人停下来露营。被克雷斯吐槽的妙妮气呼呼的。

「雷诺德、泰肯负责搭帐篷，我来准备窑火，萝苹与琵雅索菈准备做饭。」

露营的伙食是由所有人一起张罗。于是琵雅索菈叹了口气。

「虽然大家做饭都变得熟练多了～……准备这些还是好麻烦。唉，莎夏～我们差不多可以买个有时间停止功能的道具箱了吧？」

「琵雅索菈，有时间停止功能的道具箱是高档货。我们还买不起。」

「呼～……海瑟在的时候，明明可以全部交给他的说。」

莎夏露出苦笑。的确，海瑟在的时候，这些都是交由他处理。

然而将海瑟逐出队伍，发生「那件事」之后，他们几个就开始自食其力了。搭帐棚、生火的准备、做晚饭，起初都无法顺利。

「喂～我们这边结束喽。莎夏，我来生火吧。」

「谢谢你，雷诺德。」

「萝苹，我用魔法来注水。锅子给我。」

「嗯，谢谢，泰肯。」

于是克雷斯举手说道：

「唉，也让我们帮忙吧。」

「我也想尝试做饭！」

「是喔。那你来切菜。呵呵，切得好吗？」

「唔，琵雅索菈，别小看我喔。这点事我当然会！」

如此说道的妙妮从琵雅索菈手里抢走菜刀。大家有不好的预感，结果正如所料。

「好痛──！」

切到手指的妙妮大吵大闹，状况一团混乱。

让琵雅索菈帮忙治疗后，晚餐勉强完成了。

夹了烤肉的面包，蔬菜汤，甜点则是切好的水果。

妙妮看得眼睛发亮。

「王兄，露营的餐点！露营的餐点做好了喔！」

「看也知道。真是的，你兴奋过头了……」

「毕竟这一直是人家的梦想嘛。」

莎夏能够体会。赫贝格是人界最大的王国，身为其公主，用餐应该都是由知名大厨一手包办，无缘吃到这种杂七杂八的餐点吧。

妙妮啃起面包。

「唔，好咸……可是，好好吃！」

「哈哈，那太好了。」

被克雷斯摸头的妙妮似乎很高兴。于是萝苹说道：

「你们两位，感情真好呢。」

「当然了。他可是人家的王兄啊。」

妙妮说得很自豪，克雷斯便露出苦笑。

用完餐收拾过后，来到夜晚的品茶时间。有搜购茶叶嗜好的泰肯替大家泡茶。唯有这时候琵雅索菈不会抱怨，因为所有人都喜欢泰肯泡的红茶。

「呼哇……好好喝。」

「这是当然。」

妙妮喝口红茶放松身子，泰肯欣慰似的推了推眼镜。

莎夏朝众人说道：

「那么，大家轮流守夜吧。克雷斯还有妙妮，你们……」

「我们也一起。行吧，妙妮？」

「好、好的……呼啊啊啊，当然可以。」

妙妮已经打起呵欠。接着萝苹也打了大大的呵欠。

她们俩被排到最后一班守夜，最先守夜的则是莎夏与克雷斯。

「唔，我想跟莎夏一起守夜的说！为什么会跟雷诺德分在一起！」

「……你也不用这么排斥吧。」

「我可是很庆幸一个人守夜。可以静静地读书。」

「「大家晚安～……」」

妙妮、萝苹一起进入帐篷，立刻就睡着了。

泰肯、雷诺德、琵雅索菈也进了帐篷，克雷斯与莎夏则一块坐在营火旁。

克雷斯替营火添了柴薪。

「会不会冷？」

「还好。谢谢你。」

莎夏仍穿着铠甲。她把剑搁在手边，静静望着营火的火光。

克雷斯试着问道：

「莎夏。」

「……嗯？」

「你成为S级冒险者以后，有什么目标？」

「这还用说。我会成立顶尖的战团，并且带领最顶尖的队伍挑战『禁忌六迷宫』。」

「……『禁忌六迷宫』啊。」

「对。任谁都无法攻略，世上共有六座的最高难度迷宫。即使自从发现至今已经过了几千年，谜团仍笼罩着迷宫，无法得知详细的状况。攻略这些迷宫，是所有冒险者的梦想……我想带着属于我的顶尖队伍攻略这些迷宫。」

「……在王家的藏书库中，有这样的记载。据说『禁忌六迷宫』是魔族为了毁灭人类而创造的迷宫。」

魔族。身为人类的敌人，居住在与人界同等规模的「魔界」之种族。

「莎夏，要挑战『禁忌六迷宫』就会与魔族交手。据说那些魔族……意图拿下位于『禁忌六迷宫』的『秘宝』……你能跟魔族交手吗？」

「我可以。」

莎夏毫不犹豫地回答。她露出正直毅然的笑容。

所谓的迷宫，是在数千年前发现的。

迷宫会依大小、规模来划分等级。难度最低的迷宫为「初级」，往上依序分成「中级」、「上级」、「顶级」还有「特级」。

然后比特级更难攻略的六座迷宫，就称为「禁忌六迷宫」。

为何要叫做禁忌呢？道理很简单……据说一旦进入其中便无法活着回来。

至于是哪六座迷宫呢？

蔓延于地底的大迷宫「德尔玛多隆姆大迷宫」。

形成独特生态系的湖泊「迪洛罗曼兹大盐湖」。

以神秘磁场让人感官失调的「狂乱磁空大森林」。

只有在过去出现过一次的飞空城「多雷那·德·史塔尔空中城」。

位于魔界的谜样山脉「幻葬峰」。

连是否存在都未有定论，人们口耳相传的「神之箱庭」。

以上六处，就是「禁忌六迷宫」。

可望挑战的有两处。一是莎夏等人正要前往的南方地带，入口受到沙漠之国迪萨拉严加管理的「德尔玛多隆姆大迷宫」。还有位于赫贝格王国西方，现由极寒之国富里兹德管理的「迪洛罗曼兹大盐湖」。这两座迷宫位置明确，所以任谁都能挑战。

克雷斯继续说道：

「要挑战的话，最好有完善的措施。至少……现在还不行。得成立战团，并且稳固根基，等做好一切准备之后……这个嘛，也许等你二十出头的时候就可以挑战了。」

莎夏沉默下来……克雷斯的想法跟泰肯完全相同。

「明天我与妙妮也要参加战斗。我接下来会说明我们的能力，麻烦你在编排阵形时纳入考量。」

「我明白了。那么，你们俩的能力是──」

两个人针对战术做了讨论，直到泰肯醒来才停止。

随后守夜者换班，莎夏来到帐篷内。

她卸下铠甲，解开发饰，脱掉上衣与贴身衣物……匀称姣好的上半身露了出来。

莎夏用桶子装水，将毛巾拧干，接着仔细擦拭身体。

「呼……」

大城镇必然都会有公共澡堂。矿山城镇似乎也有，因此琵雅索菈曾说过抵达城镇以后，务必要去那里洗澡。既然身为冒险者，莎夏也知道会有好几天都没办法洗澡的生活，也亲身体验过。然而……她是正值青春的少女，可以的话还是想保持身体干净。

泰肯也说过：「每天都要记得换衣服，脏污无论在精神或身体健康方面，都只会造成不适。」

莎夏擦拭过身体，也简单擦拭头发，然后换上干净的内衣裤，躺进了睡袋。

旅途一路顺利。

起初情绪高昂的妙妮，也因为步行的疲倦而不太开口。

越过三座城镇以后，妙妮跟其他人的对话就逐渐变少了。

反观克雷斯仍然很有活力。由于他的兴趣是观察植物，也会摘取罕见的植物或药草，并且放进自己的道具箱里保存，再利用空档的时间调制药物。

队里有琵雅索菈在，即使受伤或生病也能用魔法治疗，因此用不到他调制的药。然而并非「能力」的制药技能，其实是相当受到重视的──被队友这么一说，克雷斯就苦笑表示：「纯属兴趣。」

队伍照预定不停前进，并在抵达矿山的前一个城镇做补给。此时妙妮已经相当疲累。

这时听到「回程搭马车回去好了。所以去程要步行到最后」的提议，妙妮便稍微恢复精神了。她跟同龄的萝苹不同，体力与年纪相符。

一进入旅舍，妙妮就立刻睡着了。琵雅索菈看着妙妮，困扰似的说道：

「受不了，真是个孩子。」

「别那么说。她并不算冒险者，而是王室出身。」

「假如她跟着海瑟不知道会怎样。或许从某方面来说，幸好她是和我们一起走。」

听萝苹这么一说，莎夏便苦笑表示：「的确。」琵雅索菈不禁对此感到好奇。

「……莎夏，你跟那个男人发生了什么事吗？」

琵雅索菈讨厌海瑟……不，厌恶至极。因此几乎不会叫他的名字。

「呃，没什么……」

「……真的吗？」

「嗯。我在想将来要好好跟海瑟谢罪，也希望跟他和好。」

「……我问你喔，莎夏。你……对那个男人抱有恋爱感情吗？」

莎夏的脸颊微微泛红，露出苦笑。

「不知道。我只是觉得海瑟……跟别的男人不一样。」

「……哪里不一样？」

「他让我懊悔，如今……更是我的目标吧。我们害得海瑟的人生改变了。我想要负起那份责任，也想向他谢罪。对我来说，海瑟是特别的……呃，该怎么形容才好呢，我也不太清楚。」

琵雅索菈似乎听得挺不是滋味。于是萝苹说道：

「我到现在还是希望让海瑟回来耶……」

「……之前你常常腻在那个男人身边嘛。像只被喂养的小狗。」

「注意用词好吗！不过……海瑟一直都对我很好。明明我的年纪比较小，他还是非常客气，还会偷偷把点心分给我，或者让我试吃刚煮好的饭。」

「那不就是被喂养了吗……受不了你。」

「哼，要你管。唉，莎夏……虽然这么说不好听，可是将海瑟逐出队伍的那一天，我有打算脱队跟着海瑟一起走，即使到了现在也不觉得后悔喔。」

「嗯，我明白。但是你归队了……不，你是为了海瑟才回来的吧。」

「……果然被看穿了。」

萝苹从床上抱起枕头，遮住自己的脸。

「因为大家都赞成把海瑟逐出队伍……所以我觉得与其脱队，还不如留下来说服大家比较好。」

「我懂喔，萝苹。」

「……因为我喜欢莎夏，也喜欢琵雅索菈，还有泰肯与雷诺德也一样，我最喜欢你们了……」

「是啊，我晓得。谢谢你，萝苹。」

「……嗯。」

萝苹脸红了。琵雅索菈也跟着别过脸庞，「哼」了一声。

「圣宗」小队的牵绊十分深厚。

「矿山城镇」终于近在眼前。

绿意变少，岩地变得醒目。街道维护得很好，沿途与马车擦身而过好几次。

不过马车载的并不是人，而是在这座矿山城镇里斯托采集的矿石或石材。

一行人抵达城镇，并且向守卫出示冒险者卡片。

「我是S级冒险者，『银色女武神』莎夏。我们受到王室委托，要来讨伐在矿山定居的水晶魔像怪。」

「咦，S级冒险者？喔，终于等到您了！来来来，请进。我先为各位引见镇长！」

众人被带领到镇长家里。走进屋内，镇长便出面迎接。

「幸会幸会，S级冒险者大人。欢迎各位莅临本镇。」

「嗯。事不宜迟，我有许多想打听的消息。」

莎夏等人被领进接待室，镇长开始向他们说明。

「大约从两个月之前，水晶魔像怪就出现在王室拥有的『水晶矿山』。」

「王室拥有的矿山啊……」

泰肯扶起镜架。

「是的。在王室拥有的矿山内可以采掘到这片矿山地带品质最好的矿石以及水晶原石。矿山出现的魔兽『魔像怪』，也有常驻的冒险者可以对付……」

「……原来如此。以水晶为素材的魔兽，水晶魔像怪就是出现在这种环境。」

莎夏把手凑在下巴思考，然后朝泰肯问道：

「记得水晶魔像怪的讨伐级别是SS对吧？」

「对。水晶魔像怪的身体是由水晶组成。高纯度水晶具有反弹魔法与物理性攻击的特质。只能用威力高过水晶耐久度的魔法或招式破坏……然而这次的地点在矿山。不能动用我的高火力魔法。萝苹的弓箭应该也射不穿，靠莎夏的剑也一样有困难吧。」

「呼嗯，棘手了。应该说不愧是SS级别的魔兽吗？」

莎夏陷入沉思。于是妙妮举手了。

「唉，你们是不是忘记了？还有我的『能力』。」

妙妮自信满满。于是泰肯念念有词：「……原来如此。」

「的确，靠妙妮的『能力』或许行得通。还有，克雷斯。」

「嗯，我也在想一样的事情。」

「……行得通呢。好，镇长，如果有矿山内部的地图，希望你拿给我们看看。」

镇长摊开地图，泰肯便针对矿山的内部提问。问过几个问题以后点头。

「行得通。好，我想出作战策略了。大家听我说。」

泰肯说明临场想到的作战策略。

「不愧是泰肯。我没有异议。」

「既然莎夏那么说，我也同意！」

「我也无妨。」

「我也是～」

「呵呵呵。终于轮到我上场了呢。对吧，王兄！」

「是啊。我也会认真配合。」

「好，就这么决定。莎夏，可以吗？」

「嗯。就照泰肯的作战策略执行吧。」

「圣宗」小队的水晶魔像怪讨伐作战就此开始。

作战策略敲定后，接下来只剩前往水晶矿山……然而，一行人并没有要仓促与魔兽搏斗。他们理所当然需要做事前准备，但原本打算在城镇里补给，太阳却已经下山了。

原本要投宿旅舍，不过镇长出借了一栋没人使用的房屋。以矿山城镇来说可以算是相当大的房屋，而且竟然附有浴室。

独栋房屋附有浴室，不需要利用公共澡堂，这算是满罕见的事。

「我听镇长说过，在这座矿山城镇里斯托的附近，似乎有温泉涌出。公共澡堂用的是温泉，据说这间房屋的浴室也能泡温泉。」

「「「温泉！」」」

（插图011）

琵雅索菈、妙妮、萝苹同时叫道。泰肯被她们的尖叫声吓了一跳，调整一下歪掉的眼镜继续说道：

「据说是从源泉接了管线，直接将温泉输送过来。这附近也有许多矮人会在矿山采掘冶炼的矿石，或许是那些矮人接的管线吧。矮人在那方面的技术水准是超一流的。」

「唉，要不要去洗温泉？」

「当然！」

「我也要去！」

「……你们几个，有在听我说话吗？」

三个女生眼里已经没有泰肯，她们眼里只剩下温泉。于是雷诺德说道：

「温泉好像在那个房间。挂着矮人族饰品『门帘』的房间。」

「我们走吧！妙妮、萝苹、莎夏！」

「「喔！」」

「我、我还不必。毕竟话才说到一半。」

琵雅索菈难得不顾莎夏，自己先冲去洗温泉……这让泰肯感到讶异。

「琵雅索菈居然会抛下莎夏跑去洗温泉……」

「啊、啊哈哈。唉，雷诺德，你们几个平时都像这样吧……虽然同行的时日不多，感觉真的不会无聊。」

「就当你是在夸奖好了……」

「……呼。」

莎夏发出叹息，然后揉了揉自己的肩膀。

「总之，今天先讨论到这里吧……水晶矿山的位置已经确认，队伍里也需要补给，所以不会立刻踏进矿山。再说了，我们也得消除疲劳才行。」

「说得也对……的确，我是有点累了。」

「……作战差不多在三天后执行吧。莎夏、雷诺德、克雷斯，你们觉得呢？」

「我觉得可以。」

「我也是。」

「我也同意。倒不如说应该交给各位专家判断。」

讨论到此结束，所有人都松了一口气。雷诺德伸手搭住克雷斯的肩膀。

「克雷斯，这座城镇还挺大的，我们久违地到外头喝一杯吧。我来教你平民都是怎么喝酒的。」

「这、这样好吗？三天后要进矿山吧？」

「正因为如此，才要趁现在养精蓄锐啊。对吧，莎夏？」

「是的。克雷斯，你可以去享受一下。跟雷诺德喝酒很愉快的。」

「唉，泰肯，你也一起来。」

「不用了。我想先去这座城镇的图书馆……喂！」

雷诺德搭上泰肯的肩膀并拖着他走。

「莎夏，我跟他们去巩固一下友谊。」

「好。」

「慢、慢着！我可不记得自己跟你有什么友谊需要巩固！」

「不错呢，像这样的活动。在城堡里可体验不到。」

三个男人离开了。莎夏落单以后，大大地伸了个懒腰。

「我嘛……」

瞄了一眼温泉的入口。

「来嘛来嘛，妙妮，你不要躲。洗干净洗干净～！」

「呀啊！等等，萝苹，你在摸哪里……啊！」

「听说尺寸小会特别敏感，好像正如传闻所言呢。」

「你、你喔！因为自己长得大就这样……接招接招接招！」

「啊啊！那边只有莎夏可以碰！」

「唉，泡沫！泡沫跑进嘴里了啦！琵雅索菈，妙妮，你们快住手！」

浴室里不知为何相当吵闹。现在进去的话，感觉会惹上麻烦。

「……稍微散个步吧。」

莎夏只背了一把剑，然后便走向矿山城镇。

「城镇里挺热闹的……」

矿山城镇里斯托。印象中有许多矿夫与矮人族居住在这里，城镇里给人杂乱的印象。

然而娱乐设施与餐饮店也意外得多。诸如矮人族的工坊，武器防具店与贩卖加工矿石的饰品店都不少，道具店与旅舍次之。餐饮店也相当丰富，感觉当中有七成是酒馆。

走到城镇中心，甚至还有观光导览所。

莎夏买了城镇观光地图，并且询问店里的导览员：

「原来这里也是观光区啊。」

「是的。因为有许多矮人族工匠住在这里，有很多冒险者会专程从远方来委托他们制作武器防具。而且这里更是前往沙漠之国迪萨拉的中继点，此外还有温泉，很多旅客都会顺道来访。」

莎夏一手拿着地图漫步。

「唉，莎夏。成为冒险者以后，我们要到不同的城镇冒险喔。」

脑里回想起并非现在的同伴……而是海瑟说过的话。比起与自己共度当下的同伴所说的话，最先想起的仍是小时候与海瑟的约定，莎夏因而轻声笑了出来。

「我是不是还有眷恋呢……」

然后莎夏想起……海瑟在评定典礼说过的话。

「明明是属于我们的梦想，你一个人实现有什么用？真要说的话……那是你的梦想。别拿我当借口。」

每次回想起来都让莎夏心痛。正如海瑟所言，傲慢也该有个限度。

莎夏不得不这么想，自己当初是否应该与海瑟一起奋战，探究其「能力」究竟为何，而不是把他逐出队伍。

「……都已经是过去的事了。」

莎夏领悟到像之前那样的谢罪，海瑟不可能会接受。

所以她要做的并非负起责任。即使将海瑟逐出队伍，分道扬镳，她还是该毫不后悔地前进。等将来彼此又有交集，肯定有一天能真心诚意地向海瑟谢罪。

到时候再道歉一次吧，莎夏如此打定主意。无论他提出什么要求都打算接纳。在那之前，自己要先成为不输给海瑟的冒险者。为此莎夏决定继续奋斗。

莎夏发现自己在不知不觉间紧握地图，在她连忙松开手之时。

「来来来！这里摆的是从矿山发掘出来的稀有金属！坚硬十足的『黑玉钢』！有没有谁能在上面留下任何伤痕呢！」

公园里正在举行某种活动。凑近一看，有块黑色岩石被摆在巨大的平台上。

直径约一公尺的漆黑石头。拿着大锤的壮汉高举锤柄猛力挥下。虽然发出巨响，遭到大锤重击的黑玉钢却丝毫无损。

「谁能摧毁这玩意，就可以获得一枚金币！来来来，在场有没有谁对力气有自信的啊！」

「我来！」

应声出场的人是个少年。只见他的手里握着剑，还有貌似同伴的两名少女与一名少年正在声援他。

少年高举长剑。

「我的能力是『剑士』！虽然我才刚成为冒险者，但是接下来预定组建最强的队伍！请大家支持我！」

欢呼声响起。矮人族及矿夫们发出了诸如「好喔，小兄弟！」、「年轻就是赞啦」的声援。少年的同伴似乎觉得不好意思，低着的脸都红了。

「喝呀啊啊啊啊！──啊。」

使劲挥下的剑，在触及黑玉钢的瞬间就「铿！」折断了。

「我、我、我的『圣白银神剑（Holylight Godblade）』──！」

少年那把无论怎么看都很普通的「铁剑」应声折断了。

少年垂头丧气，身为同伴的其他少年少女便把他从舞台上拉下去。

「真是可惜！来吧，下一位挑战者是谁！」

「让我来。」

莎夏举起手。接着站到台上。

「大家看大家看！……多标致的美少女！下一位挑战者是个美丽的银发少女！」

莎夏的美瞬间支配现场。接着莎夏瞥向少年的队伍。

「差不多十二、三岁吧。呵呵……真令人怀念。以往我观摩这种活动时，也曾经向往过。但愿我这么做……能让他们多少有所领会。」

「来来来！请试！」

莎夏「呼」轻叹一口气，并拔剑而出。

手动了一下。除了几名行家之外，在场观众顶多只能感受到有风吹过。

黑玉钢就这么原地碎裂。只有老练的冒险者看得明白。莎夏拔出武器，连砍了大约二十二剑，然后收剑入鞘。时间仅仅经过一秒钟……几乎谁都看不清。

解说者交互看着碎裂的黑玉钢跟莎夏。

「麻烦把金币赏给那些孩子。这是对未来的投资。」

「咦？请、请问──」

会场一片错愕。莎夏走下舞台离开现场。

「那么，差不多该回去了。我也泡泡温泉好了。」

莎夏大大地伸了个懒腰，然后走回住宿的地点。

◇◇◇◇◇◇

「呼……」

莎夏正在独自享受温泉。

琵雅索菈等人泡了很久，还在离开温泉的同时跳上床。随后几个人就直接睡着了。

雷诺德他们还没有回来。恐怕喝完之后又去了第二间、第三间酒馆，尽情享受久违的饮酒时光吧。

「这里的温泉好稠呢……不过这正是优点。」

浓稠的温泉有点烫。但是对莎夏来说温度正好。

洗完温泉后，她打算一面喝浸泡过果实的冰水，一面保养佩剑。

从温泉里起身，走到客厅。

「喔～莎夏，你今天也一样美呢～……嗝。」

「呜呜，我喝不下了……」

「眼镜……我的眼镜呢？」

雷诺德、克雷斯、泰肯都酩酊大醉，倒在玄关。

莎夏只好把他们抬上床。领略「剑术大师」以后，她的体能就强化了，因此把成人抬起来也是小菜一碟。莎夏把雷诺德等人扔到卧室床上，然后开始在客厅保养佩剑。

去除污垢，接着上油。单纯至极的作业。这是她过去成为A级冒险者时，在讨伐「白辉龙」以后，用龙牙锻造的自豪佩剑。

「你好认真呢，莎夏。」

「……克雷斯？你不是睡着了吗？」

「我嚼了几片解酒的药草，立刻就清醒了。」

克雷斯也有药师的天分。在没有补师的队伍之间应该很抢手。

他坐到莎夏面前，望着保养工作。

「看了也没什么意思喔。」

「没那种事。莎夏……你拿剑的模样真的好美。」

「咦？」

「我的意思是你很有魅力。」

「呵，别戏弄人了。」

「我没有戏弄你。这是真心话。」

克雷斯笑了。莎夏大概是觉得自己受到戏弄，于是对克雷斯说道：

「克雷斯，你是王子吧。照理说你应该清楚那些出入社交界的千金小姐比我美得多。何况我是毫无教养的平民，只懂得挥剑。」

「那正是你吸引我的地方。不矫揉造作，以本色示人的你很美。我是如此认为。」

莎夏发现对方的赞美并无虚言，因而有些脸红，还把头转向旁边。

「莎夏，你接下来将成立战团，而且预定会挑战『禁忌六迷宫』吧？」

「对，正是如此。」

「凭你一定能克服的。所以……在那之后你有什么打算？」

「……在那之后？」

「只要能克服其中一座迷宫，你的名声就会轰动世界。有意加入战团的人也会增加才对，你的战团将成为超越四大战团的战团。即使你不亲自作战，应该也能一辈子享受荣华富贵吧。我想问的是你离开冒险者这一行之后的打算。」

「即使你突然这么问我也不知道，连战团都还没有成立，根本没想过结束后的事。」

「既然如此──在那之后的人生，能不能让我先预约？」

克雷斯用严肃的表情说道。

「莎夏，等一切都结束以后……能不能嫁给我？」

莎夏失手弄掉擦剑的布。

「你随时都可以答覆。不管是明天，或者过了几年以后，等你引退再回答我也可以。麻烦你仔细考虑再做决定。」

「慢、慢着。怎么突然说起这些？」

「莎夏，比起社交界打扮得光鲜亮丽的女性──我更喜欢像你这样，尽全力发光发热的女性。你完全符合我的理想。」

「慢、慢着。别跟我说笑。」

「我并不是在开玩笑。」

克雷斯眼神直率。被他用热情的目光盯着看，莎夏变得面红耳赤。

莎夏第一次遇到这么直率的告白。

「即、即使你突然这么说。」

「所以我不急着听你回答。只是希望你能明白我的心意。」

「……唔。」

「抱歉，我没有让你混乱的意思。那么我要去睡了。明天还得采买物资对吧。晚安，莎夏。」

克雷斯稍微抛个飞吻，然后回到卧室。

被留下来的莎夏捡起擦剑的布，发出叹息。

「……克雷斯，原来你是那样看待我吗……还、还说我发光发热？」

「莎夏，你一直都很耀眼。你就是我的理想。」

「──咦？」

忽然间，莎夏想起往事……因而用力摇头。

◇◇◇◇◇◇

隔天。负责采买食材的莎夏、萝苹两人购入了大量食物。

能拿的就自己拿，能用脚走就自己走，尽自己所能──这是「圣宗」的处事原则，不过也有例外存在。队伍里姑且有专用道具箱。虽然是容量没多大的便宜货，这次她们就把食材都装进去了。萝苹一边把买来的肉干放进道具箱一边说道：

「唉，莎夏，我们买个更好的道具箱嘛。」

「这还能用吧。不可以浪费。」

「可是可是，这个道具箱容量比克雷斯个人用的还小耶……虽然我能了解你想珍惜第一次买的装备的心情啦。」

莎夏想起这个道具箱是由海瑟挑选，再由他们俩一起存钱买下的第一个道具箱。

同伴们并不知情。这是他们只有两个人活动时用的道具箱。

对莎夏来说，这也是非常重要的东西。然而──被萝苹这么一说，她才想到自己一直固执不变的话，对同伴们也过意不去。

「唉，莎夏……发生过什么事情吗？」

「咦……你、你是指什么？」

「谁教你慌得这么厉害……」

萝苹拿出刚买的苹果，并且用装备在腰际的短刀切对半。

一半递给莎夏，自己则豪迈地啃起另一半爽脆的苹果。

「你听谁说了爱的告白吗～？」

「噗！你怎怎、怎么会知道！」

「咦……真的假的？我开玩笑的说。」

自掘坟墓。莎夏啃起苹果，把脸转向一旁。

这是老毛病。莎夏只要受窘或者难为情，就会把脸转向一旁。

「琵雅索菈知道的话，或许会发狂喔～」

「别、别戏弄人了……真是的。」

「所以说，对方是谁？克雷斯吗？」

「噗！其实你都看见了吧！」

「没有，我开玩笑的……莎夏，你真的很好懂耶。哎，的确，这阵子克雷斯都一直在注意你嘛。」

「咦……？」

「队伍里没发现的，顶多只有你喔。连妙妮都在说：『王兄该不会……』」

「…………」

「莎夏，千万别让自己后悔喔。」

「后、后悔……？」

「将来迟早会懂的。」

萝苹只说了这些，然后把剩下的苹果吃掉。

万事皆备以后，莎夏带领的「圣宗」一行人在下榻处做了最后的确认。

接着委托防具店打磨铠甲的莎夏朝大家说道：

「从现在起，我们要前往水晶矿山。讨伐目标为水晶魔像怪。途中遇到魔兽也要一边将其排除，一边前进。作战方式正如之前交代过的……克雷斯、妙妮，你们俩做好心理准备了吗？」

「当然。虽然加入的时日不久，身为『圣宗』一分子的我也要做出贡献。」

「我也没问题！」

「好……那么雷诺德、琵雅索菈、泰肯、萝苹。照往常的方式上吧。」

「「「「了解。」」」」

「那么，从现在起……『圣宗』小队将执行委托！」

莎夏等人朝着水晶矿山前进了。

一进入水晶矿山，泰肯便开口说明。

「只有在制作献给他国的礼品时，矿夫才准进入这座水晶矿山，在这里可以采掘到整座矿山城镇里斯托里最高品质的矿石。时时都有王国士兵在此巡逻戒备，擅自进入采掘的人都将不由分说遭到『处决』。要谈到寻常冒险者一生当中有没有机会踏进来，说穿了就是基本无望。」

「原来我们踏进了这么特别的矿山啊……」

萝苹咕噜地咽下口水，还朝着四周张望观察。于是克雷斯「啊哈哈」笑了。

「我也只来过一次。当时记得才五岁……因为很无聊，我还对随行的骑士使性子，要求『赶快回城里嘛』。」

「王兄居然有那样的往事。」

妙妮感到吃惊。这时泰肯叹了口气。

「受不了……我们已经进入矿山内部了喔。别聊那些无谓的事。萝苹，你也要尽到斥候的职责。」

「是～」

萝苹走在前方，虽然萝苹是弓士，但在战斗前也会以「斥候」的身分走在队伍前头。

她的能力是「必中（Failnaught）」。

只要萝苹朝辨识过的物体做出「标记」再放箭，就绝对能射中标记处的能力。这种「标记处」只有萝苹能看见。射程距离就是萝苹可辨识的距离，直到箭能射到的位置。

以弓士而言，这是最优秀的能力，但萝苹并没有因此松懈，还澈底锻炼了天生的轻巧身手。无论隐身、探察动静、周边掌控能力皆属队伍第一。抢先任何人掌握地形，便能抢占最能发挥弓士长处的地点。

莎夏轻轻地触碰山壁。

「水晶矿山……不可思议的光芒。」

水晶矿山里的通道有着高高的顶部，左右空间也相当宽敞。而且因为处处都有外露的透明水晶结晶散发淡淡光芒，环境非常明亮。简直像白天一样。

泰肯说道：

「这里的水晶纯度较低，似乎不适合制作装饰品。唉，虽然跟其他地方的水晶矿山相比，算是纯度相当高的。」

「是吗？那为什么这一带的水晶会留着？」

雷诺德偏头表示不解。泰肯用手指将镜架扶起。

「如你所见，虽然不适合制作装饰品，仍然有充当光源的用途。毕竟再往深处去，高纯度的水晶要采多少都有。没必要特地采掘这些可以代替提灯的水晶。」

「哦……原来是这么一回事。」

随后，一直保持沉默的琵雅索菈开口了。

「克雷斯！」

「唔哇，吓我一跳……怎、怎么啦？」

「拜托你。一点点就好，能不能把这里的水晶分给我们？咯咯咯……只要将高纯度水晶变卖，就买得起附时间停止功能的道具箱了……！」

「可以是可以啦……」

「好耶──────────────！」

琵雅索菈豪迈地表露喜悦。克雷斯先是露出苦笑，然后发现妙妮的模样不对劲。

「妙妮，你怎么了？」

「没、没有……呃，我不太习惯这种洞窟或狭窄的地方。」

「啊～……这么说来，我差点忘记了。」

「唔？妙妮，怎么了吗？」

「没什么，我没事的。」

妙妮摇头，然后在雷诺德旁边迈出步伐。克雷斯来到莎夏旁边。

「莎夏……其实妙妮害怕这种洞窟。抱歉……我忘记提醒了。」

「别在意。麻烦你陪着妙妮。」

「好。」

「…………」

「嗯？怎么了吗？」

「啊，没有……嗯，没什么。」

「呵，莎夏，你该不会是看我看得入迷了吧？」

莎夏把脸转到一旁，移动脚步走到泰肯身边。

「怎、怎么了，莎夏？」

「没事！」

「是、是喔……」

泰肯微微地偏了头。

在洞窟里前进五分钟，萝苹回来了。她将自己的气息完全抹去，在不知不觉中现身。

即使在队伍里，也只有莎夏能察觉抹去气息的萝苹。单论隐匿技术可以说具备S级实力的萝苹一归队就说道：

「找到水晶魔像怪了。」

「数量呢？」

「七具。不过……感觉有点奇怪。」

「有点奇怪？」

雷诺德接话，萝苹便点头说道：

「嗯。往里头深入约一百公尺，有座矿石采掘场。窟顶非常高，还有休息用的小屋以及取水处。那里有七具水晶魔像怪……可是感觉是有人率领的。」

「……你说有人率领？」

泰肯扶了扶眼镜。

「嗯。有两具的行动像在监视采掘场内部，另外两具大概是负责采掘场内的加工区，它们守着那里的入口。剩下三具似乎只是站着监视采掘场……可是看起来像在保护什么。」

「魔兽会有那种智慧？奇怪了……哥布林被认为是智慧等同三岁小孩的魔兽，然而魔像怪纯属矿石或岩石突然变异成为魔兽的产物。它们没有意志，几乎只懂得打倒眼前的敌人而已。」

由莎夏领头的队伍继续推进，随后抵达采掘场中心。从入口可以窥探状况。

「……相当广阔呢。」

采掘场内空间广大。外表呈圆顶形状，有休息用的小屋、取水处，而且采掘道具散乱各处。

在莎夏等人所在位置的反方向，有条通往内部的路。在采掘场里有两具巡逻的水晶魔像怪。有两具站着堵住通往深处的路。有三具分站三处监视。总共七具水晶魔像怪。

「明明一具就很棘手了，竟然有七具……」

泰肯如此念念有词。

「莎夏，作战策略呢？」

「当然是──不变！」

莎夏的身体被斗气包裹。

克雷斯轻轻拍了莎夏的肩膀。

「『倍加（Double）』！」

于是莎夏旁边出现「另一个莎夏」。

克雷斯的能力「倍加」，可以让触及的物体变成两倍。只要他碰触变成两倍的物体，就能使其再次加倍。这样的能力乍看之下显得朴素……然而光是有两个莎夏在场，战力就大有提升。

接着萝苹拿出几支弓箭递给妙妮。

「拜托你了！」

「嗯！」

妙妮握住弓箭，弓箭便发出红光。萝苹配合冲上前去的莎夏放箭。

箭射中一具水晶魔像怪，随即引发了爆炸。冲击导致水晶魔像怪的手臂碎散。其他水晶魔像怪同时启动了。

「哼哼，这就是我的能力！来吧，让我把你们统统炸掉！」

妙妮的能力是「爆发化（Explosion）」。

她可以将力量灌注于武器，使其具备「爆破」属性。触碰的时间愈长，愈能够提升爆破威力。

虽然爆破也可以附加在剑一类的武器，但是使用者同样会受到伤害，因此一般都会灌注于远程武器。

「呵呵，两个人都很可靠呢。」

莎夏与莎夏（分裂体）一同前往讨伐水晶魔像怪。

有两名莎夏……战力可不只两倍。

「「银闪剑，『莲刃』！」」

银色的剑弧同时挥出，一具水晶魔像怪随之碎散。

莎夏再厉害，要独力突破水晶魔像怪的防御仍需要花时间。然而多了一个莎夏，突破水晶魔像怪的防御就变得轻而易举。

「可靠得吓人耶……」

泰肯流下冷汗。萝苹原本也想支援而搭弦上箭，却只发了最初几箭就不需要再射。

「果然……莎夏根本是无敌的嘛。」

然后举盾保护同伴的雷诺德说道：

「看清楚了。那就是我们的队长。」

「啊啊！莎夏真的好帅！简直太迷人了……啊唔！」

琵雅索菈兴奋得不太对劲，所有同伴却都当作没看见。

之后过了不到三分钟，七具水晶魔像怪就被破坏殆尽。

莎夏收剑入鞘，分身便随之消失。接着回到雷诺德等人身边。

「结束喽。」

「莎夏，你好棒！」

「哎呀……琵雅索菈，这里或许还有敌人。」

莎夏将扑过来的琵雅索菈扒开，然后向克雷斯说道：

「『倍加』是吗……了不起的能力。」

「谢谢。但是一度倍加的物体，得经过一天才能再次倍加，这也是个弱点。」

「唉唉唉，饭菜之类的东西也能倍加吗？」

「可以。顺带一提，倍加过的食物吃了以后会定型，并不会消失。虽然我不明白其中的原理。」

「……这『能力』超方便的耶。真希望你是我们的正规成员。」

然而有其困难。这次毕竟是出自王室的委托，克雷斯才会与S级冒险者同行。

「唔……我的能力好像不太活跃耶。」

「啊哈哈。毕竟莎夏几乎不需要我掩护嘛。」

「连我的魔法都用不上呢。」

「我倒是庆幸不用多替大家治疗。」

随后，雷诺德拿起水晶魔像怪被击碎的部分躯体说道：

「唉唉唉，泰肯。魔兽的素材归我们所有对吧？」

「是啊。这点依旧不变。」

「好耶！嘿嘿嘿，水晶魔像怪的身体也是不折不扣的水晶。把这家伙卖给公会，就能赚到一笔钱。喂，你们快来帮忙收集！」

雷诺德等人将水晶碎块收集起来，放进克雷斯的道具箱。

泰肯吐了口气。

「呼……总之委托处理完毕。我们撤退吧。」

「慢着，泰肯。」

莎夏停下动作。她的视线朝着深处的加工区望去。

「…………有古怪的动静。」

「喂喂喂，真的吗？」

「嗯。对方并不是水晶魔像怪……会呼吸，步伐固定……还察觉到我们了。」

「真的假的？啧……是盗匪之类吗？」

莎夏朝采掘场深处的加工区走去。

「大家保持警戒。」

相较于之前与水晶魔像怪对峙时。莎夏加重了语气。

水晶加工区。准确来说，那是将采取到的水晶加以分类的地方。

分类手续被称作「一次加工」，因此这里才叫加工区。空间与采掘场差不多广阔，空箱子堆积如山。另外还有用于分类的大型建筑物。莎夏停下脚步。

「你们来了啊。」

一个比莎夏等人都年长的男子待在此处。

「假如你们打倒看守便满足的话，事情明明可以就此了结。」

男子大约二十多岁，褐色肌肤，银灰色头发，眼睛深红，而且头上长着两根尖角。

身穿的服装并不适合在矿山里走动，彷佛要出席派对的西装，搭配背心与皮鞋。

「能感受到我的气息，值得嘉奖。那位小姑娘是个了不起的高手。」

男子露出贼笑，伸手指向莎夏。然而莎夏并没有笑。

同伴们感受得到她的全身正在戒备。

「你是什么人？」

莎夏一边说，一边用左手手指打暗号。暗号内容为「备战」。

「我吗？我叫库莱茵。啊～……说是『魔族』的话，你们就懂了吧？」

「什么……你、你自称魔族？」

泰肯对此大感讶异。

魔族。在远古时期曾跟人类赌上命脉存续展开大战的种族。

那是场足以将世界分成两个阵营的大战，借由某位人类的「能力」，大陆一分为二，战争因而终结。

分成两块的大陆之一是莎夏他们居住的「人界」。另一块则是魔族居住的「魔界」。

人界与魔界之间被认为无法往返。

其间没有陆地。大陆隔开之后出现了「海」，凶险的海况封锁住双方阵营的交流。即使是飞在空中，天上也时常有雷鸣大作，飞行物将被闪电毫不留情地击落。

泰肯一脸愕然。

「……怎、怎么可能。难道魔族能在人界与魔界之间移动？而且你的外貌……褐色肌肤、银灰色头发、深红眼睛……还有长在头部的漆黑尖角……你、你是如假包换的魔族。」

「正是。那位戴眼镜的实在博学。那么……你也晓得魔族的能耐吧？」

泰肯朝着所有人说道：

「……莎夏，我们撤退。」

「什么？」

「魔族的力量凌驾于S级冒险者。我读过文献……以往将大陆一分为二的大战中，人类阵营从全人类搜罗所有能作战的人才挑战魔族。但是魔族却只凭数千兵力就与人类战得平分秋色。」

「……你说什么？」

「当时人类军队的阵仗理应超过数万人。魔族这个种族的个体就是如此强悍。」

库莱茵拍手送上掌声。

「眼镜小弟，你真有两下子。被称赞到这种地步，我的心情也变好了。好吧，看在那位眼镜小弟的分上，我放你们所有人一马。反正我只是来采取高纯度的水晶而已。」

库莱茵以驱赶猫咪似的嘘声挥手。然而莎夏没有退让。

「回答我一个问题。你拿水晶打算做什么？」

「没什么大不了的。『魔导船』……说了你们也听不懂吧？我要拿水晶做实验，看能不能用在它的核心部位。毕竟魔界可没有地方能采掘到纯度这么高的水晶。」

「……哦。」

「人界是资源的宝库。对我们魔族来说就像藏宝的庭院。只要别来碍事，我就不会驱除你们。赶快消失吧。」

「……驱除？」

「啥啊？那是当然的吧。你们这些人类，不就像是觊觎宝物的害虫一样吗？正常都会一脚踩死吧。但是我很好心，只会嘘几声赶你们走。这算是我的慈悲啦，慈悲。」

下个瞬间，莎夏的剑弧划过空中，将库莱茵手上的水晶粉碎了。

「…………你在做什么？」

「这还用问。这里是赫贝格王国管辖的矿山，我只是打算驱除闯进来的害虫。」

「莎、莎夏！」

泰肯大吃一惊，雷诺德却举盾上前。

「泰肯，难道你忘了吗？这里是王室专用的采掘场。未经许可进入的话，将不由分说遭到处决。」

「妙妮，帮我用『爆破』强化弓箭。」

「…………混帐东西。莎夏的敌人就是我的敌人。你死定了。」

萝苹与琵雅索菈也进入战斗态势。泰肯大叹一口气，并且拿出法杖。

「……妙妮，做好觉悟吧。」

「咦……对方是魔、魔族对吧？王、王兄？」

克雷斯似乎豁出去了，而妙妮至今仍未理解状况。

库莱茵看着莎夏，挤出扭曲的笑容。

「唉～讨厌讨厌……今天这套衣服我可是很中意的。这下要被血弄脏了。」

「放心吧，会弄脏也是因为沾了你的血。」

「圣宗」小队与魔族开战了。

库莱茵用「风」缠绕双手双脚，让身体浮起。莎夏则是举剑摆出架势，眼睛直直瞪向库莱茵。

「话说你们这些人类都有『能力』吧。施展出来看看啊。」

「既然你要求，我就让你见识。」

回话的人是泰肯。法杖点亮以后指向莎夏。

「『全身强化』。」

莎夏、雷诺德的全身发出光芒。克雷斯则触碰萝苹的肩膀。

「『倍加』！」

「「好～我要上喽！」」

两个萝苹互相击掌，然后将妙妮忙着灌输力量的「爆发箭」搭上弓弦。

泰肯进一步唱诵咒语。他的能力是「贤者」，主要使用强化与弱化魔法。此外也会用需要咒语的攻击系魔法。

魔法只能依照个人的「能力」使用固定的属性。「火魔法」的能力只能使用火属性，「风魔法」只能使用风属性。然而泰肯具备「贤者」的能力，可以使用除了回复魔法之外的所有魔法。

相较于攻击魔法，泰肯优先学会的是强化我方，弱化敌人的魔法，因此对于攻击魔法不太擅长。

「呼嗯～满有意思的嘛。那就是所谓的能力啊。不过……魔族也有喔。」

莎夏朝库莱茵发动超加速。她那经过强化的加速能力，寻常冒险者应付不来。

然而──莎夏的身躯往左偏移。

「什么！」

她明明是朝着库莱茵冲去，位置却不知怎的偏离了。

莎夏直接撞上旁边的墙，陷入碎裂的墙壁中。

「唔……」

「莎夏！」

琵雅索菈伸手举向莎夏，莎夏的身体便淡淡发光，伤口痊愈了。

那是来自能力「圣女」的回复魔法。琵雅索菈与泰肯相反，她只会使用回复魔法。然而回复效果惊人，不仅能治好伤势或疾病，还能用于解毒或解咒。

库莱茵于双拳缠风，朝着莎夏招呼过去。

「怎么可能让你得逞！」

但是雷诺德的盾挡下拳头。

「哦，有一手嘛。」

雷诺德用大盾防御并挥开对方。

接着挥动小盾重击库莱茵……盾牌却受到「风」的阻碍。

有一层看不见的「风膜」在保护库莱茵。

「魔族的力量蕴藏于『技能』。虽然这跟人类所谓的能力类似……规模却截然不同。以我的情况来说，我可以靠『气流操作』任意操控空气流向。就像这样。」

库莱茵弹响指头，原本朝他飞射而来的数支箭便停在半空中。

「「咦！」」

箭调换方向，直接射在雷诺德为保护莎夏而立起的盾牌上，引发爆炸。

「咕唔……！」

「哦，真是厉害。」

然而雷诺德具备「盾牌大师」的能力，纵使手里拿木盾，凭借能力的恩惠即可发挥铁一般的硬度。用白辉龙的骨头与皮加工制造的盾牌，被誉为王都第一坚固。

库莱茵将风聚集在双手，然后朝周围释出。风摧毁了加工区，还刮走堆放的木箱，暴风肆虐于加工区狭窄的空间。

「啊哈哈哈哈！懂了吗？只要我认真，要用风暴笼罩整座城镇也很容易。力量的规模与人类不同。魔族可是最强的。你们这些蝼蚁！」

「原来如此。」

莎夏如此说道。她离开龟裂的墙壁，头发翩然摇曳。

然后带着有几分余裕的表情说：

「的确，这股力量很可观。然而──你很愚蠢。」

「啥？」

莎夏全身散发「斗气」。

「我会把说你愚蠢的理由告诉你。放马过来。」

「哈，嚣张的雌性。我决定了，要把你带回去当宠物。」

「只要你有那个本事。」

莎夏的斗气「隆！」炸了开来，从全身奔腾涌现。

库莱茵也用风缠绕全身，散落四周的木箱及小屋残骸随之飘起，砸中库莱茵的脸。

库莱茵砸舌轻抚脸颊。但是──他做出在战斗中抚摸脸颊这种无谓的行为，莎夏不会放过些微的「破绽」。

假设将现在莎夏能够使用的斗气数值化的话，数字为十。

莎夏用了约七成斗气灌注于腿上，以瞬间移动般的速度绕到库莱茵背后。转眼间便一剑砍中他的背。

「唔……！」

「太慢了。」

连续的斩击。库莱茵背后皮开肉绽，血喷了出来……他的血是浓绿色。

库莱茵遭受猛攻而倒地。即使立刻起身，却被萝苹的箭射中背部，炸飞出去。

「欢迎光临！」

「咕噫！」

雷诺德等在库莱茵飞去的方向，还用右臂装备的圆盾痛殴他的脸。喷鼻血的库莱茵被打飞，克雷斯以「倍加」增员的另一个雷诺德架起大盾朝他猛撞。

「『盾冲（Shield Bump）』！」

「嘎啊！」

库莱茵像是被巨牛撞开一样飞了出去。接连好几次被撞飞，使得他意识朦胧。

当他摇摇晃晃站起来以后，莎夏就在面前。

「你是个蠢蛋。的确，你那操控风的能力很了不起。感觉比『风魔法』的能力更有应用性……但是在这种密闭的空间，你就无法发挥自己的本领。毕竟矿山崩塌的话，你也会遭到活埋才对。更重要的一点……你小看人类了。自认魔族就是高人一等的你只是在玩耍，并没有认真。那正是你的败因。」

「你这小鬼……！」

库莱茵恶狠狠地瞪向莎夏，杀意毕露无遗。

莎夏却看穿库莱茵的动作，近身将他的右臂斩断。

（插图012）

「咕喔！」

「我不会大意。你就这么去死吧。」

但是手臂被斩断的瞬间，库莱茵挤出余力卷起暴风。

「啧……」

库莱茵拉开与莎夏的距离。脸上浮现青筋，眼里更是冒出血丝。

接着他指着莎夏，呲牙咧嘴地说道：

「我绝对会杀了你。我要蹂躏你的一切，将你折磨得不成人样。」

库莱茵被暴风包裹，在风消散之后便消失无踪。

莎夏把剑收回鞘里，萝苹便赶到她身边。

「莎夏，你没事吧？」

「嗯。谢谢你，萝苹。大家都平安吗？」

雷诺德、泰肯、萝苹、琵雅索菈、克雷斯、妙妮。同伴们都毫发无伤。暴风肆虐时飞落的木箱及石砾固然造成小伤，不过琵雅索菈立刻就治好了。

泰肯咬紧牙关。

「魔族竟能来到人界……？克雷斯，这件事情──」

「我明白。我会向父王报告，也会把情报传达周遭的国家。」

「王兄……」

「妙妮，看来我们近期会很忙。」

莎夏等人的委托就此以成功作收。

但一行人带了名为魔族的新祸源回去。

◇◇◇◇◇◇

库莱茵从水晶矿山撤退。在距离矿山遥远的森林中浑身颤抖。

「嘎啊啊啊啊啊！那个小鬼……臭小鬼，都是那个臭小鬼！」

他饶不了对方。右臂遭到斩断，还被逼至绝境。

即使考量到在矿山里不能认真操纵「风」，莎夏仍是十分强悍。

库莱茵也有其大意之处，但更重要的是莎夏的态度让他理智断线。

「她死定了。非得……非得要她付出代价！我不会轻易杀她。如果要动手，就要把那个小鬼重视的事物全部摧毁！混帐，混帐……呼……呼……呼啊。」

库莱茵做个深呼吸，然后冷静思考。

「记得他们有提到赫贝格王国吧？咯咯咯……很好，我要毁了一切。」

库莱茵挤出扭曲的笑容，然后朝王都迈出脚步。

◇◇◇◇◇◇

莎夏等人回到王都。

向公会报告后，达成委托的一行人便前往王城覆命。

莎夏等人跪在国王面前，说明委托已经完成……还有关于魔族的消息。

「你说……魔族？」

「是的，我们的队伍曾与魔族交战。但是……却让对方溜掉了。」

「父王。莎夏说的是事实。我可以保证。」

「人、人家……不对，我也是！」

克雷斯与妙妮开口附和，国王便脸色凝重地念念有词：「唔嗯……」接着大大地点头说道：

「克雷斯、妙妮。详情由你们细说。莎夏，委托就此达成。辛苦你了。」

「谢谢陛下。」

「那么，我会赏赐你所求之物。想要什么？」

「这样的话，我们希望能获得『庄园』。」

「哦，你说的庄园，指的是战团庄园吗？你要成立战团啦？」

「是的。」

「我知道了。王都有哪块地合你喜好，都可以赐给你。关于房产地权的事交给宰相打理。记得封赐之际要顺莎夏他们的意。」

「遵命。」

「呵呵，虽然海瑟那边失手没达成委托，但你倒是使命必达。」

「咦……？」

「海瑟失手了？」莎夏忍不住脱口而出，然后急忙掩住嘴巴。

「他没有达成采取万年光月草的委托。呵……那家伙也是个老好人。根据森林之国尤格朵勒呈交上来的报告，海瑟似乎是为了王妃才放弃万年光月草的。」

「……嗯？」

「哎，在意的话，你可以问宰相。」

谒见结束，莎夏他们将获得战团庄园。

一行人来到王城的客房，然后决定分组行动。

一组人要陪宰相挑选战团庄园的土地，另一组人则要将水晶魔像怪的素材拿去兑现。

战团庄园组有莎夏、萝苹、泰肯。兑现则是交给琵雅索菈、雷诺德去办。

「我不要──！为什么把我跟雷诺德分在一起嘛！」

「啊哈哈～这是公平抽签得到的结果。莎夏，我们一起去选吧！」

「咿────！」

「你好吵……真受不了，拿素材去兑现也是正经的工作啊。」

「……喂，琵雅索菈，你这样实在很伤人。」

「啰嗦！」

琵雅索菈似乎是认命了，独自往兑现处走去，雷诺德也跟在后头。莎夏等人则留在房间等候。接着宰相波尼特捧着一大捆羊皮纸进来了。

「呼，我挑了几栋或许能让你们满意的房产。」

「波尼特宰相大人……感谢您。」

泰肯起身深深地行礼。桌上摆了大量的羊皮纸。

众人立刻着手确认。泰肯有些雀跃地摊开羊皮纸，看着房产的资料喃喃自语。萝苹则一边说着「哇，这间浴室好大」或者「我想把房间设在这里」，一边笑吟吟地看着房产平面图。莎夏则是一边望着羊皮纸，一边询问波尼特：

「波尼特宰相大人……请问海瑟失手没达成委托，是怎么一回事？」

「你很在意吗？」

莎夏微微点头。波尼特和气地笑了。

「海瑟几乎算是达成委托了。他取得万年光月草以后，该做的只剩回王都把东西上缴……不过在这之前的故事是海瑟出发去森林之国尤格朵勒之前，有位精灵族少女曾跟他接触。她名叫普蕾瑟雅，是森林之国尤格朵勒的王妃爱尔瑟菈大人的胞妹，为了寻找灵药酏剂的素材万年光月草，才从西方来到中央。普蕾瑟雅大人听说海瑟即将前往东方，就提议与他同去。」

「咦……」

「海瑟有同伴了吗？」

莎夏与萝苹为之震惊。波尼特露出苦笑。

「与其称作同伴，似乎只是一路跟着海瑟而已。毕竟普蕾瑟雅大人在报告中也表示『彼此不算同伴』。」

「难以置信。海瑟……那个喜好孤独的男人，居然会让人随行。」

泰肯看着羊皮纸说道。

「目前位于森林之国尤格朵勒的灵峰迦迦季亚正值魔兽繁殖期，入山有所限制。只要有赫贝格王国发行的委托书便能入山。海瑟似乎就与普蕾瑟雅大人一同登上灵峰迦迦季亚，还在山顶一带不巧遇上级别SS＋的魔兽『绿象龙』。」

「级、级别SS＋……那是得由国家出动全体军队对付的敌人吧。」

「是的。海瑟为了保护普蕾瑟雅大人，只身战胜魔兽……不过代价是牺牲了万年光月草的群生地。海瑟发现的是最后一株万年光月草。」

「「「…………」」」

三个人默默听宰相说明。不知不觉中，他们都没在看战团庄园的羊皮纸。

「下山以后，森林之国尤格朵勒派了士兵迎接普蕾瑟雅大人，海瑟便与她分开。普蕾瑟雅大人放弃取得万年光月草，含泪回到爱尔瑟菈王妃身边……却发现海瑟把自己找到的万年光月草留在她的道具箱里。用那株万年光月草提炼灵药以后，爱尔瑟菈王妃便康复了……如今据说已经可以精神奕奕地处理公务。」

「……海瑟。」

莎夏捂着胸口有些欣慰似的笑了。她高兴得像是自己立下功劳，忍不住笑了出来。

「虽然海瑟失手未能达成委托，由于他对森林之国尤格朵勒的王室有救命之恩，陛下曾打算依他的期望给予赏赐……不过海瑟似乎拒绝了。」

「好可惜喔。」

萝苹如此说道，泰肯也跟着附和：「真是的。」

换成自己在相同的立场，莎夏也没有自信办到一样的事。要以委托为优先？还是以生命为优先？

她对自己拿不定主意感到惭愧，有点羡慕海瑟的奔放。

「唉唉唉，结果那位叫普蕾瑟雅的精灵怎么了？」

「她似乎获得取回万年光月草的奖赏……呵呵，听说她选择从王室成员当中除名，并且解除婚约，还待在赫贝格王国当冒险者呢。看来她很中意海瑟。」

「……唔。」

莎夏总觉得听了很不是滋味。

◇◇◇◇◇◇

「喔？」

「……你怎么会在这里？」

在冒险者公会的肢解处。雷诺德与琵雅索菈碰见海瑟。

肢解处里摆了好几张大台子，在那里肢解完猎物就能得到粗估的价码，金额高的话会到专用房间核对款项，然后按流程入帐。

双方碰巧在相邻的肢解台等候，原本琵雅索菈还一副臭脸……不过看见海瑟后，她略显嘲讽地笑着对他说：

「我有听说喔，你接的委托……搞砸了对吧。呵呵呵，胆敢拒绝公主殿下，还一个人趾高气扬地出发，回来后却说自己失手没能达成委托……咯咯，再也没有比这更丢脸的事了。嘻嘻嘻！」

「…………」

「别说了，琵雅索菈。」

「哎呀，雷诺德。我看你也是一样的想法吧？觉得『这家伙超丢脸』。」

「唉，你真的是……」

雷诺德叹了口气，然后对海瑟说道：

「海瑟，听我一句劝……你必须有队友。」

「感谢忠告。」

海瑟从道具箱里拿出级别S＋的魔兽「戴斯蒙蜘蛛」摆到肢解台上。

全是弹孔的残破尸体让公会解剖员面露难色。

「海瑟先生，这样未免太糟蹋了……好不容易打倒高级别魔兽，能用的部分却只剩下骨头和一点表皮而已。」

「抱歉，我调查的迷宫难度被认定为『顶级』，里面的魔兽实在难缠。」

「呵呵呵呵呵。雷诺德，拿出来！」

「是是是。真搞不懂你在较什么劲……」

雷诺德从克雷斯那里借来道具箱，从中取出水晶魔像怪的残骸。

讨伐级别为SS，比海瑟高上一阶。解剖员们「喔喔～」发出赞叹，琵雅索菈则是挺起胸脯。

「来吧，开始估价吧！哦～呵呵呵！」

「你这样真的很蠢……总之，麻烦替我们估价。」

各自估价完毕后，雷诺德他们被请到另一个房间，海瑟这边则是当场开价。

能被请到另一个房间，表示要收购的素材就是如此昂贵。对于冒险者来说，那可是偷偷憧憬的待遇。

「雷诺德，我们走吧。哦～呵呵呵！」

「好、好啦。我们走了，海瑟。」

雷诺德与琵雅索菈离开了。海瑟收款以后，便离开肢解处。

「结束了吗？」

「跟你没关系。」

「是喔。唉，吃过午餐了吗？还没的话我陪你。」

海瑟无视普蕾瑟雅迳自迈出脚步，普蕾瑟雅却理所当然似的跟到他身旁，然后在同一间店，同一张桌子用餐。

第一卷 第六章 各自的假日

「咦，休息？」

某天，当海瑟一如往常来到冒险者公会物色委托时，就被盖斯特从背后拍了肩膀，然后直接带进公会长室。接着房里端出了平时那种美味的红茶，而海瑟小口啜饮起红茶，盖斯特便开口说道：

「海瑟，你调查顶级迷宫的进度似乎很顺利。」

「是、是啊。还好啦……」

「没想在这么短的期间，竟能完成直到地下六十层的调查，这可吓了我一跳。况且每一层的报告都写得钜细靡遗。」

「呃……因为我满擅长写东西。」

过去海瑟在「圣宗」也有绘制地图的经验。为了帮忙队友，分析魔兽及汇整详细资料都是他的长项。如今升为S级，那样的能力仍可派上用场，使得海瑟心情很复杂。

「原本预定委托其他冒险者做进一步调查，将情报整合后才向大众公开，不过我判断有你的报告书就足够了。因此『顶级迷宫的调查委托』至此已经完成。」

于是老资历的柜台小姐敲门后进了房间。把手里拿着的魔道具放到桌上。

「S级冒险者海瑟大人。这是委托您调查迷宫的报酬。请将冒险者卡片插入。」

「咦……盖、盖斯特先生，真的这样就结束了？可是我才调查到地下六十层……」

「这不叫『才』，而是『已经』调查到六十层。太过深入也不是好事。『地下六十层以后未经调查』的讯息也会对外公开。那样就能聚集对身手有自信的冒险者。」

「咦～……啊，不然还有没有其他要调查的迷宫？」

「不需要。有是有，但目前并没有发现比顶级难度更高的迷宫。」

「唔哇……」

「目前也没有高难度的讨伐委托。既然如此，你偶尔也该休息。」

盖斯特朝着用冒险者卡片收完款项的海瑟说道：

「吃些美味的食物，好好放松也很重要喔。你才十六岁。去享受青春也不赖吧。」

「什、什么青春啊……」

「你还没有打算挑战『禁忌六迷宫』吧？」

「……对。毕竟我能用的武器还太少。」

「嗯。我想想……偶尔去约会怎样？既然有普蕾瑟雅……也算交到女朋友了吧？」

「叫、叫我约会……我跟她不是那种关系。是她自己要跟着我，我都嫌烦了。」

「哼哼。」

「不是，何必摆那种表情……总之我跟她不是那样的。」

「哈哈哈。对了，海瑟，去这里逛逛怎么样？记得你喜欢读书对吧？」

盖斯特拿起桌上的一张羊皮纸递给海瑟。

上头写着「举办古书市集」。

「古书……？」

「位于西方的书城罗贝利亚，每年会在赫贝格王国举行一次古书市集。既然你对书有兴趣，去逛逛或许也满有意思。」

「那……我去看看好了。」

离开公会的海瑟手里拿着羊皮纸，朝赫贝格王都律千的「古商业区」出发。

古商业区。有别于现今的商业区，该区从赫贝格王国建国以来就存在，可说是商业区之先河。

现今的商业区是在整顿基础建设后新落成的区块，城中的赫贝格王国商人皆聚集于此处。然而古商业区在基础建设整顿后仍保留原样，属于自古开张至今的老牌商家们聚集的区块。古商业区有许多古老的好货。据说还有少数收藏家于此创业的逸事。以前海瑟就与泰肯来过几次古商业区。

「哎呀，真巧呢。」

「…………」

在古商业区的入口，海瑟遇到普蕾瑟雅。

「原来你一路都在跟踪我？」

「只要透过派到你身边的『妖精』，就能知道你的下落啊。」

「啥！」

「开玩笑的。」

海瑟猛拍自己的衣服。普蕾瑟雅嘻嘻一笑，然后迈出脚步。

「你要逛古书市集对不对？我们走吧。」

「……可是我想一个人去。」

「我不会妨碍你。毕竟我也喜欢独来独往。」

海瑟发出叹息，然后走向古商业区。

◇◇◇◇◇◇

正当海瑟在古商业区物色书店的时候。

「莎夏，你差不多该休息了。」

「雷诺德……不，我还没忙完。」

「你这样不行啦。」

莎夏待在新获得的「战团庄园」房间里，忙着阅读有意加入战团的队伍申请文件。莎夏等人的「圣宗」小队已经变成「圣宗」战团。

这栋大型建筑物位于王都头等地段，高五层楼。宽敞的庭院是训练场，一楼到四楼有房间供隶属战团的冒险者队伍居住，五楼则是「圣宗」队员的房间，地下还设有大澡堂。

如今莎夏待在「圣宗」的「战团主办公室」，这是供莎夏处理公务的房间。房间里摆了堆积如山的文件，莎夏正在一一过目。

雷诺德从莎夏手里抢走文件。

「你太一板一眼了。我了解成立战团后就要开始审查申请加入的队伍，不过在那之前还有一个月吧。如果你不适时休息，正式起步前就会累垮喔。」

「雷诺德……」

「琵雅索菈在处理教会的工作，萝苹在保养武器，泰肯到图书馆研究成立战团要注意的细节……今天所有人都在自由活动。你可以去做自己喜欢的事啊。」

「唔唔……可是，琵雅索菈与泰肯都在办正事耶？」

「没关系啦。之前泰肯还觉得庆幸，他有好久没有尽情读书了。走吧，我们也出门放松一下。」

「咦？啊……要、要去哪里？」

雷诺德亮出一张羊皮纸。

「这是……古书市集？」

「虽然没泰肯那么夸张，不过你也喜欢读书吧？偶尔可以去逛逛啊。」

「雷诺德……嗯，谢谢你。」

「喔，别、别客气。」

莎夏露出笑容，使得雷诺德转过头搔了搔脸。

莎夏跟雷诺德一起漫步于古商业区。

今天整个古商业区似乎都成了「古书市集」。摊商将书架排开，平时不开门的古书店将门口完全敞开，还提供平时没有的咖啡座空间供人读书，大量造访的人们享受着阅读与选购的乐趣。

「感觉泰肯来这里会很开心。」

「那家伙会挑其他日子吧。呃──市集好像为期十天。」

雷诺德看着羊皮纸，如此说道。接着瞥了莎夏一眼。

「有旧纸与墨水味，好棒喔……」

好久没看见莎夏穿便装的模样了。

简约的衬衫搭配裙子。她似乎不太喜欢饰品，只戴着翅膀造型的发饰。把钱包装在小包包里拎着走的模样，更是引起不少人注目。

「唉，她是那个S级……」「另一个则是A级的雷诺德。」

「看来他们在交往的传闻好像真有其事。」「真好耶，莎夏小姐。」

疑似冒险者的人们窃窃私语。不过雷诺德倒是不反感。

他很久没跟莎夏独处了。

「唉，莎、莎夏。我们多逛逛吧。」

「好啊。哦，那边的书摊……嗯，去看看好了。」

有个戴眼镜的中年男子独自顾摊。那是只放了两个小书架的摊商，此外还卖书签。

「银制的书签……」

「欢迎光临，要买些什么？」

「……这手艺真棒。」

蝴蝶造型的书签雕工精巧。男子笑吟吟地说道：

「这是我孙子帮忙做的书签……呵呵，很漂亮吧？」

「是啊，好美……好，请给我这个。」

「谢谢惠顾。不看看书吗？」

「哎呀，那我也看一下。」

莎夏开始在书架上物色。雷诺德一脸满足地望着莎夏的背影，并且站到她旁边。

「对了，难得来古商业区。我们就到这一带最大的书店看看吧。」

「哦，不错耶。那走吧。」

莎夏与雷诺德朝附近最大的书店走去。

◆◆◆◆◆◆

海瑟在碰巧看见的书摊买了几本感觉有意思的古书。

他把书装进道具箱，走马看花地逛起其他书店。不知不觉间，一起来的普蕾瑟雅已经不见踪影。普蕾瑟雅似乎真的想一个人逛就走掉了，海瑟姑且感到安心。

来到古商业区的中心，生意相当活络。

海瑟走进附近最大的书店，物色起想买的书。

「虽然好久没来，这里果然很棒呢。」

海瑟对书的喜爱程度是可以将阅读称作嗜好的。

起初海瑟阅读是为了增进学问知识。不论是战术书或是退隐冒险者执笔的经验谈，他都喜欢。尽管退隐冒险者的着述多半被评为「夸大其辞」，海瑟却连那部分都热爱。

从大书店离开后，海瑟走进较偏僻的小型古书店，并且在书架物色。于是发现有一本标题挺有趣的书。

「哦，《S级冒险者杰劳德的冒险记》……S级冒险者当中有叫杰劳德的人吗？」

S级冒险者都会在赫贝格王国的《冒险者纪录》留名。在公会也可以查阅，打算有空时去查查看的海瑟伸出手。碰到了正好从旁边伸来的柔嫩手掌。

「「啊──不好意思……咦？」」

对方是莎夏。他们在完全相同的时间点伸手要拿同一本书，手与手碰在一起。

「啊……抱、抱歉。」

「唔、唔嗯。」

（插图013）

对话结束。海瑟虽然瞬间感到心慌，却立刻就平静下来。接着雷诺德走了过来。

「喂～莎夏……唉，海瑟。怎么，连你也来啦？」

「是啊。被逐出队伍以后我可是很忙的，没什么空闲时间。」

海瑟话中带刺，让雷诺德听得蹙眉。海瑟继续说道：

「你们出来约会吗？情侣间的感情可真融洽。」

「啥？情、情侣……？」

「哎，就是那样。」

如此说道的雷诺德搂住莎夏的肩膀。

「雷、雷诺德？」

「先走啦，海瑟。过得开心点。」

「…………」

「等等。海瑟，我跟他并不是情──」「海瑟。」

就在这时，普蕾瑟雅捧着大量书本站到海瑟旁边。

「你看起来满开心的，怎么了吗？」

「没什么。」

「是喔。唉，要不要去喝茶？我走累了。」

「还不是因为你捧着那么多的书……」

海瑟边说边帮普蕾瑟雅分摊拿了几本书，最后还瞄了莎夏一眼才走。莎夏原本有话讲到一半，却也没有追上来的迹象。

两人走进一旁附有包厢的咖啡厅，一边喝着冰茶，一边读起刚买的书。此时普蕾瑟雅开口了。

「我问你喔。」

「…………」

「她叫莎夏对不对？刚才跟你说话的前队友。」

「…………」

「看到我跟你走在一起，不晓得她会怎么想。」

海瑟不予理会。普蕾瑟雅知道他所有的经历。

普蕾瑟雅的能力是「妖精使役」，可以使用只有同为「妖精使役」能力者才看得见的「妖精」，借此听取远方的对话，或者让妖精环绕于身边隐藏踪迹。只要运用其能力，很容易就能将目前蔚为话题的S级冒险者海瑟调查清楚。

「你喜欢她吗？」

海瑟稍微动了动嘴巴，普蕾瑟雅并没有看漏。

「你把她当成青梅竹马吗……对我而言，亚德勒就是那样的存在。身兼青梅竹马与婚约对象……以前的我根本不觉得结婚有什么意义，还认为无论跟亚德勒或是其他人结婚都无所谓。」

「…………」

「不过，直到最近……」

普蕾瑟雅望向海瑟，海瑟却热衷于读书。

「唉，海瑟。」

「……嗯。」

「告诉我这件事就好。你对那个女生……是喜欢？还是讨厌？」

海瑟把书阖上，并且收进道具箱。

「自己究竟是喜欢还是讨厌她，我已经忘了。再说了……调查过我的底细就会知道吧？过去我差点被她害死。」

「……那跟事实有所出入。」

「或许吧。但是……我们已经回不去了。」

说完话的海瑟走出包厢。普蕾瑟雅跟着把书阖上，然后嘀咕：

「已经回不去了……是吗？」

换句话说，如果可能的话，海瑟有想过与她重修旧好吗？

◇◇◇◇◇◇

位于咖啡厅二楼的包厢。这里离中央稍微有点距离，是最合适单独谈话的地方。莎夏稍微加大音量说道：

「你是什么意思，雷诺德！居然说我跟你是……情、情侣。」

「没什么关系吧。我看海瑟也没有放在心上。」

「可是，你说情侣……」

莎夏红着脸低下头，嘴唇抿成一条线，还用右手指头缠绕起银发……坦白说，这副忸忸怩怩的模样相当可爱。

雷诺德一面看那样的莎夏看得入迷，一面问道：

「唉，莎夏。难道你喜欢海瑟？」

「唔咦！为为为、为什么你会那样解读！我可是把海瑟逐出队伍的人耶！而且不只如此……以结果来看，海瑟差点死于我给的情报。我背叛了那家伙喔！这样还有什么资格谈喜欢或讨厌。」

「你把海瑟逐出队伍，是为了保护跟不上战斗的他吧。我要谈的也不是那个。问题在于你是喜欢他，还是讨厌他。你们是青梅竹马，从小就在一起吧？」

「……这个嘛，呃，我并不讨厌他。虽然我八成被他讨厌了。」

「……唉。」

无论怎么看都是喜欢。至于算不算恋爱……那倒不得而知。然而确实有着超乎朋友、青梅竹马的感情。

雷诺德当然丝毫不打算死心。毕竟现在站在莎夏旁边的人是他。

「我说，莎夏。」

「怎、怎么样……」

「接下来成立战团的相关事务会让你忙得不可开交。当然我也打算支持你。」

「是、是啊。」

「你要带领顶尖的队伍挑战『禁忌六迷宫』吧？既然如此……现在不是惦记海瑟的时候。何况你也看见了吧？海瑟已经有同伴了。」

精灵少女。莎夏相信她肯定就是波尼特宰相提到的那个名叫「普蕾瑟雅」的少女。

娇弱且十分美丽的少女。跟海瑟的距离很近，海瑟似乎也没有拒绝她。

想起普蕾瑟雅走在海瑟旁边，莎夏就觉得心头苦闷。

「我不会叫你忘了海瑟。但是你别在当下这个节骨眼想他。毕竟那家伙似乎还是一个人以挑战迷宫为乐。」

「……以此为乐？」

「哎，是我用词不妥。那家伙似乎也在挑战迷宫……但是孤军奋斗肯定会有所极限。到时候就看你是要邀他加入你的『顶尖队伍』，还是要让他晓得自己走错路了。」

莎夏没有回答，只是拿起冰茶就口。

「我、我……到外面一下。」

如此说道的莎夏走出包厢。雷诺德叹了口气，沉沉地坐在椅子上。

「啊，海瑟……」

「……莎夏？」

莎夏一离开包厢，碰巧发现海瑟也在。她不由得把脸转到一旁。

「难道你喜欢海瑟？」

回想起雷诺德说的话，使得莎夏摇了摇头。

海瑟无视于她，打算就此离去。然而……莎夏开口了。

「海瑟。」

「……嗯。」

「说来还真巧耶。」

「是啊。」

「那个……你最近状况如何？」

「没什么变。」

「……呃。」

「……不用勉强找我说话。雷诺德也跟你一起吧？不用特地来找我。」

「慢着。希望你让我更正……雷诺德跟我是队友。并不是情侣。」

「啊，是喔。」

「……呃，那个精灵少女……普蕾瑟雅没跟你在一起吗？你们是同伴吧。」

「我不晓得你听谁说的，那家伙只是擅自跟着我罢了，不是同伴。」

「这样啊……」

「我可以走了吗？」

「……海瑟，稍微……谈一谈好吗？」

「……你认为有什么好说的吗？」

「没有呢。不，有件事希望你听我说。」

海瑟与莎夏来到店外，就近找了长椅坐下。

他们已有好几年不曾坐在一块。

「我成立战团了。」

「我知道。」

「现阶段还在评估加入战团的队伍。之后我会愈来愈忙……忙得根本没空谈恋爱。」

「…………」

「海瑟，我一直惦记着你这件事，对于我的将来还有对你都不好。所以……我要在这里跟你再次把话讲清楚。」

海瑟与莎夏盯着彼此的眼睛。

「我是为了你着想，才把你逐出队伍。你大概认为那是武断的决定，但我认为那么做是最好的。我跟你已经无法一起追逐共组顶尖队伍的梦想。」

「…………」

「我会靠我的力量打造顶尖的队伍。假如你要以最强独行者为目标，我会支持你。」

「陷害我的事又怎么说？」

「那是以结果而言害了你。并不是出于我们的意图。我可以向你保证，我们从来没有陷害你的意思。」

「…………」

「海瑟。你应该不会原谅我，我也觉得那样无妨。接下来我会以顶尖为目标，进而登上颠峰……就算彼此走上不同的路，我认为终点仍是一样的。」

「…………」

「我要走喽，海瑟。你也要往前进。」

莎夏起身，并且用凛然笑容望着海瑟。随后便离开现场。

「……真是败给她了。」

好耀眼。海瑟曾经憧憬的莎夏变得更坚强了。

她对海瑟的愧疚感已经消失，还认定海瑟与自己旗鼓相当，并且以竞争对手的身分先走一步。

「谁怕谁。」

海瑟也站起身。决不会原谅也不会忘记被陷害一事。

然而始终让对手走在前面也不是滋味。

「你就努力带着顶尖的队伍奋斗吧。反正我会靠我的力量成为最强。」

海瑟露出笑容，迈出了步伐。

◇◇◇◇◇◇

位于赫贝格王国郊外，海瑟调查到一半的顶级迷宫里。

「哦～……这里很不错呢。」

库莱茵已经潜入最深层，将可以喻为迷宫心脏的迷宫首领逼到快要没命，还坐在其身躯之上。

「离王都近，强度也有看头……咯咯，要是在这里发生『恐窜（stampede）』的话，感觉会非常有意思。真想看看那个雌性会露出什么表情啊。」

迷宫首领是头褐色的龙。不过它的翅膀已经被拔掉，而且气若游丝。

库莱茵使劲踩在龙的头上，命令似的说道：

「你看你看，会死喔？会死掉的喔？既然如此……知道该怎么做吧？」

龙彷佛对他的话起了反应，听完便开始频频抽搐。

第一卷 第七章 凶险来临

由S级冒险者「银色女武神」莎夏成立的新战团「圣宗」，让A～F级的冒险者队伍各三组，共计十八队加入后就开始运作了。

以泰肯为首的审查是根据以往委托的内容与成功率筛选，再透过面试来决定。

成立典礼上，有许多以王都为据点的冒险者来观礼。值此之际，海瑟待在自己当成据点的破旅舍一楼，正一边喝着老板冲的淡红茶，一边阅读古书。

「你不去成立典礼吗？」

听到旅舍老板搭话，海瑟侧眼看了对方。

虽然无视他也可以，但海瑟停下动作回答：

「跟我又没有关系。」

「是吗。」

老板看的报纸标题写着「S级冒险者莎夏成立战团，成立典礼就在今天」。

海瑟读通了古书的一段文字，就用右手比划起来。

「原来如此，新武器……这可不能随便动用。」

透过读通古书页面的内容，便能使用「异世界」的武器。海瑟一边挑战迷宫，一边解读古书，一路顺利增加可用的武器。

不可思议的是升上S级冒险者以后，能用的武器一口气变多了。

连海瑟都觉得自己变强了不少。喝完红茶，起身打算到外头试射武器。

「谢谢招待。」

海瑟低声致谢，然后离开旅舍。

来到下城区，发现有许多冒险者似乎都要前往战团「圣宗」观礼。

因此海瑟走在不是通往战团庄园的路上，难免会变得显眼。

「喂，那是S级冒险者海瑟耶。」「听说他跟莎夏好像水火不容。」

「他果然不去成立典礼啊。」「暗之化身超帅的……」

海瑟被说了各种闲话，但都予以无视。他在出城之前先去一趟冒险者公会。

公会里，柜台小姐们闲着没事正在聊天。居然没有半个冒险者，海瑟还是头一次见到这种场面。虽然今天只是要出城试射武器，但他想趁着这个机会看看有没有讨伐委托。

「哦……讨伐级别A的钢铁哥布林啊。」

钢铁哥布林。智慧相当高，而且会在杀害冒险者以后剥取装备，借此武装自己的哥布林。会被分类成级别A，代表目标是杀害许多冒险者，将高阶装备穿戴在身上的哥布林吧。

海瑟拿起委托书，然后走到新进的柜台小姐身边。

「这个，麻烦了。」

「啊，好的！咦……奇怪？海瑟先生？」

「嗯？」

「你不去成立典礼吗？」

「不了，去了也没意义。」

「会吗？我还以为你会去帮忙打气。」「你这傻瓜！」「好痛！」

新进的柜台小姐被老资历的柜台小姐敲头，变得泪眼汪汪。

突如其来的状况让海瑟也吓了一跳，老资历的柜台小姐却笑吟吟地说道：

「失礼了。好的，您要接这项委托吧。好了，公会已受理完毕。那么请您路上小心。」

「这、这样啊。」

海瑟瞥了一眼新进的柜台小姐，发现她泪汪汪地瞪着前辈。当海瑟从公会离开之后，就听见有声音传来。

「前辈，你做什么啊！」

「傻瓜！真受不了，尽是说些多余的话！」

「有、有什么关系嘛。海瑟先生与莎夏小姐以前感情很要好吧。只要有所契机，他们还是可以和好──」

「像你这样就叫做多管闲事！」

海瑟苦笑了一下，看着委托书迈出脚步。

◇◇◇◇◇◇

隶属于战团「圣宗」的F级冒险者小队「千」。

担任队长的罗兰刚满十四岁，是名F级的少年冒险者，他正一边感受吵个不停的心跳声，一边将站在眼前的莎夏笑容烙印在脑海，紧张得几乎要丢掉自己的小命。

莎夏的嘴巴在动，因此看得出来她似乎说了些什么，罗兰却听不进去。

于是队友兼青梅竹马的少女珂亚便用手肘顶了顶罗兰。

「呼哇，我、我在！」

「呵呵……往后，还请多多指教。」

「好的，哈啾！」

内心太紧张，使得罗兰做出边打喷嚏边低头这种莫名其妙的举动。

同队的盾士马德与弓士少女黛娜都把脸转开，彷佛在说：「糗了……」

于是莎夏轻拍罗兰的肩膀。

「来，把这个戴在胸前……这是战团『圣宗』的信物。」

罗兰胸前别上了翅膀造型的徽章。莎夏还亲手将信物戴到珂亚、马德、黛娜胸前。有股不可思议的醉人香气，让罗兰紧张得几乎快要昏倒。

然后莎夏带着笑容告诉他们四人：

「既然隶属于我们的战团，接委托就不是唯一的工作，我打算严格训练大家。拜托你们配合喽。」

「「「「好、好的！」」」」

罗兰他们四人同时点头。

成立典礼结束，地点来到战团「圣宗」F级冒险者队伍「千」的房间。

罗兰他们分到的房间并不宽敞。房里有开会用的小桌子与四张椅子，用来摆放装备进行保养的工作台，书架与供人休息的沙发，仅此而已。

身为F级冒险者的他们并没有奢求。不过光是能分到房间就足以高兴。

「属、属于我们的房间耶……！」

「唉，罗兰！刚才在成立团典礼上你在搞什么！」

「没、没办法啊。谁教我会紧张。」

罗兰受到珂亚斥责。这也难怪。成立不到三个月的小队「千」就这样加入在王都蔚为话题的S级冒险者莎夏旗下战团「圣宗」，不可能不紧张。

马德点头附和：

「……我刚刚也很紧张。」

十五岁的寡言盾士将眯眯眼眯得更细，闭上嘴巴点头。

「我也觉得好紧张喔……唉，珂亚，莎夏小姐真是个大美女呢。」

弓士黛娜。好奇心旺盛，性格恰似十四岁的少女。珂亚也点头认同：「对啊。」

「令人憧憬呢。我也想成为像她那么帅气的冒险者。」

「凭珂亚你吗……」

「唉，罗兰，你是什么意思！」

「开、开玩笑的啦。」

罗兰被珂亚瞪了。接着黛娜说道：

「我问你喔，罗兰，今天该做些什么？从明天起要接委托了。」

「这个嘛……啊，不然利用机会去一趟公会吧？向大家报告我们已经是隶属于战团『圣宗』的队伍了！」

「你只是想炫耀吧……唉，你的心情倒不是无法理解啦。」

「……好吧，就当成散步顺便经过好了。」

「好，那大家一起去吧。」

小队「千」前往冒险者公会。

公会里的冒险者不多。参加成立典礼的冒险者似乎大多决定今天休息。

委托书也剩下不少，罗兰等人显得有点遗憾。他们多少还是想跟人炫耀加入了战团「圣宗」这件事。

总之，先到柜台跟新进的柜台小姐问候一声。

「那个，柜台小姐。」

「啊，罗兰先生！恭喜，你们加入战团『圣宗』了对吧！」

「唔、唔呵呵……是啊。」

「哇啊～好厉害！令人尊敬耶！」

「唔呵呵……好痛！」

罗兰被珂亚狠狠踩了一脚。提醒他「别一脸色咪咪的」的嘴型并非心理作用。

正在当大家感到高兴时，有人走进公会。身穿漆黑大衣，约莫十五、六岁的少年。

然而……他有种克服过绝命死境的强烈气场。

在罗兰他们旁边的柜台，有老资历的柜台小姐负责应对。

「讨伐钢铁哥布林的委托已经完成了……这些是我打倒的哥布林身上穿的装备，我尽可能都带回来，麻烦转交给遗族或死者的队友。」

漆黑装扮的少年……海瑟从道具箱里取出经年使用的老旧装备，并且交给柜台。

「我明白了。不过这样好吗？海瑟大人，这些装备的所有权都是归您喔。」

「不需要。还有，这是我打倒的哥布林。」

海瑟从道具箱取出哥布林的首级。

「「「「「噫！」」」」」

「……啊～看来我不该在这里缴交。」

罗兰一行人还有新进的柜台小姐都吓得脸色发青。海瑟察觉到这一点，便把首级收进道具箱。

海瑟看见罗兰胸前配戴的「圣宗」信物，便稍微睁大眼睛。

「那么，请让公会确认您取得的素材。」

「好。」

海瑟无视罗兰等人，朝肢解处走去。罗兰则望着海瑟的背影说道：

「我记得，那个人是……S级冒险者海瑟。」

「他、他好恐怖……」

「刚、刚才那是首级耶……」

「…………我吓得发抖。」

然而不可思议的是罗兰并不觉得海瑟可怕。

◇◇◇◇◇◇

那么，隶属于战团有何好处？

首先，战团无须透过冒险者公会，可以直接受理委托。

由冒险者公会仲介的话，报酬有四成要付给公会，冒险者收到的酬劳只剩下六成。写在委托书上的报酬项目，其实是公会扣除仲介费的金额。

然而由战团直接受理委托的话，报酬便全归战团所有。

战团的酬劳计算方式为战团能获得两成报酬，其余则隶属队伍。

莎夏是名人。往后她会接到的委托应该颇为可观。

名气愈大，能接的委托及报酬也愈不同凡响。

而且冒险者公会若是有无法处理的委托，也会转介给战团。

那种情况不会另扣仲介费。报酬将全数归战团所有。

此外，透过讨伐委托取得的素材等等，也一样归战团所有。

诸如解剖等杂务，也有战团会委由冒险者公会的肢解处处理，不过考量到手续费及肢解费，大多数的战团还是会聘请专门肢解的行家，并且在战团庄园里设置肢解处。

战团「圣宗」里便有用于肢解的小屋。虽然目前还没有人负责，但是等战团经营一阵子上了轨道，就会依照计画征人（顺带一提，已经有人主动过来应征）。

「圣宗」小队成为战团以后，也有了改变。

首先是全队一起行动的次数变少了。队里会派一人与隶属于战团的冒险者同去接受委托，还会用空出的时间在战团庄园里训练新人，相当忙碌。负责训练指导与整理文件的莎夏更是忙坏了。虽然有泰肯帮忙，但人手还是不足。

战团「圣宗」成立后过了一个月。团里聘了新的肢解员与事务员。

莎夏的负担因此有所减轻，训练及受理委托的次数也随之增加。

战团成立后经过一个半月……「圣宗」转眼间就成了赫贝格王国的顶级战团。

◆◆◆◆◆◆

「战团『圣宗』所向披靡。四大战团改名五大战团之日不远！」

海瑟看着旅舍老板正在阅读的报纸标题，然后喝起淡茶。

喝完红茶便搁下金币。

「续住一个月。附早餐与红茶。」

「……多谢。」

用金币付一个月的住宿费会需要找零，然而跟海瑟再三沟通的结果是「不用找了」，老板也不再特地提起「这是找给你的钱」。

海瑟离开旅舍，前往冒险者公会。

在早晨人口众多的喧嚷时间过后，冒险者公会里有升为D级队伍的「千」的成员。

「大家听好了，今天的委托是采集『栀子花』。听说这里也有精英哥布林出没。我们要检查过装备再出发。」

「好。」「……我懂。」「嗯！」

三名成员用力点头回应罗兰的号令。

曾因为哥布林首级而尖叫的四个人已经不复存在。可以看见他们等级提升后，身为冒险者不停成长的模样。

正当海瑟望着委托布告栏时，盖斯特拍了他的肩膀。

「海瑟，可以占用你一点时间吗？」

「唔……盖斯特先生，请你别无声无息地站到我背后啦。」

「抱歉。不说那些了，我要跟你谈谈。」

「……我有不好的预感。」

地点换到公会长室，盖斯特在海瑟面前的沙发坐下。

「你冷静听我说……有迹象显示恐窜即将发生。」

「咦？」

「之前由你调查过的顶级迷宫……目前接连有人在那里失踪，公会已经决定要将其封锁。」

「你、你说封锁……可是那里并没有多强的魔兽啊？」

「我不清楚状况。虽然原因不明……但是有级别B以上的魔兽在那里大量繁殖，如今已经涌到迷宫上层。恐怕用不了多久，就会发生魔兽恐窜的现象。」

「怎……」

「从位置来看，很可能会朝王都这里而来。」

不知不觉中，海瑟已经往前探出身子。

「原因是？」

「不明。状况发生得太过突然，还来不及调查魔兽就涌出来了。尽管这是我个人的见解……莎夏击退的魔族可能跟这件事有关。」

「你、你说魔族……」

「海瑟，恐窜毫无疑问会发生。到时候……希望你能提供助力。」

「……这还用说。我当然会保护大家。」

「嗯。几天内就会召开会议研讨对策。公会将召集把据点设在王都的战团和S级冒险者。这件事赫贝格王室也知情，但仍然要保密……懂吗？」

「……那个，莎夏呢？」

「莎夏还不知道。毕竟战团成立后，她似乎忙得疲惫不堪。在会议开始前，我打算让她专注于战团。」

海瑟站起身。盖斯特也跟着站起来，并且打开门。

「海瑟，你有应对恐窜战的经验吗？」

「……没有。」

「这也难怪。最后一次应对恐窜的战斗，发生在三十年前……某座中级迷宫崩解的时候。」

「中级……？」

盖斯特用力握紧门把。发出碎裂的声音……门把出现裂痕。

「当时赫贝格王国有三座城镇、七个村落因此消失。」

「什么！你说的……是中级迷宫吧？」

「对。迷宫一旦发生恐窜，就是这么凶险。压倒性的『数量』暴力将会蹂躏一切……如果顶级迷宫发生恐窜，也许光靠赫贝格王国的战力会守不住。」

海瑟咕噜咽下口水。

接着想像王都被魔兽吞没，居民们遭到蹂躏的情景。

冒险者公会、战团庄园、餐饮店、旅舍……一切都被摧毁殆尽的光景。

「海瑟。你要做好准备。」

海瑟从冒险者公会离开了。他已经没有接委托的心思。

普蕾瑟雅就在公会前方。

「海瑟。要接委托吗……你怎么了？」

「……没事。」

海瑟无视普蕾瑟雅，迈出脚步。

普蕾瑟雅理所当然似的跟到旁边，海瑟没有加以拒绝。

◇◇◇◇◇◇

莎夏正在战团主的办公室写文件。

虽然聘请了事务员，但是不代表莎夏的工作会随之消失。身为战团主，关于战团的报告书非得亲自写才行。

「唉，莎夏……难得的好天气，要不要出门喝茶？」

「琵雅索菈……对不起，我这里很忙。」

「唉唷，小气。」

琵雅索菈从沙发起身，移动到莎夏背后。她从背后搂住对方，拨弄起头发。

当琵雅索菈把手伸向莎夏胸部时，莎夏轻轻拍了她的手。

「唉，别闹了。」

「谁教你都不理我。明明我今天休假耶。」

「呼……知道了知道了。我们去散个步吧。」

「好耶！嗯～……亲一个。」

「喂！」

琵雅索菈亲了莎夏的脸颊。

两个人立刻出了房间。只见雷诺德捧着大包裹站在门前。

「哦，来得正好。莎夏，甜甜圈店的大叔给了我一大堆新款甜甜圈。一起吃吧。」

「哇喔，那真不错。」

「琵雅索菈要不要一起──」

话说到一半，就有强烈的杀气射穿雷诺德。

在莎夏的后面，整张脸青筋暴跳的琵雅索菈正瞪着雷诺德。看来雷诺德打扰到她跟莎夏独处的时间了。然而对雷诺德来说，被琵雅索菈瞪算是家常便饭。

（插图014）

「到外头吃吧。我也会准备茶。」

「好。」

「噫噫噫……雷诺德～～！」

三人来到位于战团庄园外面的中庭。小归小，仍是设立于训练场一角的休息处。今天都没有队伍在训练，中庭就成了莎夏等人的专属空间。

雷诺德将甜甜圈摆盘，然后泡起跟泰肯要来的红茶。

红茶散发香浓的味道。

「雷诺德泡的茶啊……好久没喝了。」

「会吗？哎，泡茶是泰肯的差事嘛。来，琵雅索菈，也有你的。」

琵雅索菈把茶接到手里，然后大口吃起甜甜圈。雷诺德则是望着训练场说道：

「队伍的二次征选，已经截止报名了吧。」

「是啊。最基层的队伍也升上D级了。泰肯说差不多该让新的队伍加入，战团才能培育新血。」

基本上，战团大多倾向于招纳高等级队伍。

有高等级队伍加入，达成困难委托的机率便会提高，更可打响战团的名声。

然而战团「圣宗」却让低等级队伍加入，并且一直在培育他们。

原本等级最低的罗兰等人「千」也在短时间内升为D级小队。

「培育新血好麻烦喔……」

「别那么说。我可是觉得很有意思喔。更何况……看了很欣慰。」

「「欣慰？」」

「是啊。看到对自己没信心的人体会到成长，因而变得有自信的模样，这样就让我心情愉快。」

莎夏喝口红茶，然后伸手拿甜甜圈。雷诺德则是开口：

「的确……我培育的『盾士』也变得挺能打的了，光看就觉得痛快。」

「我倒不觉得。」

「毕竟大家都怕你嘛。」

「啥！」

琵雅索菈瞪着雷诺德发飙。一如往常的景象让莎夏笑了出来。

「……假如没有将海瑟逐出队伍，他是不是也会在我们身边变强呢？」

「「……」」

海瑟。一提到那个名字，雷诺德与琵雅索菈就感到不是滋味。

「那可不好说。」

「咦？」

「我是不晓得那家伙领略了什么能力。但是……感觉就是在放逐以后，单打独斗才会得到契机。虽然这个说法很难听，但我认为放逐那家伙，让他单打独斗才是正确的。如果让他跟着我们，应该会落得所有人都要勉强保护他的下场。」

「我有同感。他能成为S级冒险者固然厉害……可是独来独往的话，迟早会死吧。哎，会不会他本人就是希望那样呢？」

莎夏把茶杯搁到杯碟上。

「这么说来都没有听你提过耶。莎夏，你跟海瑟是怎么认识的？」

「我们是邻居，自然就玩在一起了。我与海瑟的父母遭到魔兽袭击，当时有冒险者救了我们，我跟海瑟都憧憬那位冒险者，也就跟着向往冒险者这一行了。毕竟我们都有能力，又同时失去父母……待在一起也是理所当然。后来我们俩拜盖斯特先生为师，打好基本功以后就组成『圣宗』。」

「记得我是最先加入的吧。真怀念。」

「之后是我。接着才是泰肯，还有萝苹。」

众人怀念起过去。琵雅索菈坏心地说道：

「海瑟跟不上战斗，也是从那时候开始的吧？」

「…………是啊。」

一回想起来，莎夏便露出苦涩的笑容。果然，她似乎还是放不下。

对莎夏而言，海瑟依旧是珍贵的存在。

「……我说啊，莎夏。」

「嗯？」

「有我陪着你。别露出那么难过的表情。」

「雷诺德……嗯，谢谢。呵呵，你真的很可靠。」

「还好啦。你可以多多依赖我啊。」

「好……我会的。」

「唔────！莎夏，莎夏，还有我，还有我！」

「对呀，还有琵雅索菈。」

「嗯！唉，莎夏，今天我们也一起洗澡吧！咯咯咯……我们可是会互相洗身体的喔。唔嘻嘻。」

「……你别看着我说。反正我也不觉得羡慕。」

雷诺德不可告人的秘密就是他其实相当羡慕。这时有人来到休息处。

是名身穿白披风的青年。对方恭敬地行礼。

「失礼了。S级冒险者莎夏大人，有来自王室的召集命令。」

王城派来的使者。他的手里拿着信函，并且朝莎夏递了过来。

「我明白了。感谢你。」

使者离开后，莎夏便摊开信函。信里写着紧急召集的通知内容。

「喂，莎夏……这是──」

「嗯。王室的召集……事情非同小可。」

「……唔，难得的茶会被泼了冷水！不可原谅！」

「……我去一趟。」

莎夏站起身来，并且把书信收进怀里，就此离开战团庄园。

当莎夏抵达赫贝格王城时，海瑟也在同一个时间点来到王城前。

对望彼此的脸，海瑟一语不发走向王城正门，没有对默默地走在自己身旁的莎夏搭话。

「两位是S级冒险者『暗之化身』海瑟大人，还有同为S级的『银色女武神』莎夏大人对吧。请让我为两位带路。」

卫兵领着两人进城。他们抵达大会议室，走进室内。

城里最宽敞的会议室中，约有十五人在场。当中也包括赫贝格王国的王子克雷斯，以及妙妮。他们没有穿着礼服或华服，而是以冒险者的打扮坐在椅子上。

海瑟与莎夏朝克雷斯他们行礼。

「非常抱歉，我来晚了。S级冒险者海瑟，抵达王城。」

「同为S级的冒险者莎夏，抵达王城。」

「哎，无妨。我只是比任何人早到罢了。毕竟我跟你们不同，就住在这里啊。」

克雷斯笑了。妙妮看见莎夏就一脸开心，看见海瑟却吐舌做鬼脸。

两人赶紧入座，刚好坐在彼此的身边。海瑟前面坐着盖斯特，他看见海瑟与莎夏便微微一笑，然后点个头。紧接着彷佛算准了时机，门就此打开，国王巴尔巴洛士与宰相波尼特相继走进会议室。

全体人员起立朝国王行礼。巴尔巴洛士举手回应之后坐下，所有人才跟着就座。

「开场白就免了。直接进入正题。」

巴尔巴洛士语气郑重且威严。

过去的S级冒险者，人称「霸王」巴尔巴洛士的魄力，在引退不当冒险者后仍健在。

现场包括宰相波尼特在内，全都是S级冒险者。众人固然经历过大场面，却都慑于巴尔巴洛士的气势。

「在距离王都不远处发现的顶级迷宫里，观测到恐窜的征兆。」

「这……真的吗？」

忍不住出声而被波尼特瞪了一眼的人，是S级冒险者「战斗妈妈（Battle mother）」玛曼契。现年三十八岁。育有三儿的专职妈妈兼冒险者。

打断国王说话的无礼举动，使她不由得捂住自己的嘴。巴尔巴洛士却不在意，而是看向盖斯特。

「盖斯特。」

「是。这条情报是冒险者公会调查后辨明的事实。在最近才发现的新迷宫当中，对出没魔兽的讨伐级别加以计算，可认定该处为顶级迷宫。之后公会委托海瑟调查至地下六十层，然后才对一般冒险者开放……到此为止都无异于普通迷宫的调查，然而问题出在后头。」

盖斯特一边看着海瑟，一边说道：

「出没于地下六十层的首领『暴君炸弹魔』在第十层出现了。还不只这样，理应于四、五十层出没的魔兽，开始在迷宫浅层出现……至于原本待在浅层的魔兽，就被挤到迷宫之外。」

「……俨然是恐窜的征兆啊。」

身为S级冒险者，在王都可以排进前五大战团的「野蛮人」之主乔纳森咂舌说道。盖斯特点了点头。

「没错。迷宫的最深处……迷宫首领很可能正在进行繁殖。」

迷宫首领亦有其寿命。迷宫首领即为迷宫本身的「命脉」，打倒迷宫首领的话，迷宫就会死。为了在死前孕育后继者，迷宫首领会用自己的生命产下新的首领。

孕育后继者的过程中，迷宫首领的排泄物……也就是魔兽。

产出的排泄物数量，会依照迷宫首领的强度改变。

然而……过去在中级迷宫发生恐窜现象之际，产出的魔兽数量约为两万。

这次则是顶级迷宫……坦白讲，无法预料后果会是如何。

「要阻止恐窜只有一个方法。」

巴尔巴洛士郑重说道。盖斯特点点头，然后告诉在场众人：

「将恐窜发生时出现的魔兽全部歼灭……当前只能这么做而已。」

「啧……」

「果然是这样。」

乔纳森、玛曼契露出苦涩的表情。这两个人都经历过以前的中级迷宫恐窜现象。玛曼契当时还小，听了损害统计还大吃一惊。

「请、请问！」

莎夏举手发问。盖斯特将视线转向她。

「怎么了？」

「闯进顶级迷宫，并且打倒最深处的迷宫首领是否不失为一个办法？借此也可以将后继者一并收拾……」

「你太鲁莽了，小姑娘。」

开口的人是S级冒险者之一，在王都可以排进前五大战团的「审判」之主凯欧斯。

先用目光从头到脚打量莎夏全身后说道：

「虽然你大概是被周围捧上天就得意忘形，刚升上S级的小姑娘才不懂恐窜有多可怕。你可以踏进有恐窜征兆的迷宫看看。还不到第五层，你就会跟队友一起变成绞肉，沦为魔兽的饲料了。你不晓得吗？出现在恐窜迷宫的魔兽讨伐级别，平均都要再上调两级。」

「……咦？」

「小姑娘就闭嘴吧。把战斗交给我们，你负责抚慰疲倦的众人。咯咯咯，瞧你长得还挺有料的。」

如此说道的凯欧斯看向莎夏的胸脯，发出下流的笑声。莎夏不由得胀红了脸，当场低下头……于是。

「无聊透顶。」

「……啥？」

「我在说你这个懦夫。害怕的话大可躲到最后面耀武扬威。莎夏不过是提出了解决事态的可能性而已。一开口就先否定他人的胆小鬼，没有资格侮辱莎夏。」

「你说什么！」

「只要肯动点脑子，说不定就有办法阻止恐窜发生。连出主意都办不到就闭嘴，没种的家伙。」

「……臭小子。」

凯欧斯站起身来。海瑟只是直瞪着对方。

「都住口。这可是在陛下的面前！」

宰相波尼特出声喝斥。足以匹敌国王的魄力，让海瑟与凯欧斯都安静下来。

「我明白莎夏想表达的意思……可是凯欧斯说的也没有错。我们能做的就只有猎杀从迷宫出现的魔兽……盖斯特，向邻近国家的冒险者公会求援。波尼特，王城这里也要指示士兵备战。」

「遵命。」

「冒险者们。你们要动员战团所有的人手，准备迎战魔兽。开销全由国家负担。」

那句话让战团主们大为震惊。他们也重新体认到恐窜现象正是如此具备威胁性。

「这可是前所未有的危机。我等若不能团结，这个国家就完了……冒险者啊，要拜托你们了。」

会议就此结束，战团主们匆匆离席而去。

最后离开会议室的海瑟则是在悠悠哉哉地走出王城时，发现莎夏在正门前等他。

「啊，海瑟……」

「…………」

「呃，我想向你道谢。」

莎夏站到海瑟旁边，跟他一起迈出步伐。

「虽然在会议室被那样反驳……不过我认为有方法可以阻止恐窜。」

「到迷宫最深处吗？」

「……对。」

「我懂你的心情。但还是打消念头吧。我们只有获准在迷宫崩溃之际，击杀从其中涌出的魔兽而已。」

「……海瑟。」

「你如果丧命，大家会难过的。毕竟你可是年轻冒险者憧憬的目标。」

「…………」

「莎夏。」

「……咦？」

久违地被海瑟称呼名字，莎夏不由得抬起脸来。

「赶快回去战团，向同伴们报告这件事。你口中的顶尖队伍得做好战斗的准备。」

「……你打算怎么办？」

「我跟平时一样，独自行动就好。一个人比较轻松……这是你教我的道理。」

说完这些话的海瑟便消失在下城区。

第一卷 第八章 冒险者们的战斗

「…………」

海瑟正在旅舍阅读古书。

恐窜对策会议举行后过了十天。各战团都在准备因应恐窜的战斗。

海瑟也在用自己的方式着手准备，因此才埋首解读古书。

「…………这玩意用得上呢。」

海瑟逐步增加了能用的新武器。

用异世界文字书写的书。经过反覆阅读后，可以读懂的页数便渐渐增加。花时间就能够全部读通……海瑟原本是这么想的，古书却看不到尽头。这本书宛如海瑟每次阅读，页数就会变多。

「能用的武器至此有二十种。虽然我想试射……」

目前冒险者公会暂停受理一切委托。王都禁止人员外出。食物变成配给制。

因为恐窜的消息被人散播出去，有不少居民离开王国到国外避难。于是现在王国封锁了进出……根据监视顶级迷宫的冒险者报告中的分析，恐窜将在几天内发生。

海瑟在旅舍一楼喝着淡淡的红茶，接着搁下几枚金币。

「续住一个月，附早餐与红茶。」

「…………」

老板没有回话。

海瑟付续住的房钱都是随兴而至。有时候付完没几天又会再付，有时候也会差点忘记付。这次付钱离上次支付隔了二十天。以日期而言算是妥当，老板却什么也不讲。

于是老板脸色阴沉地说道：

「……已经不需要了。」

「……？」

「我们要歇业了。恐窜……因为……当年的悲剧又将重演。」

「……你知道恐窜的事？」

「是啊。我来自三十年前遭遇恐窜袭击的村子。」

「咦……」

「我失去了女儿与女婿，还有孙子……这间旅舍是我为了让给女儿跟女婿才辛苦买下的房产。我为了购买这间房产，事先来到王都打探……当时发生了恐窜，我住的村子因而毁灭了。」

「…………」

「什么东西……什么东西都没有留下。无论是我住的房子、女儿跟女婿原本经营的旅舍、孙子当成宝贝的玩偶……连遗体都没有留下。只剩被夷平的土地跟魔兽的足迹……我住的村子变成魔兽们的通道。」

「…………」

「原本经营的是位于小村子的旅舍。我女儿还有女婿说他们想来王都经营旅舍……等孙子长大以后，也要让他上学，而我没有反对……我投注了存款，买下这间破旅舍……至今依然认为只要我没瞒着家里，别想着把这当礼物……找他们一起来看房……」

老板拿着的报纸变得皱巴巴。他浑身颤抖，眼泪濡湿了报纸。

海瑟什么话也没有说。接着在老板所待的柜台座位放下金币。

「续住，一个月。附早餐与红茶……还有报纸。」

「…………」

「这里不会因为恐窜而毁灭。因为王都有我守护。」

「…………小兄弟。」

海瑟第一次靠近柜台的座位，跟老板面对面。

平时海瑟只会瞥对方一眼。正因如此，这才注意到老板脚边有个大瓶子，瓶子里装着大量金币。海瑟付的金币，老板几乎都没花。

老板经营这间旅舍的理由，肯定不是为了钱，也不是为了生活。他只是代替女儿与女婿延续「来王都开旅舍」的梦。那算是赎罪吗……海瑟不知道，也不在乎。

「在你死之前，这里都是我的据点。所以给我活到没命的那一刻。既然你要帮女儿与女婿继续经营旅舍，麻烦贯彻到最后。」

「…………」

「何况我之前也说过吧。这里有吱嘎作响的床，破烂得会发出怪声的地板，我都满喜欢的。没味道的红茶与硬梆梆的面包，吃习惯了也会上瘾。」

「…………哈。」

老板头一次在海瑟面前笑了。他抓起桌上的金币，然后往脚边的瓶子里塞。

「续住一个月，附早餐与红茶，还有报纸对吧……我会记得准备。相对的，你可要言而有信。」

「好。」

海瑟露出笑容，准备从旅舍离去。

「……谢啦。」

他好像听见什么，却决定当成心理作用而离开旅舍。

海瑟来到冒险者公会。公会里几乎没有人。柜台只有新进的柜台小姐。

原本趴在柜台的她，注意到海瑟便猛然起身。

「哇哇哇！海、海海海瑟先生？呃，请问有什么事吗？」

「公会里都没有人耶。」

「那是当然喽。现在又没有受理委托，现有的委托除了急件以外也都暂停。再说了，冒险者为了领取战团支付的报酬，都临时加入战团了。」

冒险者可以分类为海瑟这样的独行者、隶属于战团的队伍、没有隶属战团的队伍三种。目前各战团为了加强战力，都在花钱雇用无所属的队伍补强阵容。

赫贝格王国将在恐窜过后提供莫大的奖金给对战斗有贡献的战团。为了尽可能多领些报酬，补强阵容是理所当然的策略。

「坦白讲，现在几乎找不到独行的冒险者了喔。除了海瑟先生以外的独行者，好像都被王都的战团聘请了。即使如此，依然有人保持独行就是了……比如普蕾瑟雅小姐。」

海瑟跟新进的柜台小姐在柜台聊了起来。

她这种不懂得察言观色，讲话直来直往的作风，海瑟倒不讨厌。

「恐窜啊……不晓得王都会变成怎么样。」

「哎，没事的吧。冒险者人多势众，我也会去战斗。」

「哇喔，值得信赖呢。呃～……把援军也算进去，王都的冒险者差不多有五千人。然后公会长估计恐窜会出现的魔兽数量是……唔哇，据说有七万只。」

「每个人负责十四只魔兽啊。满轻松的嘛。」

「你算得好快。倒不如说，咦咦咦～……这样战况绝对很吃紧啦。」

「哎，我可以以一敌千就是了。」

「真帅！开玩笑的，还是请你不要勉强喔。」

「如果不勉强，王都可是会毁灭的。依照我的猜想，王都失守的话，大概转眼间就会被魔兽摧残，所有人都会死。」

「唔哇……」

新进的柜台小姐吐舌表示受不了。她明明是年纪与海瑟相近的少女，表情却十分多变。

「唉唉唉，海瑟先生。能从恐窜活下来的话，你会怎么过？」

「哪有怎么过……只是回归平时的日常生活吧。」

「你不成立战团吗？」

「不会。我保持独行就够了，而且差不多也该收集『禁忌六迷宫』的情报，拟定对策了。」

「……你真的要挑战啊。」

「禁忌六迷宫」。首先，现阶段能挑战的是受到沙漠之国迪萨拉严加管理的「德尔玛多隆姆大迷宫」。还有位于西方，由极寒之国富里兹德管理的「迪洛罗曼兹大盐湖」。

「我预计会先到位于南方的沙漠之国，并且调查关于德尔玛多隆姆大迷宫的情报。届时会有一阵子不在王都。」

「咦～……」

「不是，你这是什么反应？」

当海瑟与新进的柜台小姐单独聊天时，盖斯特从二楼的楼梯下来了。

「海瑟，来公会有什么事吗？」

「是的。我有事情想拜托盖斯特先生。」

「咦？你不是来找我聊天的啊～？」

「怎么可能。盖斯特先生，你现在方便吗？」

「总之来我的房间吧。米娜，麻烦你泡茶。」

「好～」

「…………」

「嗯？怎么了吗，海瑟先生？」

「原来你的名字叫米娜。」

「咦咦咦咦咦！你现在才晓得吗！」

海瑟来到盖斯特的房间。米娜端来的茶味道糟透了。

房里剩下两个人以后，海瑟立刻开口：

「盖斯特先生。对抗恐窜的这场战斗……请让我打头阵。」

「什么？」

「恐窜。会有为数可观的魔兽朝王都袭来吧？一开始由后卫部队靠『能力』发动远程攻击，削减敌方的数目。前卫部队再直接肉搏，收拾变少的魔兽……在后卫部队发动攻击之前，请让我先出手。」

「……你有对策吗？」

「有。我会用自己的『武器』削减敌方数量。」

「……我明白了。不过一旦到了后卫部队发动攻击的时机，我会下指示动手。你必须前往比最前线更前面的地方，在那里发动攻击。」

「可、可以吗？」

「怎么，这是你自己提议的吧？」

「是那样没错……不过没想到你会答应得这么爽快。」

盖斯特已经被任命为对抗恐窜的总指挥官。

海瑟要到最前线攻击，就得指望说服盖斯特，轻易获得允许让他吓了一跳。

「虽然我不知道你打算做什么，但我信任你说的话。」

「盖斯特先生……」

「其实呢，莎夏也来找过我。她的请求是『希望我允许她进入顶级迷宫』……当然被我驳回了。」

「…………」

「莎夏的队伍会摆到最前线的正中央。只要能抓准机会活跃的话，应该就没有人敢小看她了。」

「盖斯特先生……」

「那孩子的个性就是直率。因为太过直率，才无法理解你的痛苦。海瑟……要我说几次都行，跟莎夏好好相处吧。」

「…………」

「呼，也罢。总之，你可别逞强了。」

就这样，海瑟的「战斗」即将开始。

◇◇◇◇◇◇

莎夏正赶着准备对抗恐窜的战斗。

隶属战团的队伍有十八支队伍。为了保卫王都，总计约百名成员的「圣宗」各队都燃起斗志。

然而莎夏早就拿定主意。她召集各队的队长进行说明。

「上前线的只有我们『圣宗』的原始成员。其余的人负责防守王都。」

她选择今天说明事先决定的方针。

隶属「圣宗」的A级队伍，「鬼物」的队长巴弗麦说道：

「我就知道你会这么说。」

年纪二十过半，且家有妻小的巴弗麦面露苦笑。目前「圣宗」有三个A级队伍……队长全都家有妻小。不只是巴弗麦，其他两队的队长也在苦笑。

「抱歉，这是已经定案的事。A级队伍防卫城墙，B～C级在最终防线待命。D级以下的队伍巡逻下城区。守卫王都与巡逻，会有赫贝格王国骑士团负责指挥。」

「请、请等一下！」

罗兰举手发言。莎夏看了一眼罗兰。

「我、我们也可以上前线！多亏加入了这个战团，受过锻炼的我们能力都有所提升，而且……」

「我明白。正因为如此，我才要你们巡逻下城区，而不是在总部待命。」

「为、为什么……」

「……因为我还未成气候。」

「咦？」

「战团『圣宗』刚成立不久。这一战会上最前线的，都是被评定为S级也不奇怪的老牌战团冒险者……以战团来说，我们还未成气候。」

「…………」

「我知道大家都是信任我才会愿意追随。我希望回应你们的期待。但是希望能再给我多一点时间。『圣宗』定能成为让大家骄傲的战团。」

「莎夏小姐……」

除了莎夏等五名原始成员之外，战团「圣宗」的人手都去防卫王都还有巡逻了。莎夏他们则会前往最前线。这是在冒险者战团的会议上正式定案的方针。

当然了，警备与巡逻还有其他队伍参与。然而将各战团都加在一起，到最前线的队伍数目有四百队以上，冒险者合计超过两千名。如果再算上来自他国的援手，总共将会有五千名以上的冒险者聚集于最前线作战。

「距离恐窜只剩下几天……所有人都要绷紧神经应战。」

会议结束，莎夏以外的人都离开房间。接着是「圣宗」小队的成员走进来。

「我们是不是好久没有全员到齐作战啦？泰肯，没问题吗？」

「那当然。雷诺德，我才要问你，武器有没有保养啊？」

「还用你说。对吧，琵雅索菈？」

「别随便找我讲话好吗？嗯～莎夏……好久没有一起作战了呢。」

「是啊。要拜托大家了。」

「交给我吧！我们是无敌的『圣宗』，根本没有魔兽敌得过我们！」

「圣宗」小队团结一心，准备要迎战恐窜。

赫贝格王国的王都被寂静笼罩。

这也难怪……本该看得见人影的居民全被命令留在家里，冒险者们则是在街上巡逻确认有没有人。而且还有更多的冒险者待在王都正门前方。

这是为了对付接下来将进犯的大群魔兽。至于莎夏，则是静静地伫立于正门前。

「…………」

「好安静啊，莎夏。」

雷诺德在莎夏身旁低语。

他的两手装备了大小互异的盾牌，望着莎夏的脸庞。面对大规模战斗，莎夏总是会默默地凝聚心神。

「我们要打赢这一战，莎夏。」

「嗯。」

「我说啊，等这场战斗结束……呃，一起去吃些好东西吧。」

「呵……也好。」

「呃，还有……我知道一间不错的店。顺便也喝点美味的酒，怎么样？」

「……好啊。我们去吃吧。」

「……喔！」

莎夏环顾四周。有许多冒险者手拿自己的武器，凝视着前方。

恐窜防卫战。魔兽的数量估计高达七万。它们全都会从王都正门前一股脑儿冲来。

从迷宫涌出的魔兽称作「恐窜魔兽」，全都具备比讨伐级别更高的傲人实力。而且几乎全都失去理性，一心只顾着往前进。

途中即使有城镇还是村庄，它们依然只管向前推进。在那波攻势下，城镇及村庄都会遭受蹂躏。

七万的大军要是涌入王都……只会让该地沦为一片废墟吧。

因此非得挡下来才行。此时──飞在莎夏等人正上方的飞鹰叫道：

「确认到恐窜魔兽！距离约五公里！」

那是依靠能力操控的使役魔。接着另一只飞鹰叫道：

「远距离攻击组，准备攻击！等到敌方越过有效射程就发动攻击。别让恐窜魔兽踏进王城一步！」

那是盖斯特的声音。身为总指挥官的盖斯特透过飞鹰发出指示。

「打头阵的是『暗之化身』海瑟。能看见的人都要见识一下……那样应该就会明白海瑟要求打头阵的理由。」

「……海瑟？──唔。」

当莎夏心中浮现问号的下一刻。

「喂，莎、莎夏！」

她丢下雷诺德爬上了近处的高台，并且看向正门的彼端。

海瑟待在王都前方的平原。最前线的众多部队都望着海瑟的背影。

「真受不了，盖斯特先生……明明不用多说那些话吧。」

海瑟独自承受来自背后的众多视线说道。

震动沿着地面传来。可以晓得有数量庞大的魔兽正在逼近。

「只看着前方迈进，是吗……就某方面来说或许令人羡慕。」

毫不回头只顾着冲刺。

海瑟自以为将往事甩开，然而对于在莎夏本人面前仍会眷恋的他来说，倒是觉得羡慕。

他决定要独自奋战……当下却觉得有些无助。

只身一人打头阵。直至此刻才体认到有多恐怖。

海瑟只是回首看了后方一眼。

于是──他看见了。

「…………」

莎夏站在最前线部队前列的身影。直直望着海瑟的美丽银发少女。

承受背后的那道视线，让海瑟感到骄傲。随后回过神来……恐惧的心理已经消失。

「嘿。」

海瑟露出笑容，张开双手。透过他的能力「武器大师」，有两管巨大且呈细长方体的「长筒」出现在左右手上，并且扛到双肩。

同时海瑟看见了。地面撼动。七万大军逼近。

海瑟将扛在双肩的两管巨大「长筒」，对准成群的恐窜魔兽。

于是上空的飞鹰叫道：

「拜托你了，海瑟！」

「去吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

长筒发射出去的是M74燃烧火箭弹。

海瑟扛在肩上的武器名为「M202FLASH（Rocket Launcher）」。

总计八枚的火箭弹发射之后，飞散落在成群魔兽之间，并且于着弹的同时引发大爆炸。半兽人、食人魔、金刚类魔兽纷纷被炸上天。肉片四散喷溅，八枚火箭弹炸飞了两百头以上的魔兽。

海瑟抛下火箭筒，在双手创造新的武器。

「看我打烂你们──！」

「M134（格林机枪）」……将原本装设于「战斗机」的大型火器，改造成可供手持的枪械。一分钟能发射四千发子弹的武器，出现在海瑟的双臂。

尽管重量可观，海瑟却能够双持M134并扣下扳机。于是──一分钟可达八千发，数量近乎荒谬的子弹发射出去，将迎面而来的魔兽们打成绞肉。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！」

哒哒哒哒哒哒哒！弹匣逐渐在海瑟身旁堆积如山。

海瑟一个人就屠杀了千头以上的魔兽。

超乎想像的战果让盖斯特发不出声音。待在海瑟背后的最前线部队也一片愕然。

莎夏同样感到惊讶。

「那、那就是……海瑟的『能力』。」

甩开子弹用尽的格林机枪，海瑟又在双手创造火箭筒与格林机枪乱射一通。爆炸与弹雨洒落，魔兽的大军遭受蹂躏。然而──只凭海瑟一个人实在无法应付。

就在海瑟打倒了将近两千只魔兽后，其他魔兽便闯入远程攻击部队的射程里。

「盖斯特先生！」

海瑟放声高喊，接着抛下火箭筒离开现场。

他的右手拿着「M4卡宾枪」一边威吓射击一边后退，盖斯特随即叫道：

「开始远程攻击！」

利用能力强化过的箭矢、魔法纷纷飞射而出，对恐窜魔兽展开攻势。

◇◇◇◇◇◇

「开始了。」

库莱茵在上空观摩魔兽与冒险者们冲突的瞬间。

他的视线前方，莎夏的身影映入眼里。

「女人……就让魔兽折磨你吧。等到最后临死之际，再由我来杀死你。」

库莱茵一边搓揉失去的右臂，一边瞥向海瑟。

「……话说回来，那家伙是什么人？那种武器……好像在哪里看过。」

若按照预定，战况应该更加血腥才对。

刺激迷宫的首领，引发恐窜现象，让王都陷入混乱，促使魔兽与冒险者冲突。原本还以为顶级迷宫的恐窜肯定能蹂躏人类，然而靠着冒险者们的团结和海瑟的攻击，冒险者阵营的士气完全没有下滑。

「哎，算了……要多加注意那个使用奇妙能力的小鬼。」

口中念念有词的库莱茵为了就近观战降落地面。

◆◆◆◆◆◆

海瑟退到最前线。虽然说起来有语病，但是等他后退到最前线部队所在地后，所有人就大喊：

「要来了！全体预备！」

海瑟右手拿榴弹发射器，左手拿突击步枪，背后背着「RPG─7」，腰带上还插了三把「沙漠之鹰」。

这时有道困惑的声音传来。

「海瑟！你没受伤吧！」

那是莎夏。她抛下雷诺德，来到海瑟旁边看着他的脸。

海瑟不由得吓得往后仰，随后又立刻收敛表情。

「不、不要紧！你赶快备战，魔兽要来了！」

「我、我懂。好，雷诺德，我们上！」

「……喔。」

后方有魔法与箭矢满天飞舞。魔兽似乎势不如人，伤亡倒地的魔兽成了阻碍，魔兽们因为被绊倒及需要在行进时闪躲而攻势有所趋缓。

靠着魔法大概打倒了一万只左右的魔兽。最前线部队手持武器，发出呐喊。

「最前线部队！差不多该上了，拜托你们！」

盘旋在上空的飞鹰叫道。随后于最前线部队摆开阵型的冒险者们便同时以手掌触地。

「『护壁展开』！」

那是操控大地展开防护墙的能力。魔兽大军开始冲撞「护壁」能力者展开的土墙。

「所有人稳住！来吧──让儿子们看看战斗妈妈的实力！」

最先冲出去的人并不是海瑟。

海瑟是第二个。冲在前头的是「战斗妈妈」玛曼契。

手里拿的是直径五公尺以上，横幅三公尺以上的「大战斧」。玛曼契的身高明明与海瑟差不多，却能一手拿起斧头，比任何人都灵活地穿梭于战场。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

玛曼契一使劲……没想到居然「巨大化」了。

靠着「巨大化」能力，玛曼契的身高变得超过十公尺。单手持斧轻轻一挥，被斧刃横扫的魔兽就有五十头以上。

「来啊来啊来啊来啊来啊来啊！我想在今天晚餐前了结，你们几个给我手脚快点！」

「「「「「是，妈妈！」」」」」

隶属于玛曼契战团的冒险者们同时上前应战。

护壁碎散，魔兽随之涌入。于是S级冒险者乔纳森甩动的「长鞭」伸及数百公尺之远，缠住三十头以上的魔兽。

「嘿，宝贝……起舞吧！」

长鞭一挥，魔兽们就随之爆裂开来。那是透过「振动」能力，以及长度可延伸五百公尺，只有乔纳森使得来的「千里鞭」发动的攻击。S级冒险者「交缠之爱」乔纳森朝着战团成员喊话：

「这就是爱啊，这是爱。去吧，教教那些可爱的孩子！」

「「「「「YES，LOVE！」」」」」

乔纳森麾下的战团成员们开始应战。随后是S级冒险者凯欧斯率领的战团行动。

「哼，挺有一手嘛。不过……能赚到最多报酬的，会是我的战团！」

凯欧斯望向开始战斗的莎夏。以十六岁来说实在是一副好身材。胸部够大，腰身也符合凯欧斯喜好。要是把她推倒在床上，不知道那张充满英气的脸会变得多迷乱？光是想像就让人期待。

凯欧斯双手拿起腰间的飞刀朝魔兽扔去。

「用赚来的金币找些好女人吧。小子们，给我上！」

「「「「「是，头目！」」」」」

透明的液体滴滴答答沾附在飞刀上。是来自凯欧斯的手，借由「能力」分泌的液体。

「总有机会的。是吧……？莎夏小妞？」

◇◇◇◇◇◇

盖斯特旁边有克雷斯。

目前盖斯特增加成四个人。将「倍加」过后的盖斯特再次「倍加」，借此对战场的所有冒险者精确下达指示。然而……克雷斯气色欠佳。

待在克雷斯身旁的宰相波尼特（不知为何跟来）略显担心地说：

「殿下。『倍加』后再次『倍加』果然还是负担太大……」

「无所谓。」

克雷斯断然说道。他的眼睛直直望着前方，散发凛然光彩。

「此时国民们仍处于忧惧的时刻。我学到了……要把握当下全力而为的道理。不分谁先谁后，不分救或不救，要尽己所能拯救所有人。这是我非做不可的事。假如能为此奉献自我，反而令人痛快。」

波尼特感受到克雷斯的眼神简直跟国王巴尔巴洛士一模一样。

与莎夏同行，见识过冒险者的处世方式，似乎让他有了长进。

随后，原本在支援远程部队的妙妮跑了过来。

「盖斯特，波尼特，王兄！呼……呼……有、有没有我能帮上忙的地方！」

「公、公主殿下。狙击部队那边……」

「前线部队已经在战斗了。我的能力会波及他们……可是可是，还有我能帮忙的地方吧！我什么事都肯做。我也要保护这个国家！」

妙妮跟克雷斯有着一样的眼神。她也成长了。

波尼特忍住想要微笑的嘴角，对着妙妮说道：

「那么请您前往下城区吧。向国民宣传，冒险者们占了优势。如此一来国民的不安也会稍微变淡吧。」

「我懂了！那我走喽！」

妙妮拔腿跑开，部下连忙追在后头。

克雷斯没有看向妙妮。妙妮明明最黏哥哥，却也没有看向克雷斯。

「…………真希望让陛下目睹这一幕呢。」

波尼特念念有词，并且拼命压抑自己莫名浮动的心情。

◇◇◇◇◇◇

莎夏先以「斗气」包裹全身，接着缠绕在剑上朝魔兽挥出。

接近背后的魔兽由雷诺德挡下。霎时间，不知从何飞来的箭贯穿魔兽的头颅。认出那支箭来自萝苹，雷诺德竖起拇指表示感谢。

「莎夏！你还好吧！」

「呼……呼……我、我没事！你也别逞强！」

「喔！混帐，虽然就早知道了，这个数量未免太离谱了！有许多魔兽已经穿过护壁！即使有S级冒险者把关，能不能守住还很难说！」

正如雷诺特所言。目前讨伐的魔兽数量未满两万。连一半都不到。

伤患增加，于后方待命的专业回复能力者正在治疗。治好后又要上前线作战，受伤再回来……在扫荡完所有魔兽之前，都得重复这套流程。

经过时间不到一小时。S级冒险者也是人。不可能照这种步调一直战下去。

然而莎夏仍在挥舞她的剑。

倦色浓厚。看不见终点的战斗在肉体与精神两方面都让莎夏感到疲惫。

没错，莎夏虽是S级冒险者，但她才十六岁。相较于其他冒险者，经验尚浅。

莎夏的「斗气」亦非取之不竭。连她自己都没有意识到节奏分配有误。

「总之我们要战斗，战到让这些魔兽都──」「莎夏！」「──唔！」

不知不觉有哥布林绕到莎夏背后。哥布林将莎夏压倒在地，打算扒掉她的铠甲。

「唔，你这家伙，放手！」

「混帐，莎夏！唔哇！」

食人魔挡到雷诺德面前。用盾防御攻击的他无暇顾及莎夏。

哥布林们朝莎夏袭来。她的铠甲被扒开，衣服也被撕破，眼看就要遭到凌辱。

「住手，给我住手……这些家伙都给我住手！」

「嘎嘎嘎，嘎哇！」

哥布林突然飞了出去。

是全身黑衣的海瑟将哥布林打飞的。

接着连续以「沙漠之鹰」开火，射穿哥布林的头。

哥布林把目标转向海瑟，却在近距离挨了散弹枪，肚破肠流飞了出去。剩下的哥布林也被突击步枪打成蜂巢，袭击莎夏的哥布林总算都解决了。

「莎夏！你没受伤吧。」

「海瑟……呜……唔哇啊啊啊！」

莎夏扑到海瑟怀里。海瑟虽然瞬间感到吃惊，还是温柔地紧紧搂住莎夏，摸摸她的头。

温柔而笨拙的手，疗愈了莎夏的心……不过海瑟立刻放手。

「莎夏。敌人数量还很多，你先回去重整装备再回来。」

「怎、怎么了？」

「啊──……呃，这个给你披着。」

海瑟将大衣脱掉，披在莎夏身上。

莎夏这才发现。她的衣服被哥布林撕破，上半身几乎是赤裸的，丰满的胸部裸露在海瑟眼前。于是她红着脸收下大衣。海瑟直直望着莎夏说道：

「这场仗还会愈来愈激烈。大家需要你的能力。听好了，要确实重整态势再回来战场。在那之前，我会在这里战斗。」

「海瑟……」

「我跟你的梦想才不会结束在这种地方。我们赶快了结这场战斗吧。」

「……对！」

「雷诺德，照顾莎夏！」

「喔！混帐……这下子几乎没胜算了嘛。」

雷诺德似乎说了什么，海瑟却没听进去。

海瑟双手拿着沙漠之鹰，转了几下举枪射击敌人。

莎夏取回铠甲，一路奔向琵雅索菈待命的后方。

◆◆◆◆◆◆

普蕾瑟雅被分配到远程攻击部队，充分发挥能力。

能力「妖精使役」。她向海瑟透露的只有「靠妖精进行远距离对话」、「请妖精帮自己隐藏踪迹」这两项。然而她其实还能做到一件事，那就是「将妖精蕴含的属性赋予在物体上」。

换句话说，普蕾瑟雅可以在自己的箭上赋予地水火风的属性并射出。

「……『火（Agni）』。」

如此低语后，唯有普蕾瑟雅以及拥有相同「能力」者才能看到的「妖精」，便在普蕾瑟雅的箭上点起火焰。箭头熊熊燃烧。普蕾瑟雅将箭射出，射穿哥布林的脑袋，哥布林便一口气烧了起来。普蕾瑟雅弹个响指，原本附在箭头上的妖精便让火势延烧至周围的哥布林。

「数量没有减少呢……」

普蕾瑟雅把视线转向在最前线部队举枪乱射的海瑟。

有妖精附在海瑟身上，因此无论他到哪里，普蕾瑟雅都能知道位置。

海瑟似乎平安无事。然而他将袭击莎夏的哥布林射成蜂巢……而且普蕾瑟雅还看见莎夏扑进海瑟怀里那一幕。

「…………」

普蕾瑟雅紧闭嘴巴。

「『风（Rudra）』。」

随后乘风射箭。箭命中魔兽后，该处就成了掀起暴风的起点。

「……反正我也不在意。」

语毕的她又在箭头附加其他属性射出。

◇◇◇◇◇◇

莎夏与雷诺德一起回到「圣宗」的战团庄园。

一回到庄园，莎夏便冲进自己的房间，脱掉所有衣服，穿上新的内衣与铠甲内衬，然后整理头发穿上装备，接着负剑完成准备。五分钟内着装完毕后，莎夏便走出庄园。

「你还好吗？」

「嗯……我没事了。」

莎夏带着放下一切的表情仰望天空。正当她这么做的时候，魔兽们仍在进攻。

「雷诺德。给你添麻烦了……」

「别在意。我们是同伴啊。」

「是啊，谢谢你。」

莎夏笑了。雷诺德看见那副笑容，内心苦涩到差点就扳起脸孔。

雷诺德迷上的莎夏一直自信十足，绝不会放弃，脸上总带着毫无犹豫的爽朗表情。如今的莎夏散发光彩。

「心情就像是拨云见日一样。」

莎夏停下脚步，捂起胸口。

她觉得自己内心的「某种固执」似乎出现裂痕。

「海瑟，我──……被你拯救了。」

不只是从哥布林手中拯救。海瑟说的话让莎夏获得救赎。

海瑟提到「我跟你的梦」……那不是指小时候的梦，而是海瑟与莎夏现在的梦。

海瑟想成为最强的冒险者，莎夏想组成顶尖的冒险者队伍。他们都决定要向前迈进。然而听海瑟再次说出口，让莎夏获得了勇气。

莎夏觉得内心有某种东西碎裂了。

「好，走吧！将魔兽挡下──不，要去歼灭它们！」

冲出庄园的莎夏身上并非发出银色光辉，而是绽放金色光芒。

此时此刻……正是莎夏的「能力」获得成长的瞬间，更是破壳而出的瞬间。

莎夏拔腿冲刺，瞬间就抛下雷诺德，不到一分钟便回到最前线。

莎夏纵身起跳。她越过正门，拔出背后的剑，并且使劲横扫。

「黄金剑，『空牙』！」

超越白银的斗气化为金光，形成气刃飞射出去。「剑术大师」的力量于此时真正觉醒。

黄金气刃扫过几百头魔兽。

「来吧！只要我的剑尚未折断……你们就休想越过这里！」

声音响彻战场。

黄金斗气及莎夏，受到了S级冒险者乃至全体冒险者的注目。

「呵……果然，我们的队长就是不一样。」

担任魔法部队要角的泰肯一边连续施展魔法，一边开口。

「啊唔……」

莎夏凛然的姿态让琵雅索菈昏了过去。

「呵呵……能加入莎夏的队伍实在太好了！」

萝苹打起精神。

追上来的雷诺德则是念念有词：「让我重新迷上你了呢，真的。」随后──击杀魔兽数比谁都多的海瑟抛下「沙漠之鹰」，一边举起散弹枪……一边微笑。

「你很慢耶，莎夏。」

散弹枪「轰！」喷发火光。听起来简直像祝福莎夏的礼炮。

◇◇◇◇◇◇

莎夏的出现一口气改变战况。

首先是莎夏身怀黄金斗气后发挥的战力变得比二十名S级冒险者还强。

挥剑扫过必定会释放黄金斗气，将敌人一分为二。接近的魔兽则会被莎夏用剑切成碎片。

海瑟的散弹枪与枪榴弹也在粉碎靠近的魔兽。

「唔……」

凯欧斯朝莎夏掷出带毒的飞刀，却在触及黄金斗气的瞬间碎散。

原本想对莎夏下毒，再假借照顾的名义玩弄她的阴谋轻易粉碎。

「她觉醒了啊，可恶……」

偶尔会有这种情形。克服逆境后「能力」变得更强。

现在的莎夏正是如此。虽然不知道发生了什么事，放开心胸使她的能力进化了。

能力「剑术大师」可以用斗气缠身，进而使出神剑级的剑技，于刀剑系之中属于最强的能力。

命名为大师的能力都很强。

「啧……算了。反正我本来就对那种小鬼没兴趣。」

凯欧斯完全失去兴致。

◇◇◇◇◇◇

「那算什么……」

库莱茵频频抽动眼角与嘴角，咬紧牙关。

看见莎夏差点被哥布林玩弄的瞬间，他还觉得雀跃，轻易将哥布林驱逐的海瑟却搞砸这场好戏。而且脱离战线的莎夏返回战场时，强度变得截然不同。

「开什么玩笑啊，混帐东西！」

库莱茵放声大喊。接着他理解到……即使是在室外且条件齐备的状况下，自己也赢不过现在的莎夏。

莎夏就是变得这么强。

「全都要怪那个小鬼……！」

库莱茵看向海瑟。狠狠地瞪着手持来路不明的「武器」乱射一通的海瑟。

于是──在库莱茵瞪视的同时，海瑟制造出与先前不同的枪械。

「啥？」

枪身又细又长。不认得枪的库莱茵觉得纳闷，然而枪口──指向库莱茵。

他只看得出来海瑟「正打算发射什么」。因此当枪口对准库莱茵的瞬间，冒出的冷汗流过背脊，他立刻将左手向前举展开「风团」。

随后发出巨响，枪弹命中库莱茵展开的「风盾」。

「那个臭小鬼！」

至于海瑟──他瞪向相隔约一公里远，还躲在树林里的库莱茵。

接着海瑟双持「沙漠之鹰」直线杀了过来。约过了二十秒就出现在库莱茵面前，用「沙漠之鹰」指着库莱茵。

「你就是莎夏报告过的魔族吧。在这里做什么……不过也用不着问了。你跟这次的恐窜有关对吧？」

「哈……那又怎样？」

「这还用问。」

海瑟将手指放上扳机。库莱茵扬嘴一笑，把风聚集在左手。

「你傻了吗？既然听过报告，应该就知道吧。我的风在室外才能发挥真正价值。虽然我不清楚你那奇妙的能力，但是可别以为能赢过我。」

海瑟与库莱茵的战斗开始了。

库莱茵只有一只手。根据报告的内容，莎夏似乎斩断他的一臂。海瑟举起「沙漠之鹰」连射，子弹却被有如漩涡的风挡下，纷纷落在库莱茵脚边。

「啧。」

「这是什么，铁珠？虽然速度挺快的，光靠这种玩意别想伤到我。」

「既然这样……！」

卡利科M950。配备弹数五十发的弹筒。海瑟右手拿着比「沙漠之鹰」弹数更多的枪，左手拿着榴弹发射器。

以卡利科手枪乱射，子弹却全部因为风而停下。在连续开枪的同时发射榴弹，榴弹却停在空中，然后滚落地面。

「收拾那些魔兽好玩吗？看来你完全被我克制了。」

「…………」

库莱茵露出贼笑，周围的树木便被风连根拔起，并且劈啪作响直接碎散。接着木头碎片便朝海瑟飞射而来。

「啧……」

海瑟举起散弹枪乱射，将飞来的木片击碎。然而并没有全数击落，只能靠身法躲过这波攻势。

往旁飞扑的海瑟躲过木片，这次又换成飞来的原木要将他压扁。

「唔……！」

「啊哈哈哈～躲吧躲吧，会被压扁的喔～♪」

库莱茵笑着将周围的树木连根拔起，并且朝海瑟射去。

为了窥伺库莱茵的破绽，海瑟一边乱射散弹枪一边翻滚。

「风……」

以能力来说应该是「风魔法」。然而库莱茵操作风的手法极为出色。简直像是赋予风意志，再由库莱茵任意下令操控行动。

海瑟连续击发卡利科手枪，但是从任何方向都会被风弹开。无论散弹或炸裂弹都一样。

「不错喔，你那副表情！怎么办怎么办？哈哈哈，好玩！好玩呢！」

库莱茵似乎乐在其中。海瑟做个深呼吸，决定赌一把。

「压箱底的最后一招。」

不锈钢制的「转轮手枪（Colt Anaconda）」。可发射麦格农子弹的高威力手枪具现于掌中。

海瑟将枪口指向库莱茵。

「哦，那就是最后一招？好啊，来吧来吧。」

库莱茵勾了勾手指挑衅海瑟。

海瑟扣下扳机，麦格农子弹激射出去。

库莱茵以风防御，子弹却穿过风之漩涡向前飞……然而力道变弱的子弹软绵绵地打在他的手上，库莱茵便用手拨弄子弹。

「真遗憾～……那么可以就此结束了吧？──嗯嗯？这是什么？」

──这时库莱茵发现有某种东西触及自己的腹部。

那是根金属棒。棒上连着状似绳子的物体，跟海瑟拿在手中的黄色物体接在一起。

「终于露出破绽了。」

「什么唔嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎哇嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」

海瑟扣下扳机的瞬间，库莱茵便全身僵硬。意识忽隐忽现，身体阵阵抽搐。

库莱茵倒地以后仍然频频抽搐，等麻痹感终于消失，接着便动弹不得。

「这是镇暴用的电击枪（Taser gun）。靠麦格农子弹打破防御的瞬间，我才瞄准你开枪。」

「啊……嘎、嘎嘎……」

海瑟在射出麦格农子弹的瞬间将电击枪具现化。抓准库莱茵将注意力转向麦格农子弹的瞬间扣下扳机。库莱茵想站起来，身体却好似不听使唤地抽动。

「别开玩笑，我……我怎会！我怎会！混帐，那个雌性，我还没宰了她……！」

「不可能。你杀不了莎夏。别说莎夏，连我都杀不了。」

「混帐，混帐，混帐混帐混帐混帐混帐混帐，混帐东西────！」

库莱茵眼冒血丝瞪着海瑟。海瑟拿着「沙漠之鹰」指向他。

「我怎能，怎能在这种地方……混帐，混帐啊啊啊啊啊啊啊！」

海瑟扣下扳机──……风，已经不会再吹了。

（插图015）

◇◇◇◇◇◇

莎夏觉醒以后，战况一举转为对冒险者有利。

盖斯特一边指示冒险者，一边对使用「鹰眼」能力让他与生物共享视野的部下说道：

「把视野切换到最高空。」

于是将视野切换为飞得最高的鹰眼。然后──他目睹了。

「那……那是什么东西！」

他目睹顶级迷宫崩毁瓦解，有只「巨龟」从地下爬出的瞬间。

全长应该超过一百公尺。高度也在三十公尺以上，无疑是盖斯特的人生当中，见过尺寸最为庞大的魔兽。

发现者有权替新种魔兽取名。盖斯特下定决心开口……

「通知各冒险者。在恐窜魔兽中，出现了最大最强的新种。其名为『龟王（akupara）』……讨伐级别推定为SSS。听好了，大家得撑过这一关，麻烦了！」

语毕的盖斯特便告诉克雷斯：

「殿下，这里交给您了。请让『倍加』的我保持存在。」

「好、好啊……盖斯特，你打算──」

克雷斯冒出背脊发颤般的感觉。

盖斯特转头让关节发出声响，还将右手指节扳得劈啪响。

「我想久违地做个运动。」

盖斯特说完就冲了出去。

「盖、盖斯特……多么快的速度。好，这里有我在──……」

当克雷斯打起精神时，有只小鸟停到他的肩膀。

「克雷斯，听得见吗？呵呵，看来你很努力。」

「咦？这声音是……父、父王？」

「嗯。我本来也要亲自过去的，但波尼特说了『不惜牺牲自己也要将陛下拦住』这种话。所以只好留在这里给你打气。」

「那、那是当然的吧……您可是这个国家的国王耶？」

「真要这么说，你与妙妮也是我的宝贝儿女。假如摆出架子就能称『王』，我才不需要这顶王冠。那么，克雷斯……你还能拼吗？」

「……是的！为了这个国家，我还能继续奋斗！」

「说得好！来吧，打起精神！」

克雷斯感受到身体变热，然后朝自己发动「倍加」。变成两人的克雷斯进一步使用「倍加」，并且朝战场冲去。

就在这一刻，克雷斯的能力进化了。

只要克雷斯本尊平安，倍加的克雷斯无论出什么事都无妨。前往各处战场的克雷斯对治疗能力者使用倍加，治疗伤患应该就可以加快几倍完成。

「呼……呼……来吧，保卫这个国家，让所有人迎来明天！」

◇◇◇◇◇◇

拔腿冲出的盖斯特来到莎夏身边。

「盖斯特先生？你怎么会来最前线……难道出了什么事吗！」

「没有……」

莎夏斗气的颜色改变了。盖斯特对她的成长感到欣喜，还是立刻切换思绪。

「出现大型的恐窜魔兽。我要去将它击退……这里交给你了。」

「由我去吧。不……是由我们去。」

「……什么？」

「盖斯特先生。现在的我比你弱。但是……只要有同伴陪同，就可以发挥比你更高的战力。这里就交给你。我走了！」

「啊……喂！莎、莎夏！──……真是败给她了。」

想赌命一战的念头，似乎被莎夏看穿了。

盖斯特露出苦笑，并且使出反手拳。接近盖斯特的哥布林脑袋应声碎裂。

「伤脑筋……没办法喽，就交给你了，莎夏。」

与盖斯特分开的莎夏拔腿赶路。雷诺德随即来到她的身旁。

「你打算过去吧？」

「是啊……呵，果然你们都很懂我。」

泰肯、萝苹、琵雅索菈也跟着会合。「圣宗」小队的五人于最前线疾驰。

莎夏朝队友喊话：

「敌人是恐窜魔兽中最强的『龟王』，讨伐级别为SSS……依照平时的方式，所有人跟我上！」

「「「「了解！」」」」

莎夏等人穿过最前线，并且与高大如山脉的巨龟对峙。

「圣宗」小队的战斗开始了。

率先行动的人是泰肯。

「我会对所有人施展『全身强化』，再对那家伙赋予『全能力弱化』。莎夏，你不用顾虑我们。将你拥有的力量全部使出来，打倒那家伙──『全身强化』！」

莎夏、雷诺德、萝苹、琵雅索菈、泰肯五人获得「全身强化」的魔法加持。

泰肯把法杖指向龟王，对他使出「全能力弱化」的魔法。泰肯的脸色立刻变得苍白。「龟王」太过巨大，为了让它弱化，泰肯消耗的魔力量非比寻常。

「我撑不了太久……！拜托大家了！」

「交给我！我跟妙妮拿了一堆『爆炸箭』来支援。莎夏！」

「好！」

莎夏冲上前去。敌人是全长超过一百公尺的巨龟。攻击甲壳想必不管用。

既然如此，目标就是──

「瞄准它的头、眼、嘴巴！」

泰肯如此喊道。于是龟王抬起前腿，踏向地面。

「「「「唔！」」」」

引发了地震。地面大幅摇晃。随后龟王竟从口中使出吐息。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

雷诺德举起大盾，并且挡在琵雅索菈与泰肯前面。琵雅索菈则是一面祈祷，一面触碰雷诺德的背。

雷诺德的盾可以挡下吐息。然而吐息的余波烧伤雷诺德的身体。

不过在烧伤的同时，伤口也在痊愈……多亏了琵雅索菈的回复魔法。

「烫死啦，你这混帐！来啊来啊，我还能撑！」

「傻瓜！你挑衅它干嘛！」

「这还用问──为了让我们队里最强的人出手啊！」

多亏龟王注视着雷诺德，等察觉莎夏已经抵达头部旁边为时已晚。

莎夏以黄金斗气缠绕于剑身，然后从前腿跳上甲壳，顺势来到侧头部。

「黄金剑，『一刀两断』！」

就此使出全力挥剑。但……手感坚硬。只有稍微砍进表皮，几乎没有出血。

莎夏不禁咂舌，并且移动到头部，于是龟王伸长脖子，挣扎着想把她甩落。

「唔……这家伙！」

莎夏趴下来苦撑。就在这时，萝苹的箭射中莎夏先前砍伤的部位并且爆炸。尽管龟王在猛力甩头，精确无比的狙击仍命中伤口。

伤口扩大，这下终于喷血了。大概是侧头部流血感到疼痛，龟王发出嘶吼：

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「唔哇──！」

躲着的萝苹从附近树木摔下来了。龟王嘶吼似乎伤到她的耳朵，使她脚步不稳。

用泰肯的魔法强化过的雷诺德挡在萝苹前面，用盾牌抵御声音攻势。然后直接将萝苹扛起，来到泰肯等人身边。

于是龟王又张大嘴巴，准备朝雷诺德等人发出吐息。

「行啊，你来吧。我的防守可不是虚有其表！」

雷诺德的盾牌变得更加灿烂。「盾牌大师」的能力进化了。

再度发出的吐息被雷诺德的防守完全隔绝。这次连琵雅索菈的回复都不用，就将吐息弹开了。

「莎夏！瞄准要害！」

「──……好！」

泰肯如此大喊。要害在哪里？这下已经不用多问。

莎夏朝着被自己与萝苹联手打伤的龟王侧头部，全力将绽放金光的剑刺入其中。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「这样就──结束了！」

龟王大肆挣扎。莎夏一面用全力握住插进去的剑柄，一面灌注浑身斗气。

于是黄金斗气从龟王的口、鼻、眼一口气喷了出来。

「既然外皮硬得砍不断，就从内部下手……莎夏，你果然厉害。」

泰肯念念有词。脑袋被搅得一团乱的龟王，在黄金斗气消失的同时颓然倒地。

莎夏把剑拔出，从倒地的龟王身上飞踪而下，与同伴们会合。

「呼……看来大家都没事。」

「我还以为死定了耶……」

「莎夏！快回复，我帮你回复！」

「受不了……不负其SSS级别的可怕强敌。那么恐窜魔兽当中，最强的肯定就是这家伙吧。不晓得其他的怎么样了。」

「唉唉唉，这只乌龟的素材是归我们所有对吧。」

「圣宗」小队战胜SSS级别的的魔兽。恐窜已进入最后局面。

◆◆◆◆◆◆

终于看得见终点了。魔兽几近讨伐殆尽后，上空的飞鹰叫道：

「各位辛苦了！歼灭完毕，恐窜魔兽歼灭完毕了！这场仗是我方胜利！」

冒险者们发出了欢呼。

有人抛开武器，有人哭了出来，有人与同伴勾肩搭背，有人唱起歌，有人则相视而笑。战友们全都笑开了。虽然也出现许多伤患及死者……不过当下大家正在细品战斗落幕的喜悦。

「…………」

海瑟将「沙漠之鹰」消除后便离开现场。于是飞鹰停在海瑟的肩膀。

「你要去哪里？」

「回旅舍。晚餐时间近了。」

「……海瑟，这时候起码──」

「我不习惯这种场面。我想一个人悠哉地过。」

「还有许多事情要善后啊。」

「麻烦把『免除善后工作』当成我在恐窜防卫战的报酬。」

「……真受不了你。」

说完话的老鹰从海瑟肩膀上飞走了。

海瑟不被任何人注意，离开了现场。

◇◇◇◇◇◇

莎夏被众多冒险者围绕。

「谢谢，谢谢你！」「你是英雄！」

「满有两下子的嘛，小姑娘。」「我对你刮目相看了！」

S级冒险者们也在称赞莎夏。莎夏从战斗中盘到后半都有令人吃惊的活跃。S级冒险者们认同莎夏，甚至愿意听从她在情急之下的命令。

莎夏一边听着来自S级冒险者们的感谢之词，一边环顾四周。

「你在找那个耍酷的死神吗？」

「咦？啊……」

S级冒险者乔纳森朝着莎夏问道。然而他摇了摇头。

「要找『暗之化身』的话，他在盖斯特老大宣布作战结束的同时就回去喽。真受不了……那家伙的贡献跟你差不多，虽然宰了魔兽却有欠协调性。这点我可不能认同。」

「…………对不起，我失陪一下！」

莎夏穿过冒险者之间，拔腿就跑。于是一直在指挥众人的盖斯特出现了。

「莎夏。」

「盖斯特先生，对不起！」

「慢着。要找海瑟的话，他在贫民窟附近的暗巷。」

「咦……」

「我想他起码也该得到一些慰劳的话语。」

盖斯特说声：「这里交给我应付，你去吧。」莎夏便跑了起来。

途中虽然遇到雷诺德、泰肯、萝苹、琵雅索菈，莎夏却无视他们继续奔跑。

进入下城区，来到贫民窟附近。

「啊。」

「你是……莎夏？」

普蕾瑟雅就在那里。曾跟海瑟一起出现的精灵少女。

她为什么会在这里？答案不用问也知道。

「英雄大人待在这里好吗？」

「……我才不是英雄。」

「喔。」

普蕾瑟雅朝着贫民窟走去。莎夏也跟她一块走。

「你打算跟着我？」

「我只是有事要往这里走。」

「这样啊……你要去找海瑟？」

「对。」

「喔……嘻嘻。」

「……有什么好笑？」

「没有。感觉你好像在吃醋，我觉得很可爱。」

「啥！」

「呵呵。没关系。我们一起去吧。」

「喂！刚、刚才那是什么意──」

两名少女并肩走去。

后来她们一块出现在海瑟投宿的旅舍，害得他一头雾水……又是另一段故事了。

第一卷 终章 S级冒险者必经之路

恐窜防卫战过后一个月……赫贝格王国总算取回日常生活。

打倒七万只魔兽并不代表事态就此结束。处理那些尸体才是最辛苦的，不过赫贝格国王表示「魔兽的素材可以任意处置」，来自他国的冒险者便大举涌入，回收了近八成的尸体。

王国付了最多的奖赏给最活跃的莎夏。

游手好闲一辈子也花不完的钜额奖金。全都被莎夏充作战团的营运资金和付给旗下队伍的报酬。

同样的，海瑟也收到一大笔钱。海瑟的处置方式是把那些都存进冒险者卡片。

虽然他也可以在王都中心设立据点，却依然留宿于破旅舍。海瑟今天同样在破旅舍吃早餐，喝着偏淡的红茶。跟平时不同的是手上多了报纸。

「…………」

报纸的头条标题写着：「战团『圣宗』名列四大战团之日已在倒数，五大战团是否即将诞生？」

海瑟啜饮红茶，然后放下茶杯及报纸，起身在柜抬搁下金币。

「续住一个月。附早餐、红茶还有报纸。」

「好喔。」

老板把金币塞进脚边的瓶子。

态度与平时无异。恐窜防卫战结束后，老板粗鲁的态度依旧不变。

然而这正是海瑟要的日常生活。突然被老板用笑容接待，只会让他觉得很不协调。维持原样就谢天谢地了。

当海瑟离开旅舍，打个大呵欠伸起懒腰时……普蕾瑟雅从旁冒了出来。

「早。」

海瑟无视对方继续走，她也跟了过来。两人走在一起也逐渐成了日常生活的一环。

「你看报纸了吗？」

「…………」

「据说莎夏的战团快要名列四大战团喽。她本人也开心地提到：『神圣大树的爱毕丝大人表示愿意协助。』」

「……原来你跟莎夏关系不错？」

「嗯。起码会一起吃饭。」

恐窜防卫战结束后，莎夏与普蕾瑟雅曾经一起找上门，让海瑟吓了一跳。虽然当时把她们赶回去了，倒不知道她们什么时候变得这么要好。

「这样好吗？」

「你在问什么？」

「表扬典礼，你放了所有人鸽子吧。」

赫贝格王国把海瑟视为拯救国家的冒险者之一，还举行了表扬典礼。

但是……海瑟已经不想再跟麻烦事扯上关系，便以负伤为由缺席了。

正经八百的莎夏因为担心又跑来旅舍，海瑟嫌麻烦便把她赶走了。

「我有向她转达『海瑟只是偷懒不想去』。」

「喂，你别多事。」

「她先问的我才会回答。何况我说的是实话。」

海瑟抵达冒险者公会，进入其中。时段正好，委托布告栏前面空无一人。

「讨伐类？」

「对。你呢？」

「采集药草。恐窜防卫战用掉大量的药，整座王都好像都在缺药。」

海瑟从布告栏拿了一张羊皮纸带到柜台。普蕾瑟雅也拿起采集药草的委托到柜台。

「好的！咦？海瑟先生……这里有两张委托耶？而且这张不属于讨伐类委托，写的是采集药草喔。」

「少废话，你照办就对了。」

海瑟显得有点尴尬。

办理委托的普蕾瑟雅跟他隔了三个柜台，却全都听在耳里。

「……嘻。」

态度粗鲁却待人温柔。普蕾瑟雅最喜欢那样的海瑟。

◇◇◇◇◇◇

「不错不错。你的表情变得更有气度了，莎夏。」

「谢、谢谢您的夸奖。」

莎夏正与「神圣大树」的战团主爱毕丝见面。

今天早上，她连护卫都不带就忽然来访。莎夏虽然吓了一跳，还是带着爱毕丝进入会客室谈话。

「要说海瑟也好，你也好，年轻人实在有趣。光看脸就知道……宛如果实开始成熟变色。大有成长的空间……咯咯咯，真教人期待。」

「呃，请、请问──」

「够了。很好很好，可以久违地将那些家伙都召集过来。虽然四大战团叫久了，今后改称五大战团也行。」

「咦？」

「我们这群老家伙也该引进年轻的气息了。」

「……爱、爱毕丝大人？」

「地点嘛……我想想，就选在这里。莎夏，四贤人除了我以外可都是一群偏执的老头与老太婆。你要准备好茶与点心，等着招待他们。」

「爱、爱毕丝大人？呃，该不会……那个，事情来得太过突然，我实在跟不上，您是说要我……？」

「早说过好几次了吧。我愿意支援你。」

换句话说，就是让「圣宗」跻升四大战团之列。莎夏咕噜吞下口水。

「毕竟凭你的能耐，迟早能攻克『禁忌六迷宫』。」

「…………」

「呵呵，可成大器的模样。看到你与海瑟，就让我想起信长……」

「咦？」

「哎，没什么。好啦，久违地来到王都，我得带着满满的伴手礼回去才行。因为我什么都没交代就来了，总部现在可要乱成一片喽。哇哈哈。」

「咦！您、您都没有交代吗？那、那是不是赶快回国比较好？」

「没问题。走走走，跟我一起出去玩吧，莎夏！」

「咦？那个，我、我也要去吗！」

「是啊。你偶尔也该脱掉那套硬梆梆的铠甲，多把自己打扮成女孩如何？」

莎夏被爱毕丝一股劲地推着陪她上街。

◆◆◆◆◆◆

海瑟走出王都正门。

接下来有讨伐委托。他打算赶快完事，因而大动作地做了伸展操。

只见──莎夏就在正门外面。

「海瑟？你接下来有讨伐委托吗？」

「差不多。你一个人吗？」

「不是，大家讲好在正门前集合。看来我是第一个到。」

莎夏站到海瑟旁边，回过头……仰望王都的正门。

「还记得吗？我跟你第一次通过王都正门时，是什么样的情形。」

「…………大致记得。」

海瑟不可能忘记。这是他们踏出第一步，向彼此发誓要成为最强顶尖冒险者的地方。

「海瑟。拜你所赐，我仍像这样活着……谢谢你。」

「别在意。虽然你我之间发生过许多事，看到你死掉的话，我睡觉也不会安稳。」

「呵呵，你在说什么啊？」

莎夏笑了。海瑟也微微一笑。

「莎夏，听我说……直到现在，我还是没有完全原谅你。」

「…………」

「但是，我不会否定你的处世之道。你抛下我以后仍然一路以顶尖为目标，对此我是觉得欣慰的……彼此一起作过的梦，以往我作过的梦，你都能背负着继续迈进……唯有这一点，我要感谢你。」

「……海瑟。」

「莎夏，我变了。被你逐出队伍后我并没有放弃，追求力量的我仍然在奋斗。我要以最强为目标。然后踏破『禁忌六迷宫』。纵使彼此走上不同的路，我还是会继续迈进。」

「我也一样。呵呵……终有一天，我们走的路会有所交集。我有那种预感。」

「……或许吧。」

海瑟迈步离去。他要去的方向与莎夏相反。

「海瑟。」

「嗯？」

一回头，莎夏就在面前。而且……她轻轻地吻了海瑟的脸。

（插图016）

「我会带着过去的你前进。过去的我……就交给你喽。」

「…………」

莎夏露出耀眼灿烂的笑容这么一说，海瑟连点头都做不到。

海瑟迈出脚步。同时轻轻抚摸莎夏嘴唇接触的脸颊。

莎夏也迈出脚步与雷诺德等人会合。她将与同伴一起迈向顶尖。

第一卷 后记

诚挚感谢您拿起本作。我是作者さとう。

兴趣是钓鱼、露营、骑摩托车旅行。我会在新舄的堤防挥竿，还会一边保养机车一边拟定骑车旅行计画，并且过着在网路上找空置露营地加以标记的生活。虽然这么说有点自卖自夸，但我自认算是户外活动派！

不晓得还满意《S级冒险者必经之路》吗？

这次作品的主题是「放逐者与被放逐者的故事」。感觉放逐类作品的剧情套路大多是「被放逐者登峰造极，放逐者下场凄惨」。不过与其这么凄惨，我觉得放逐者有其缘故不得不这么做，大概也是一种发展吧。而且让双方走向和解之道是否也不错呢？如此心想的我就写起了这部作品。

关于角色的设定。

主角海瑟。独眼、红眼、黑发、黑色大衣，以「黑暗」为形象设定的角色。名字是取自「背对」、「背后」的字义，才取了海瑟这个在日文里谐音的名字。

另一名主角莎夏。白色系服装，搭配银发、蓝眼，跟海瑟相反，以「光明」为形象来进行构思。

男与女，黑与白，枪与剑，像这样安排成与海瑟处于两个极端的存在。

名字是在构思海瑟的名字时想到的。我认为这种直觉性的产物在创作上应该很重要，往往未经深思就替角色取了名字。

精灵少女普蕾瑟雅。符合其精灵的身分，以「黄绿色」为形象。在我心目中的精灵以短发居多，普蕾瑟雅正是我理想中的精灵！

「圣宗」小队的成员们。雷诺德是以「红」为形象的可靠大哥型角色。琵雅索菈是以「桃色」为形象的可爱易怒型角色。泰肯是以「褐色」为形象的毒舌派智慧型角色，萝苹则是以「深绿」为形象且活力十足的女孩。

每个角色都充满个性。我个人最喜欢泰肯！

最后，我要向参与本作的所有人士致谢。

负责插图的ひたきゆう老师，您设计的角色实在又棒又美丽！感谢您！

请容我一面祈祷有缘再与各位相见，一面结束这篇后记。

第一卷 插图

第二卷 序章 某支冒险者队伍的一天

台版 转自 天使动漫论坛

轻书架×天使动漫录入组

图源：北原乄春希

录入：kid

冒险者。

他们会潜入未知迷宫，探寻宝藏以求暴富，也会打倒凶恶的魔兽捍卫和平，更会为了摘采难以取得的药草或素材而挑战秘境。

换句话说……所谓冒险者，就是对这个世界不可或缺的一群人。

要成为冒险者必须有「能力」。

何谓能力？这个世界的居民中有四成具备特殊能力。冒险者会运用「能力」完成委托。

冒险者有等级存在。从F级算起，最高是S级。

S级冒险者属于冒险者当中的顶端，是众人憧憬的存在。许多冒险者都会以到达这个境界为目标。

◆◆◆◆◆◆

赫贝格王国，于冒险者公会。

有个身穿漆黑大衣、戴着黑眼罩的少年在委托布告栏前面。

「…………」

S级冒险者「暗之化身（Dark Stalker）」海瑟。他从布告栏撕下一张委托书，走向柜台。

「这个，麻烦你。」

柜台小姐经办受理委托的手续，却似乎对海瑟怀有恐惧，手有些发抖。

紧接着，公会大门打开，有个美丽的银发少女走了进来。

S级冒险者「银色女武神（Brunhild）」莎夏。少女的出现，使公会里的冒险者们聚焦在她身上。

莎夏站到海瑟旁边的柜台。

「失礼了。我是来找盖斯特先生的。」

柜台小姐说了「请稍待」，莎夏把目光转向一旁的海瑟。

「海瑟，你接下来有委托吗？」

双方并未对话。海瑟一手拿着委托书从公会离开。

柜台小姐目送海瑟那样的背影，朝莎夏唤道：「让您久等了。」

莎夏往公会长盖斯特的办公室走去。

柜台小姐们总算松了口气。

「啊～好恐怖……海瑟先生果然很吓人。」

「他似乎在恐窜防卫战大肆活跃。不过，面对面看到魄力十足呢。」

「相反地，莎夏小姐是个美女呢。身为同性却会不由得认为她漂亮。」

「我懂～……她真的好漂亮。还有，真令人讶异呢……海瑟先生与莎夏小姐据说是青梅竹马。」

「对啊。他们以前好像待过同一支队伍。」

「嗯嗯。如今双方连招呼都不打呢……关系是不是很糟？」

闲言闲语持续着。

没错，海瑟与莎夏是青梅竹马。而且，他们曾是隶属同一支队伍的伙伴。

然而……双方在决定性的诀别之后，已经分道扬镳。

彼此都是S级冒险者。他们走上了不同的路。

◇◇◇◇◇◇

冒险者小队「千」。战团「圣宗」成立后，最早加入的一支新手队伍。

战团成立后经过大约半年，这支队伍完成过各种委托，等级从F提升到了C，挥别新手称号。

今天「千」同样没有在冒险者公会接案，而是达成了战团收到的委托，并且向战团内的「委托报告处」报告。

队长罗兰将采了满满一袋的「尼尔凯果实」搁在柜台。

「这是委托要求的尼尔凯果实。麻烦你确认！」

尼尔凯果实。磨成泥以后风干，点火就会冒出驱虫的烟雾。在平民之间是常用的害虫驱逐剂。

战团「圣宗」的柜台小姐细心验收尼尔凯果实。

「……好的！这些确实是尼尔凯果实。这样委托就达成了。」

「是的！」

「那么，这是您的报酬。」

报酬为银币四枚。罗兰的队伍有四个人，每人能获得一枚银币当报酬。

罗兰立刻前往「千」在战团内的专用房间，跟队友分酬劳。

「来，珂亚、马德、黛娜。这是酬劳！」

「「「…………」」」

三个人默默收下，担任副队长的珂亚则开口：

「我说啊，罗兰……差不多别再接采集类的委托了吧？」

「咦？」

「我们所有人的冒险者等级都升到D，队伍等级也升到C了……差不多得接更赚钱的委托才行。」

「是、是吗……？马德，你怎么看？」

「……我也有同感。」

「咦……那么，黛娜呢？」

「嗯～老是接采集类的委托，我也有点腻了。」

看来，这表示除了罗兰之外的所有人「都对采集类委托感到厌烦了」。

罗兰「唔……」地低吟。

「的确，我们都只接采集类委托呢。虽然等级提升了，实战经验或许还是半吊子……要说的话，采药草时是满常跟哥布林或狗头人交手的啦。」

「哥布林和狗头人……都是F级菜鸟在对付的杂碎吧。它们也是魔兽，我当然明白轻敌会有危险。但我想说的是，我们差不多也可以改接魔兽讨伐类的委托了吧。」

珂亚用法杖指向罗兰，马德也连连点头附和。

「我想测试……自己身为盾士（Gardner）的实力。」

马德是憧憬雷诺德才成为盾士的少年。有别于雷诺德，他并非拿大盾加圆盾，而是双手都装备圆盾的风格。

经过雷诺德指点，马德的实力已经高于常人……他本身是这么认为的。

「我也想展现一下萝苹小姐亲传的弓术啊。」

黛娜作势拉弓将罗兰射穿。

珂亚同样点头附和，使劲握住法杖。

「我也有锻练自己的『雷魔法』。要挑战级别A的魔兽固然有困难……但凭我们的等级还是可以对付级别C。罗兰，下定决心吧。」

「……好、好，那我们下次就接讨伐类的委托！」

就这样，队伍「千」决定接下他们的第一件讨伐类委托。

隔天。他们立刻看了战团的「讨伐类」布告栏……遗憾的是没有讨伐类的委托。有的全是采集类委托。

对于冒险者来说，讨伐类委托属于「好赚的委托」，也是「考验能耐的委托」，同时更是「能明显展现实力的委托」。会受欢迎也是理所当然。

昨天，罗兰等人才刚奋发决定「要接讨伐类委托！」，因此有点泄气。

「战团布告栏好像没有委托可接呢……既然这样，我们要不要去冒险者公会看看？」

基本上，冒险者即使隶属于战团也一样能接公会的委托。

四人前往冒险者公会。可是，早上的「委托争夺战」似乎已经结束了，布告栏前面一片空旷。

「唔哇～……我们来晚了。」

黛娜沮丧地垂下头。总之，她走到布告栏前……发现讨伐类的委托。

「唔哇，级别S＋……内容是要讨伐『炽热狗头人王』。这什么啊，上面说东方森林有突变的狗头人，要找冒险者去讨伐……这不是王国骑士团该处理的委托吗？」

「……级别S。讨伐栖息于北方特雷曼湖的『怪鱼奥尔雷迦』吗……我们接不了。」

「这张是级别S＋。据说有详情不明的猫头鹰魔兽『尼禄欧鲁』，潜伏于西方的昏暗森林……不行不行，我们对付不了。」

珂亚、马德、黛娜看过布告栏上的委托，都露出凝重脸色。罗兰看了级别S的委托，也发出叹息。

「没有我们这种等级能接的呢……唉，看吧，采集类委托与C级委托有一大堆。简直像早就知道我们会来。」

采集类委托依然很多。四人望向彼此的脸，逼不得已打算放弃时……有人来到冒险者公会。

「啊，海瑟先生。早安～」

「嗯。」

「咦？您一个人吗？」

「对。」

「啊，对喔。记得普蕾瑟雅小姐都是独自接采集类委托的。来吧，海瑟先生，公会进了许多合您喜好的委托喔～」

「什么叫合我喜好？」

「请听我说……因为有您这样的人物在本公会进出，其他公会都会将级别S以上的委托转过来啊～」

「那不能怪我吧……真受不了。」

海瑟不再与米娜的对话，站到罗兰他们旁边。罗兰等人紧张地僵在原地。

「…………」

海瑟默默撕下讨伐「炽热狗头人王」的委托书。

接着，他朝紧张得僵硬至极的罗兰等人瞥了一眼。

「你们几个，不接委托吗？」

「咦？啊，没有，我们想接讨伐类的委托，等级却不够，事情就是这样！」

「嗯～」

海瑟只说了这句话，便走向柜台。接完委托，海瑟直接走出公会。

「「「「噗哈～……」」」」

随后，四人叹了口气。

海瑟与莎夏同属S级冒险者，还是当代人称「最强」的冒险者之一，而罗兰他们不经意跟对方讲到话了。

珂亚说道：

「没想到最强冒险者之一的海瑟先生会来向我们搭话……感觉真恐怖。」

「我、我刚才好紧张。声音都变调了吧？对不对？」

「……好帅。」

「最强是吗……咦？这么说来，人称『最强』的冒险者是不是还有一个？」

黛娜如此问道。于是珂亚发出了叹息。

「你说的那个，是在西国留下许多事迹的冒险者吧？印象中，有听说过只身踏破七座顶级迷宫的冒险者传闻。」

「这么说来，有那样的传闻呢。后来海瑟先生在恐窜防卫战大显身手，立刻就被世人奉为『最强』了。至于西方的那个……」

「那个冒险者来自最西边的国家，武仑吧。跟海瑟先生一样，也是单独行动的S级冒险者。呃，名字是叫……」

珂亚设法回想，却记不起名字。于是马德开口接话：

「S级冒险者『金刚斗拳（Hercules）』喜姬理……听说她是最年轻当上S级冒险者的人。」

「对喔，她是叫那个名字。据说年纪跟莎夏小姐一样，不过对方在十五岁就被评定为S级了……十五岁不就跟我同年吗……好厉害。」

S级冒险者「金刚斗拳」喜姬理。这个时候谁也没想到那个名字，竟会引发一场将海瑟与莎夏都牵连进去的大骚动。

第二卷 第一章 金刚斗拳喜姬理

「特来讨教──！」

冒险者公会的门被人豪迈地打开……然而，过猛的力道导致门板轰隆地发出巨响，脱落倒下了。

时刻差不多介于中午与傍晚之间。冒险者队伍会在这时候完成委托回来报告，今天每支队伍都早早将委托完成，并回来报告。

因此，公会里人挤人，所有人都看向开门者。

在那当中，也包括海瑟与普蕾瑟雅。

「我是来自西国武仑的S级冒险者喜姬理！外号『金刚斗拳』！听说在这个国家有最强的冒险者，我就专程跑马拉松从远方过来了！出来吧，呃……那叫什么化身的，呃～……海、海派吗？快出来见我！」

声音嘹亮。公会里的所有人一起看向正在跟米娜讲话的海瑟。

海瑟旁边的普蕾瑟雅嘻嘻笑了笑。

「她在叫你喔，海派先生──好痛！」

海瑟伸指朝普蕾瑟雅的额头一弹。普蕾瑟雅含泪捂着额头生闷气。

海瑟毫不在乎地说：

「别理她别理他。跟那种傻子扯上关系只是自找麻烦吧。」

「可是可是，海瑟先生……那个人是超亮眼的美少女耶？哼哼，她跟我、普蕾瑟雅小姐、莎夏小姐属于同等级的美少女。」

「那我走了。」

「依旧不理我……」

海瑟决定悄悄离开，不被那个在公会里向冒险者们打听「最强在哪里？」的笨女人……喜姬理找到，因而对普蕾瑟雅说：

「喂，我付你钱，施法让我隐形。」

「我的钱很够用。这个嘛……只要你肯请我吃晚餐就好。」

「……真受不了，好啦。」

「好，说定喽。」

普蕾瑟雅弹个响指，「精灵」就围绕到海瑟身旁使他消失踪影。

海瑟明目张胆地跟普蕾瑟雅一起走过喜姬理的旁边，打算走出公会。

「──等一下。」

可是，喜姬理站到普蕾瑟雅面前挡住去路。

「有人在那里吧？而且这股气息很强……该不会是我在找的『最强』？」

「……看来这对她没用呢。」

普蕾瑟雅弹响指头，海瑟就现形了。于是喜姬理盯着海瑟，凑了过来。

「……喔，真危险，充满了死亡的气息。不赖嘛。」

「啧……你是谁啊？找我有事吗？」

海瑟厌恶地咂嘴，重新审视喜姬理。

对方的个子比海瑟矮，比普蕾瑟雅稍微高一点。头发是淡紫色。散发着有如紫水晶的光彩，及腰的长发绑成了马尾。眼睛是深紫色，脸孔无庸置疑地是个美少女，然而咧嘴露齿一笑的模样与其说可爱，看起来更像条疯狗。

服装也很独特。雄伟的上围用缠胸布裹着，外套则是露肩款式，腹部也裸露在外，手上戴着镶有铁板的露指手套。紧身短裤外搭热裤，脚上也穿着镶有铁板的长靴。

光看外表就知道。喜姬理是格斗家。

「我叫喜姬理，是最强的冒险者。」

「…………所以？」

「你的事迹也有传到我的故乡。说是在恐窜防卫战大举活跃的S级冒险者。」

「…………」

「说到这里，你已经懂了吧？」

喜姬理将拳头抵上海瑟胸口，打算朝他轻轻挥出一记刺拳……不料。

「冒险者公会禁止私斗。」

喜姬理的手被突然出现的盖斯特一把抓住。

海瑟吃了一惊，但没有表现在脸上。普瑟瑟雅与喜姬理都为之讶异。

「什……」

「在公会里大声嚷嚷的冒险者是你吗？抱歉，让我确认你的卡片。」

「……感觉你也很危险。不过，似乎更有意思。」

喜姬理出示冒险者卡片。那无疑是她身为S级冒险者的证明。

盖斯特将卡片交还，喜姬理便贼贼地笑了笑。

「唉，我想跟海瑟打一场。可以吗？」

「……我再次提醒你，禁止私斗。」

「呼嗯～那我会发委托。」

喜姬理大步走到冒险者公会中央……接着，她扯开嗓门吼道：

「S级冒险者喜姬理向公会委托！委托内容属于讨伐类！目标就是我！委托的报酬有金币五千枚！另外，连我也一并奉上！要我泡茶打杂或者搬行李都行！对身手有自信的冒险者就放马过来！」

随后，她从怀里拿出委托书，并且拍在柜台上。

「受理我的委托。」

「好、好、好的！」

米娜急忙受理委托。如此一来，「讨伐S级冒险者喜姬理的委托」就正式成立了。

「这样就没人有意见了吧。你给我听着！假如你是以最强冒险者为目标，可不要逃避我的挑战喔！」

喜姬理指向海瑟咧嘴一笑，高声笑着离开了公会。

海瑟打算回旅馆，却被普蕾瑟雅提醒「我们讲好的」，改走到附近能用餐的酒吧。

普蕾瑟雅点的是义大利面。她一边用餐叉卷面，一边有些愉快地说：

「事情麻烦了呢。」

海瑟喝下水果酒，然后叹气。

「那个女生傻归傻，但不是笨蛋喔。因为你被旁人奉为最强的冒险者，她才会采取那样的行动。」

「…………」

「对身手有自信的冒险者肯定会去挑战她，然后反被她教训。那样持续久了，打不赢的冒险者与旁观者就会认为『最强的冒险者海瑟肯定能赢』。那么一来，你就非得出面了。不出面的话，大家会认为『海瑟是赢不了才在逃避』，使你的名声下滑。」

「…………」

「短期内挑战那个女生的冒险者应该会人满为患。比如对金币五千枚见钱眼开的A～B级冒险者，或者想测试实力的S级冒险者。何况冒险者之间固然禁止私斗，可是改成委托的形式就不成问题。再说，她的委托在当下就获得受理，贴到布告栏了。冒险者公会也没想到有人会把自己设为讨伐对象，发出委托……似乎也不得不受理。」

「…………」

「唉，海瑟。你要怎么办呢？」

「还能怎么办……我没兴趣。」

「是喔。你的名声或许会下滑喔？」

「那更无所谓。我并不是希望获得他人肯定而战斗的。」

「呼嗯……那么那么，事情会变得怎么样呢？」

「啊？你想说什么？」

「你固然是『最强』的……不过，王都还有另一位名人啊。比如，你那个青梅竹马。」

海瑟一语不发地将水果酒饮尽，向店家要求续杯。

◇◇◇◇◇◇

另一方面，莎夏听说了冒险者公会发生的骚动。

「S级冒险者『金刚斗拳』，向海瑟下了战帖？」

「对。据说是这样。」

目前，莎夏与雷诺德正一起在战团的办公室喝茶。

其他成员有事不在。莎夏跟雷诺德闲聊时，他与莎夏提起刚才听说在冒险者公会发生的事。

雷诺德一边在红茶里加砂糖，一边说道：

「你听过这个人吗？S级冒险者『金刚斗拳』喜姬理。」

S级冒险者「金刚斗拳」喜姬理。跟海瑟一样属于独行的冒险者，过去曾只身踏破七座顶级迷宫。其强悍使她被称为最强冒险者。

然而，赫贝格王国遭受恐窜侵袭，在防卫战中独力宰掉逾千魔兽的海瑟获封最强称号以后，喜姬理的名字就被遗忘了。

「听说是有着一头淡紫色飘逸马尾的格斗家。」

「淡紫色……」

「对。听说那光泽像紫水晶一样。不过，我倒是喜欢你的银色秀发。」

「秀、秀发……？」

「对、对啊。你的头发很漂亮喔，无庸置疑。」

「是、是吗……谢谢你。」

「哪、哪里。」

话题岔开，两个人沉默了一会儿。突然被称赞漂亮，莎夏难免也会心慌。

「呃，总之对方是这样的人。我知道她来自西国武仑，其他就不清楚了。」

「是吗……嗯，那倒不成问题。」

这时候有人敲门。雷诺德说道：「嗯，进来吧。」隶属战团的一名冒险者就慌慌张张地进到房内。

「莎、莎夏小姐！不好了！有个奇怪的女人说『有事要找你谈』。」

「……什么？」

「而且，她还狠狠修理了想赶人的前辈……！」

莎夏站起身，走向战团庄园的入口。在那里，有好几名A级冒险者倒在地上，还有个绑着淡紫色马尾的少女。

「你是什么人！」

「啊～……对不起喔，我揍个几拳就让他们全躺平了。唉，你就是战团主人吗？」

「……我在问，你是什么人？」

莎夏令黄金色斗气环绕全身，拔剑指去。

「哇喔……这个也不错嘛。哎呀，糟糕糟糕。呃，我叫喜姬理。让他们变成这样，我真的觉得很抱歉……那个，我在公会打听到不少消息，得知除了海瑟以外还有厉害的冒险者，所以就来这里会一会名叫莎夏的女生。」

「我正是莎夏。」

「哇喔，果然是你！唉唉唉，你能不能用战团的名义接我的委托？」

「……什么？」

喜姬理欣然笑了，将委托书递来。

也不能让人在这里大闹，因此喜姬理被带到战团的会客室。她刚在沙发坐下就豪迈地张开双腿，跟双腿并拢，坐姿端正的莎夏形成了对比。

目前，莎夏与喜姬理面对面坐在沙发上。雷诺德站在莎夏后面，房门前则站着刚回来的萝苹、泰肯、琵雅索菈。

喜姬理大口吃着当作茶点的饼干。

莎夏用冷静的语气说道：

「S级冒险者『金刚斗拳』喜姬理阁下，你要委托战团『圣宗』的事情是？」

「好拘谨喔，讲话放轻松点啦。你明明跟我同年，感觉却很严肃。」

「你找我有什么事？」

彼此合不来。

莎夏瞬间有所领悟，决定赶快把事情问清楚然后赶人。本来就是对方闯进战团，向同伴施暴，就算要动手打倒她也有正当理由，光像这样让对方来到会客室，还端出茶点听她说话就已经和善得超乎常理了。

喜姬理把委托书搁到桌上。

「我要委托战团『圣宗』。」

莎夏拿起委托书确认……之后睁大了眼睛。

「讨伐委托。讨伐目标为……S级冒险者，『金刚斗拳』喜姬理？难道说，你要发出把自己当成目标的委托？」

「没错。不然我没办法跟厉害的人交手。」

「而且，报酬有金币五千枚……！」

「我的全部财产，是靠讨伐委托或攻略迷宫赚来的。虽然我走到哪里就吃到哪里，不自觉花掉了不少。」

「…………」

「我志在成为最强的冒险者。有冒险者独自在恐窜防卫战宰了逾千头魔兽，我是听人家说那家伙比我强而来到这里的，可是，那家伙好像对我没兴趣……所以我决定先跟这一带的冒险者较量。」

「…………」

「要出动战团全体人员再搭配术士也行。要打倒我吗？」

喜姬理双拳一碰，伸向莎夏。

莎夏将委托书搁在桌上，断然告诉对方：

「免谈。」

「啥？」

「有常识的人不可能会接这种委托。把自己当讨伐目标，还叫冒险者来讨伐？这么做有何意义？」

「当然是为了成为最强的冒险者啊。顺带一提，最强就是强过任何冒险者的意思。也就是比任何魔兽，比自己以外的S级冒险者更强。」

忽然间，莎夏的脑海里闪过了海瑟的身影。独自奋战至今，一心想变强的冒险者身影。她也想起让海瑟变成那样的自己。

喜姬理肯定跟海瑟不同。那闪闪发亮的眼神是纯粹地追求「最强」，跟海瑟那种「即使落单也能搏斗到底的最强」不一样。

「我们的战团无法接你这项委托。事情谈完就请回吧。」

于是，喜姬理带有笑容的表情顿时冷了下来。

「……我说啊，你这个人很无趣耶。」

「什么？」

「刚才我也提过，你太严肃了。我去过几个战团，你摆出的脸色最没意思。你当冒险者是为了什么？」

「…………」

「唉，算啦。听说你们是势头正盛的一支团队，我本来还很期待，但是跟你交手似乎也不会有收获。」

「…………」

喜姬理站起身，拿起委托书准备从房间离去。

「先给你忠告。你再这样经营战团，绝对会变得像独裁者。不听话的家伙都逐出旗下，心情烦躁就到处迁怒、惹人不快，还把自以为是当成对人体贴。因为严肃的家伙全是这样。拜啦。」

喜姬理从房间离去。

莎夏用发抖的手抓住水杯，却不小心把杯子直接捏碎。

「……独裁者，是吗？」

听喜姬理那么说，简直像被她看穿了放逐海瑟的自己。

◆◆◆◆◆◆

海瑟与普蕾瑟雅两个人正走在城里。

「说来理所当然，原来你也会上街购物呢。」

「……你跟来做什么？」

「我很闲啊。所以……你要买什么？」

海瑟嫌麻烦似的说：

「我要准备……挑战禁忌六迷宫。需要的东西像山一样多。」

「啊，这么说来，你要挑战禁忌六迷宫吧。」

海瑟正在张罗长期旅行预计会用到的道具。

帐篷、提灯、睡袋、桌椅、医药品还有短刀、锅子与餐具等等，为预防道具损坏，他将大量采购的物资放进道具箱。

「我取得了几个有关禁忌六迷宫的情报……所以得开始做准备。」

「……呼嗯。」

这一天，普蕾瑟雅陪着海瑟购物到日落。

几天后。

海瑟准备挑战禁忌六迷宫的同时，完成讨伐委托并且向冒险者公会报告。他直接前往肢解处，提交打倒的魔兽以供估价。

这时，肢解处的负责人戴蒙开口说道：

「唉，海瑟老弟……你不去挑战那个叫喜姬理的冒险者吗？」

「又是这件事……我已经听腻了。」

戴蒙「哈哈哈」地笑着，敲了敲海瑟猎来的S级魔兽「奇尔拉螳螂」的手臂。

奇尔拉螳螂是双臂为镰刀的巨大昆虫型魔兽。它被海瑟用「散弹枪（Benelli Nova）」轰碎头部而当场毙命。海瑟难得将魔物以良好的状态带回来，使得戴蒙心情大好。

「大家讨论得很热烈喔。这几天去挑战那个喜姬理的冒险者有五十名，据说都在十秒钟之内反遭摆平，当中好像也有S级。更惊人的是，据说喜姬理没用到『能力』。」

「喔。」

「『喔』什么……你没兴趣吗？」

「没有。戴蒙先生，快估价。我肚子饿了。」

「好好好。这在公会里也成了话题喔？尽管喜姬理的性格不怎么样，外表可是个美少女。毫不掩饰非分之想的傻瓜听说都被重创胯下，『雄风不再』了喔。」

「好恐怖……」

「哈哈哈。唉，海瑟，我们久违地去吃个饭吧？这家伙只有镰刀与核有用，其余部位只能作废。很快就肢解完啦。」

「好啊。好久没跟戴蒙先生吃饭了。」

海瑟完全没把喜姬理的事放在脑袋里，继续从事冒险者的工作。

◆◆◆◆◆◆

后来，喜姬理来赫贝格王国过了大约二十天。

喜姬理躺在旅馆的床上，打了个大呵欠。

「啊～……好无聊。」

她将第七十六名冒险者狠狠修理一番以后，就完全没人来挑战了。

看来传闻已经传开了。S级冒险者喜姬理的实力千真万确，单挑不会有胜算，只能组队挑战……组队也一样落败……再继续输给她，会毁了自己的名声。

最后落得了这样的结果：「S级冒险者海瑟与S级冒险者莎夏，会打倒气焰正盛的S级冒险者喜姬理。」……坊间没过多久就传出这种说法。

话题甚至进一步演变成：海瑟与莎夏谁比较强？

「快来找我啊，冒险者海瑟……呵呵，真想赶快跟你打一场。」

喜姬理会等。直到能与最强冒险者交手的那一天。

◆◆◆◆◆◆

海瑟在酒馆大叹了口气。

「唉～……」

「难为你啦，海瑟。」

「盖斯特先生……拜托你想想办法。」

海瑟受盖斯特邀请，来到了酒馆……传言却让他好生厌烦。

「要嘛讨论我与莎夏谁比较强，要嘛讨论谁会打倒喜姬理，还莫名其妙地传出我已经把她们两个纳为己有的说法……」

「你不在意那种传言吧？」

「事情总该有个限度……话说喜姬理在做什么？」

「她住在冒险者公会介绍的旅馆。最近似乎都没有挑战者，一直闲着没事干……她恐怕是在等你。」

「…………」

「唉，海瑟。不如你就接受喜姬理的挑战吧？」

「咦……？」

「她的力气无处发挥。你就巧妙地陪她发泄吧。」

「我吗？」

「对。」

「……盖斯特先生出手的话呢？」

「行不通。凭现在的我无法与她抗衡。」

「咦～……那绝对是骗人的吧。」

「哎呀，你考虑看看。对了，挑战禁忌六迷宫的准备有进展吗？」

「有的。我想准备大量物资，因此向商会批了货。」

「果然是你啊……有好几间商会跑来找我，向我道谢，说是有冒险者批货的规模可比军队远征。接到这么大笔的生意，那些人很高兴喔。」

「啊～……毕竟是为了挑战禁忌六迷宫所做的准备，物资愈多愈好啊。」

「呵……虽然没你这么夸张，莎夏也在做准备。她来找我商量过长期远征的事。」

「…………」

「东方有这么一句话，叫『有备无患』……你得用心准备。」

「是，我明白。」

海瑟点头，再一次与盖斯特干杯。

在酒馆与盖斯特告别后，海瑟走向旅馆。这时……在回家路上的小吃店中，喜姬理满足地摸着肚子从店里出来。

她甩着马尾说声「呼～好满足！」随后注意到海瑟。

「啊，海瑟。」

海瑟无视对方，迈出脚步。喜姬理跟了上来。

「别忽视我嘛。唉，你差不多想跟我交手了吧？」

「我不想……」

「──你就陪她发泄吧？」

「……唔。」

盖斯特的话从记忆中复苏，海瑟不禁沉默。

「喔，你在烦恼。呵呵，听到许多传闻了对吧？已经没人敢来挑战，我很闲啊。连用来付委托报酬的金币五千枚，都花到变成四千九百枚了。」

「你居然把要付的酬金拿来用？」

「有什么办法。谁叫我讲的金币五千枚也包含生活费。」

「话说……在这么短的期间，你就花了一百枚金币？」

「嗯。因为王都的饭菜很好吃嘛。」

喜姬理咧嘴一笑。接着她挽住海瑟的臂膀。

「唉，跟我打吧？你赢的话，我可以任你处置喔。虽然我没有那方面的经验就是了……呃，何况大家都叫我『美少女』，还说我『长得一副好身材』。」

「既然会害臊，你就别说那种话啊。」

「啰、啰嗦！总之……好吧，你要不要喝一杯？我还满喜欢喝酒的。」

「…………」

喜姬理志在成为「最强」。海瑟对其中的理由有一点好奇，决定跟她去喝酒。

两人去的是海瑟光顾过好几次的酒吧。这是委托完成后常独自小酌的他，喜欢的去处之一，最近普蕾瑟雅也很常跟来。

「哎呀，欢迎光临。呵呵……你今天带了不同的女生呢。」

「咦，是吗？呼嗯～」

「你别会错意。还有老板，别说这种会造成误解的话……」

「呵呵，对不起喔。」

酒吧老板露出微笑，带海瑟与喜姬理到吧台座位。当作迎宾饮料的香甜苹果汁端到两人面前，喜姬理笑吟吟地对海瑟举杯，可是海瑟一饮而尽。

「唔，起码可以跟我干杯嘛。」

「我有事想问你。你志在最强的原因是？」

「啊，老板，有没有辣的下酒菜？酒要会发泡的！」

喜姬理没听进去。点餐完毕的她托着腮帮子说道：

「我志在最强的理由啊。那当然是因为我很强。」

喜姬理这么说完，镶有迷你魔石的铁盘就放到她面前。老板伸指轻轻一碰，魔石顿时变红发热……是简便式的加热铁盘。

之后将锅子放到那上面。锅里有红色蔬菜与辛香料，肉之类的配料也加了不少。

锅体一加热，美味的香气就飘散开来。

「哇喔，感觉好好吃！」

「这是矮人族想出来的火锅料理。里面加了红辣椒、辣椒粉与半兽人的肉。稍加炖煮就会变得非～常辣。」

「嗯～棒极了，好像正符合我现在的心情。赶快炖好吧～……呵呵呵。」

接着，在火锅煮滚前的这段期间，喜姬理说：

「我呢，是个弃婴。」

「……」

「你知道吗？西国武仑位于沿海地带，是个武术兴盛的国家。我被遗弃的地方，则是人称西国最破旧也最弱的『温古流』道场前面……由我奶奶创立的武术道场。」

「……温古流？」

「嗯，中心思想是『女人一样能握拳！』。我奶奶年轻时很受异性青睐，有许多男人追求她，好像吃了不少苦，因此她学习各种武术，以免遭到袭击，并进行改编，自成一流。可是大家都瞧不起女创始人，何止收不到徒弟，就连继承人都没有……虽然我奶奶年轻时很受欢迎，过四十岁以后却变得没人肯亲近她，一辈子都单身。」

「……」

「所以，身为弃婴的我就被当成继承者扶养长大，大致上就是这样。哎呀～……那段日子根本是地狱。只顾着锻炼，灌输给我武术招式。我奶奶似乎相当乐在其中，日子苦归苦，我也过得很开心。」

「……」

「奶奶以前总是说『女人一样可以握拳。女人赢过男人又何妨，女人也可以成为最强』……成为最强，是我奶奶的梦想，也是我听着长大的梦想。」

「……」

「在我登记成为冒险者的那一天，奶奶告诉我『被人挑衅要照单全收。若是主动挑衅就不准逃避，无论发生什么都要迎战』她还说『我已经没什么可以教你的了。要争气』。听完那些话，我出门按照平日的课表做了一下训练……回家就发现奶奶离开人世了，彷佛已经没有什么能教我，心满意足了，奶奶坐在椅子上，一脸满足地微笑着。」

「……」

「我要让奶奶看看，有奶奶的招式和我的能力，我不会输给任何魔兽、任何对手，所以我要战斗，以最强为目标。」

「……」

「喔，好像煮得差不多了。」

喜姬理吃起火锅，大喊道：「好、好辣！给给给我水！」并将水一饮而尽。

（插图007）

海瑟喝下鸡尾酒，开始思考。

「最强是吗？」

跟自己完全不同。是直率而耀眼的「最强」。

「烫烫烫……这就是我的理由。你能接受吗？」

「……能。」

「然后呢，怎么样？你肯跟我交手吗？」

海瑟将玻璃杯放下，望向喜姬理。

喜姬理把火锅吃完了。她将身体转向海瑟，露出自信的笑容。

「海瑟，在赫贝格王国最强的是你。虽然我也期待过那个叫莎夏的女生，但是她那样不行。」

「你见过莎夏了？」

「嗯。我觉得她很严肃，是个一戳就会爆掉的女生。她那样放着不管也会在爆炸后自取灭亡，我对她没兴趣。」

「……」

「哎呀，不提那种人了，重要的是你。怎样，要打吗？」

「……我明白了。」

「咦，真假！」

喜姬理露出了笑容。

「不过，要等你战胜莎夏再说。」

「……啥？」

「先提醒你一句。莎夏很强……小看她的话，会输喔。」

「咦～？像她那样，我不可能输的啦。」

海瑟转向前方，又点了鸡尾酒。

◇◇◇◇◇◇

莎夏独自走在夜晚的酒吧街区。

她偶然想要一个人喝酒。理由是喜姬理说过的话让她耿耿于怀。

「先给你忠告。你再这样经营战团，绝对会变得像独裁者。不听话的家伙都逐出旗下，心情烦躁就到处迁怒、惹人不快，还把自以为是当成对人体贴。因为严肃的家伙全是这样。拜啦。」

一字一句，都想得起来。她的话就是如此深扎在莎夏的心里。

「……我没有那个意思。」

同伴是宝贵的。莎夏的那种想法没有变过，也不想成为独裁者。

莎夏现在的确毫无余裕。身为战团主，她每天都忙着营运战团。

莎夏总算意识到，成名后会受到他人评价。跟熟知自己的雷诺德等人用不同观点来看，她看起来可能十分严肃。

「……渴了呢。」

莎夏发出咕哝，抬起脸庞。

夜晚的酒吧街区五光十色。大街上几乎整排都是酒吧。酒味自然不用说，还能闻到烤肉或烤鱼味，也能听见烹饪的声音，冒险者及居民的笑声都清晰入耳。

莎夏从大街走进窄巷。

这里有许多个人经营的小酒吧。莎夏毫不犹豫地走过巷内，推开某一间小酒吧的门。

「欢迎光临。哎呀……好久不见呢，莎夏小姐。」

「好久不见，老板。」

酒吧「追忆淡雪」。位于错综复杂的巷道一隅，是间小酒吧。

莎夏光顾这里好几年了。不可思议的是，她没看过这间酒吧有人，连雷诺德他们也不知道这里，是专属于莎夏的秘密场所。

「请用迎宾饮料。」

「……谢谢。」

白如雪的香甜鸡尾酒。莎夏一口气把酒喝完。

「老板，我想稍微买醉……给我烈的酒。」

「悉听尊便。」

老板将数种利口酒倒进调酒杯。

莎夏一边望着那景象，一边嘀咕：

「是不是我更乐观一点就好了呢？」

老板摇起调酒杯，将内容物倒进玻璃杯，佐以樱桃。

端到莎夏面前的是「淡雪」……这间酒吧的原创鸡尾酒。

莎夏啜饮一口「淡雪」。深奥浓郁的甜蜜滋味在口中扩散。随后酒液滑顺地通过喉咙，点起热火落进胃里。感觉连肚子里都在燃烧。

「老板，我……是不是很严肃？」

「你说严肃吗？」

「嗯。有人说……我很严肃，还说我迟早会变得像独裁者……我明明以为现在的自己，已经不同于将海瑟逐出队伍时的自己了……可是并没有，那只是藏在我的内心深处。我被初次见面的女生……看透了那一点。我只是在掩饰……」

莎夏改换语气，变得喋喋不休。

这里，也是能让莎夏展现出本性的地方。不可思议的是，她跟老板什么都能说。

老板年约六十几岁，柔软的壮年身段给人安心感。全白的头发梳得整齐，嘴边的白胡须似乎出于时髦而经过打理。

「莎夏小姐，你很努力喔。」

「我很努力吗……」

莎夏不认为努力是件坏事。她觉得自己跟同伴，还有战团的冒险者们都相处得不错。这阵子，她不曾因为心情烦躁就迁怒于别人。

「……唉。」

「莎夏小姐，钻牛角尖是不好的。唯独此刻，请你将心思放空。」

「放空……我要放空。」

莎夏泄气地垂下头，加点续杯的鸡尾酒。

海瑟与雷诺德他们都不知道，身为柔弱女生的莎夏就在这里。

老板用玻璃杯盛着色彩缤纷的糖果，端到莎夏面前。

「看来你累积了许多情绪。」

「……嗯。」

「莎夏小姐，我不清楚你烦恼的原因，不过，这是我唯一敢说的，你有许多伙伴。何不向他们倾诉呢？」

「……向雷诺德他们？展现这样的我？」

「示弱并不是罪过。真正的罪过是始终藏起软弱，隐藏真正的自己。」

「……隐藏……」

「莎夏小姐。在我看来，你是勤奋善良的女孩。不过，从别人眼中看来就是严格的战团主，或者S级冒险者『银色女武神』。换句话说……观点因人而异。视观点不同，你将是各种不同的莎夏小姐。」

「……」

「莎夏小姐。在你看来，我是怎么样的人？」

「老板……你是个温柔、成熟的男性……像父亲，也像神父……」

「其实，我是暗杀组织的总管。」

「啥！」

莎夏猛然将身体向前倾。然而，老板轻笑了笑。

「当然是玩笑话。不过……我有你不认识的一面，也有无法对人启齿的事情与弱点。但在这间酒吧担任老板的我，是你认识的我。」

「……」

莎夏心想。将海瑟逐出队伍的自己、担任战团主的自己，还有身为S级冒险者的自己，全都是「莎夏」，都是属于自己的模样。

「……是我太拘泥了吗？」

「没错。我想……你肯定是被人看透了不想认同的自己吧。因此，你不经意正视以后十分沮丧。」

「……老板，你好厉害。」

「我只是年纪大了。」

「……这样啊。呵呵，我就是我。当时的我，还有如今重新审视自己的我，都是我。」

莎夏喝完剩下的鸡尾酒。

这次，她的心情稍有提振。

「冷静地否定那项委托的自己是我，同时……面对用轻视眼神朝我看来的喜姬理，想狠狠教训她一顿的自己也是我。呵呵，总觉得心情变好了。」

「烦恼消失了吗？」

「是啊。我现在很想痛快地大闹一场。」

「别在这里实行喔。」

莎夏笑了，老板也露出苦笑。

第二卷 第二章 「银色女武神」莎夏VS「金刚斗拳」喜姬理

喜姬理再次来到战团「圣宗」。

由于海瑟表示「能打倒莎夏便可一战」，喜姬理虽然兴致缺缺，却还是为了挑战莎夏而来到战团。

向柜台交代有事要找莎夏以后，喜姬理被带到会客室。

接着，不到几分钟，队伍「圣宗」的五个成员就到齐了。

「似乎让你久等了。」

「无所谓啦。反正是我有事要找她。」

琵雅索菈的额上青筋微冒，被萝苹拉了拉袖子克制住。

莎夏与喜姬理面对面坐下。

「跟你说喔，这是海瑟要求的。他说：『想跟我交手，就要打倒莎夏。』」

「啊？那个小鬼……居然敢把莎夏当炮灰──」「安静！」

琵雅索菈差点发飙，不过萝苹制止了她。

对此，雷诺德似乎也觉得不是滋味……基本上，现场所有人都是初次耳闻海瑟说了这种话。

完全不知情的话，看起来只像「海瑟嫌麻烦，把喜姬理推给莎夏应付」。然而，莎夏没有发怒，而是面无表情。

「所以呢，你有什么打算？」

「当然要打倒你喽。不好意思，这次我不会放过你。因为我为海瑟这个人着迷，甚至没空跟你耗。」

「是吗？」

「照你的个性来想，肯定已经准备了一大堆逃避与我交手的理由。」

下一个瞬间，莎夏迅速拔出搁在身旁的剑，伸到喜姬理眼前。

对此，不只喜姬理觉得讶异。雷诺德、泰肯、琵雅索菈和萝苹都吓了一跳。他们都没想到莎夏会像这样跟人起冲突……不，做出可视为宣战的动作。

同时，莎夏全身都被黄金色光芒笼罩。

「……我还以为你是位高贵又无趣的公主。」

「哎呀……你的第一句回应，居然是这么『有教养』的话。我有点失望呢，还以为你会像野兽一样扑过来。」

「莎莎、莎夏？唉，你、你怎么了！」

萝苹连忙制止。莎夏将剑放下，朝萝苹和气地笑了笑。

（插图008）

「没什么，我稍微宣泄后想通了。我只是决定要活出本色而已。」

「咦……？」

「为了战团，我的『自我』差点变成担任战团主的我……但是，真正的我被人挑衅时会生气，肚子饿了会想吃很多东西，洗澡会想悠哉地泡上两个小时，还想一边品尝偏甜的酒，一边吃糖果。那样的我也一样是我。」

「莎、莎夏……？」

「对不起喔，各位，这阵子我似乎一直很严肃。我太坚持要当个完美的战团主，在各方面都到了极限。」

莎夏「呼～……」地发出叹息。

另外四人听不懂她的意思，都「？？？」地歪过头。然而……雷诺德很快就露出苦笑。

「虽然我搞不太懂，但你的表情变得很清爽。」

接着，泰肯说道：

「无法理解你的意思，但我要给你一句忠告。冒险者之间禁止『私斗』，不过按照正式手续进行的『决斗』就会获得认同。这一战要办理手续的话，我会替你办妥。」

琵雅索菈浑身颤抖。

「好、好、好、好帅……啊啊啊！果然，我没办法考虑莎夏以外的对象！」

至今仍目瞪口呆的喜姬理总算振作起来，凝望莎夏。

「……哼哼，你的这张表情不错嘛。莎夏，我要为先前的无礼道歉。容我重新向你提出挑战，不是委托，而是冒险者之间的决斗。」

「我接受。」

莎夏立刻答应。

冒险者之间禁止私斗。但是喜姬理用「委托」的形式悬赏自己，逼迫冒险者来跟自己搏斗。她以为只能这样与冒险者交手。

但只要按照正式的手续，就可以进行「决斗」。

那手续相当费事，需获得公会长认可，假如是S级冒险者互斗，还必须获得赫贝格王室认可。战斗地点、见证人等细节也都有规范，万事俱备才能决斗。

泰肯告诉喜姬理：

「手续就交给我方来办。关于规则，决斗双方各能随意制定一条规则。S级冒险者喜姬理，你要加什么规则？」

「不准放水。」

「……我明白了。莎夏，你呢？」

「不准手下留情。」

「……唉～我明白了。」

泰肯在不知不觉中拿在手里的羊皮纸上写下规则。

泰肯嘀咕：「说不定这两个人很像呢……」莎夏与喜姬理就同时朝他瞪来，泰肯不由得也轻咳几声敷衍过去。

「我很期待跟你决斗。」

「是啊。我会认真打一场。」

就这样，莎夏与喜姬理决定进行决斗。

◆◆◆◆◆◆

S级冒险者「金刚斗拳」喜姬理对上S级冒险者「银色女武神」莎夏。

决斗于赫贝格王国东北的「开阔荒野」进行。

见证人为S级冒险者「暗之化身」海瑟、同属S级冒险者的「武之巅（Combat）」盖斯特、同属S级冒险者的「万能药（Panakeia）」阿波罗。

规则为「直到其中一方无法再战」，三名见证人当中若有两名判断无法继续，将会宣布是哪一方落败作结。

若于决斗中丧命，禁止报复。

若有第三者介入，无论身分，见证人都有权予以排除。

◆◆◆◆◆◆

被盖斯特叫来的海瑟看完递到手里的羊皮纸，对自己在不知不觉间被指名为见证人一事感到讶异。

「……呃，这是……」

「认命吧。追根究柢，这都是因为你怂恿了喜姬理。还有，虽然那上面没有详载，但是队伍『圣宗』成员与赫贝格王室也会到场见证。」

「王室也会到场？」

「对。批准决斗的本来就是王室。S级冒险者这么强大的战力要交手，不可能光靠公会就能下达许可。」

「…………」

「这事不能泄露出去。被别人知道的话，会有很多人来看热闹。决斗时间是明天早上。公会会派马车接送两位决斗者。」

「原来如此。咦？这个外号『万能药』的S级冒险者是？」

「赫贝格王国最顶级的回复术师。战团『阿斯克勒庇俄斯』的战团主，同时也是我与巴尔巴洛士……呃～国王陛下的老朋友。」

「喔……」

「总之，你明天可别迟到。」

「好的。那我今天就别接委托，直接回去好了。」

说完，海瑟准备离开。

「海瑟。」

「什么事？」

「……你为什么怂恿喜姬理？而且要她针对莎夏，而不是自己？」

「……明天见。」

海瑟并未回答，离开了办公室，之后他在房门前轻声叹气。

「……我怎么说得出口。」

因为莎夏被瞧不起了。因为喜姬理不知道莎夏有多厉害。

所以与其由海瑟自己出战，他希望喜姬理与莎夏交手。他是那么想的……当然不可能向盖斯特或莎夏坦承这件事。

◇◇◇◇◇◇

载着莎夏的公会马车驶向「开阔荒野」。

马车里只有莎夏一个人。她双手抱胸，闭上眼睛，集中精神。

接下来将展开战斗，并非以冒险者的身分对付魔兽，等等要交手是人类，而且是颇具实力的强敌。

「…………」

莎夏默默地随着马车摇晃。

她冷静地思考。S级冒险者「金刚斗拳」喜姬理，莎夏第一眼就看出喜姬理是强者了，对方恐怕与她不相上下。

在至今的冒险者人生中……莎夏曾跟人类动过手。

第一次对付的是盗贼。

当时，海瑟还在「圣宗」的队伍内。接下委托后碰巧经过的农村遭遇了盗贼袭击，莎夏等人便为了保护自己而奋战。

首次跟人类战斗。莎夏至今仍记得她的手在发抖，牙齿喀喀作响地发颤。

然而……目睹小女孩的父亲在女孩面前被斩杀，让莎夏情绪激动起来。

莎夏无法像现在一样冷静。她以全力施展身为「剑术大师」的招式。

血肉横飞，哀号交错。当莎夏察觉到那是盗贼在哀号时……一切都结束了。

第一次动手杀人时，莎夏一个星期都没办法正常进食。

「……真怀念。」

因为有海瑟在，她才能振作起来。当时，海瑟一直陪伴在她身旁。

但是，海瑟已经不在了。跟喜姬理搏斗，恐怕需要拼上性命。

「呵……」

然而，莎夏在笑。她发现自己感到几分期待。

「这也是我，对吗……」

随后，马车停下。车门打开，莎夏从里头下来。

约十公尺之外，从马车下来的喜姬理出现了。

「你来了呢，莎夏。」

「是啊。」

可以感觉到斗气。

神情不同。稚气不见了，眼神像是渴望搏斗的野兽。

莎夏也一样。

「我志在成为最强，而你是其中一道阻碍，之后就是海瑟了。」

「不好意思……这道阻碍可没有那么容易跨过。」

莎夏与喜姬理朝彼此露出饥渴野兽般的笑容。

◆◆◆◆◆◆

莎夏与喜姬理抵达的大约一小时前。

海瑟、队伍「圣宗」众成员、赫贝格王室的克雷斯与妙妮，还有担任其护卫的骑士们先一步抵达「开阔荒野」了。

最后抵达的是海瑟，他向早就到场的盖斯特问候。

「盖斯特先生，早安。你来得真早。」

「是啊。我是昨天到的，还先收拾了附近的魔兽。我向周遭稍微威吓过了，级别S以下的魔兽应该不敢靠近。」

「这、这样啊……光靠威吓就让魔兽不敢靠近，真是厉害。」

不远处是雷诺德等人。再过去一点有顶帐篷，篷布上绣着赫贝格王室的徽章。

刚才海瑟注意到克雷斯与妙妮跟雷诺德他们在一起，彼此有说有笑。

过去问候也很麻烦，因此海瑟决定不跟那些人对上目光。

这时，有人出现在海瑟的背后。

「哎呀～！你就是海瑟小亲亲啊！嗯～长得挺帅的嘛♪」

「唔！」

海瑟差点忍不住用枪指向对方。于是盖斯特开口：

「阿波罗，别吓他了。」

「小盖！嗯哼，有什么关系，帅哥能带来活力！那就是我的能量来源啊！」

「……请、请问……」

「啊，我来介绍。这家伙叫阿波罗。S级冒险者『万能药』阿波罗……呃～别看他这样，他在S级冒险者中是最强的回复术师。」

「嗯呵呵，请多指教喽♪啾！」

「噫！」

海瑟差点被阿波罗强吻，全力往后跳。

S级冒险者「万能药」阿波罗。

纯白修女服上锈了黄金刺绣，手里则握着镶有好几颗闪亮宝石的法杖。

然而……不知道为什么，阿波罗怎么看都是「男性」。他全身都是结实的肌肉，壮硕得随时都会让修女服爆开。相貌也很粗犷，头发大概是剃掉了，光秃秃的。然而，他的头皮有火焰图案的刺青，耳朵则穿了大量的环，脸上浓妆艳抹，鲜红的唇彩醒目得不得了。

不知道对方是什么种族，海瑟由衷地感到烦恼。他甚至认为那是新种的人型魔兽。

「啊～……我能理解你困惑的心情，不过这家伙该说是『男儿身女人心』吗？你那样看待他就好。」

「哎呦！我是少女，不是女人！拥有纯真处子心的少女！」

阿波罗带着低沉的嗓音扭腰摆臀，凑向盖斯特。无论怎么看都是可疑人物。

盖斯特大叹一口气。

「海瑟。别看阿波罗这样，他是『教会』的枢机卿，还拥有名叫『圣王』的能力，在所有隶属教会的回复术师中位居首席。你看，琵雅索菈都脸色发青了吧。」

「啊，真的耶。」

琵雅索菈似乎想躲在雷诺德后头。她脸色苍白，没有看向海瑟这边。

「那是叫教会吧？我只知道琵雅索菈曾经隶属于教会……那里的首席在当冒险者，所以说……他是大人物吧？为什么要当冒险者？」

「那还用问，因为我是『自由』的啊。呵呵呵！」

「……是、是喔。」

因为无法理解，海瑟决定忽略。

海瑟只知道，辨别出能力名称时，回复系能力者都有义务向「教会」报告，并且隶属该组织。

男性能力者会成为「修士」，女性能力者会成为「修女」。而且具备「圣女」能力的修女被称作「大圣女」。

阿波罗身为男性，具备当代只会出现一人的「圣王」能力，更是在全体回复术师中位居首席的存在。

「总之，你不用担心她们受伤。有阿波罗在，就算人死了，一天内还是能复活。」

「是、是吗？好厉害……」

「一点也不厉害。」

这时候──阿波罗忽然换上严肃脸孔，轻轻触碰了海瑟的右眼……隔着眼罩。

「对不起……」

「咦？」

阿波罗愧疚似的向海瑟说道：

「你失去右眼时，我接到了小盖的联络。他想请我治好你的伤……但我没有赶上。」

「…………」

「只要在一天之内，哪怕是失去四肢、脖子以下都没了，只剩一根骨头的状态也能复活。但是……经过一天就不行了。我……来不及替你治疗。当时我刚好在王都外，收到联络时已经过了一天……」

「这样啊……」

「我欠了小盖天大的人情。只要是小盖的愿望，我愿意为他做任何事。可是……我却什么都做不到。」

「阿波罗，够了。」

盖斯特拍拍阿波罗的肩膀。

「我找你过来，不是为了让你懊悔那些事的。在今天的决斗中，要是莎夏与喜姬理受了伤，就麻烦你将她们治愈到毫发无伤。」

「嗯！我会加油！小盖，我最喜欢你了！」

「别这样。海瑟，抱歉……现在只能接受这个事实了。」

「那个，我没有什么想法。何况我已经习惯缺少右眼了。」

他没有继续说下去。这时，有两辆马车抵达。

从马车下来的是莎夏与喜姬理。

「好，我们走吧，海瑟、阿波罗。见证人要工作了。」

「是～♪」

「我明白了。」

决斗即将开始。

◇◇◇◇◇◇

海瑟、盖斯特、阿波罗三人来到对峙的莎夏与喜姬理身边。

「看来，你们双方都准备好了。」

「当然！」

「是的，盖斯特先生。」

「好有活力的女孩们♪嗯～真可爱，我也有过这种时候呢～」

阿波罗的腰肢扭来扭去。海瑟保持着微妙的距离，来回看了看莎夏与喜姬理。

喜姬理把拳头举向海瑟。

「下一个就换你了。」

「……你还那么从容？专心看前面吧。」

莎夏的眼神深邃冰冷，逐渐收敛。喜姬理也察觉到，重新转向莎夏。

盖斯特清了清嗓子，朝两人说道：

「决斗自此刻开始。见证人有我、海瑟、阿波罗三人。你们有任何一方认输，或者我们当中有两名见证人判断无法对战，以及任何一方在我们拦阻前就已死亡，则视为分出胜负。若双方都倒下，将由见证人确认过后决定获胜者。还有，我们绝不容许决斗遭受干扰……你们大可放心，全力以赴。」

「嗯呵呵。谁敢来搅局，我会赏他一个温柔的拥抱，所以放心吧！」

阿波罗右臂的肌肉隆起……袖子随即劈啪作响地迸开，露出了结实的臂膀。他娇声喊着「呀啊，讨厌！」并且遮住手臂后，衣服不知道为什么瞬间复原了。要是被那条手臂勒住，应该不可能挣脱。

莎夏与喜姬理点了头回应，互相拉开距离。

盖斯特对海瑟说：

「海瑟，发出开战的信号。」

「……由我来吗？」

「对。这点小事没问题吧？」

「嗯……我明白了。」

盖斯特等人往后退，海瑟站到莎夏与喜姬理之间。

「你们两个，要开始了喔。」

海瑟举起右手，手里握者「单发式发令枪（Starter pistol）」。

喜姬理将右手伸向前，左手护在自己胸前。

莎夏则拔剑提至脸侧，将手放在剑柄尾端。

「那么──……决斗开始。」

海瑟扣下「单发式发令枪」的扳机，炸裂声响起。同一时间，莎夏与喜姬理都冲了出去。

莎夏以黄金斗气缠身，喜姬理则别无变化。可是，海瑟发现了。

「真假？跟莎夏不相上下！」

雷诺德在不远处喊道。

不只雷诺德，琵雅索菈、萝苹，泰肯都为之诧异。

盖斯特「喔～」地低吟了一声。

「喝啊！」

对于急促的右上钩拳，莎夏只稍微别过头躲开。接着，稍微后退的她持剑横扫──……但喜姬理轻触剑刃，往上推后改变剑的轨迹。

「唔！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「──啧！」

喜姬理只以右拳使出高速连击。极近距离下的攻势不容莎夏闪躲。

然而莎夏将黄金斗气全部集中在腹部，挡下了喜姬理的拳头。

随后，双方拉开距离。

「好硬……那金闪闪的玩意是什么？」

「真令人讶异。居然能攻破我的『斗气壁（aura guard）』到第三层……」

「你出剑也很快嘛。我还以为靠『卸刃』无法化解，都感到着急了。」

「哼……那我要上了！」

莎夏将黄金斗气集中在双腿，使其喷发。

对此海瑟也大感讶异。

「……原来她的金色光芒现在还可以那样运用。」

莎夏的新招式「斗气流动（aura stream）」。

莎夏擅长让黄金斗气缠绕全身，借此强化体能，或者放在剑上释出斗气攻击。但是……这种做法消耗甚钜，动用全力也只能搏斗十分钟左右。

因此，莎夏练出了不将斗气缠绕在全身，而是只集中于身体单一部位的招式。

经过再三验证，她发现部分强化造成的疲劳比全身强化少，并进一步磨练。

「黄金剑，『光连刃』！」

「！」

用尽全力连砍。

喜姬理往后跳躲开利刃，用双手将其捶落──……然而，未能闪掉的一剑划过脸颊，血溅了出来。

「还没完！」

「唔……！」

莎夏加强腿力，展现出爆发般的加速──转瞬间就贴近喜姬理，迅剑疾挥。

太快了──琵雅索菈见状，露出欢喜的笑容。

「好强！莎夏果然是无敌的～！」

「……真惊人的女孩。」

「……克雷斯，你注意到了？」

「呵呵呵，那边的男人们，你们总算发现莎夏有多强了吗？」

「「错了。」」

雷诺德与克雷斯同时回话，琵雅索菈感到气恼。

泰肯推了推眼镜，萝苹与妙妮则偏头不解。

「你们没发现吗？」

「发、发现什么？你、你总是那样装懂。」

「别吊我们胃口了啦，泰肯，告诉我们～」

「……拿你们没辙。」

泰肯打从心里感到傻眼。当他们像这样对话时，莎夏的猛攻仍在持续。

◆◆◆◆◆◆

「……了不起。」

「就是啊～」

盖斯特与阿波罗早就注意到了。而且盖斯特佩服地说：

「莎夏的攻势确实很凌厉。『剑术大师』的能力之一『斗气』也用得相当熟练。部分强化……『剑圣』克罗斯法德到达那个境界时，应该是三十过半了。莎夏不仅具备天分，想必也下了很大的苦功。」

「不过不过～……喜姬理也很不错呢？」

「是啊。呵……海瑟似乎也注意到了。」

盖斯特由衷佩服地露出了微笑。

海瑟在距离盖斯特他们以及雷诺德等人遥远的地方，独自嘀咕：

「……厉害。」

「厉害在哪里呢？」

「看了还不明白吗？……呃，你！」

不知怎地，普蕾瑟雅待在海瑟身旁。

大概是偷偷跟来的吧。她毫不惭愧，使得海瑟叹气。

「……你没有滥用那种隐身的能力吧？」

「我怎么可能。所以说……厉害在哪里？」

「你看了还没发现吗？」

「……？」

喜姬理承受、闪躲、捶落莎夏的猛攻。

可以看出莎夏的脸色正逐渐变差。

「如你所见，全身强化过的莎夏与喜姬理不相上下。看得出来吧？喜姬理没有使用任何加持，纯靠体能就与黄金斗气缠身的莎夏拼得不相上下。况且……你看她的眼睛。喜姬理凭眼力跟上莎夏的攻势并闪躲……正在伺机反击。」

普蕾瑟雅也察觉到了。喜姬理以微小的差距躲过利剑，脸上露出笑容。

「──我开始能看清了。」

「唔……」

随后，喜姬理用拳头打掉莎夏开始稍微乱了套并挥下的剑，悄悄将手伸到她破绽大开的腹部。

「──！」

「这招非常痛喔──『通背炮』！」

伸过去的手稍稍离开莎夏的腹部，强烈冲击贯穿莎夏的全身上下。

可以看见喜姬理蹬地的瞬间，地面迸出了裂痕。

莎夏挨了掌底一击。冲击穿透背脊，将她震飞。

「嘎啊……！」

滚倒在地的莎夏随即起身，稳住态势，但……强烈的反胃感侵袭而来，使她开口就吐。

那并非呕吐物。吐出来的是鲜红血液，胃脏受创出血了。

地狱般的苦楚让她差点流泪，但莎夏忍住了。

喜姬理仍保持出掌的架势。

「莎夏！」

「冷静点，琵雅索菈。你现在靠近莎夏的话，会害她犯规落败。」

「可、可是……」

雷诺德抓住琵雅索菈的肩膀。雷诺德也很难受，却望着莎夏说：

「何况你看。莎夏还没有死心。」

莎夏起身擦去嘴角的血，将凌乱的发丝往上梳。

银色秀发受阳光照耀，熠熠动人。笼罩于全身的黄金光芒更是展现出前所未见的灿烂光芒。

「……呵呵。」

莎夏笑了。那绝不是在轻视喜姬理。

不过，她只能告诉对方。

「我第一次感觉到……自己可以拿出真本事。」

「你说真本事……你在瞧不起我吗？一开始就用尽全力啦，我可是来真的。」

「不是那样的……我的作战风格，是以『跟同伴相互配合』为前提的战法。雷诺德负责防守，萝苹提供掩护，泰肯从旁辅助，琵雅索菈治疗……然后，由我来主攻。这就是我们的战法。」

「呼嗯～」

喜姬理似乎不感兴趣，再次握拳备战。

莎夏把剑指向喜姬理，并且摆出与先前不同的架势。她屈身将剑平举，向前迈出左脚以侧身迎敌。

雷诺德感到困惑。

「怎、怎么搞的……？跟往常的架势不同。」

「……原来你们也没有看过？」

克雷斯对雷诺德问道，回答的却是泰肯。

「我们『圣宗』是一支队伍，备有好几套可以视状况切换的作战方式。个别的职掌自然不用说，招式种类、战斗位置、出手的第一招，有因应各自『职掌』的战法……但是在我的印象中，从没看过莎夏用那种架势。」

「我、我也没印象……」

「萝、萝苹也没有吗？琵雅索菈呢？」

「我没看过……」

听到妙妮开口确认，萝苹与琵雅索菈都摇摇头。

泰肯直接说出了他的疑问。

「该怎么形容呢……那种『随兴』的架势，看起来不合莎夏的作风。」

只有海瑟认出了那招。

「那个架势……」

「你看过？」

「对。那是在我们拜盖斯特先生为师之前，自修剑法的莎夏常用的架势。雷诺德成为伙伴之前，莎夏已经被盖斯特先生矫正过了才对……」

海瑟似乎也很吃惊，坦然回答了普蕾瑟雅的问题。

随后，海瑟「呵」地微微一笑，有些高兴地说：

「看来……她变回去了。」

「咦？」

「……这么说来，只有我和盖斯特先生知道吧，以前那个粗暴的莎夏。」

「……？」

普蕾瑟雅歪过头。不远处的盖斯特则是抱头苦笑。

◇◇◇◇◇◇

「我要上了。」

「哼哼，放马过──」

喜姬理一答话，莎夏所站的地面顿时爆开。

喜姬理为之震惊。因为莎夏将地面踏碎，还朝碎裂的地面挥剑，光是靠风压就使其猛然飞来。

地面，或者说成块的大地迎面飞来。

直径大概有十公尺。喜姬理也可以把那击碎，却往旁边一跃闪躲……她判断当下错失莎夏身影的风险更高。

然而，莎夏不见了。

「啥！」

莎夏还在。她将剑刺入掀翻的地面，贴附于土墙。

喜姬理还以为那是障眼法。

莎夏以黄金斗气缠身，朝着喜姬理将成块大地劈碎，碎片飞溅四射。

「别小看我！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

双拳乱击将碎片击碎。

喜姬理的乱拳同样掀起了风暴，大地碎裂扬起的烟尘也随之吹散。

至于莎夏……她在。莎夏迎面朝喜姬理跳去。

那应该是打算直接逼近对手，使出连番猛攻。

「再来一拳轰爆你──」

下个瞬间，莎夏把剑抛了出去。

剑士视为命脉的剑，被她毫不犹豫地朝喜姬理笔直扔出去。

「啥！」

没想到她会让剑离手。

喜姬理想徒手将缠绕着黄金斗气的「银圣剑」挥开，却又判断飞剑上缠绕的黄金斗气密度过高，自己凭血肉之躯挡不住……因此没有出拳将剑捶落，改以最小的动作回避。

喜姬理中断攻击，侧身闪剑──不料。

「回敬你。」

「唔！」

不知为何，莎夏已经进逼到喜姬理身边。

在喜姬理躲闪剑的那瞬间，黄金斗气包裹住莎夏全身。

仔细一看，莎夏手中有把小小的短刀。本以为将剑投掷出去，「剑术大师」的能力会跟着消失，但她靠着握刀，再次使出力量。

莎夏来到喜姬理跟前。随后莎夏挥出拳头。

莎夏出拳打入喜姬理的腹部。喜姬理吐血飞了出去。

「咕哇！咳咳……！」

「还你一拳。呵呵，剑术大师的拳头也很厉害吧？」

「果真……有趣，堪比我奶奶……咕，呵呵呵。」

喜姬理起身吐出血沫，摸了摸肚子，之后咯咯作响地转动脖子，深深吸气。

莎夏将黄金斗气化为绳状并拉长，当成长鞭挥出，抓住剑后收回。

如此运用斗气不合剑士的风范，有失格调，因此莎夏以往都没使出这一招。

「我开始觉得超好玩了！莎夏，有你的！」

「这还只是刚开始喔。暖身运动终于结束了。」

「也对。精彩的在后头！呵呵……我要久违地动用这招了！」

喜姬理张开五指，摊开双臂──大地的土石碎裂，裹到喜姬理的手与腿上。紧接着泥土凝固，石头质变……化成钢铁手甲与护腿。

「久久没用，我也拿出能力跟你打。」

能力「金属大师」。

这是大师系能力之一，是「可以将泥土或石头提炼成金属」的能力。

铁、钢、铜、秘银、山铜、大马士革钢，这世上存在好几种金属素材。喜姬理具备只要有泥土或石头，就可以制作出那些素材的能力。

喜姬理主要炼制手甲及护腿等「武器」，披戴在身上。

「将奶奶传授的『温古流八极拳』配上『金属大师』，专属于我的招式……让你见识S级冒险者『金刚斗拳』喜姬理解放后的全力！」

「有趣！来吧，放手一战！」

喜姬理与莎夏的决斗进入了最后的局面。

◆◆◆◆◆◆

不知道经过了几分钟。

喜姬理的全力相当惊人。她的双手双腿装备了精炼金属制作的手甲及护腿，打掉莎夏的剑，进而无视防御，使出连击。

不只是精制武器。喜姬理还会精制金属盾或护壁用于扰乱，或者制作数把短刀射向莎夏，战术上有很大的发挥空间。

相对地，莎夏也跟先前不同，斗气的功率爆增了好几倍。

换成平时，莎夏会一边抑制斗气，一边基于跟队友相互配合的前提挥剑。但现在是一对一搏斗，对手是实力匹敌自己，甚或更强的喜姬理，莎夏当然不可能留手，也不打算留手。

恐怕撑不了几分钟。然而，莎夏在速度方面遥遥凌驾于喜姬理。

是速度居上的莎夏，还是力量居上的喜姬理会赢呢？喜姬理出拳击碎莎夏的铠甲，并且挖剜莎夏的胸口，鲜血喷溅。莎夏的剑砍上喜姬理的背，使她大量出血。

即使如此，两个人依然笑着。笑着展露出斗志，以拳与剑交锋。

「啊哈哈！好玩，真好玩，莎夏！再来再来，多露几手！」

「当然！啊啊，身体好轻……已经没人拦得住我了！」

喜姬理在右臂精制出「山铜」手甲。

莎夏举剑猛挥。

喜姬理的右直拳与莎夏挥下的剑正面冲突。手甲碎裂，莎夏则被打飞至后方，在地上滚了几圈。

战局演变至此，已经只像在打架。喜姬理把武术抛诸脑后，精制出山铜拳甲，反覆挥拳出腿。即使被莎夏砍碎拳甲，她仍一样做出拳甲，继续挥出拳头。

莎夏也一样，看起来只像用蛮力挥剑。锐利如獠牙的斩击已不复见，双方将彼此放倒在地，然后摇摇晃晃地站了起来。

尽管脸上沾到血，她们还是在笑……然而，身体似乎已经来到极限。

「……来做个了断吧。」

「……好。」

双方深吸一口气……并且猛然睁大眼。

喜姬理举起双手，地面的石头与土凝聚在半空，形成巨大的「右手」与「左手」。

大小各为全长十公尺以上。晶亮剔透的「金刚斗拳」悬浮在空中。

「『金刚拳』！」

相对地，莎夏则把全身的斗气集中于剑。

手握着全长超过十公尺的巨大「黄金圣剑」。

「『黄金神话圣剑（Excalibur）』！」

（插图009）

黄金圣剑与金刚斗拳。

双方都使出最强的招式，震慑全场。

雷诺德流下冷汗，脸颊抽搐地说：

「真、真假……」

「我来防御。所有人站到我后面！」

泰肯展开魔法屏障。讶异得愣住的雷诺德被克雷斯拉进屏障中。

普蕾瑟雅伸出右手低声唤道：「守住。」精灵形成了一道无形盾牌。

盖斯特、阿波罗什么都不做。他们只想见证结果。

「「一分胜负吧！」」

双方喊道，各自最强的招式正面冲突。

莎夏一剑劈下，跟喜姬理的金刚斗拳正面冲突──闪耀的光芒迸现而出。

意外的是，并未发出撞击声。

不知道原理为何，在莎夏与喜姬理之间只有光芒散射，金刚斗拳与黄金圣剑相撞，即使力量相互冲突也没有声音。

耀眼得什么也看不见──但是，海瑟看见了。

莎夏的黄金斗气将近消逝，喜姬理的金刚斗拳冒出裂痕……蓦地爆炸。

海瑟拔腿冲过去。

「唔……」

但是他看不见。喜姬理被震飞到哪里，莎夏又被震飞到哪里。

冲过去以后，在那里的会是哪一方？

海瑟相信自己的直觉，伸出手。那只手抓住的是──

「……」

是莎夏。

她完全昏过去了，却没有放开剑。

闪光消失，喜姬理也倒在附近。

身上伤势严重。铠甲碎裂，露出底下被撕裂的肌肤。然而，硕大的胸部被砍中而满是鲜血，与裸体在不同意义上令人不忍多看。右臂似乎也碎了，有部分骨头突出在外。

海瑟将瘫软的莎夏轻轻放到地面，抱起喜姬理。

「是我……赢、了……」

两条手臂似乎都碎了，从手肘到指尖全变成暗红色，严重肿胀。尽管遍体鳞伤又浑身是血，喜姬理的眼睛仍炯炯有神。

对于胜利的执着……海瑟举起手，向盖斯特他们说道：

「这场决斗，由喜姬理获胜！」

若双方都倒下，由见证人决定谁是赢家。

海瑟观察莎夏与喜姬理至今，盖斯特不怀疑他的判断。他朝阿波罗看一眼，阿波罗则向盖斯特笑着点点头。

「好。基于见证人判断的结果──获胜的是喜姬理！」

就这样──莎夏与喜姬理的决斗，以喜姬理获胜落幕。

◆◆◆◆◆◆

有意识的喜姬理，以及完全失去意识的莎夏。胜负的结果定夺于此。

阿波罗用法杖轻轻敲了一下莎夏，从伤势到衣物，就连铠甲都完全复原了。喜姬理的伤也同样由阿波罗治愈。

伤势痊愈后，两个人都醒了过来。

「莎夏！」

「唔……雷诺德？」

「啊啊！莎夏，幸好你平安无事──！」

「琵雅索菈……还有泰肯、萝苹？」

「辛苦你了，莎夏。」

「辛苦喽。你刚才超厉害的～！」

在同伴包围下，莎夏站起身。莎夏看向早就站起来的喜姬理，还有海瑟。

「这场决斗是喜姬理赢了。莎夏，你因为最后一击完全昏过去了，喜姬理却还有意识。对胜利的执着……是喜姬理胜你一筹。」

「……这样啊。」

莎夏低下头，但喜姬理走过来朝莎夏的脸伸出手，捏住她的两边脸颊。

「不准你低头。听好了，你强得不得了。我一点也不觉得自己赢过你，要赢就要把你修理得体无完肤……所以抱歉喽，海瑟，最强的称号先给你保管。等我能以心满意足的形式赢过莎夏，就会向你挑战！」

「好。我知道了。」

「唔唔唔……那个，你能不能放开我？」

「莎夏，我们要再比一次。我会更努力锻炼，再跟你比一场！」

喜姬理笑了笑，总算放开莎夏。

莎夏「哈」地笑了一声，敲了一下自己的胸膛。

「下次我会赢。多亏有你，我理解到了……我缺乏一对一以及跟人类搏斗的经验。看着吧……下次我绝对不会输。」

「哼，有意思。」

莎夏伸出拳头后，喜姬理用自己的拳头与她相碰。

「嗯嗯～！劲敌关系的瞬间！真热血～！」

「阿波罗，你安静一点。」

盖斯特推开阿波罗，来到两人中间。

「这场决斗是喜姬理获胜。双方对结果没有不服吧？」

「「是的。」」

见证人宣布决斗结束，事情就此告终。当海瑟准备转身离去的那一瞬间。

「海瑟！」

「唔哇！」

喜姬理居然扑上他的背。

「虽然我刚才也说过了，你再等我一下，下次我会将莎夏彻底打败，打得体无完肤再挑战你！你说得果然没错，莎夏很强！」

「唔、喂！别黏着我！」

「为什么？哼哼，先说清楚，我最有兴趣的可是你。虽然说不出理由，但是我觉得跟你打会比莎夏更辛苦。呵呵呵，令人血脉贲张！唉，你住在哪间旅馆？我要换到那里住。」

「啊？喂，你放手啦！」

喜姬理的胸部不停压在海瑟的背上。这时，普蕾瑟雅拉了拉海瑟的手臂。

「我们回去吧。」

「不，你自己回去啦。还有别拖着我！」

「…………」

普蕾瑟雅默默拉着海瑟的手臂。不知是不是心理作用，她似乎在生闷气。

这次换莎夏走过来。

「……啊～海瑟。」

「怎、怎样？」

「我本来想知道你怂恿喜姬理的理由，不过你似乎很忙。哼……算了，迟早会要你把事情说清楚。」

「不是，你说我很忙……这看起来像在忙吗？」

现在喜姬理贴在海瑟的背后，普蕾瑟雅拉着他的手臂。莎夏好像有一些生气……海瑟有这种感觉。

「那下次见了。」

莎夏说完，回到雷诺德等人身边。

海瑟拉开喜姬理与普蕾瑟雅，接着，盖斯特与阿波罗走过来。

「你这家伙……」

「真受欢迎呢？呵呵，跟年轻时的小盖一样。」

「饶了我吧……」

「唉，海瑟小亲亲。你得好～好安抚莎夏喔？」

「安抚……要安抚什么？」

「呵呵呵。我很中意你，下次一起去喝茶吧！拜拜喽～♪啾♪」

「咿咿！」

海瑟勉强闪过阿波罗的吻，躲到盖斯特的背后。阿波罗则扭腰摆臀地坐上自己的马车，朝海瑟与盖斯特挥了挥手，启程回去。

「真受不了……总之，我们回去吧。」

「好、好的，盖斯特先生……啊～总觉得累坏了。」

「是啊。话说回来，这一战真是惊人。毕竟很久没看到大师级能力者决斗了。」

「就是啊。我也没想到喜姬理会有大师级能力。」

喜姬理正在与普蕾瑟雅聊些什么。她们似乎有说有笑，喜姬理还拉着普蕾瑟雅的手去找莎夏，直接让莎夏与普蕾瑟雅搭上自己来这里时搭乘的马车。

「海瑟，以后你会很惨喔。」

「咦？」

「呵……我本来以为只有莎夏与普蕾瑟雅，或许喜姬理也要算进去。」

「……？？？请问，这是什么意思？」

「老人家的胡言乱语。那么，在回城之前……海瑟，我有事要跟你谈。」

「在这个时候？」

「对。我本来就决定等喜姬理、莎夏的决斗结束再跟你谈。因为先让你得知这件事的话，你有可能会以那为优先，直接不管决斗。」

「……那么重要的事情，难不成是──」

盖斯特确认周遭已经没有其他人后，静静地细语：

「我先告诉你关于禁忌六迷宫的情报。」

第二卷 第三章 禁忌六迷宫「德尔玛多隆姆大迷宫」

莎夏与喜姬理决斗之后过了一星期。海瑟被盖斯特叫到了公会长室。

「有你的指名委托。来自战团『神圣大树（Yggdrasill）』的战团主，爱毕丝。」

「指名委托？四大战团之长指名找我？」

「应该是因为之前的恐窜防卫战听到了你的事迹吧。你要怎么做？」

「你会这么问，就是认为我不会接吧。」

「是啊。我想你差不多要出发了……」

海瑟一边接讨伐委托，一边准备踏上旅途。

「话说盖斯特先生，之前你给我的禁忌六迷宫情报中……有提到以往只有一个人，曾从德尔玛多隆姆大迷宫成功逃脱……」

「是啊。没错……不如说，那件事在南方是禁忌。因为那名成功逃脱的人，就是四大战团之一『岩窟王』的战团主，巴尔干。」

「巴尔干……我会去找他打听看看。」

「你要当心。虽然这是传闻，据说曾有人向他提起那件事就被活活打死了……但这大概是流言蜚语。我认识的巴尔干话很少，不是会毫无理由揍人的家伙。」

「盖斯特先生，你跟他认识吗？」

「嗯，年轻时有点交情。应该说……我也是经过调查才知道，挑战过禁忌六迷宫还逃回来的冒险者是巴尔干。受不了，那个男的依然不跟人谈自己的事。话说回来……海瑟，你准备得怎么样了？」

「姑且准备好了。为保险起见，我正在进行确认。」

海瑟买了新的道具箱。内附时间暂停功能，空间也大到可以装进一座小城镇，恐怕是这个世界上最高级的道具箱。

这里面，装了大量的露营道具与食物。

食物约有两年分，露营道具则可供两百人使用。为预防道具受损后没办法使用，他准备了这些道具。尽管略嫌过多，准备周到一点是再好不过。

旧道具箱里也保存着大量的粮食及水。他也准备了大量药草、创伤药、医疗用品，保存在其中。

挑战禁忌六迷宫……海瑟朝梦想踏出第一步的时刻终于来了。

「我能用的武器超过五十种，也有了杀手锏。所有武器都已经透过射击训练，学会怎么使用了，之后只要我不犯错，就可以通过禁忌六迷宫。」

「……你真的要去吗？」

「是的。我要通过禁忌六迷宫，成为最强的冒险者。」

「只身一人吗？」

「是的。」

毫无迷惘。过去遭受同伴背叛、放逐，凭一己之力变得如此强大的少年，认真做出了答覆。

盖斯特已经无话可说。

「我知道了。那我就替你拒绝委托吧。」

盖斯特点了点头，细心将爱毕丝的委托书摺好。

◇◇◇◇◇◇

「什么？他拒绝了？」

爱毕丝讶异地这么说道。她是四大战团之一，「神圣大树」的战团主。

其实爱毕丝从恐窜防卫战后一直待在王都。

这阵子爱毕丝没有现身，是为了在王都成立「神圣大树」的分部，战团主亲自于王都内到处奔走。错过喜姬理与莎夏的决斗，让她前阵子深深遗憾。

爱毕丝懒洋洋地躺在战团「圣宗」的办公室沙发上，看着盖斯特亲自带来「不予受理」的委托书咕哝。

「S级冒险者对S级以下的人发号施令就不好拒绝……但你们都属S级，就算是指名委托，推辞掉也不成问题。」

「唔唔……我还以为能久违地跟海瑟见面呢。」

爱毕丝把委托书摺成纸飞机，射向垃圾筒……纸飞机打转着飞进垃圾筒。

盖斯特在处理公务的莎夏桌上放了一张羊皮纸。

「你也有收到指名委托。」

「咦……？」

「拒绝也无妨。到时候会由我来做。」

莎夏拿起羊皮纸确认，发现上面写的委托者名字是「海瑟」。

她感到讶异，确认其内容。

「……原来如此。」

「就是这么回事。你想怎么做？」

「我接。」

「我知道了。手续由我来处理。」

盖斯特从口袋掏出章，盖上「受理」的印章。爱毕丝偏过头，来回看着莎夏与盖斯特的脸。

「唔？难不成有什么有趣的事？」

「呵……就是年轻人的心不好懂。」

盖斯特露出苦笑，头上浮现「？」的爱毕丝则躺上沙发。

◆◆◆◆◆◆

海瑟吃完早餐，在旅馆柜台放上较多的金币。

「延长，三个月。我要去南方一趟，房间麻烦维持原状，替我打扫就好。」

「……好的。」

老板摊开报纸，把金币放进脚边的瓶子里。海瑟走出旅馆便见到普蕾瑟雅。

「你去南方，是要挑战禁忌六迷宫吧。」

「……是啊。」

海瑟迈步向前，普蕾瑟雅也随后跟上。海瑟瞥了她一眼，但普蕾瑟雅似乎满心想跟去。

海瑟叹了口气，边走边问：

「你打算跟我去吗？」

「对。」

两人就这样并肩走在下城区，海瑟说：

「接下来我会去南方。那里是迪萨拉王国。」

「对。」

「我要前往『德尔玛多隆姆大迷宫』。唉……照你的个性，可能会自称是我的同伴，说不定还会隐形偷偷跟过来。」

「谁知道呢，不一定啊。」

「我没有同伴。我要独自挑战禁忌六迷宫。」

「…………」

「抱歉。你只能跟到这里。」

赫贝格王国的王都南门。穿过门以后，莎夏就在眼前。

「莎夏？你怎么会来──」

普蕾瑟雅冒出问号的那一刻，脖子随即挨了一记莎夏的手刀，被夺走意识。莎夏抱住瘫软的普蕾瑟雅。

「委托达成。报酬去公会领吧。」

海瑟只这么交代，迈出步伐。莎夏朝他的背影开口：

「海瑟。」

「…………」

「我们『圣宗』会在完成准备以后，攻略位于西方的『迪洛罗曼兹大盐湖』。你似乎不知情，盖斯特先生有收集到两条禁忌六迷宫的情报。一条给你，另一条给我。尽管你会先挑战禁忌六迷宫……但我可不会输给你。」

「…………」

海瑟回过头。莎夏温柔地让普蕾瑟雅躺在附近的树下，走向海瑟。

「你走你的路，我走我的。我会带着最顶尖的队伍，你就以最强冒险者的身分攻略禁忌六迷宫吧。」

「好。」

「海瑟，我能不能问一件事？」

「什么？」

「我跟你……能再回到青梅竹马的关系吗？」

「办不到，我已经不是过去跟在你后面的海瑟了。我是冒险者海瑟，你也一样是冒险者莎夏吧？」

「也对。但是……彼此有志一同，我要目送你启程。」

莎夏拔剑指向海瑟。

海瑟将散弹枪具现成形，与莎夏的剑交错在一起。

「路上小心，海瑟。我会祈祷你平安。」

「好……你也一样。」

（插图010）

从这天算起的半年间……海瑟从赫贝格王国完全消失了踪影。

◇◇◇◇◇◇

「咦，海瑟不在吗？」

「是啊，他去沙漠之国了，应该有一阵子不会回来。」

「咦～……真没意思。」

海瑟启程后隔了几天，完成委托的喜姬理来盖斯特这里玩。

最近海瑟都不在……因此，她是来打听这件事的。

喜姬理从盖斯特口中问到了海瑟的去向，也问了关于禁忌六迷宫的详情。

「喜姬理。你对禁忌六迷宫没有兴趣吗？听说你以前称霸了七座被评定为顶级的迷宫。」

「我通过的不是绕来绕去的迷宫，而是讨伐型地下城啦。搏斗也就罢了，在迷宫里迷路的话会让我很有压力。」

讨伐型地下城。有别于迷宫，是每一层都有人称「守层王」魔兽存在的地下城。讨伐型地下城的特征在于不会迷路，几乎都是只有一条路。

「很符合你的风格呢。」

「嗯，是啊。唉，盖斯特大叔。在海瑟回来之前，你要不要和我打？」

「抱歉，我现在不是冒险者了。」

「满嘴谎话。我觉得你现在还会锻炼啊。不然，跟我讲一些海瑟或莎夏的事嘛，边烤肉边聊。」

「……拿你没办法。」

盖斯特露出苦笑，跟喜姬理去吃烤肉。

◆◆◆◆◆◆

沙漠之国迪萨拉。特征在于经年烈阳高照，入夜后反而会冷得结冻的沙漠地带。

海瑟在迪萨拉的旅馆下榻，收集了有关禁忌六迷宫之一──「德尔玛多隆姆大迷宫」的情报。单靠盖斯特的情报称不上充足，也需要在当地取得最新的情报。

向冒险者打听、在冒险者公会的图书室查找资料……花费约十天时间查探，汇整收集到的情报。

「德尔玛多隆姆大迷宫。据说那是位于沙漠的巨大遗迹……看来传闻属实。」

位于迪萨拉南方，地处沙漠正中央的巨大遗迹。

从前由居住在这块土地的「魔族」治理的泱泱大国。据说将魔界财宝尽收其中的藏宝库中，有着超乎想像的「宝物」……真伪不明就是了。

禁忌六迷宫的特点在于「进入后无法在通过之前逃脱」。

不过，以往只有一支队伍没踏破遍迷宫，就成功从中逃脱。

那是四大战团之一的「岩窟王」……目前在迪萨拉王国经营战团的顶尖冶铁师组织。

「我倒希望能跟『岩窟王』的战团主谈谈……」

其实，海瑟抵达迪萨拉之后透过冒险者公会询问过，表示自己有意与「岩窟王」战团主见面，但……至今仍无回应。

来到迪萨拉经过十天，差不多想出发了。

望向窗外，美丽的夜空闪烁着。

「明天再到公会问一次吧。」

翌日，海瑟前往冒险者公会，发现担任公会长的S级冒险者「女冰」香蒂站在公会大厅的中央。

「你来啦，海瑟。」

「咦？啊……是的。」

「女冰」香蒂，具备「冰魔法」能力，二十九岁。

卸下冒险者之职已过四年，退隐的理由是「为了找结婚对象」，是位令人难以置评的公会长。

由于她常向出色的S级冒险者求婚后被甩，甚至被取了「求婚者香蒂」的外号。

水蓝色长马尾，晒成褐色的肌肤很健康，结实的体态曼妙迷人。长相端正，丰润的嘴唇更是美艳。

香蒂走在路上，冒险者会让道。对冒险者来说，二十九岁是最有干劲的年纪，也是经验与实力兼具的时期。尽管香蒂退隐了，目前以冒险者而言无疑是在最佳状态。

「我跟『岩窟王』的战团主取得联系了。他说跟你见面无妨。」

「真的吗！」

「对。战团在什么地方，你知道吗？」

「呃……」

「真拿你没办法。我来替你领路！」

香蒂一把抓住海瑟的肩膀。这时，附近的冒险者窃窃私语。

「唉，听说公会长想追『岩窟王』的战团主，是真的吗？」

「好像是真的。毕竟S级冒险者很少有事情要找『岩窟王』的战团主。像这样的好机会怎么可能放过。」

「不愧是『求婚者香蒂』……改叫『鬣狗香蒂』也可以吧？」

下个瞬间──嚼舌根的两名冒险者脚边应声竖起了锐利的「冰柱」。

尖端直抵上冒险者的喉咙，不再延长。

香蒂笑吟吟地问道：

「你们说什么？」

「「什么都没有！万分抱歉──！」」

两名冒险者退后，下跪求饶。

海瑟也脸色发青。因为他被香蒂抓着的肩膀稍微结冻了。

「那我来带路。」

「好……麻、麻烦你了。」

海瑟绷紧神经，就怕惹香蒂生气。

由香蒂带路，海瑟来到位于下城区一隅的「冶炼工坊区」，以锻造维生的矮人们住在这个区域。

居住于此的全是矮人，而且全是冒险者。整个区域皆属于「岩窟王」的战团庄园。

「整块区域都是冒险者战团庄园……」

「精确来说，是迪萨拉王国吸收了战团『岩窟王』的庄园。毕竟几百年前，迪萨拉王国好像根本没有『冶炼工坊区』。」

「喔……」

铁锤敲打铁的声音响起，周围有工匠们昂首阔步。不只工坊，也有很多武器防具店，酒馆也多得足以比肩。

海瑟与香蒂前往的是位于冶炼工坊区最深处，一栋最古老的巨大建筑物。那里有块老旧的招牌写着「巴尔干工坊」。

「这里是……」

「来，我们进去吧。」

香蒂叩叩敲响工坊的门，将其打开以后，惊人的热气从中涌出。香蒂向前举起手，散发出寒气中和温度。

直接往里面走，有个男子在锻造场。

「巴尔干。这个孩子说有事想找你谈。」

「…………」

身高两公尺，体重超过一百公斤的壮汉正拿着铁锤工作。

男子满身肌肉，全身上下都是伤痕，还有一道划过半张脸的疤。

鲜红的头发直竖，左眼丧失功能，因此他以剩下的右眼瞪向海瑟。

「有事就说。」

一句话来得突然。而且嗓音沙哑低沉。

男子背后的熔炉燃着黄色火光，阵阵热气炙烤着后背。但是他本人却连汗都没流，完全没放在心上。

海瑟听说对方是矮人，但他从没听过身高超过两公尺的矮人。

「我希望告诉我挑战德尔玛多隆姆大迷宫时的事。」

「滚吧。」

「……啥？」

「小鬼挑战不了的。」

巴尔干只说了这些，就转身背对海瑟。

「唔，喂！巴尔干！你不是要听他──」

「我跟小鬼没话好说。虽然我听说过你是S级冒险者，阻止了怪物恐窜……真无聊，还只是个小鬼。」

「……是吗？这样啊。」

海瑟也转身背对巴尔干。

「香蒂小姐，我走了。」

「海、海瑟？这样好吗？」

「是的。仔细想想，从迷宫逃回来的懦夫，他的经历才不值得听。」

「……什么？」

「明天我就会去挑战德尔玛多隆姆大迷宫。不好意思，让你花时间在这种无聊的事上。唉，真是浪费时间。」

「喂，小鬼……你刚才说什么？」

「少啰嗦，懦夫。你的经历不值一听。」

「你这小鬼……」

巴尔干站起身，拿起一旁的铁锤。

海瑟拔出沙漠之鹰开火。轰碎巴尔干的锤柄。

「别再浪费我的时间。即使同为四大战团的战团主，你跟爱毕丝小姐完全不一样，那个人不会把我当小孩。你从一开始就武断地认为我是小孩，那就没什么好谈的。」

说完，海瑟这次真的离开了锻造场。

「对不起……」

「不，我无所谓。」

回程中，海瑟向香蒂道歉。

明明对方帮忙安排了对话的场合，却什么也没谈到……反而吵了一架。

假如海瑟隶属于战团，问题就大了。

「希望你别误会。巴尔干……他晓得禁忌六迷宫有多恐怖。正因为如此，才会对你一点情面都不留。」

「感觉也像单纯把我当成小孩就是了……」

海瑟深吸一口气，平息怒气。

「明天，我会去挑战德尔玛多隆姆大迷宫。」

「……这会是长期战喔。听说巴尔干的队伍挑战大迷宫，过了四个月才从里面出来。」

「不要紧。」

向禁忌六迷宫之一，「德尔玛多隆姆大迷宫」的挑战就此开始。

◆◆◆◆◆◆

跟战团「岩窟王」的战团主，巴尔干谈完的隔天。

海瑟被叫到冒险者公会的公会长室。房里的是公会长香蒂和另一个人……巴尔干。

「…………」

「你……找我有事吗？」

巴尔干闭上眼睛，双手抱胸坐在沙发上。

海瑟提出问题，对方却沉默不语。香蒂让海瑟坐下，自己坐到巴尔干面前。

「香蒂小姐，我想尽快前往德尔玛多隆姆大迷宫，麻烦你长话短说。」

「我想答应你……不过叫你来的人是巴尔干。我只是陪同列席。」

「喔……所以，你有什么事？」

「讲话没礼貌的小鬼。」

「你没资格说我。」

巴尔干总算开口了。海瑟尖酸刻薄地嘲讽回去。

对方是四大战团主之一，海瑟却毫不退让。香蒂心想「真了不起的小鬼」，同时朝巴尔干说道：

「巴尔干，有事就快说吧，海瑟没义务听你说。他马上就会去德尔玛多隆姆大迷宫，那样一来，会有好几个月都见不到人喔。」

「……我只给你一个建议。」

巴尔干双手掀起自己的衬衫。

「什……」

香蒂为之诧愕……巴尔干的腹部有个伤痕，彷佛开了个巨大的伤口。

「过度自信会招来死亡。我能活下来是奇迹……那里不是能单打独斗的地方。跟这里的魔兽可没得比。」

「…………」

「我承认。没错，我逃跑了。尽管别人称我为四大战团主之一，但是我就是你口中的懦夫。剩下的人生，我只能替冒险者制作武器，提高他们的生存机率。小鬼……别太有自信，不想死的话就得逃，就算连滚带爬也要活下来。」

「…………」

海瑟微微一笑。

「我修正一下。你是个懦夫，但是不胆小。」

「什么？」

「四大战团『岩窟王』的战团主，巴尔干先生。感谢你的建议。」

「…………」

「我不会死，我不能死。我会活下来，追求冒险者的巅峰。为此即使要逃跑，即使是连滚带爬，我也会活下来给你看。」

「……嚣张的小鬼。」

巴尔干微微笑了。海瑟也扬起笑容，站起身。

「那我走了。你的建议很有帮助。」

「……假如你成功攻略迷宫，我会出动战团所有人为你庆祝。」

「我会期待的。」

海瑟轻轻挥了挥手，从房间离去。香蒂则朝巴尔干说道：

「你啊，太笨拙了……刚才那些话，明明可以昨天就说的。」

「……我不擅长应付小孩。」

「海瑟不是小孩。你就是那么想，才会专程过来的吧？」

「……是啦。」

巴尔干与香蒂凝望着海瑟离去的门口一阵子。

◆◆◆◆◆◆

德尔玛多隆姆大迷宫，由沙漠之国迪萨拉管理的禁忌六迷宫之一。

从迪萨拉有马车可以到那里，海瑟搭车就抵达了可以将迷宫尽收眼底的高台。

看来，当地成了观光景点。有许多冒险者及观光客从高台眺望着德尔玛多隆姆大迷宫，心生感动。

海瑟试着从高台眺望迷宫。

「真壮观……」

位于沙漠的巨大遗迹。如此叙述正贴切。

根据收集到的情报，外表所见的遗迹纯属遗迹。地底下则有广阔的迷宫，大量危险的魔兽栖息于其中，据说广阔程度无法只凭一个国家容纳。

目的只有一个，打倒迷宫的首领。打倒首领就能让迷宫瓦解，通过迷宫。但是，禁忌六迷宫会变得如何就不得而知。

而且，传闻地底下还有莫大的宝藏。

「……好。」

海瑟跨过高台的护栏。

「你、你在做什么！」

于是，搭同一辆马车的观光向导开口规劝他。海瑟亮出冒险者卡片开口：

「我是S级冒险者『暗之化身』海瑟。从现在起，我要挑战那座迷宫。」

「S、S级冒险者？而且名叫海瑟……我、我懂了，请您路上小心。」

那举动使「赫贝格王国的海瑟挑战禁忌六迷宫」的消息，在沙漠之国迪萨拉传开。

海瑟朝德尔玛多隆姆大迷宫走去。

抵达遗迹前方，没有任何人，他从正面明目张胆地走向遗迹入口。

「真古老的遗迹……」

接近后才发现，遗迹并非石砌建筑。

建材也用了许多铁，有金属棍棒从石头中突出在外。

「原来如此。用铁制作骨架，再以石材补强啊。嗯？这个是……」

有根奇怪的铁棍掉在地上。

铁棍上，有个将三块圆形玻璃镜排列在一起的箱子。

（插图011）

「……似曾相识。」

海瑟猛然惊觉，随即拿出古书翻页。

接着，他在画有眼熟插图的那一页停下。

「跟这个一模一样……这、这是『红绿灯』吗？」

红绿灯。海瑟眼前有个三眼物体埋在沙里，跟古书里写到的「红绿灯」一模一样。此外，还埋着大量的铁制品。

「这是『汽车』……这边的是『机车』吧。」

埋藏着好几件奇妙的东西。光是入口就这样，里面不知道会有什么。

海瑟嘀咕了一句。

「难道说……德尔玛多隆姆大迷宫与『异世界』有关？」

如此低喃后，海瑟踏进迷宫。

原本是一段石板路，现在却变成沙地。

「好难走。这样会浪费体力──……」

当海瑟踏上沙地的瞬间。

「──唔，怎、怎么了！」

地面突然下陷。

沙地上出现一个大洞，沙逐渐被吸入洞中──是流沙。

疏忽大意了。海瑟只顾收集「德尔玛多隆姆大迷宫」的情报，对沙漠的知识付之阙如。况且这并非普通的流沙……而是在禁忌六迷宫发生的流沙。

「可、可恶……！」

沙已经将海瑟吞没至腰部。沙的流速很快，愈挣扎愈会下沉，当沙吞没到胸部时，他切身体会到了「死亡」。

「居、居然在这种地方就……！」

还在起点，连迷宫都还没有进去。

会死。被沙吞没的下场会是如何？自己会无法呼吸，在沙子里就这么死去，任谁都不会发现吗？

「──莎──」

莎夏。最后浮现心头的，是青梅竹马的笑容。

海瑟被流沙吞没，消失踪影。

「…………唔。」

海瑟醒来时，躺在坚硬的地面上。

「这里是……喂喂喂，真的假的？」

周围全是骸骨。仰望头顶，有一丝光芒照下，沙粒从亮光处洒落。海瑟理解了。

「被流沙吞没后摔下来了吗……原来如此。这是禁忌六迷宫的洗礼，一旦进入就再也出不去的迷宫，这才是开始吗？」

周围的骸骨应该是挑战「德尔玛多隆姆大迷宫」的众多冒险者的遗骨。被流沙吞没，陷入绝望，尝试逃脱后放弃的一群人。

「再也无法从这里回去……那就只能前进了。」

海瑟将两挺沙漠之鹰插在腰际，背起榴弹发射器，右手拿着散弹枪迈步而去。

莫名坚硬的地面，还有建筑物都开着好几道窗的街道。地面绘有白色的斑痕，破破烂烂的「汽车」与「机车」遭到弃置，到处立着「红绿灯」。

「真奇怪的迷宫……」

没有敌人的气息。由于是一进来就再也出不去的迷宫，几乎毫无情报。

早知道是这样，跟巴尔干和解时就该多问一点才对。海瑟有些后悔。

「咦？那是……『异世界』的文字吗？」

有小小的招牌。阅读招牌上的字，上头写着「冰淇淋店」。

「冰淇淋？那是什么？」

大概是摊贩吧，那看起来像附有车轮的运货箱。

海瑟没办法理解。但是翻开古书一看，能读到信长记载的文字。

「我瞧瞧……『好想吃冰淇淋。靠这里的材料构思很久却做不出来。香草精之类的绝对弄不到。话说，在异世界要怎么做美乃滋啊？异世界穿越型的主角们也太多人有专业知识了。那些充满凑巧的情节真是够了』……完全看不懂。这家伙也吃过苦头吗？」

海瑟阖上古书，迈步前进。由于掉到了遗迹地底，往下走就好了。

这时，有黑色的哥布林从汽车的死角冲出来。

『叽叽叽，叽叽叽！』

「黑哥布林……」

是讨伐级别B的危险魔兽。体型比普通哥布林大，手上还拿着看似用汽车车门加工而成的铁剑。

有五只。然而，海瑟态度冷静。

『叽叽！叽嘎！』

「轰！」的一声，散弹枪喷出火来。

黑哥布林头颅开花。海瑟接着瞄准剩下的黑哥布林，但它们似乎已经理解到散弹枪有多大的威力，躲进了建筑物的暗处。

海瑟咂嘴，改用双手拿起「贝瑞塔M92」，而非散弹枪。那是后座力小，有别于沙漠之鹰的手枪。

「无论你们躲到哪里，别以为逃得过我。」

海瑟走向哥布林们逃往的建筑物暗处──然而，它们已经不在了。

「啧……溜了吗？跟那些笨头笨脑只会冲过来的魔兽不一样，看来它们有一点智慧。」

海瑟把枪消去，一边警戒周遭一边向前走。

半天后，海瑟推进至第五层。

迷宫内的景象仍无变化。读了古书才知道，这种路的材质叫「混凝土」，附近的建筑物则称为「大厦」的样子。

大厦的门全锁上了，打不开。然而，准备前往第六层的他走下楼梯，发现入口旁有间小屋。

「……小屋吗？」

海瑟举起沙漠之鹰，对小屋周围进行调查。

这间小屋似乎是仓库。拉开门，里面铺有地垫。

还有露营过的形迹。似乎是来攻略这座迷宫的队伍所留下的。

海瑟从道具箱里取出「魔兽驱逐剂」与「感应魔石」，并将魔石放在小屋的周围，再洒下魔兽驱逐剂。

魔兽驱逐剂是一种气味强烈，但人类闻不到的液体。冒险者公会也有贩售，便宜的价钱是铜币一枚，也有要好几枚金币才能买到的昂贵货色。

感应魔石则是摆在小屋附近使用。只要有魔兽经过魔石旁边，与其成对的魔石就会产生反应，发出警报声的道具。

要挑战迷宫，这两者是不可或缺的，在冒险者公会等处都能买到。

「……呼。」

海瑟决定在这里露营。

他从道具箱里取出折叠式的简便帐篷与桌椅。

点亮提灯，拿出在摊贩买的蔬菜汤与肉串、面包吃了起来。

「第一天闯到第五层，成果不错。」

海瑟是独自冒险，因此，夜哨也得自己负责……应该说无法兼顾。

恢复体力比什么都重要，所以用完餐后他立刻就寝。海瑟将感应魔石放到耳边，躺进帐篷，闭上了眼睛。

「不要紧。我能办到……」

迷宫里的一切都是初次经历。就算是海瑟也会紧张。

「明天要推进到第十层。别急，要稳扎稳打……」

海瑟在喃喃自语间入睡。

◆◆◆◆◆◆

海瑟潜入德尔玛多隆姆大迷宫过了七十天。

「……啧。」

子弹用尽的突击步枪一被扔下，随即化为光点消失。

海瑟立刻举起榴弹发射器，满身弹孔的级别SS魔兽，名为「伊亚伊亚·哈斯塔」的巨大水母却落在地面上。

从弹孔流出的不是血，而是浓稠的体液。

榴弹一轰就炸开来。伊亚伊亚·哈斯塔随之消灭。

「痛痛痛……」

海瑟揉揉眼睛。他不是被水母伤到了，是留长的浏海盖住了眼睛，让他感到刺痛。海瑟的头发与胡须都长了不少。

用龙当素材制作的漆黑大衣亦毫无损伤，但脏兮兮的。

算一算已经七十天了。海瑟只顾着推进，连一天都没有休息。

海瑟造出两挺散弹枪，一挺扛在肩上，另一挺拿在右手，向前走去。

「今天是第七十天啊。」

海瑟看了看放在口袋里的木片。

每过一天，就刻一条线。线有七十条，因此他挑战迷宫已经过了七十天。

往下来到超过五百层以后，使海瑟知道了一些事。

「目前是五百二十层……差不多了吧。」

每推进五层，就会有类似「休息小屋」的地方。

只有一道方形窗口与一扇门的牢靠小屋。坚固得连海瑟开枪都破坏不了，外面还用异世界文字写着「货柜」。

里头空无一物。但就算魔兽出现，也只会从旁通过，无其他动作。缺点是在货柜里不能生火，但这对露营道具齐全的海瑟来说不成问题。

海瑟前往下一层后看见了。

「有了。」

红砖色的长方形货柜。海瑟走进里头，大幅伸展身体。

他拿出帐篷、桌椅、提灯，还有为保险起见带来的镜子，这是他进入迷宫后第一次拿出来用。

「唔哇，长得好长～……」

头发、胡须都相当长。

海瑟不禁苦笑，用短刀剃起胡须。

接着随便剪了浏海，后脑杓的头发看不见就用绳子绑起。要切掉也是可以，但是被短刀误伤后脑杓而导致出血的可能性不小。随后，他稍作思索。

「……好！」

海瑟打定主意。

首先，他将七十天分的内裤、衣服全部取出，用一个木桶洗起衣物。

「今天休息！路途还很长，先整理所有东西！」

内裤七十件、衬衫七十件、袜子七十双……数量惊人。

将晒衣竿取出，穿过绳子，把衬衫与内裤等衣物全晾起来。光是这样就耗掉了半天。木桶里的水还有剩，海瑟就将准备在道具箱里的热水倒进桶子里，变成了浴池。

他脱得精光，跳进桶中。

「噗哈～！真舒服……」

这是在货柜外面，仍有魔兽出没的风险。然而明知有危险也感到十分爽快。

在迷宫待了七十天之久，即使是海瑟也需要消解压力。泡澡有种只擦拭身体感受不到的舒畅感。

「…………」

大概是因为身心放松下来，海瑟想起一些事。

「……她是不是在生气？」

（插图012）

海瑟最先想到的，是普蕾瑟雅。

在海瑟看来，普蕾瑟雅是个「莫名其妙的精灵」。她为什么缠着自己，又中意自己哪一点，海瑟都不明白。

然而……老实说，跟她一起吃饭感觉并不差。

接着是莎夏。

「……那是叫迪洛罗曼兹大盐湖吧。他们应该已经进入迷宫了，不晓得推进到什么阶段了？雷诺德他们也在，应该不会有问题……」

说不定进度比自己还快。

海瑟甩甩头，掬起热水使劲洗脸与头发，热水变得漆黑无比。

他爬出浴池，在货柜里擦干身体，换上新的内衣裤后躺进帐篷，睡意立刻袭来。

「……罢了，现在先休息吧。」

海瑟闭上眼睛，就这样熟睡了近十个小时。

睡醒后，身体变得相当轻盈。

醒来时也神清气爽。海瑟到货柜外面收起所有洗过的衣物，整齐摺好再收进道具箱。接着吃了蔬菜三明治当早餐，再做简单的伸展操。

「好！心情舒畅，就这样出发吧！」

离开货柜，前往下一层。路途依旧千篇一律，但海瑟不会停下。

他手持突击步枪，持续往下深探。

海瑟并未发现。在德尔玛多隆姆大迷宫，他是第一个下探至五百二十层的冒险者。

接着推进约十天，终于抵达第六百层……景色截然不同。

「咦……」

从休息的阶层来到六百零一层后，海瑟吃了一惊。

位于那里的是……「住宅区」，民宅以海瑟不知道的建筑方式盖成，隐约可以看出那是「异世界」的人类住的房子。

朴素的两层楼住宅、平房、附有汽车车库的房屋、有狗屋的房子，经过修整的道路、电线杆、机车……海瑟取出古书翻阅。

「……是这个。」

书里有信长画的图，也有文章。

『我的故乡，大致上就是长这样吧。道路与民宅，有车库的房子，电线杆林立，停着家庭用房车，也有机车……寻常无奇的日本住宅区，还有公寓跟高楼大厦。虽然已经不太能回想起来了，真想回去……』

海瑟十分确定。德尔玛多隆姆大迷宫，这个地方是──

「难道说……这里是『异世界』？」

信长是来自「异世界」的人。说不定……这整块土地都是从异世界来的。如此一想，海瑟摇摇头。

「怎么可能。太夸张了……这里可是德尔玛多隆姆大迷宫，禁忌六迷宫之一啊。」

海瑟走近相对较新的汽车，探头看向里面。

「唔……」

车里有白骨。坐在驾驶座的白骨，穿着胸前有口袋的衬衫。

海瑟蓦地发现胸前的口袋有东西，由于车窗开了一半，他伸出手。

那是个皮夹，里面装着卡片。

「汽车驾驶，执照……？这张图，就是这副白骨？」

卡片上绘有年轻男子的「精细图画」。

海瑟勉强看得懂。大概是拜解读古书所赐，他对异世界文字有了相当的理解。

「和田、裕二……这家伙的名字吗？死因是……衬衫开着孔，正面窗户也开了孔，表示有某种东西从正面飞来，刺穿胸膛导致他死亡？事故……不，原因出在这里。」

望向后座，有细长的箭矢掉在那里。然而有别于普通箭矢，所有材质都是用海瑟没看过的金属制作。

海瑟触碰门把，将车门打开并捡起箭矢。

「这是铁制的箭吗……质感跟我的枪类似。这副白骨是被它贯穿才死去的吗？」

海瑟丢掉箭矢，思索了一会儿……尽管都没有人在，他仍说出自己的想法。

「假设这里是异世界……这里的人类肯定灭亡了，远在我们的时代前。难道这里并非迷宫，只是异世界人们居住过的城镇？经过漫长岁月，被沙漠掩埋了……恐怕发生过战斗。有『某种存在』用这支箭杀了这副白骨。不知道那是人类还是魔兽……」

海瑟开始推敲，喃喃自语。他不是学者，却对这座「德尔玛多隆姆大迷宫」是什么很感兴趣。

随后，海瑟忽地眯起眼。

「……原来如此。」

海瑟举起突击步枪，转向前方。

在住宅屋顶上，有一大群生物。

那是与人类相似的「哥布林」……哥布林系魔兽的最高阶种族，混沌哥布林。

『咯咯咯，好久没遇到猎物──噗哇！』

「砰！」的一声，浑沌哥布林的头被轰飞。

混沌哥布林们十分惊恐。海瑟早拿起突击步枪扫射，将大群混沌哥布林一一击杀。

「混沌哥布林，在地表也有遇过，不像『德尔玛多隆姆大迷宫』的特有种……刚才那具尸体是在过去被它们杀害的吗？假如是魔兽下的手，这座异世界城镇灭亡的原因是魔兽吗？异世界被魔兽摧毁了……呼嗯，情报不够，先推敲到这里吧。」

海瑟的目的是攻破迷宫，其余都无关紧要。

一边推敲一边开枪扫射达两分钟，混沌哥布林……并未全灭。

一只混沌哥布林只被射穿右臂，想逃离海瑟而后退。

海瑟用沙漠之鹰瞄准对方。

『慢、慢着！小子，听我说！你是人类吧！』

「除了攻略这里之外，我对其他事情没兴趣。」

『既然这样，我有情报！听我说！』

「…………」

海瑟放下手枪，看向混沌哥布林。混沌哥布林抖了一下。

没想到它们的猎场会出现这样的「人类」。

海瑟爬上汽车车顶，坐下来把玩手枪。

枪口指向混沌哥布林之后，海瑟说道：

「那把你知道的事告诉我。如果我判断你在说谎或争取时间，会毫不留情地开枪。」

『好、好的……那个，我知道的情报全都是以前的混沌哥布林传下来的，不清楚是真是假……』

海瑟从道具箱拿出绷带，扔给混沌哥布林。

混沌哥布林自己用绷带包扎，还看了看海瑟。

面对海瑟，它没有带着同伴被杀的恨意，唯有对死亡的恐惧。

『这里是以前人类居住的地方，被魔族称作「异世界」的地方。』

「异世界……」

『对。据说他们具备高度文明，过着和平的日子。虽然数量稀少，但是好像也有魔兽存在。我们混沌哥布林的祖先似乎也包含在内。』

「哦……感觉泰肯听了会很高兴。」

『很久很久以前……发生一场大灾害，一切都毁灭了。然后这片土地被沙漠掩埋，构筑出独特的生态，就被魔族们盯上了。魔族研究过「异世界」的文明，据说至今仍想设法在自己居住的地方重现。但我没见过魔族，所以这些事都是从死去的父亲口中听来的。』

「原来如此。然后呢……？要怎么做才能攻破这个迷宫？」

『照、照我们混沌哥布林的传说……再、再往下一百层左右，有个魔族以前居住过，名为「主题乐园」的城市。据说那里有魔族留下的财宝，好像没有比那更深的阶层存在……虽然我不知道是真是假。』

「再一百层……！那真是好消息。」

『对。但是……从这里往下是地狱。即使我们长年住在这里也不会下去。底下有成群力量强大的魔兽在徘徊，跟上面的魔兽不是同一个等级的。』

「呼嗯……」

海瑟检查了沙漠之鹰的弹匣，拉动枪机。

「跟你确认一件事。我杀了你的同伴，你会恨我吗？」

『我不恨你。为了活下去，有时候我们也会杀掉同族。虽然我不清楚，但人类不是也一样吗？何况把我生下来的魔兽，最后也成了我的粮食。』

「……把你生下来？」

『对。只要是雌性的魔兽，哥布林都可以与其繁殖。哥布林似乎就是靠着那种方式，从好几千年前，这个异世界毁灭前就存在了。当过我父亲的混沌哥布林是这么告诉我的。』

「……生命力还真旺盛。」

『很久以前，我们似乎是躲着异世界的人类生活。在大灾害发生的同时，哥布林发动叛乱……我听说是这样。』

「原来如此……那副白骨尸体，很可能是死于从前的哥布林之手啊。」

海瑟站起身。接着，他告诉混沌哥布林。

「感谢你的情报。你可以走了。」

『……你有什么打算？』

「我要前往下层。既然剩一百层，再五十天……不，三十天左右就能抵达吧。」

『你、你是认真的吗？』

「对。我的目标是称霸这里。」

『……唔。』

海瑟拿出一支酒瓶，递给混沌哥布林。

「给你钱也没用，这就当成谢礼送你。这是地上的酒，很好喝喔。」

『…………』

「再见。」

海瑟说完后朝下层走去。这时，混沌哥布林开口：

『慢、慢着！唉……我、我也跟你去。我对这里还算有点了解。』

「不，不用了。而且我想自己去。」

『等等、等等我！』

海瑟朝下层迈出步伐，而混沌哥布林走到海瑟的身旁。

『等等我。让我跟你去。』

「为什么？我杀了你的同族喔。」

『别在意。重要的是……我对你很感兴趣，请务必让我同行。假如我背叛了你，你可以杀了我。』

「什么？」

『拜托了。咯咯……说不定，我们可以下探至更深的阶层。我想要到没有同族的阶层看看。』

「……奇怪的家伙。」

海瑟无视它往前走时，发现了往下的楼梯。

『等等我。名字，你叫什么名字？』

「海瑟。」

『海瑟。真是个好名字。那我们走吧。』

「……真是个奇怪的家伙。」

就这样，海瑟与混沌哥布林结伴成行。

海瑟与混沌哥布林两个人从住宅区的阶层进一步往下。

住宅区底下犹如另一个世界。彷佛有巨型土拨鼠在这里挖掘前进，路况十分杂乱蜿蜒。

离窟顶有二十公尺以上，宽度也超过三十公尺。墙壁似乎在发光，环境相当明亮，是非常好走的一段路。

『海瑟。再往前就有我们混沌哥布林也不懂的事。虽然也有混沌哥布林到过那里，但大部分都逃回去了。』

「那无所谓，但你居然若无其事地跟来了，还叫我的名字。」

海瑟看向混沌哥布林。对方身高比海瑟高，皮肤是淡黑色。

它没有头发，应该是本身就没有体毛。耳朵较长，眼珠突出，肌肉相当发达。原本是在腰际缠了一块布，如今从海瑟收拾掉的混沌哥布林身上搜刮装备，全身都穿着铠甲。腰上佩有两把剑，右手拿圆盾，背着长枪，全副武装。

「我记得你说想到下面的阶层？」

『对，这是同族的向往。我们混沌哥布林都生活在上面的住宅阶层，只能靠狩猎更上层的魔兽维生。』

「所以你的同族就来袭击我，反遭击杀……」

『对。但是，你不用放在心上。反正我们没有什么伙伴意识。』

「那真是谢天谢地。要跟着我走是你的自由，但别擅自把我当成伙伴。不过假如你敢碍事或攻击我，我会毫不犹豫地射杀你。」

海瑟把沙漠之鹰指向混沌哥布林。

混沌哥布林吞了吞口水，摇摇头。

『我、我没有跟你为敌的意思。只是觉得跟着你，可以踏进新的世界。当然了，我会回报你……我会告诉你自己的知识。出现在这里的魔兽我大多都知道，也知道弱点。』

「弱点？既然知道弱点，你们不就能打倒魔兽吗？」

『办不到。因为我们没有攻击的手段。』

「呼嗯～……」

这时……海瑟停下脚步，混沌哥布林也跟着停下来。

有股莫名腥臭的气味。还听得见像在蠕动前进的细微声响。

『这、这家伙是──……糟了，海瑟，清道夫来了！』

「清道夫？」

海瑟反问后，有东西从走道深处出现了。

那是……一条巨大的「八目鳗」。圆圆的嘴，身体犹如湿润的蚯蚓，嘴里有锯齿状的牙齿，是可以吸附猎物，伤及皮肉并吸血的模样。

『这家伙叫恶魔钱德拉！是会吸附在魔兽身上，吸血噬肉的凶恶魔兽！』

「……连冒险者公会发行的魔兽图鉴都没有刊载呢。要是泰肯看见，会蛮横地要求『给我活捉！』吧。」

『可恶，惨了！它的弱点是嘴巴里的核，可是我们没攻击手段──』

「喀锵！」一声，海瑟将巨大步枪聚现成形。

「『BarrettM82』。」

反器材步枪。扣下扳机的瞬间，海瑟的身体后退了约一公尺。

爆炸声──砰！难以置信的震天巨响。

「唔……好痛。」

『咦？』

混沌哥布林看见头部被轰掉，发出巨响倒在地面的恶魔钱德拉。子弹的速度与威力太过惊人，使它无法理解发生了什么。

海瑟丢下反器材步枪，按着肩膀。

「威力太猛了……这不太好用呢。反器材步枪，不太好用……所以不反器材的步枪才好用吗？啊哈哈。」

『…………』

「……当我没说。」

海瑟快步走去。无聊过头的文字游戏似乎让他很想自我了断，然而……混沌哥布林完全不在乎那种事。

它确定只要跟着海瑟就不会错。

『海瑟！』

「嗯，干嘛？」

『我有事要拜托你。』

混沌哥布林绕到海瑟面前，居然跪了下来。海瑟偏过头。

『请赐我名字。我所期望的，只有这件事。拜托你！』

「什么？」

『赐我名字！』

对混沌哥布林来说，那也是初次涌现的情绪。

它一直都是吃完就睡，睡完又吃，仅只如此的人生。虽然有同族在同一层，彼此却不曾深交，顶多只会交换情报。

混沌哥布林，哥布林的最高阶种族。有力量也有智慧，但也仅只如此。

只是活着罢了，它的人生只是这样。然而……海瑟来了，一如往常，它只想把他杀来吃，可是……却差点反遭到猎杀。

混沌哥布林体会到了。这便是强者，无关于吃或被吃的强大存在。

『海瑟……你改变了我的人生。算我求你了，拜托！』

「知、知道了啦……受不了，搞什么啊。」

海瑟稍作思索，取出古书。接着，他闭上眼睛翻页，随手一指。

将眼睛缓缓睁开后，海瑟读起书页上所写的文字。

『好想要喝巧克力拿铁喔。这个世界找不到可可豆，即使有，我也不知道巧克力要怎么做……唉，巧克力，巧克力糖，巧克力拿铁、巧克力蛋糕……真想吃。』

海瑟点了点头。

「那么，你的名字就叫巧克拿铁。」

『哦哦……！巧克拿铁！我叫巧克拿铁！感谢你，海瑟！』

海瑟再次迈步向前，名叫巧克拿铁的浑沌哥布林跟在后头。

『海瑟，之后还有很危险的魔兽，你要小心。』

「好好好。你别靠得太近，装熟。」

『啊啊，抱歉！』

就这样，海瑟与巧克拿铁朝下一层前进。

海瑟与巧克拿铁朝下层前进，过了十天。

虽然才短短十天，海瑟却从未体验过如此充实的十天。

首先……出现的魔兽强度十分惊人。

级别S与SS是家常便饭，夸张时曾有级别SS的魔兽成群袭来。

假如没有格林机枪与火箭筒，海瑟可能已经死了。

而且……巧克拿铁意外可靠。

『这家伙的弱点在肚子！看，肚子的凹陷处，心脏就在那里！』

『慢着。海瑟，如果可以从远距离狙击，你就从这里开火。那家伙的警戒心很强……再靠近几公尺就会发动攻击。』

『那家伙是那一群中的首领，打倒它就能让群体解散。』

看到出现的魔兽，巧克拿铁都能告诉他确切的弱点或战法。

现在，海瑟与巧克拿铁发现看似小洞穴的休息处，在那里歇宿。

他们用魔兽的尸骸堵住洞口，在里面吃饭。

「给你。」

『唔，可以吗？』

「嗯。毕竟是你的知识救了我。」

海瑟递了几支串烤给巧克拿铁。

巧克拿铁毫不客气地收下，大嚼大咽地吃了起来。

『好吃。人类的餐点棒透了。』

「……你在做什么？」

巧克拿铁一边吃串烤，一边修理铠甲，还用魔兽的外皮及鳞片制作头盔或者补强装甲。它也能在盾牌上加装鳞片或是研磨佩剑，手法有如专业的武器工匠。

『你打败魔兽后得到的素材，都能用来强化装备。我不能只靠知识，也要有能力战斗才行。』

「……手艺真巧。」

『会吗？我们混沌哥布林的武器或防具都是自己制作的。拿魔兽的骨头、皮、鳞片加工是家常便饭。好……完成了。』

凭着犹胜三流铁匠的手艺，巧克拿铁做好了装备。

巧克拿铁戴上头盔与附加装甲的铠甲。因此完全没有裸露出一丝皮肤，装备齐全。

『好，这样就行了。呵呵，我要感谢你，海瑟。』

「嗯。太好了……呼啊～」

『困的话就小睡一下吧。这十天以来，你都没有好好睡过吧？』

「…………」

『看来你还无法信任我。我想这也没办法……』

「……让我睡五小时。」

海瑟只说了一句话就闭上眼睛。巧克拿铁开始静静地吃起剩下的串烤。

五小时后──……突然发生状况。

『嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──……嗡嗡嗡……──』

咆哮声。

海瑟跳起来，巧克拿铁则不小心弄掉了手里的锉刀。

「怎、怎么回事！」

『刚、刚才那是……咆哮声吗？』

海瑟与巧克拿铁望向彼此。

地底传来震动，令人汗毛直竖的气息尚存。随后见到大群魔兽仓皇逃出地下深处。

在海瑟他们藏身的洞窟旁，曾经苦战过的魔兽逃也似的狂奔而过。

『有、有什么……下、下一层有什么东西？』

「…………」

海瑟有了头绪。

迷宫首领。在这座德尔玛多隆姆大迷宫……最为强大的最后劲敌。

只要打倒迷宫首领，德尔玛多隆姆大迷宫就会消灭。禁忌六迷宫……从未有人能踏破的迷宫将被海瑟攻略。

透过只身一人的冒险者之手。想到这里，海瑟浑身发颤……然而。

『嗯？怎么了吗，海瑟？』

「……不对，我不是一个人呢。」

巧克拿铁偏过头。

海瑟伸了个懒腰，咯咯作响地转动脖子。五小时，他获得了充足的睡眠，精神及体力都十分饱满。

「巧克拿铁，你不用睡觉吗？」

『对。混沌哥布林的睡眠时间只需要两小时，十天睡一次就好。』

「还、还真是方便……」

『我们是进化成这样的。以便长时间工作，长时间战斗。』

海瑟站起身，把道具全收进道具箱。

巧克拿铁也穿戴上新的头盔与铠甲。因为完全没有露出肌肤，看起来只像个人类。

「好，我们走。」

『好……可、可是，这底下有什么？』

「迷宫首领。这座德尔玛多隆姆大迷宫的最后强敌。」

『唔……』

「如果你会怕，我们就在这里告别。」

『谁、谁、谁会怕！好，我们走，海瑟！由我走前面！』

巧克拿铁大步往前进。

海瑟一手拿着沙漠之鹰迈出步伐，拉起枪机。

「看着吧，莎夏……我一定会攻破这座迷宫给你看。」

海瑟攻略迷宫的进度，即将来到最后阶段。

后来又经过十天……海瑟与巧克拿铁全身破烂不堪，仍然抵达了最底层的关卡前。巧克拿铁确认生锈招牌上的文字。

『这就是「主题乐园」吗？连我也看不懂这些字。』

「主题乐园……」

『这里大概就是魔族的住处……虽然看起来像遭到长年搁置。』

「既然这里是最下层，就有迷宫的首领。」

『另外，也有魔族留下的宝物……据说是这样。』

海瑟他们所在的地方，有一道巨大的铁栅门。门装饰得豪华气派，还有块大型招牌，上面写着异世界的文字。

「泛黄得看不清楚……但我读得懂一部分。梦幻……乐园？」

『梦幻乐园？』

「对。我不太清楚……但是用铁栏围住的入口，怎么看都像监狱。」

门一推便咯咯作响地打开了。

走进其中，有好几栋镶着玻璃的小型建筑物。上头也写着文字。

「售……票处？」

『售票处？』

「请在这里，购买……门票。」

『门票？』

「门票是在剧院出示的票吗？所谓的主题乐园是剧院吗？」

『？？？』

巧克拿铁歪过头。

海瑟也不懂其中含意。镶着玻璃的小屋有金属箱，箱子上附着几个小「长方型」，按压会发出喀喀声响。

通过「售票处」，来到长长的住宅区。

「搞什么，这里……是住宅吗？」

『看来是魔族的住处。』

有条宽阔的街道，两侧并排建有好几栋大房子。然而以住宅来说，窗户开得特别大，还陈列着各种道具。海瑟觉得这些全都是「店家」。

「再过去，是中央广场？」

『唔……地图吗？』

有块看板，上面是主题乐园的地图。中央设有广场，其周围还有好几栋大型建筑物。

「云霄、飞车……摩、天轮……这是什么，交通工具？」

『主题乐园……耐人寻味。』

「总之，我们到中央广场看看吧。」

下个瞬间。

『『『『『『『『嘎吼喔喔喔喔喔喔喔──……』』』』』』』』

「「！」」

从中央广场传来咆哮声。

而且不只一道，是好几道重叠在一起的野兽咆哮声。

紧接着，海瑟听见了。

「看来有不速之客。」

男性的嗓音。硬鞋踏地的声音响彻周遭。

从中央广场出现一名绅士。

「喔，这真是有意思的组合。混沌哥布林和人类……呵呵呵。」

肤色略深，眼睛血红。头发全白，侧头部还长着两根角。

对方穿的服装是高雅的礼服，彷佛可以直接参加派对的装扮。

海瑟瞪向绅士。

「……你是什么？」

「失礼了。我名叫罗西南多，是个伟大的魔族。」

魔族罗西南多朝海瑟与巧克拿铁恭敬地行了礼。

「呵呵呵……那就立刻进入正题，成为我可爱宠物的饲料吧。」

第二卷 第四章 禁忌六迷宫「迪洛罗曼兹大盐湖」

海瑟启程后过了一个月。

莎夏在战团「圣宗」的办公室，被气鼓鼓的普蕾瑟雅瞪着。

「…………」

「……唉，普蕾瑟雅，在那之后都过了一个月，你差不多可以原谅我了吧？」

「我又没有生气，毕竟是海瑟委托你的。」

海瑟向莎夏委托的差事是「让普蕾瑟雅昏迷」。

而且还交代：「可以的话，请帮忙关照普蕾瑟雅。」

既然收了报酬，行事耿直的莎夏就把普蕾瑟雅留在身边了。但……她似乎遭到了怨恨，每天都被普蕾瑟雅瞪。协助莎夏的琵雅索菈似乎对此感到不是滋味，开口说道：

「莎夏，既然碍事，把她赶出去不就好了？我不晓得这是海瑟的委托还是什么，但我认为战团没必要雇用那个精灵，还是个连隶属队伍都没有的独行侠。」

「这与你无关。话说，你是谁啊？为什么会在这里？莎夏，这里有外人……不对，有只烦人的猫，把她赶出去。」

「啥啊啊啊啊！你不仅直呼莎夏的名字，还对她下命令？」

额上浮现青筋的琵雅索菈发飙了，但普蕾瑟雅一副事不关己的脸。

「你们俩都够了。琵雅索菈……在达成海瑟交付的委托之前，我打算让普蕾瑟雅留在这里。还有普蕾瑟雅，虽然你是客人，但可以请你别说出侮辱我宝贵队友的发言吗？」

「宝、宝贵？莎夏，你说我宝贵？啊啊啊，好开心～！」

「我没有理由继续受你照顾。再见。」

「唔？你要去哪里？」

「我是冒险者，当然是要去接委托啊。」

「要接委托，你在这里也能接。其实……即使加入战团的队伍增加了，收到的委托仍然多得应接不暇，既然你是有能力的冒险者，我希望你来帮忙。」

「我不打算加入战团。」

「我只是希望你帮忙。普蕾瑟雅，你是A级冒险者吧？」

这阵子，普蕾瑟雅刚成为A级冒险者。她稍作思索，微微点头。

「……好吧，反正走到公会也很麻烦。」

「帮了大忙。琵雅索菈，麻烦你带她去委托布告栏。」

「虽然我想拒绝……既然是莎夏的请求就没办法了。好啦，我们走吧。」

「嗯。」

（插图013）

两人离开房间。莎夏叹了口气，口中念念有词：

「真是的，臭海瑟……居然托我照顾普蕾瑟雅。」

◇◇◇◇◇◇

战团「圣宗」的正式成员召开了一场会议。

议题为挑战「禁忌六迷宫」之事宜。

「战团『圣宗』的规模变大了。加入的队伍超过五十支，收到的委托也增加许多。而且A级队伍日渐茁壮，低阶队伍的培育方案也已经确定，我们『圣宗』的原始成员也可以自由接委托了……虽然比预计的提早不少，假如要挑战禁忌六迷宫之一的『迪洛罗曼兹大盐湖』，现在正是最佳时机。」

泰肯说完，眼镜似乎闪过一道光。

雷诺德跟着开口：

「我赞成。再说『神圣大树』的爱毕丝大人之前说，假如我们要挑战禁忌六迷宫，她可以在战团的经营方面提供援手。只要我们盛大地宣传『挑战禁忌六迷宫』的消息再离开王都，回来时就会成为大英雄。S级冒险者莎夏将名留青史。」

「姑且不提名留青史一事……我也认为雷诺德说得对。」

莎夏如此说道。这时，萝苹举起手。

「可是可是，那在西方对不对？迪洛罗曼兹大盐湖位于极寒之国富里兹德，应该非～常冷吧～？」

「哎呀，你会怕？要不要留下来看家？」

「笨琵雅索菈！我才不要留下来看家！」

琵雅索菈轻声取笑，萝苹就用拳头轻捶她的肩膀。

「这件事要细心准备。虽然有违队伍的习惯……所有人都携带两个道具箱，各自装入大量的食物、医疗用品、露营道具吧。」

「圣宗」队里共用的道具箱很小，这是因为队里有「拿得动就拿，走得动就走，省得了就省」的观念。然而，唯独这次是例外……毕竟他们要去的是禁忌六迷宫，准备应该细心为上。

同意泰肯的雷诺德补充意见。

「还有，我们带两支A级队伍一起去吧。让他们在六迷宫的入口前待命，传递消息。」

「我我我！我们还必须保养武器与防具，道具箱里面也要放入研磨道具才可以。另外，像我就必须把备用的箭矢塞到满！」

成员们就这样各自提出意见，归纳所需的物品。

目前战团「圣宗」的资金十分充裕。道具箱买得起高级品，里面要装的物资也可以采购齐全。

讨论完以后，莎夏做出了结论。

「好，一个月后出发去富里兹德。在那之前，大家要分工进行所有的准备。」

一个月后。

将战团交给成长最为突出的A级队伍「铁汉」代管，再拜托爱毕丝顾着战团后，莎夏等人朝着位于西方的极寒之国富里兹德出发。

移动靠马车。由于是前往雪国，在通往富里兹德的国境将从马车改搭雪橇。

过冬的准备也完成了，挑战迷宫的准备已经万事就绪。

「这一刻终于到啦，莎夏。」

「是啊。禁忌六迷宫之一的『迪洛罗曼兹大盐湖』……一座构筑了独特生态系的广阔湖泊。」

雷诺德坐到莎夏旁边。

「莎夏。」

「嗯？」

「你，那个……拒绝了对不对？」

「拒绝什么？」

「就是，克雷斯的求婚啊。」

之前莎夏曾被克雷斯求婚：「希望你跟我结婚。」

但莎夏拒绝了。目前她还没办法考虑结婚。

她直接把那样的想法告诉克雷斯，获得了理解。莎夏还有印象，当时求婚的本人有些愉悦地说：「目前没办法……表示我还有机会。」

莎夏想起当时的状况，有些害臊地说：

「对。尽管对殿下过意不去……但我果然是冒险者。就算他说『你依然能当冒险者』，自由还是会受到限制，那不是我所期望的冒险者。」

「是吗……那我放心了。」

「咦？」

「啊，没有……因为你是我们的队长嘛。往后我们也要一直在一起。」

「是啊。雷诺德，我们要一直在一起。」

「……嗯。」

雷诺德与莎夏的距离很近。在雷诺德身旁对他投以笑容的莎夏，看起来非常美。只要稍微倾斜身体，就能亲到她……

「莎夏！」

「唔唔！」

但坐在莎夏另一边的琵雅索菈抓住她的脸，让莎夏看向自己。

「好险好险……真是的，你要小心才行喔，毕竟我们不知道禽兽会出现在哪里……！」

琵雅索菈瞪向雷诺德。雷诺德叫道：「这、这是误会啦！」马车里的气氛既热闹又和乐。

在马夫席上，是萝苹与执缰绳的泰肯。

「真和平呢。」

「是吗？闹哄哄的，我实在不那么认为……」

队伍「圣宗」挑战禁忌六迷宫的那一刻接近了。

◇◇◇◇◇◇

莎夏一行人抵达位于极寒之国富里兹德国境的中规模城镇。他们要在这里换马车。

于此安排好的是可将车轮换成雪橇的车厢，还有专门拉雪橇的生物。

他们在事前就先派了A级队伍过来做各种准备，然而萝苹看到拉雪撬的生物，眼睛亮了起来。

「好可爱喔～！」

若以一句话来形容，准备用来拉雪撬的是「毛茸茸的巨犬」。

皮毛蓬松，眼睛浑圆，强韧粗壮的腿。莎夏轻轻一摸，就以「嗷呼嗷呼」的独特吠叫声吠了几声。

A级队伍「冰淇淋」的队长比杨德说道：

「这家伙叫做『雪犬』。是在雪国拉货物时不可或缺的生物，很亲近人类也很强壮。如大家所见，它不怕冷，强劲的腿力在任何严峻的风雪中都健步如飞。」

「第一次看见这种生物……」

「这似乎是大型犬与魔兽交配生出来的狗。据说出生时像只小狗狗，成长后就会变得这么大。」

比杨德摸了摸雪犬的头，雪犬就开心地把脸靠过来磨蹭。

「全套装备都备齐了。假如有缺什么或需要什么，尽管交代我。」

「不好意思。」

莎夏道谢以后，比杨德笑了笑。

「哈哈哈，要挑战的是迪洛罗曼兹大盐湖，什么忙我都肯帮。走吧，先去旅馆放行李，我也准备好餐点了。」

由比杨德带路，莎夏等人走向旅馆。

镇上最大的旅馆不只可以淋浴，还有浴槽。比杨德说那是用魔兽的油以及骨头当燃料来生火的。

为什么骨头能用来生火？泰肯对此十分感兴趣，莎夏倒是不在乎，光是能洗澡就谢天谢地了。

「…………呼。」

莎夏泡进浴池里，将热水泼在手臂与颈项上。接着看向自己的胸部。

「……是不是又变大了？」

日前，莎夏满十七岁了。姿色愈来愈美艳的她，不仅具备S级冒险者的头衔，还开始被人称作「美少女冒险者」。

A级队伍的队长与经营其他战团的S级冒险者都来向她求婚过好几次。当然，莎夏全都拒绝了。她稍微摸了自己的胸部，露出苦笑。

「真碍事……假如我生为男儿身就好了。」

对莎夏来说，身为女人是种「阻碍」。碍事的胸部，每月一次的痛楚，力量比不过男人，连体力都会输。

虽然她彻底锻炼过灵活度与速度，再透过「斗气」辅助获得了比男人强的臂力，但阻碍依旧是阻碍，对莎夏来说是种痛苦。

「…………」

不过，也有让莎夏觉得庆幸的事。她触碰自己的嘴唇回想。

「…………唔。」

亲在海瑟脸颊上的那个吻。虽然是一时冲动，却至今仍无法忘怀。

莎夏有所自觉。

「原来……我曾经恋爱过，对海瑟。」

现在她不确定，如果海瑟在「圣宗」时就觉醒了他的能力，「圣宗」大概会变成海瑟与莎夏两个王牌吧。

他们将直接成为最强的冒险者队伍，并且升上S级，通过禁忌六迷宫……几年后退休，接着……

「──唔！我、我是笨蛋吗！」

哗啦！莎夏把脸浸入浴池，抹去愚蠢的想法。自己抱着小孩的模样，简直难以想像。

「海瑟是青梅竹马。尽管分道扬镳，还能在冒险者的巅峰重逢。嗯，这样就好。」

莎夏连连点头，掬起热水洗脸。这时，通往更衣间的门开了。

「莎夏～！我们一起洗澡吧～！」

「琵、琵雅索菈？你、你的房间就有浴室了吧？」

「我想跟你一起洗嘛！嘿！」

说完，琵雅索菈光着身子跳进狭窄的浴池。随后她直接贴着莎夏，凑近的脸彷佛随时都会亲上来。莎夏按住琵雅索菈的脸。

「别、别这样。这种事，你应该对喜欢的男人做！」

「我喜欢的是莎夏啊！」

「女、女人是没办法在一起的！」

「可以！你没有办不到的事！嗯？──……嗅嗅……莎夏，你刚才在想海瑟的事吗？」

「为、为什么你闻味道就知道了！」

「果然没错！可恶，臭海瑟！」

「冷、冷静点！别闹了！」

多亏琵雅索菈大闹，莎夏在某方面来说冷静下来了。

两天后。准备就绪，一行人从城镇出发。

莎夏他们全都穿着厚实的御寒衣物。

「虽然有些不方便活动，总比冷来得好。」

泰肯如此说道。他戴了厚手套与护耳、雪帽，正在执缰驾车。

由于上衣相当蓬松，看起来有点圆润。

「泰肯，你穿得真暖呢。」

「是啊。不过之后就算穿成这样还是会冷吧……光想就浑身发抖。」

「我受不了低温，热倒是可以忍……我记得海瑟是去沙漠之国迪萨拉吧？不晓得他热不热。」

「谁知道。」

泰肯随口回话。

目前，海瑟应该在德尔玛多隆姆大迷宫迷路了吧。

只身挑战禁忌六迷宫实在有勇无谋。至少泰肯是这么想的。

「唉，泰肯……你还是讨厌海瑟吗？」

「问这种事没有意义。」

「会吗……莎夏已经跟海瑟和好了喔？毕竟海瑟在离开王国之前，也发了指名委托给莎夏。」

「他们应该还没有和解吧。海瑟没有接受莎夏的赔罪。虽然我想他们俩之间应该发生过别人不得而知的『什么事』。」

「你说的『什么事』是什么啊？」

「天晓得。但是，莎夏跟海瑟聊过之后就变了。」

「她是不是恋爱了？」

「恋爱？」

「嗯。莎夏以前对海瑟很凶吧？我觉得那是因为她看海瑟努力也得不到成果，将自己烦躁的情绪发泄在海瑟身上……就像是『为什么海瑟这么努力，却无法觉醒能力！得不到成果！』。你应该不知道，莎夏对海瑟乱发脾气后，每次都会后悔，躲在房间哭。但隔天依然会做一样的事，之后又后悔……莎夏非常笨拙啊，明明她最喜欢海瑟了。」

「……你看得真仔细。」

「我是女生嘛。」

「搞不懂。」

泰肯无法理解。可是，不可思议地有种切中要点的感觉。

距离迪洛罗曼兹大盐湖，只剩一小段路。

◇◇◇◇◇◇

迪洛罗曼兹大盐湖。湖如其名，它是由高浓度盐水蓄积而成。

湖泊的大小足以容纳一整个国家，受到极寒地带富里兹德的气候影响而结冻。

原本似乎是一座遗迹。在湖底好像有堆积如山的财宝。然而，据说一旦进去就再也出不来了。

「湖水似乎结冻到底部。虽然不晓得情报是不是真的。」

泰肯在湖泊入口说道。即使称作入口，也没有任何人造物。只是在结冻的湖面开了个大洞而已。

有别于德尔玛多隆姆大迷宫，这里没有受到管理，进出皆可随意。现在也有除了莎夏他们以外的些许足迹。

「看来有人先进去了呢。」

「唉唉唉，我们不进去吗？会被抢先喔。」

「傻瓜。这里是禁忌六迷宫喔，我可不想因为心急而自取灭亡。更何况……虽然不清楚对方是什么样的队伍，但我不认为我们以外的人攻略得了。」

琵雅索菈将毛茸茸的毛线帽深深戴好。

气候酷寒，所有人脸颊都是红的。莎夏向同行的A级队伍交代：

「接下来由我们去就好。毕竟不晓得要花多少时间才能攻破。」

「好，依照事前讨论过的那样对吧？」

「没错。六个月……假如我们经过一百八十天都还没有回来，就当成队伍全灭吧。经营战团的事宜交给爱毕丝大人照料了。」

「……但愿不会变成那样。」

莎夏跟A级队伍的队长握手后，对方带队离去。

莎夏告诉留下来的所有人：

「所有人都要当心，接下来跟以往闯过的迷宫不同，禁忌六迷宫从未有人攻破……是不曾被破解的迷宫。要小心里面出现的魔兽，还有陷阱。」

「「「「知道。」」」」

所有人都换上冒险者的表情。莎夏他们朝湖底前进。

脚下结冰而光滑，周围的墙壁同样是冰层……总之，这里只有冰。

萝苹在冰面上转来转去。

「好厉害喔。这里真的是湖面上耶。」

「似乎是这样。萝苹，别玩过头了。」

被莎夏规劝，萝苹点头回答：「是～」并挽起莎夏的手臂。

泰肯将手放在下巴，陷入沉思。

「……有件事让我有点在意。」

「喔，泰肯似乎要开始考察讲解了。大家快捂住耳朵。」

雷诺德开口调侃，泰肯却严肃地说道：

「这里是禁忌六迷宫。据说一进来就再也出不去了……但是，单从这条冰路来看，应该随时可以调头吧。」

走了一阵子只看见冰路，都没有魔兽。

泰肯敲了敲冰墙。

「厚度可观。我们无疑是走在湖泊当中，假如……我是说假如，这道冰墙或脚下的冰面碎裂的话呢？我们将沉入极其寒冷的湖水中。根据传闻，这里形成了独特的生态系……要是有魔兽适应了这种冰，肯定会是相当大的威胁。」

他的担忧成真了。

忽然间，莎夏所站的冰面冒出裂痕，莎夏坠入湖中。

「唔！咳……嘎啊！」

不只是莎夏，雷诺德、萝苹、琵雅索菈、泰肯，所有人都跌进极其寒冷的湖水中。彷佛听见泰肯刚才说的话，看准了时机。

莎夏发现了。湖水里漂着大量人骨。

跌进湖里，直接丧命的冒险者们。

根本没空思考。身体一口气降温，动作变得迟缓。穿在身上的厚实衣物变得笨重，连正常活动都有困难。

湖水流进口中，咸度让人有喉咙着火般的错觉。

湖水冰冷，盐水烫喉，突然身陷水中……这便是禁忌六迷宫的洗礼。

「……唔。」

莎夏将斗气完全解放。她拔出剑，靠强化过的体能在水里撕碎大衣。

接着，莎夏像人鱼一样游向捂着嘴，渐渐无法动弹的琵雅索菈，抓住她的手臂。

「莎……咕噜。」

琵雅索菈似乎是想呼唤莎夏。莎夏轻轻触碰琵雅索菈的脸颊，让她冷静下来。

望向周围，依旧身穿大衣的雷诺德抓着就快昏迷的萝苹游了起来。在水里穿着厚重大衣搂着萝苹游泳，雷诺德的体力和臂力实在过人。

莎夏过去跟雷诺德会合。她将不动的萝苹接到怀里，口对口吹进一口气。

「唔咕……！」

萝苹睁开眼睛。琵雅索菈对萝苹与莎夏口对口的动作大感诧异，但现在不是在意那些的时候，莎夏找起剩下的泰肯。

于是──她发现了。

泰肯还活着。他用法杖点起亮光，向莎夏等人打信号。

但……那个位置不对劲。泰肯为何不往上浮，还潜到湖底打信号？

「咳、咕咳咳！莎夏！」

张口的泰肯拼命示意，用法杖指着湖底。

理由不明，然而……在冻结般的湖水中，琵雅索菈与萝苹已经憋气到了极限。雷诺德也快撑不住了，以斗气缠身的莎夏同样面临极限。

莎夏使劲握住剑，将琵雅索菈与萝苹将给雷诺德照顾，以人鱼般的速度一口气下潜……然后将剑高举，朝泰肯指示的位置全力劈下。

（黄金剑──『断空剑』！）

声音出不来，因此她在心中默念招式名称。

这时，湖底出现裂痕，开了大洞。就像拔出水栓的浴缸，湖水一口气流出。五个人的身体受到水势拉扯，被吸入洞穴。

被洞穴吸入其中后，新鲜空气一口气注满胸膛，接着是悬浮感──然后一头栽到坚硬的地面上。莎夏闭着眼睛，因此分不清什么是什么。

随后，莎夏发现自己不是倒在地面上，而是趴在别人身上。

「唔……」

「……泰、泰肯？」

「你没事吧，莎夏？」

看来莎夏是趴在泰肯身上。她连忙起身。

「对、对不起！呃……刚、刚才我一片混乱。」

泰肯形同被莎夏抱住，却一点都不害臊。

他用法杖敲了敲衣服，大衣顿时发热，令水分蒸发，简直像从全身喷出蒸气。

「泰、泰肯？你在做什么？」

「衣服不弄干会有危险。而且，现在我们需要先让湿透的身体暖和起来。莎夏，你和倒在那边的几个人都是。」

一旁的雷诺德成了肉垫，萝苹与琵雅索菈也倒在他身上。

三个人都没动，但胸口随着呼吸起伏。泰肯将所有人的衣服都弄干，让湿透的身体变得暖和。

三个人起身之后，对衣服喷出蒸气感到讶异的同时，都不明白发生了什么。但泰肯冷静地说：

「你们看看头上。」

所有人望向头顶，有水像瀑布一样从冰层顶部流下来。目前的所在处是个空洞，地面并非冰层，而是石板道。

「这里是迪洛罗曼兹大盐湖的湖底。然后，这就是禁忌六迷宫的真正入口。」

泰肯像在整理自己的想法般继续说道：

「那条湖上的冰路，恐怕是偶然的产物。真正的入口是在湖底。愈接近湖底，脚下的冰层愈薄，最后会裂开让人坠湖。什么都不知道的话会陷入慌乱，在极冻的湖水中迅速失温而死……之所以都没有人回来，是因为掉进那座湖里丧命了。即使可以浮上去找原本的踏脚处，也没办法回到薄冰上，而且冰面裂开后又会马上凝固，想要回水面也不容易。大多数的人都会就此认命……所以我刻意朝湖底游去。结果如我所料，仔细看湖底就会发现那是冰层，而非地面。这表示打破湖底就能让水一口气流掉，抵达我们所在的真正湖底……这是个赌博就是了。」

泰肯推起镜架，放松下来。

「惊心动魄的洗礼，一进入就再也出不去啊……这话确实没错，我们没有手段可以从这里上去，只能往前进。至今跟我有相同的思路，成功抵达这里的冒险者不知道有多少人……咦，你们怎么了？」

四人哑然无语地看着泰肯。接着莎夏说：

「泰肯，那些细节……你都是在水里想到，然后实行的吗？」

「不尽然。我是从走进湖中，通过结冰的水面时想到的。」

「……泰肯，我们所有人都应该感谢你。没有你的话，队伍已经全灭了。」

莎夏牵起泰肯的手，用力一握。泰肯却放开了手。

「别这样。那个……为了解救队友而动脑是理所当然的。」

「即使如此，我还是要感谢你。」

莎夏微微一笑，而雷诺德搭上泰肯的肩膀。

「就是啊。不愧是我们队里的智囊。下次到酒馆我请你喝酒。」

「谢谢你，泰肯！」

「感谢你。我原本已经做好再也见不到莎夏的觉悟了……啊！」

这时，琵雅索菈瞪向萝苹。

「萝苹！你、你居然……跟莎夏接、接吻！咿～好羡慕！」

「咦？你在说什么？」

「琵、琵雅索菈，那算是紧急事态……」

「我、我也拜托你了！」

「唔，喂，别把脸凑过来！」

噘起嘴的琵雅索菈被架住，莎夏一行人总算突破第一道关卡了。

总算冷静下来以后，他们环顾四周。

「这就是迪洛罗曼兹大盐湖的迷宫？」

湖底有路通往前方。地面光滑，与石板道或踏平的土地都不同。

看不清前方，莎夏拿出提灯。

「所有人都要小心……接下来才是正式开始。」

莎夏他们朝深处走去。

◇◇◇◇◇◇

先假设目前位置是地下一层，向前迈进。

周围都被冰层包覆，唯独地面结构是扎实的，不会滑倒。

泰肯难掩笑容，开口说道：

「了不起……！这就是禁忌六迷宫。你们看这道墙壁，虽然结冻了，却像壁画一样……唔唔，我没有办法理解。这是什么？」

「是花吗？」

「呼嗯……这里恐怕是建筑物的内部。难道有建筑物沉入迪洛罗曼兹大盐湖，在这里成了这座迷宫？或者说，是建筑物周围形成了盐水湖？唔唔，好想研究……」

「喂～那边那位，等我们回去再说吧。」

被雷诺德一喊，泰肯依依不舍地离开墙边。不知道是什么原理，壁面闪闪发光，在冰层间反射，变得像灯光一样。琵雅索菈将拿着的提灯吹熄，收进道具箱。

「不需要灯光呢。」

「是啊。而且……空间好宽敞。即使有敌人出现在这里，感觉也能尽情作战。」

就算十个人横向站一排也很宽敞。天花板高挑，看起来像让某种大型物体通过的路径。

而且，这条路……非常难走。

「弯道、爬坡、陡坡、下坡……讨厌！这条路怎么回事！」

琵雅索菈开口抱怨。这也难怪，莎夏他们所走的路固然宽敞，却一直反覆走过弯道与爬坡。虽然已经往下走了挺长一段路，却始终看不见尽头。

这时，泰肯说道：

「……奇怪了。假如是迷宫，为了让人迷失方向会有岔路或者陷阱，这里却没有那些。只有一堆弯道或爬坡……」

「这肯定只是刚开始啦，真麻烦。」

雷诺德耸耸肩，莎夏就嘻嘻笑了。萝苹跟着说道：

「不晓得海瑟那边怎么样？德尔玛多隆姆大迷宫跟这里不同，是在沙漠吧？」

「他比我们早出发，照海瑟的实力来想，攻略进度大概已经到中间了吧。」

「呵呵，说不定已经死了喔。」

琵雅索菈一笑，莎夏就伸指弹了她的额头。

「好痛！」

「乱讲话。同样身为冒险者，要祈祷对方能活着闯关，而不是咒他死。」

「唔～……」

「……也快要中午了，我们休息吧。」

莎夏这么说完，决定在弯道的中间休息。他们从道具箱里取出桌椅，摆出在摊贩买来的串烤等食物。

「嗯～时间停止的道具箱真方便。肉还热腾腾的。」

「的确，这很方便。」

泰肯对琵雅索菈说的话表示赞同。雷诺德一边环顾四周，一边朝莎夏说道：

「唉，莎夏。我们走了满长一段路，今天要不要就在这里休息？目前从肚子消化的状况来判断，应该是将近傍晚。时间感虽然模糊，作息还是别打乱比较好。好好休息八个小时再出发吧。」

「……也对。好，那大家用完餐就轮流休息吧。」

这天，队伍「圣宗」开始挑战迪洛罗曼兹大盐湖。漫长的迷宫生活开始了。

◇◇◇◇◇◇

莎夏等人进入「迪洛罗曼兹大盐湖」后，过了七十天。

起初成员们都活力充沛，但疲倦之色还是逐渐加深。

尤其是琵雅索菈。

「唉……」

他们已经连续好几十天都沿着相似的路往下走。走在时而偏宽、时而偏窄的蜿蜒道路，打倒出现的魔兽，停下休息，然后再启程。

这套过程已经重复了七十天，就连琵雅索菈也没有力气纠缠莎夏。

反倒是泰肯一直生龙活虎。

「这里没分楼层，只有一直往下的路。不知道魔兽会从哪里出现，在什么地方生活……它们似乎形成了独特的生态系，真令人好奇。」

泰肯从道具箱取出羊皮纸，一边做笔记一边走。

他会替没看过的魔兽画素描，也会记下自己的观点，笔记似乎已经写了满满一册，泰肯却不显疲倦。

萝苹虽然变得没那么活泼，还是比琵雅索菈有精神。

「唉～要不要休息了？」

「也对。恐怕已经中午了。」

莎夏停下脚步，让同伴们准备休息。雷诺德看琵雅索菈几乎不讲话，向莎夏耳语。

「唉，莎夏。琵雅索菈的精神压力就快到极限了，我想趁现在做个提议。」

「嗯？什么提议？」

「你听我说……」

「……原来如此，好主意。务必那么做。」

「好，那我吃完饭就去张罗。」

雷诺德鼓足干劲，开始准备。

吃完午餐，稍微向前推进，之后准备露营。平时雷诺德会搬帐篷出来，今天却在较远处备妥晒衣竿与晒衣架，拉起绳子，用布幔当作遮挡。

泰肯歪过头。

「雷诺德，那是做什么用的？」

「别说了，你也来帮忙。」

「怎、怎么突然这么说？嗯？这是……」

「『贤者』大人，麻烦你秀一手魔法。」

「……原来如此。」

在女性成员们准备晚餐的期间，两个男人动手准备。

吃完饭，几乎不讲话的琵雅索菈准备回帐篷。然而莎夏将她拦住。

「等等，琵雅索菈。我有个提议要告诉大家。我们明天放假，在这里休息一天吧。」

「我赞成。」

「我也一样。我想整理一下到目前为止的想法。」

「我也是～……好想熟睡一整天。」

「我也是，实在是累了……」

说好了明天放假。接着雷诺德说道：

「那我有礼物要送给女成员们。来这边。」

他带她们来到用布幔遮挡的地方。那里有个木桶，里头装了温度适宜的热水，正适合泡澡。

「这是浴池。泡一泡热水慢慢让身体放松，就能好好睡一觉。光是擦拭身体消除不了疲惫嘛。我跟泰肯来把风，你们三位女性就慢慢泡吧。」

「……你居然懂得这样体贴人。」

琵雅索菈讶异地看向雷诺德。雷诺德尴尬地说：

「啊～……这种浴桶是海瑟想出来的啦。他说过在长期委托想洗澡时，或许派得上用场。虽然最后都没有用到……但我曾听他说过，知道要怎么做。」

「……海瑟想的啊。」

琵雅索菈似乎心情很复杂。莎夏大概是初次耳闻，十分讶异。

「这是以前海瑟出的主意？」

「对。毕竟当时我们用的道具箱容量小，只为了洗澡带着木桶很浪费空间，所以他只出了点子，没有用上。这次是在空木桶里用泰肯的魔法放入热水，因此没问题。哎呀……不说这些了，热水会凉掉，你们快去洗吧。」

雷诺德跟她们拉开了距离。

「那来泡澡吧！用木桶当澡盆好像满奢侈的。」

萝苹迅速脱掉衣服，将热水泼在身上后洗脸。接着跳进木桶里。

「唔～～～～啊──……好舒服喔──」

心荡神驰。琵雅索菈同样泡进热水里，也陶醉在其中。

莎夏也一样心荡神驰，用全身感受热水的温暖。

「啊啊……真舒服。虽然不甘心，但是得感谢海瑟才行呢。」

「也对……真受不了他，既然有这种东西，早点告诉我们就好了啊。」

「咦～？莎夏，换成当时的你，应该会说『这种东西没有用』。」

「萝、萝苹。我不会说那种话的。」

「会会会。你绝对会说。」

三人享受着热水澡，大声嬉闹。

「连这种时候，她们的话题也还是海瑟啊……」

虽然有段距离，仍听得见声音。自己跟泰肯完全没出现在女生们的话题里，让雷诺德有些落寞。随后，整理羊皮纸的泰肯开口：

「……果然，这座迷宫是……」

「嗯？喂，泰肯，怎么了吗？」

「没事。对于迪洛罗曼兹大盐湖，我做了几项假设。」

「？」

「壁画、通道、魔兽……每一项都是在外面看不见的。这条通道构造跟一般的迷宫完全不同，文明水准也不一样……应该称为未知的文明比较正确。」

「未知的文明？」

「对。好比海瑟所用的武器，是来历不明的产物。」

「喂喂喂……我们是走在那样的地方吗？」

「纯属推测。呵呵，这会是很有意思的研究。」

「……你开心就好。」

之后经过十天，莎夏等人走出通道，抵达景色完全不同的地方。

队伍「圣宗」攻略迷宫的旅程，终于迎来了折返点。

◇◇◇◇◇◇

于迪洛罗曼兹大盐湖推进达一百天。

终于，一行人克服漫长路途，总算来到了开阔的地方……而那里竟是「住宅区」。

顶部极高，墙面纯白，当中有许多住宅。以从未看过的建筑方式盖成的住家，周围还有「汽车」及「机车」倒在地上。

泰肯浑身颤抖。

「文、文明……这里有文明！哈、哈哈哈哈哈！厉害，厉害，厉害！没想到禁忌六迷宫之一的『迪洛罗曼兹大盐湖』有文明存在！这种附车轮的长方形铁盒是什么！你们看，这种建筑方式……前所未见。每一栋建筑都是宝山！啊啊，我的假设是正确的！啊哈哈哈！」

「唔，喂，泰肯疯了……」

「吵死了。雷诺德，把他打昏。」

「那、那样会不会太过分了？唉，莎夏，你怎么想？」

莎夏一把抓住兴奋得到处跑的泰肯肩膀。

「嗯？哈哈哈，这不是莎夏吗？怎么了？你也感到兴奋吗？」

「不是，冷静点。你兴奋过头了，有失本色。」

「我、我知道，可是，我停不下来，见识到这种景象──」

「真是拿你没办法……总之，你要镇定。」

「好、好啦……深呼吸，深呼吸。吸气～」

泰肯总算冷静下来了。莎夏等人走过住宅区。

「唔哇，你们看这个……锈得破破烂烂耶。」

「好奇怪的造型。还附着像车轮的玩意。」

「……是交通工具吗？你们看，里面有座椅。」

莎夏用手指抚过旁边的白色墙面，轻轻一舔。

「这是……盐呢。」

「迪洛罗曼兹大盐湖，正如其名的盐水湖……周围的白色墙壁似乎都是盐。」

没有魔兽的动静。全是盐的住宅区，没有食物也没有饮用水。

「这里就是最底层吗～？」

（插图014）

萝苹如此说道，泰肯则观察四周。

「还不清楚。但是……有可能。」

「那么那么，宝藏呢！」

「有吧，就在你眼前。」

「咦！」

「这片动人的景象！正是宝藏！」

「……咦～」

萝苹十分泄气。或许泰肯那么说也是正确的，但这只是一座陈旧的住宅区……萝苹不想把这当成「宝藏」，她想要眼睛能看见的「宝藏」。

随后，莎夏说道：

「有这么多的房屋。我们今天就在这里休息，明天展开调查。」

「也对。喂，男人们！要准备露营了！」

「是是是。那……我们选那栋房子吧。」

雷诺德推开附近的民宅大门，抓住门把。

那扇门作工精细。转动门把，就喀嚓一声开了。玄关狭窄，地板高出了一截。玄关旁有个箱子，打开后发现里面装了许多鞋子。

「呼嗯，有玄关与鞋子……住在这里的人恐怕……姑且先称作『古代人』吧。看来古代人会在这里脱鞋才进屋里。」

「在家要脱鞋？」

「恐怕是。玄关不是高出一截吗？还有这个鞋柜……那么想才合理。」

「嗯，跟我们无关就是了。」

雷诺德穿着鞋踏进屋里，莎夏、琵雅索菈也跟着进去。玄关的后头是客厅，有楼梯通往二楼，还有好几个房间。

「喔，是沙发耶……嗅得到盐巴的气味。」

「这是什么？有门……？里面……这什么玩意？」

泰肯发现了细长的铁柜。上头附有把手，拉开一看……里面有老旧的圆柱型容器。容器是铁制品，画着鱼的图样。海瑟在的话会认出那是「罐头」，但莎夏这边缺乏情报。

「呀啊啊啊啊啊！」

「「！」」

雷诺德、泰肯听见琵雅索菈的大喊声。莎夏最先赶到二楼，萝苹、雷诺德、泰肯也跟着跑向琵雅索菈所在的房间。

「琵雅索菈！」

「莎夏！那、那边……」

「嗯……这是──」

在衣橱里能看到一副人骨。穿着衣服的少女人骨。她穿着桃红色洋装，看来生前是躲在这里。

「这个家的居民吗……琵雅索菈，麻烦你为她献上祈祷。」

「好、好的……」

琵雅索菈的祈祷能净化亡者的灵魂。琵雅索菈用心祈祷，送了亡者一程。

「这里的居民吗……」

「古代人。这地方究竟发生过什么？」

「唉唉唉，泰肯。隔壁的房间有很多书本喔。」

「你说什么────！」

「唔哇！」

泰肯推开雷诺德，跑向隔壁房间。莎夏等人探头看了看房间里。

「古代的书籍！唔，看不懂……可是这种文字，我之前在哪里看过，应该多少能解读。只要能稍微看懂文字，或许就能理解文章，补全看不懂的文字，解读书里的内容。好，立刻来研究……」

泰肯嘀嘀咕咕地拿出羊皮纸，开始一边做笔记一边读起书。

「他那样会有好几天都不移动喔。」

「没办法，就由我们尽力探索吧。何况住宅区这么广，或许可以找出通往深处的路或者宝藏的下落。」

「那我们就暂时在这边休息，把这里当成据点吧！」

「在那之前要先吃饭。我肚子饿了～……」

莎夏等人开始准备露营。

众人吃完饭，将面包硬是塞进泰肯嘴里，进入自由时间。

琵雅索菈与萝苹因疲劳而熟睡，泰肯忙着解读书籍。因此，客厅里剩下莎夏与雷诺德两人。

「「……」」

双方都没有讲话，雷诺德却十分在意她。莎夏忙着研磨佩剑及铠甲。

尽管平时都有坚硬的铠甲保护着，但卸下铠甲后，就能清楚看出女性化的身材曲线。

雷诺德也是男人。他会兴奋，也希望触摸对方。

「海瑟他……不知道推进到哪里了。」

「…………」

然而，兴奋的心不由得冷却。莎夏欣慰似的露出了温柔笑容。

「我说，莎夏。」

「嗯？」

「你有发现吗？提到海瑟的名字时，你的表情很夸张喔。」

「啊！」

「哈哈，跟你开玩笑的。唉，莎夏……你还很在意海瑟吗？」

「这个嘛……毕竟我跟他是青梅竹马。」

「不是那样。我的意思是，你会不会把他当成异性在意？」

「…………我不清楚。」

换成平时的莎夏，应该会立刻回答。雷诺德叹了口气。

「唉……我是不是还有机会呢？」

「嗯？」

「我在自言自语。」

莎夏等人在这个住宅区停留了约两天，消除疲劳。

除了泰肯之外的所有人都调查过住宅区后，厘清了几件事情。

为了汇整情报，泰肯将大家聚集至客厅说道：

「这里肯定是住宅区。拥有高度文明的『古代人』曾住在这里。」

泰肯拍了拍这几天写出来的上百张羊皮纸。

「有几件事情无法理解。首先……这个住宅区『太过整齐』。规模这么大的城镇被冰封在湖中……照理说，城镇曾一度沉入湖里。明明如此，房屋里面却一点也不凌乱。尽管有违常理，但以可能性来说……就是瞬间被水淹没，再瞬间结冻……呵，真是异想天开。」

泰肯自己讲完又自己否定。他摇摇头接着说道：

「而且，在这里能够呼吸的理由也是莫名其妙。说到底，为什么会产生空洞，还让这座住宅区暴露在外……」

泰肯推起眼镜，露出费解的脸色说道。这时，萝苹举起手。

「我有意见我有意见～那些问题之后再思考吧。唉，泰肯……迷宫真的这样就走完了吗？竟然没有宝物，只是发现一座让人搞不懂玄虚的城镇就宣布『攻破了！』，未免太不过瘾～」

「我有同感。既然说是迷宫，不是应该有迷宫首领吗？」

「对，重点就在这里。」

泰肯伸手一指，咧嘴一笑。雷诺德则嘀咕：「你心情可真好……」

莎夏喝了红茶润润喉，问道：

「意思是有吧，泰肯？」

「对，这里恐怕有迷宫首领……正确来说，是在比这里更下层的地方。」

「等一下！你说有下层……昨天我调查过了这一带，这样的范围一天就可以调查完，到处都是民宅，周围也只有盐墙啊？」

萝苹无趣似的开口。然而，泰肯摇摇头。

「呵呵呵，其实我还有一项发现……你们来看看这个。」

泰肯从胸前口袋取出地图后摊开。琵雅索菈偏过头。

「……我看不懂。但是，图画的部分可以理解。」

「这是古代人的文字。我没办法完全解读，不过看得懂一些了。这是将『英文』与『日文』组合在一起的字句，还用到了称为『汉字』的文字……真可怕，古代人似乎平常就能流畅地阅读这种暗号般的文字，理解内容。」

泰肯带着难掩好奇心的笑容说道。顺带一提，泰肯的道具箱里装满了原本放在民宅里的大量书籍。

雷诺德看着地图说：

「这该不会……是这附近的地图？」

「对。从地理上判断不会错。顺带一提，我们所在的位置是这里。」

泰肯用魔法在地图上标出记号。接着用手指抚过地图，指出某一个点。

「而且，到这里……」

地图上画着通往地下的楼梯。

「从这里可以到名为『地下铁』的地下空间。古代人似乎在地表建造了复杂的城镇，还在地下凿出广阔的道路来移动。从这处『地下铁』应该可以进一步往下层探索。」

「「喔喔～」」

雷诺德与萝苹送上掌声，莎夏也点点头。

「不愧是泰肯。那么，我们只要前往这所谓的『地下铁』就行了吧？」

「对。但是，地下铁的构造相当错综复杂。恐怕……也有许多魔兽栖息于此。所有人最好以万全的状态迎战。」

「那没问题。毕竟我们足足休息两天，养精蓄锐了。对吧？」

雷诺德一说，莎夏、萝苹就点头附和，琵雅索菈则是「哼」别过脸。

泰肯也点头回应。随后，莎夏说道：

「那么，我们明天就出发，目的是『地下铁』，要进一步往下探索。大家听着，攻破迪洛罗曼兹大盐湖就在眼前了！」

就这样，莎夏等人决定往更深的地底前进。

隔天，一行人前往地下铁入口。

在地下铁里，只见狭窄漫长的道路延伸而去。琵雅索菈立刻抱怨。

「搞什么，这条路好难走！铁棒还一路延伸……真够碍事的！」

「这叫『铁轨』。古代人似乎是搭乘名为『电车』的交通工具在地底下移动。呼嗯……这或许也能应用在地表上。好，我要记下来。」

「啊啊，讨厌，好挡路！」

琵雅索菈尖声发脾气，雷诺德则向莎夏说道：

「莎夏。」

「我知道，有野兽的气味……看来这所谓的铁轨是魔兽会使用的路径。」

「我们被发现了呢。」

「是啊，在这里感受得到动静。」

莎夏拔出剑。雷诺德不用大盾，只架起了右手的圆盾。

萝苹、琵雅索菈、泰肯也有所警觉。

『咕噜噜噜噜……』

从轨道深处出现的是身形漆黑的狼。现身的同时，萝苹毫不犹豫地放箭。

『嘎！』

「咦！」

然而，狼从口中释放冲击波，把箭击落。同时，莎夏与雷诺德往前冲去。泰肯开始唱诵咒语，琵雅索菈也献上祈祷。萝苹再次搭箭拉弦。

『嘎！』

「莎夏，前方有五头！」

雷诺德大喊的同时，莎夏以「斗气」裹住身体。

狼群朝莎夏扑来。

「喝！」

『唔咿！』

然而，雷诺德介入──他竟用右臂的圆盾将狼捶落。

莎夏用剑刺穿倒在地上的狼头，然后朝上空挥剑。

「黄金剑，『空牙』！」

斗气化为利刃凌空飞过，无声无息地将贴在窟顶的三头狼斩断。

紧接着，泰肯的咒语诵唱完毕。

「『速度强化』、『臂力强化』！」

「喝啊！」

『咕嘎！』

经过泰肯辅助，速度与臂力获得强化的雷诺德朝扑来的狼连连挥拳。最后以上钩拳将其打飞，萝苹射出的三支箭刺中狼躯。

「『祝福』。」

琵雅索菈为莎夏献上祈祷。与莎夏对峙的是狼群首领。

体型比普通的狼大了约三倍。讨伐级别应该超过S。

「来吧。」

『嘎啊啊啊啊！』

狼与莎夏同时冲出去。这时，琵雅索菈的「祝福」将莎夏的体能暂时提高三倍。

「祝福」能否发动要看运气。但只要发动，体能就能提升三倍，这次是中大奖了。

莎夏一举加速，以黄金剑刃将狼一刀两断。被纵向劈开的巨狼当场死亡。剩下的狼也全数遭到讨伐。

「呼～～吓我一跳。」

雷诺德如此说道。泰肯则推起眼镜，看了看那些狼。

「在魔兽图鉴也没有看过这种魔兽。是新种吗……好，带一头回公会吧。莎夏，你打倒的大家伙只要回收素材就好，光用狼牙应该就可以作出相当出色的武具。」

「好，我明白了。」

一行人回收素材，再次走在铁轨上。这时，萝苹来到莎夏身旁。

「唉，莎夏。」

「怎么了，萝苹？」

「嗯……虽然只是感觉，但我们就快要攻破迷宫了吧。」

「应该是的。」

「那个，等攻破以后回到公会……要不要来开派对？」

「开派对？」

「嗯。莎夏，你肯定会被召进城里，受到国王和众人大力称赞。我想，之后还会有许多S级冒险者或战团来问候，让你变得很忙。所以……等那些都结束后，我们来开派对吧。在战团举办，大家一起参加。」

「呵呵，不错呢。务必要那么做。」

就在这时候，琵雅索菈开口插话。

「我赞成！唉，莎夏……攻破这里后，希望你能为我实现一个愿望。」

「愿望？」

「对！」

「喔，不错耶。莎夏……那我能不能也拜托你一件事？」

「雷、雷诺德？」

「啥啊啊啊！混帐，你闯进来胡说什么！」

琵雅索菈用恶狠狠的语气怒瞪对方，雷诺德却不予理会。泰肯也趁机开口：

「我也有个请求。莎夏……能不能请你用S级冒险者的权限打通门路，让我进去位于王城的图书室？」

「那、那倒无妨。雷诺德、琵雅索菈……你们想拜托的事情是什么？」

「我要等攻破迷宫再说。嗯，好好期待吧。」

「我也一样！莎夏……我是真心想要拜托你的！」

「好、好啊。」

接着，莎夏看向萝苹。

「萝苹，你有没有什么愿望？只要是能力所及，我会为你实现的。」

「那……我可不可以拜托你一件事？」

「你说。」

「那个，开派对的时候……可不可以也邀请海瑟呢？」

「……邀请海瑟？」

「反对！像那种不爱理人的阴沉男，根本没必要……咕唔唔唔。」

「你安静一下。」

「咕嘎嘎嘎！」

琵雅索菈被雷诺德从身后架住。萝苹接着说道：

「虽然我们说过不少心里话……我还是希望能像以前一样，跟海瑟好好相处。等我们通过禁忌六迷宫，希望可以跟他谈一谈。」

「……萝苹。」

「泰肯也是吧？你想跟海瑟讨论书的内容，对不对？」

「……我不否认。毕竟只有海瑟才跟得上我的知识。」

「所以喽，好吗？」

「……我明白了。」

「嗯，谢谢！」

萝苹十分坦率。她应该是喜欢海瑟，并非男女恋爱的喜欢，而是当成哥哥敬爱。

莎夏觉得那样的萝苹看起来相当可爱。

◇◇◇◇◇◇

莎夏与「圣宗」成员们于「地下铁」推进。

路上好几次遭到魔兽袭击，然而……或许是运气好，多亏地下铁的空间狭窄，出现的魔兽全属于小～中型。尽管会成群来袭，靠「圣宗」的团队默契轻松应对。

只有泰肯察觉到了。

「……果然是这样。」

「嗯？泰肯，怎么了吗？」

「不，没什么。」

不久后，地下铁就要到尽头了。这件事不用多说。经过连番战斗，他们的团队默契更加洗炼，个人实力也有所提升了。

雷诺德早已是S级水准，泰肯、萝苹、琵雅索菈也属于A级高手，即使被评定成S级也不奇怪。

能力也无疑变强了。泰肯靠自己的「贤者」魔法完全掌握了辅助效果的时间有多长，而他向莎夏等人施放的辅助魔法，时间已经延长到三十秒以上。

「看，是出口。」

莎夏指着的地方可以看见光。在铁轨的尽头，看得见开阔的出口。泰肯说：「原来是隧道啊。」雷诺德则嘀咕「终于到外面了……」放下心来。

萝苹伸着懒腰说：

「总～算到外面了！啊啊～我们赶快走吧！」

接着，她冲了过去。所有人应该都累了，因此有了一丝丝的疏忽。

忘了这里是禁忌六迷宫……「迪洛罗曼兹大盐湖」。

「──唔，萝苹！」

「咦？」

有团浓稠的东西……出现在地下铁的出口。

那是团漆黑的污泥，不是寻常的污泥。

「不速之客，而且……是可爱的女生。」

有个「女子」不知何时倚着出口的墙壁。褐肤红眼，灰银色头发，还有头部的角……莎夏顿时明白了。

「魔族……！」

「答对喽～」

女子弹了声响指。漆黑污泥裹住萝苹的身体，使她陷入只有脸露在外面的状态。

「唔啊！这是什么？好恶心！不要！」

萝苹只能转动头部挣扎，但没有意义。莎夏拔出佩剑，雷诺德、泰肯、琵雅索菈也进入备战态势。

然而，女子贼笑着指向萝苹说：

「你们几个敢动，她就会溶化喔。」

「「「「唔！」」」」

「咿……」

浓稠的黑色污泥将某种东西吐了出来。那是……萝苹原本戴在身上的护胸，被溶化得稀烂，不留原形。

魔族女子说道：

「这孩子叫『修格斯·黑泥』……这个世界上最强的『史莱姆』，同时也是毁灭这座古代都市的『七大灾厄（Catastrophe Seven）』之一。呵呵呵，如今是我可爱的奴仆。」

「七大灾厄……？」

泰肯警戒地问道。女子微微一笑。

「哎呀，是帅哥呢。这个嘛……反正我很闲，也可以回答你。啊～……在那之前。」

「咦？呀啊啊啊！」

「琵雅索菈！」

修格斯出现在琵雅索菈背后，把她一口气吞掉。

不知道那是从哪里冒出来的。修格斯从地面涌现，还拖着琵雅索菈，跟困住萝苹的另一坨分身融合。接着吐出了某种东西……那是琵雅索菈的衣物。

「呵呵。几百年没遇到女孩子了……我要好好享受一下。」

「呀啊啊啊！我要莎夏，莎夏才好！魔族别想碰我！」

「她、她好像还很从容……唔唔，好恶心！」

琵雅索菈使劲挣扎，萝苹板起脸孔，而魔族女子嘻嘻笑着。

「对了，要自我介绍。初次见面……我是这里的看守人，诺契丝。」

自称诺契丝的魔族女子动作优美地行礼。

诺契丝说声「跟我来」并迈步。莎夏等人走出地下铁，发现外头有许多「电车」。

「这里，是电车的仓库吗……？」

「真令人吃惊。原来……你看得懂古代文字？」

不知不觉中，诺契丝来到泰肯身旁。雷诺德朝诺契丝掷出圆盾，修格斯却像触手一样伸长，把盾牌打掉。

「呵呵呵……吓我一跳。」

诺契丝被修格斯包裹。随后便像溶化一样消失于地面。

「这家伙能跟史莱姆同化，在地面移动吗！」

雷诺德喊道。当圆盾自动回到雷诺德手边后，他挺身护着泰肯。

「大家小心，那女的……跟之前的魔族没得比！」

「唔……」

大量电车设置于此，有如迷宫。这时，诺契丝的声音不知道从哪里传来。

「七大灾厄……这些孩子呢，是让古代灭亡的七名恶魔。古代人付出了许多牺牲，将七名恶魔封印……就那样灭亡了。」

随后，黏稠漆黑的修格斯将电车冻结，一并吞进身体。而且在透明的身体中，冻结的电车逐渐被辗碎。

「……它将物体冻结了？」

「没错。这孩子在吃下体积大的东西时，会先冻住目标，再吞进体内碾碎吸收。」

视野变得开阔，诺契丝与修格斯出现在室内中央。修格斯鼓起身体，双手双脚遭到束缚的萝苹与琵雅索菈从中出现。

她们的衣服、装备全被溶化，上半身赤裸。

「呵呵，真美妙的身躯。」

「呜呜呜……」

「不不不、不准看！那边的两个男人！敢看我就宰了你们！」

萝苹苦于羞耻，琵雅索菈倒是青筋暴露地发火。然而现在正在战斗，没时间在意是否赤裸。泰肯似乎完全不在乎萝苹与琵雅索菈的裸体，朝诺契丝问道：

「七名恶魔……难道说，禁忌六迷宫是封印那些恶魔的『牢笼』？」

「…………真的很令人惊讶。」

泰肯动脑的速度之快，让诺契丝由衷感到佩服。

「正是如此。禁忌六迷宫是封印恶魔的牢笼，而我们魔族，既是封印守护者，也是将古代文明带回魔界的推手。唉，你晓得吗？为什么人界与魔界会分隔开来？」

「……你是指战争？人类与魔族发生过战争，人类的『能力』导致大陆分裂，变成人界与魔界。海洋从中出现以后，两边自此无法往来……」

「呵呵，其实那是谎言喔。」

「什……」

「真相是为了将七大灾厄的其中五个封印在人界。魔界会隔绝于世，是为了避免被危险殃及。七大灾厄中有一个已经被魔族完全消灭，另一个则安全地封印在魔界。不过，其余五具都封印在人界喔。无论封印什么时候被打破，魔界都能保有安全。」

「那所谓的战争是……」

「的确发生过战争。但是呢，那都是魔族演出的一场戏。因为能最快分隔出魔戒和人界的方法，就是以战争切割开来啊。」

「……岂有此理。」

「不过，我们也有稍微失手的地方。当时没有移转魔法，所以要往来魔界与人界相当费力……多亏如此，将古代遗产带回去花了我们不少工夫。而且，到近年来才终于能运用的移转魔法也没办法搬运质量大的物体。」

「别开玩笑了！你们魔族……把人类当成什么了！」

「谁晓得？呵呵，不过你放心，古代的封印没那么容易解开。我使役的这只修格斯，也只是本尊几万分之一的碎片。假如是本尊，别说这座大盐湖了，整个雪国都会被吞噬的。呵呵……你知道吗？你们见到的住宅区，就是被修格斯本尊裹住后瞬间冻结的。」

「原来是这么一回事……不自然弯曲的路径，唯独住宅区解除冰封，全都是出自你使役的修格斯之手吗？」

「答对了。毕竟我移动也需要道路啊。」

「唔……你这……」「泰肯，已经够了吧？」「……咦？」

这时，莎夏走上前。她静静地用剑指向诺契丝。

「这位最迷人的美少女，你怎么用剑指着我呢？」

在莎夏的背后，修格斯像海啸一样朝莎夏扑下……但全力释放出黄金斗气的莎夏持剑一挥，修格斯消失了。

「哎呀～……真厉害呢。」

「无所谓。」

「……咦？」

「七大灾厄、禁忌六迷宫的意义、魔族的目的、古代人……那些对我来说都无所谓。」

「莎、莎夏？不是，怎么能说无所呜呜呜呜！」

雷诺德捂住了泰肯的嘴。

「你是叫诺契丝吧……别那么多废话，快释放琵雅索菈与萝苹！」

「哎呀，真吓人……不过态度嚣张的女生也很符合我的喜好喔。」

在诺契丝背后，修格斯像触手一样伸长摆动。

雷诺德举起盾，泰肯则叹气嘀咕：「虽然我想多问一些事，不过没办法了。」紧接着莎夏喊道：

「好了，我们上！」

队伍「圣宗」在禁忌六迷宫的最后一战开始了。

第二卷 第五章 八头蛇龙与暗黑黏液

出现在海瑟、巧克拿铁面前的魔族，名为罗西南多。

罗西南多拨弄着胡须，来回看了看海瑟与巧克拿铁。

「呼嗯……我长年待在这里，没想到……人类会与混沌哥布林搭档。这世上实在有趣，超乎吾辈想像──」

砰！海瑟毫不犹豫地拿起沙漠之鹰开火，子弹命中了绅士的肩膀。

「唔……咿，嘎啊啊啊！什、什什什么！」

绅士捂着肩膀，按住出血的部位。巧可拿铁大吃一惊。

『海海、海瑟！这这这、这是在做什么！』

「不是，初次见面就说『成为饲料吧』的家伙，无论怎么想都是敌人吧。」

『咦咦咦咦！』

海瑟让沙漠之鹰消失，改持散弹枪连射。这时绅士伸出右手，将周围的金属吸过来形成盾牌，挡住了子弹。靠散弹似乎打不穿。

海瑟让火箭筒具现成形。

「慢着！慢着慢着！你这家伙，那是枪吧！你怎么会有那种武器……嘿！」

男子用附近的「汽车」当护盾，拔腿就逃。

「RPG-7」发射。弹头命中汽车，引发大爆炸。

海瑟抛开火箭筒，再次拔出沙漠之鹰。

「那家伙不知道是什么，能够吸引金属……我记得那是技能，大概是『磁力操作』。」

『都、都都到了这一步，你才提出那种疑问……呃，那、那家伙恐怕是魔族。褐色肌肤和灰银头发、深红色眼睛、头上有角……不会错的。』

「原来如此……好，我们走。」

『……我真的很庆幸自己没有跟你为敌。』

海瑟与巧克拿铁朝中央广场走去。

他们追着魔族来到主题乐园的中心，出现在那里的是……一条巨大过头的「蛇」。

那并非普通的蛇。躯体粗壮，头有八颗之多，况且它不具备蛇类特有的光滑表皮，而是被粗糙的黄金鳞片包覆着。与其称为蛇……更应该形容成八头龙。

这时，在八颗头当中，捂着肩膀的魔族就在最大的那颗头上面。

「饶不了你……臭小子，我饶不了你！」

对方紧抓着被海瑟射伤的肩膀，双眼通红地瞪向海瑟。巧克拿铁嘀咕『会气成那样是理所当然吧……』海瑟却不予理会。

海瑟直接将「RPG-7」具现成形，朝魔族男子发射。

「没用的！」

其中一颗蛇头随即将炮弹拍落，在地面发生爆炸。

海瑟抛开火箭筒，魔族男子说道：

「慢着！在杀你之前先告诉我……小子，你那武器是怎么来的？」

「回答那个问题有意义吗？」

「当然有！倒不如说，你就不会在意吗！为什么像我这样的魔族，会出现在如此深的地底，而这头怪物又是什么？」

「我没兴趣。」

『太、太坚定了……海瑟，你真是个不得了的家伙。』

「咕唔唔……明明只要有那把『枪』，我等魔族研发兵器就多了一丝希望……！」

「你想要这把武器？但是这除了我以外，没人能使用喔。」

海瑟将反器材步枪具现成形，朝蛇头发射──子弹却被表皮弹开。

「……连这都打不穿啊。」

「咯……哈哈哈！愚昧！这是『七大灾厄』其中之一的『八头蛇龙·二世』，物理性攻击对它的表皮没用！来吧，二世！代替你被封印的父亲，咬死那家伙！」

『『『『『『『『吓啊啊啊啊啊啊！』』』』』』』』

八颗蛇头出声威吓。惊人的压力甚至让海瑟流下冷汗。

巧克拿铁举起盾说：

『海瑟，怎么办！』

「我很想说我会打倒它……但状况不妙。火箭筒与反器材步枪都无效的话……」

『难、难道……刚才那些就是你的最强武器？』

「算是吧。在我能用的武器中是最强的……要怎么办？」

海瑟流出冷汗，咬紧牙关。

◇◇◇◇◇◇

莎夏将黄金斗气缠绕于身，挥舞佩剑。

虽然她碰到了修格斯的触手，但在斗气缠身的期间不会被溶化，敌人也触碰不了她。然而，这次换成泰肯与雷诺德面临危机了。

「可恶，这黏糊糊的臭家伙……！」

「唔……魔法对它难以生效！」

「雷诺德、泰肯……！」

「莎夏，别在意我们这边！砍了那女的！」

雷诺德的大盾已经被溶化掉一半以上，皮肤也被削得流血。泰肯以魔法进行辅助，但诵唱接连被触手打断。

琵雅索菈、萝苹依旧裸身受困。诺契丝在她们旁边一步也不动，嘻嘻笑着。

「来啊～加油加油♪」

「咿咿咿！你这臭女人！快把这黏糊糊的混帐东西解除！」

「哎呀，嘴巴真坏。像你这样的女孩就要受处罚～♪」

「唔咕！」

诺契丝对困住两人的修格斯下令。琵雅索菈的身体随即一颤。

「呵呵。你要是嘴巴不放干净……我就让修格斯从下面钻进去，穿破你的肚子喔。」

「唔、唔……这份屈辱……我绝对……！」

琵雅索菈流下眼泪红着脸，露出愤怒的表情。萝苹则咬紧牙关瞪向诺契丝。现在她什么都做不了，懊恼得牙痒痒。

「黄金剑……呼……呼……！」

泰肯发现了。莎夏流下冷汗，大口喘气。他看出那是过度动用能力造成的疲态。

「莎夏！」

「我明白！」

泰肯唤道，然而莎夏光是回话就费尽力气了。

莎夏领略了靠斗气强化身体的一部分，借此保留体力的技术。那使她得以跟敌人进行长期战……但这次对付修格斯，要是不用斗气包裹住全身，会被它毫不留情地溶化。莎夏被迫用全身强化的状态作战。

多亏如此，莎夏保留不了体力。因为斗气一直保持在全开状态，体力开始见底了。

莎夏用黄金之刃将修格斯斩断，修格斯却立刻复活。

泰肯发现了。

「我懂了，这家伙……时时都会分裂增生吗！」

「答对喽～！放着不管，修格斯就会无限增殖，所以我都靠『技能』将它的分裂抑制在一定程度。」

「可恶……喂，泰肯，无计可施吗！」

泰肯沉默不语，看向莎夏。光是这样，莎夏就了解了。

接着，泰肯望向琵雅索菈。

「不、不准看这边，我说过了吧……」

热烈的目光。泰肯不是在凝视裸体，而是有别的用意。琵雅索菈察觉到了。

「…………」

短短一瞬间，琵雅索菈点了头。诺契丝没察觉到，开口嘲笑。

「来来来，加油～♪啊哈哈，等你用尽力气，我就收你当玩具。那边的帅哥们也可以一起同乐～♪」

战局进入最终阶段。

◆◆◆◆◆◆

海瑟逃走了。

巧克拿铁举起盾，勉强防御住八首蛇龙施展的「獠牙」。

『唔……海瑟，盾撑不住了……！』

「可恶！」

八首蛇龙张口将长出的「獠牙」射来。

毒牙──接触到的话，应该会在转眼间溶解丧命。巧克拿铁的盾也变得破破烂烂的。

海瑟举起格林机枪连射，子弹却全数被弹开。

「哈～哈哈哈哈！你们束手无策啊！快快快，二世，光用獠牙没意思吧？将他们直接扫平！」

其中一颗头逼近而来。敌人改为直接攻击了。

海瑟将火箭筒具现成形──可是来不及。

『海瑟！』

巧克拿铁抱着海瑟，使劲一跳。

然而却被八首蛇龙用头撞开，导致铠甲碎裂，他们被撞飞了超过一百公尺，还重重地撞进民宅里。

「咕哈哈哈！杂碎，都是杂碎！还没完，事情还没完！来吧来吧，放马过来！继续你们有勇无谋的挑战！体会我这条手臂的痛楚吧！」

魔族男子情绪亢奋。多亏有大量的填充玩偶当缓冲垫，撞进民宅的海瑟与巧克拿铁免于一死……运气救了他们俩。

「咕……嘎啊。」

『唔咳……咕哇。』

巧克拿铁吐出血。侧腹出血，内脏似乎也有受创。

海瑟也是，右臂与右腿窜过剧痛。虽然没有骨折，但挫伤似乎相当严重。

「喂，振作点……！」

『咕……别、别小看混沌哥布林的痊愈力……只要没死，这点程度的伤……』

但是，巧克拿铁站不起来。保护海瑟让它受了伤。

海瑟也伤到手臂与腿，无法正常活动，也不能用武器。敌人是魔族，还有迷宫首领「八首蛇龙·二世」。情势恶劣至极。

海瑟深吸一口气……然后，他告诉巧克拿铁。

「……你有没有死的觉悟？」

『……咦？』

「我说死的觉悟。」

『……有。这条命，与你相伴。』

「……我可不想听男人，还是魔兽的哥布林说这种台词。」

海瑟露出苦笑。接着，他收敛表情。

「拼上这条命。」

海瑟下定决心，要动用杀手锏。

「来啊，你们怎么了！给我出来！」

魔族男子喊道。这时，伤痕累累的海瑟缓缓现身。

魔族男子露出贼笑，朝海瑟伸出手。

「少年，杀你之前，我有事要问你……那把『枪』是怎么来的？」

「……这是我的『能力』。」

「能力。咯咯咯，你是指『技能』吗？懂了，原来是这么回事。既然如此，我跟你做个交易……我可以饶你一命，跟我来魔界。然后让我们研究你的枪。」

「…………」

「魔族想要强悍的『力量』。这是为了防范七大灾厄，更是为了防范人类攻击魔族。少年……来魔界吧。不管怎么研究，我们唯独无法理解那种『枪』。虽然知道是过去的人类创造出来的技术……设计图与制作过程却都失传了。」

「…………」

海瑟默默不语。然后……他微微笑了。

那似乎触怒了魔族男子，他瞪向海瑟。

「我有问题要问你。」

「……？」

「禁忌六迷宫……有五座存在于人界，对吧？」

「你想问这个啊……」

所谓禁忌六迷宫，指的是存在于这个世界上，被认为不可能攻破的六座迷宫。

在地底的大迷宫「德尔玛多隆姆大迷宫」。

形成独特生态系的湖泊「迪洛罗曼兹大盐湖」。

以神秘磁场让人感官失调的「狂乱磁空大森林」。

只在过去出现过一次的飞空城「多雷那·德·史塔尔空中城」。

位于魔界的神秘山脉「幻葬峰」。

连是否存在都未有定论，存在于传说中的「神之沙盒」。

「位于魔界的是幻葬峰。换句话说……另外五座迷宫，都在人界。」

狂乱磁空大森林、多雷那·德·史塔尔空中城还有神之沙盒，都确实存在于人界。听到那一点，海瑟笑了。

因为他看见了通往最强的道路。

「谢啦。毕竟你没理由对我撒谎，所以值得相信。另外三座迷宫……还有位于魔界的最后一座，我绝对会攻破。」

「你是蠢货吗？告诉你吧，你们人类称为『禁忌六迷宫』的迷宫，是用来封印导致古代灭亡的怪物『七大灾厄』而存在的牢笼啊。」

「无所谓。哈哈……嗯，我有干劲了。」

海瑟在笑。魔族对海瑟的笑意十分恼怒。

「我不知道你有什么目标，不过那毫无意义喔。」

「有意义。」

「……什么？」

「攻破禁忌六迷宫，对我来说是通往『最强』的途径。我所走的路，有那家伙在尽头等着。」

「……无法理解。」

海瑟举起了右臂。

「我做过约定。跟那家伙……跟莎夏。我会成为通过禁忌六迷宫的冒险者，再次与她相见。」

◇◇◇◇◇◇

终于，莎夏的斗气消失了。呼吸也上气不接下气，她拄着剑，脸色苍白地看向诺契丝。

「哎呀哎呀哎呀……你到了极限？」

「呼、呼、呼……」

「呵呵，不如就死心吧？我会连那边的男生们一起好好疼爱的～」

「恕我……拒绝……」

莎夏用发抖的手将剑指向对方。雷诺德、泰肯也还没有死心。

琵雅索菈嘀嘀咕咕地瞪着诺契丝，萝苹也瞪着诺契丝。

诺契丝露出苦笑。

「唉，你们干脆死心吧？再怎么挣扎都没胜算的。这个局面根本无从改变。」

「不对……」

「没有不对。事情已经结束了。」

「还没有结束。我……非得有所表现。」

莎夏调整呼吸，举起剑。

「我做了约定。我会带着顶尖的队伍，攻破禁忌六迷宫！如同那家伙以『最强』为目标而战，我将以『顶尖』为目标向前进！我不会输给那家伙，我要先一步在前面等他！」

诺契丝歪过头。她大概无法理解莎夏在讲什么。

然而，莎夏无所谓。

◆◇◆◇◆◇

「我……」

「我……」

「「我们会以S级冒险者的身分持续前进！」」

◆◇◆◇◆◇

从某个地方，似乎传来了莎夏的声音。

海瑟将举起的手紧握，再使劲张开。

「这就是我的杀手锏。」

海瑟将右手使劲挥下的同时，巧克拿铁现身把他扛起，并且奋力奔跑。魔族男子笑了笑：

「哈哈！杀手锏？居然把逃跑当杀手锏！够了，八首蛇龙·二世！杀了那小子──」

在魔族男子的头上，出现了什么。

「咦？」

那是一道铁块。全长五公尺左右的巨大「铁筒」。

碉堡克星炸弹（Bunker buster）GBU-28。

那是海瑟的杀手锏，是在能力「武器（weapon）大师」真正觉醒后才能使用的，超越武器的兵器。

海瑟能使用的「武器」中，最强的是火箭筒与反器材步枪。然而……具备最强「威力」的「兵器」，则是这枚碉堡克星炸弹。

经历过恐窜防卫战，见识到喜姬理与莎夏的决斗，受到触发的海瑟内心也有所成长。这项「兵器」就是海瑟能力成长后的杀手锏之一。

「武器大师」创造出来的七张王牌。海瑟将其命名为「七大超越兵器（exceed seven arms）」。

「──……这！」

不知道魔族男子是怎么想的。

坠落的「铁筒」将魔族男子压扁，进而贯穿八首蛇龙的身躯，在触及地面的瞬间──掀起惊人的闪光、冲击、巨响、暴风。

『呜嘎啊啊啊！』

「──唔！」

海瑟与巧克拿铁捂住耳朵，用巧克拿铁的盾防御，还拿预先放进道具箱的大量魔兽尸骸当肉盾，躲在牢靠的建筑物旁边保护好身体。

然而，建筑物被炸飞，魔兽尸骸被炸飞，海瑟与巧克拿铁也被炸飞了。

『唯有你，一定要活下去！』

巧克拿铁将魔兽尸骸拉到身边，并抓住了海瑟。

「──……唔！」

海瑟就这么失去了意识。

◇◇◇◇◇◇

「于此刻，赐我力量！」

在莎夏举起剑的同时，放弃防御的泰肯施放魔法。

「『超强化』！唔啊……！」

「哦哦哦哦哦哦哦！」

触手攻击泰肯，将他打飞出去。

雷诺德也因为承受不住攻击而被打飞出去。然而，泰肯在飞出去之前施展了自己能用的最强支援魔法，包裹住莎夏。

「这下不妙呢。」

当诺契丝打算对修格斯下令的那一瞬间。

「──噗！」

「唔！」

萝苹咬断自己的牙齿，用「必中（Failnaught）」的力量从嘴里将其射出。

断裂的牙有如利刃，刺中了诺契丝的眼睛。

「唔！你这……」

「琵雅索菈！」

「我为汝祈祷──『圣女的奇迹（Messiah Riser）』！」

萝苹喊道，琵雅索菈则用最强的回复术治愈莎夏。

不只能治疗伤势、疾病，连体力、气力都能回复的奇迹。使出一次就有三十天无法再动用的王牌。

黄金斗气从恢复至最佳状态的莎夏身上涌现。

超强化使所有体能提高了十倍。身体的负担被圣女的奇迹抵销。换句话说，莎夏在此刻毫无风险地达到了比最强更上一层的境界。

「黄金剑，奥义！」

莎夏把剑举起，尽全力释放出斗气。

她朝诺契丝与修格斯挥下剑。

「『黄金神话圣剑』！」

黄金斗气笼罩住四周，也将修格斯与诺契丝包含在内。

「──不……会吧啊啊啊啊！」

只有诺契丝与修格斯被消灭，琵雅索菈与萝苹都从修格斯体内获得释放。

倒下的两人被雷诺德与泰肯扶住。

「喂，你不要紧吧！」

「还好……居然会被你搭救。」

「别那么说啦。喔，美景。」

「～～唔！你这变态！不准看──！」

雷诺德看见了琵雅索菈的裸体，不过他立刻从道具箱拿出毛毯帮对方裹上。

「没事吧？」

「嗯……痛痛痛，臼齿断掉了。」

「让琵雅索菈替你治疗。哎呀……抱歉。」

「啊……」

萝苹害羞地遮住胸口。泰肯拿出毛毯，轻轻替她盖上。

「谢谢……」

「别在意。总之，这样似乎就结束了。」

「嗯。」

「莎夏，她们俩没事。你……」

泰肯刚向她搭话，辅助魔法效果解除的莎夏就倒了下去。

第二卷 第六章 禁忌六迷宫崩毁

「…………唔。」

『你醒了吗，海瑟？』

「…………是你。」

海瑟醒来后，发现自己在民宅的床铺上。

不过那是栋破旧的民宅。墙壁倒塌，壁橱与桌子都翻倒在地，窗户玻璃碎裂散落。

撑起身体便感受到剧痛。

「唔……痛痛痛。」

『别逞强。你全身上下都是挫伤……虽然似乎没骨折。』

「……你呢？」

『我也差不多。但我不是人类，应该说早就痊愈了。』

巧克拿铁当场用力鼓起肌肉。

巧克拿铁的铠甲碎了，头盔碎了，盾牌也碎裂毁坏。现在的他跟刚见面时一样，只缠着腰布。但是可以看见房间角落摆着黑色的铠甲与剑。

「铠甲……那是新的吗？」

『唔？喔，你说那个？那是我做的。起得来吗？看看外面吧。』

海瑟撑起身体，看向屋外……景象惨烈。

那大概可以称作「爆炸中心点」。各种交通工具全数毁坏，「摩天轮」的残骸也四处飞散。完好的建筑物仅剩不多，一片狼借。

接着，海瑟看见的是……金色头颅。

『记得它是叫八首蛇龙·二世吧。像那样的头颅有六颗掉在地上，所以我用了那家伙的鳞片加工做成了铠甲与头盔。鳞片加热后变成了全黑，但是，硬度比我之前用的铠甲与头盔更强。』

「喔……」

海瑟将五颗头颅收进道具箱。环顾四周，没有发现那名魔族男子。

『不知道那男的是什么。虽然他似乎对你有兴趣……』

「反正都炸得灰飞烟灭了，不重要。」

『也对。所以说，接下来你有什么打算？』

「景象惨归惨，我要试着调查这一带……话说，明明打倒迷宫首领了，迷宫却没有崩毁。不过那样的话我们早就死了……毕竟是禁忌六迷宫，和其他迷宫有什么不同吗？」

『真要说的话，那个魔族男子原本所在的位置后面，有条通往地下的路。或许是因为位置较远，似乎没有遭受到那尊铁之破坏神的威胁。』

「铁之破坏神……那是叫碉堡克星啦。碉堡克星。」

『铁之破坏神叫碉堡克星……我会记着。』

「……啊啊，嗯。」

海瑟懒得纠正，就决定维持现状了。

「话说……真亏你知道那么多。还发现通往地下的路。」

『因为你昏迷后已经过了三天。我做了一定程度的调查。』

「三天！唔……这么一说，我口渴了。肚子也很饿……」

首先该做的是填饱肚皮。

◇◇◇◇◇◇

「……唔。」

「莎夏！」

「呜哇！」

莎夏醒来后，探头望着她的琵雅索菈就抱了上来。

「啊啊，太好了……」

「琵雅索菈……幸好你也平安。话说，刚才你本来想做什么？」

「当然是要给你一个唤醒你的吻啊。」

态度毫不惭愧，符合琵雅索菈的本色。莎夏和她拉开距离。

雷诺德、泰肯、萝苹似乎也平安无事。莎夏撑起仍然沉重的身体，询问泰肯：

「状况如何？」

「战斗开始后过了整整一天，魔族与修格斯都已经消灭了。这里位于战斗地点的后头，似乎是仓库，我们正以此为据点调查四周，琵雅索菈也帮我们把伤治好了。」

「这样啊……」

「莎夏，你的身体状况怎么样？」

雷诺德探头看来。莎夏点了点头。

「没问题。泰肯的超强化搭配琵雅索菈的超回复，果然是强大的『王牌』。泰肯……亏你当时能领悟到我的意图，琵雅索菈也是。」

「当然了。要宰掉那头魔兽，只能靠莎夏的『斗气』啊。由我与琵雅索菈动用全部魔力使出的『超强化』与『超回复』……失手的话，一切就完了。」

「我还以为泰肯是用起了色心的眼神凝视着我的裸体呢。」

「在那种状况下，我怎么可能会有那样的心思。何况我对你的身体一点也没兴趣，无论你是脱得精光或包得密不透风。」

「啥啊啊啊！你说什么！」

「你最好改掉那种表里不一的性格。」

「咿咿咿咿咿咿！杀了你！我要杀了你！」

「慢着慢着，冷静点。泰肯，你也别刺激她！」

「我只是说出事实。」

「雷诺德！我可没有忘记，你也曾盯着我的裸体看──！」

「我是当成大饱眼福耶？哈哈哈。」

「气死人了！男人果然很讨厌！萝苹，你也觉得吧！」

「当、当时的状况算情有可原啦。虽然我很不好意思……」

所有人都跟平时一样。那让莎夏欣慰地松了口气。

这时，萝苹递来杯子。

「喝茶吧。」

「好。」

「大家都累了……休息一下不要紧吧。」

「也对。尽管理由不明，但我们明明打倒了迷宫首领，迷宫却没有崩毁。假如诺契丝所言属实，这里果然不是迷宫，而是用来关住『七大灾厄』的牢笼吧……」

「呵呵呵……我们找到了真正最贵重的『宝物』。禁忌六迷宫的存在意义、『七大灾厄』与魔族……啊啊，好想整理脑中的情报！我得到了比财宝更珍贵的财宝！」

「喂，泰肯，你好吵。」

「把他从仓库踹出去。我听得头都痛了。」

这天，莎夏等人悠哉休息过后，隔天重启探索。

◆◆◆◆◆◆

在巧克拿铁的带领下，海瑟来到与魔族男子战斗的地点后方。那里有通往地下的巨大入口。连碉堡克星的强烈爆炸，都没有让阶梯出现半点裂痕。

走下阶梯，有一道铁门。

门轻而易举地打开了。海瑟接近后，门自动打开来。里面……有许多「发光铁箱」，以及诡异的管线，还发出嗡嗡声响。

「这是什么地方……」

『这么说来……那个魔族男是不是提过封印之类的？』

「……我不记得。」

『唔，海瑟你看。那道门……』

有道巨大的门，规模与形状都与先前的门截然不同。技术不同，而海瑟与巧克拿铁都感受到了。这玩意绝对不能碰。

「……我看别动这个好了。」

『好、好。我凭直觉也理解到……这是不能碰的。』

「喔，你看。那边有房间。」

靠近以后门就自动开了。里面有床铺、桌子等等，似乎是休息室。

休息室内还有一道门。打开后又有道大型铁门，那上面写着「特殊素材」。

「会是金库吗……打开看看吧。」

『打得开吗？』

「好像有上锁。可惜……咦？」

金库的门开着。房里有装在玻璃盒中的七彩宝珠。

海瑟试着把那个东西拿到手里。

「没看过的宝石。或许是宝物……嗯，就当这玩意是迷宫的宝藏吧。」

将宝珠收进道具箱。这时，巧克拿铁说道：

『海瑟。这里面还有门。』

「真的耶……这道门似乎满牢靠的。有锁上吗？」

『我看看……哼！』

巧克拿铁打开金属制大门，里面有大量「金属箱」与「附按钮的箱子」，还有几个嵌入墙壁的「玻璃箱」。

『这是什么房间？难道有奇怪的机关？』

「喂，别随便乱碰。」

海瑟刚说完没多久……巧克拿铁就按下排列在桌面「有许多按键的板子」上，写着「Enter」的键。于是，警报声在房里响起。

「怎、怎么回事！」

『是、是我害的吗！对、对不起，海瑟！』

「快、快离开房间！」

离开房间后，可以听到大喊：

『最终安全装置启动，最终安全装置启动。从现在起，将开始对八首蛇龙进行最终冻结封印。冻结封印完毕后，八首蛇龙将永久冻结封印于地下封印防空洞。之后，这座设施将被废弃。请作业人员立即逃离，前往地表的传送门即将开启。』

随后，海瑟他们附近的地板打开来，有状似玻璃筒的物体出现。

「那、那是什么玩意……」

『冻结中。冻结中。冻结中。』

『海、海瑟……这、这里变得好冷。』

「那个声音说冻结中……是要把这里冻结吗！」

『请作业人员立即逃离。请作业人员立即逃离。』

「算了，巧克拿铁，我们到那个玻璃筒里！」

『咦……』

「虽然不太清楚状况，但这里很危险！」

『知、知道了！』

海瑟与巧克拿铁冲进玻璃筒，顿时有股悬浮感袭向海瑟，眼前出现一片光芒。

◇◇◇◇◇◇

「这里是……」

莎夏他们来到与诺契丝战斗之地的更深处。那里有个楼梯，是一个被金属环绕的大房间。那里有道圆形大门，周围都被冻结了。

「结冻了呢……」

「唉唉唉……宝藏就在这里吗？」

「……太美妙了。」

「唔、喂，泰肯……你在哭吗？」

泰肯用手帕擦拭眼角，看来他受到了感动。莎夏他们知道在这种时候向泰肯搭话，就要听他说到天荒地老，所以没有人理他。

一行人在附近发现了小房间，因此进去探索。

「这里，是休息室吗……」

「满宽敞的呢。早知道别在仓库休息，来这里就好了。」

「这、这里是……你们看，这个箱子，这个玻璃箱上写着文字！不对，文字是映在玻璃上的吗？难、难道是把能力封藏在箱子里？真、真了不起……」

「莎夏，泰肯太吵了，要不要把他弄昏？」

「慢、慢着，泰肯……这里，是迷宫的终点吗？」

泰肯擦掉眼泪，清了清嗓子。

「从那个叫诺契丝的魔族所说的话来推断，这里应该是用来封印『修格斯·黑泥』本尊的房间。如果打开那扇门，本尊会跑出来，到时候不只是我们，整座禁忌六迷宫还有极寒之国富里兹德都会被它吞没吧。」

「咦咦咦！那、那就惨了～」

「我是说，封印被解开的话。你们看……在那里面，它似乎完全结冻了。」

「然后呢，宝藏在哪里？来到这里，真的什么都没有吗？」

琵雅索菈生起闷气。泰肯推了推眼镜。

「恐怕什么也没有。禁忌六迷宫其实是用来封印『七大灾厄』的牢笼。」

「怎、怎么这样……」

「不过，路上回收的迷宫魔兽素材应该可以高价卖出吧。光是那样，资金应该就足以让战团维持好几年了。」

「呜呜呜……我想要肉眼可见的成果啊。」

「喂～你们几个！来看看这边！」

这时候，雷诺德向众人招手。打开位于房间里的小门后，发现有道厚实的金属门。

打开那道门……居然出现了大量散发七彩光芒的宝珠。

「从未看过这种宝石耶。这就是宝物吧？」

「雷诺德！我第一次对你刮目相看！」

「唔喔！」

琵雅索菈竟然搂住了雷诺德的手臂，将宝石拿到手里。

琵雅索菈望着宝石，内心为之陶醉。

「好美……这种光彩，很适合当成我与莎夏的订婚戒指。」

「唉，你放开啦。福利给过头了。」

「哼，我是在表示谢意，你可别自作多情。」

琵雅索菈爽快地放开了雷诺德。宝石全被回收，装进琵雅索菈的道具箱。接着雷诺问泰肯。

「唉，接下来要怎么办？迷宫在首领被打倒后会崩毁是常识……不过，照那个女人的说法，这里是『牢笼』吧？我们要怎么通关？话说……现在提这个实在太晚了，但我们要怎么回去地表啊……」

「我明白……老实说，这地方有许多未解之谜，我也不太清楚。莎夏，怎么办？」

当莎夏苦思时，在房里翻找的萝苹有所发现。

「咦？唉，莎夏，这里也有门。雷诺德，快打开快打开。」

找雷诺德帮忙打开铁门后，是有着大量「金属箱」的房间。

萝苹进入房内。泰肯交代她「别随便乱碰」，罗苹却望着摆在桌上，「满是按键的板子」。

「好漂亮的箱子……还有，这块满满都是四方形格子的板子是什么？上面写了文字，古代人净做一些怪东西呢。」

萝苹按下了「Enter」。同时，警报声响起。

「怎、怎么了？」

「萝苹，你做了什么！」

「咦？咦？咦？呃，我只是碰了这个方格子……」

『最终安全装置启动。最终安全装置启动。』

「最终，安全，装置……难道说！」

泰肯走出房间，发现房门冒出了寒气。

「难道，这是在准备冻结……要将修格斯再次冻结吗！」

『冻结中。冻结中。冻结中。』

这时，从地面出现「透明的长筒」。

「房、房间里……有人在说话！」

『请作业人员立即逃离。请作业人员立即逃离。』

「逃离……我懂了！莎夏、各位！这里会遭到废弃！」

「什、什么意思啊！」

「恐怕……不，不会错！这里正在进行用于封印修格斯的最终措施！之后这座设施将遭到废弃。这里是牢笼……也是为了避免七大灾厄被他人接触而进行处置的地方！有『某种东西』在这个时间点启动了……快冲进那个透明的筒子！」

「不、不会出问题吗！」

「我不确定！但是没有路能到地表。走路回不去！既然这座设施会被废弃，古代人应该也有安排逃生路线！」

「那、那不过是你的推测啊！」

「但我们只有这条路了！」

「大家都进去！」

莎夏冲上前去。萝苹跟在后面，雷诺德搔了搔头，琵雅索菈则自暴自弃。接着，泰肯望着结冻的门嘀咕：

「古代人……恐怕是成功封住了它，却没能执行最后的启动步骤……」

如此低喃后，泰肯冲进透明的筒子里。

◆◆◆◆◆◆

「唔……」

『姆……』

当海瑟与巧克拿铁两人睁开眼睛……海瑟发现自己在观光导览时来过，能眺望遗迹的高台。

进入筒中以后，他们被耀眼光芒与悬浮感包裹。接着，不到十秒就抵达高台上。

一头雾水的海瑟望向周围。在他眼前的景象是──……

「这、这怎么回事……」

『哦哦哦……』

德尔玛多隆姆大迷宫。原本位于地表的遗迹下陷，变成了深不见底的「大洞」。

迷宫消灭，换句话说……海瑟通过了。

「……结束了吗？」

『…………』

「喂，你怎么了？」

『没有……』

巧克拿铁望着德尔玛多隆姆大迷宫，闭上了眼睛。

在大迷宫出生的巧克拿铁，至今都在那里生活。那座迷宫也是它的故乡。

然后，那在眼前消失了。

「……大概再也进不去了吧。还有，那是叫八首蛇龙吗？那也被冻结，沉到地底了。」

『是啊。』

海瑟大口吸入时隔许久归来的地表空气。接着，他问巧克拿铁：

「接下来，你打算怎么办？」

『……我早就有了主意。』

「可别说要跟着我喔。」

『不是，我……想要去旅行。我想离开迷宫，看看外面的世界。和你一起度过后，我有了这样的想法。』

巧克拿铁脱掉头盔，露出真面目，并向海瑟跪了下来。

『海瑟。遇见你，我才能认识世界。感谢你。』

「笨蛋，你接下来才要去认识世界吧……给你，这是饯别礼。」

海瑟掏出钱袋，递给巧克拿铁。

『这叫钱，对吧？』

「你知道怎么用吗？」

『知道。』

巧克拿铁戴起头盔，带上佩剑，背起盾，再背起长枪。完全不露出肌肤，任谁都不会认为它是哥布林，而是旅行的冒险者。又或者也像是佣兵。

『再见了，海瑟。后会有期。』

「嗯，日后再见，」

巧克拿铁迈步离去。海瑟目送其背影，也迈出了步伐。

巧克拿铁会有什么样的冒险？又有什么样的际遇呢？那是属于巧克拿铁的故事，跟海瑟无关。

海瑟头也不回地朝城镇走去。

回城镇的途中，海瑟与众多冒险者错身而过。这是当然，德尔玛多隆姆大迷宫崩毁……换句话说，迷宫被攻破了。

足以名留历史的壮举，究竟是谁达成的？……这个疑问在海瑟回到迪萨拉的冒险者公会时得到了答案。

「海……海瑟？难道说，你……是你吗？」

公会长香蒂用难以置信的眼神望向海瑟。

海瑟点点头，告诉她：

「S级冒险者『暗之化身』海瑟，攻破德尔玛多隆姆大迷宫了。」

「…………唔。」

香蒂摇摇晃晃地往后退，用手扶着柜台。而「岩窟王」的战团主巴尔干将香蒂推开，走上前。

「你成功了？」

「对。然后……这是证据。」

海瑟从口袋里掏出七彩宝珠。接着从道具箱里搬出「八首蛇龙·二世」的头颅。

足以占满公会柜台前空间的硕大头颅，使冒险者们震惊、后退、生畏、兴致勃勃地望向海瑟。

「这是迷宫首领。打倒这家伙以后，迷宫就消灭了。」

严格来说并非如此，但海瑟懒得解释，决定当成是这样。

「……方才有接到联络，说德尔玛多隆姆大迷宫崩毁了。是你做的吧？」

「对，我攻破迷宫了。」

「……抱歉。这里的人还无法接受现实。香蒂。」

「我、我在……所以说，这、这个是？你、你要卖吗？」

「是的，还有四个，所以我要把其中一个捐给公会。」

「捐……你说捐、捐给公会？」

「对。这是我造成德尔玛多隆姆大迷宫崩毁的赔偿费，毕竟那里就像观光景点一样。」

「…………这、这样啊。」

反应僵硬。香蒂似乎还无法接受禁忌六迷宫被人攻破的事实。

海瑟大大伸展身体，对香蒂说：

「那我今天先回旅馆，实在累坏了。」

「……好、好的。」

与其说是惊讶，香蒂更感到困惑。

海瑟离开了冒险者公会。接着前往进入迷宫前投宿的旅馆。

这时──……他发现在旅馆前有人。

「……咦，你……」

「…………」

是个精灵少女。对方背着弓，明明在沙漠之国却有白皙肌肤，任谁看了应该都会说是美少女的容貌。

是普蕾瑟雅。头发比海瑟最后见到她时还长。

普蕾瑟雅一看见海瑟，就朝他大步走来。

「你怎么会来这个国家──噗哇！」

普蕾瑟雅使劲赏了海瑟一耳光。事发突然，海瑟没能反应过来。

「你对莎夏发出奇怪的委托，害我被打昏的帐就此扯平。」

「你……你这是做什──」

随后，在海瑟抱怨之前……普蕾瑟雅扑簌簌地流下眼泪，抱住了海瑟。

「我还以为，你死了……」

「…………」

「笨蛋，笨蛋……你这个笨蛋。」

「……放开我。这样很引人注目啊。」

「……要去房间吗？」

「嗯。我很困。」

海瑟放开普蕾瑟雅，走进旅馆。登记完自己的房间，他趁普蕾瑟雅还没来就把门锁上。

「……喂。」

「抱歉，我很困，所以要睡了。好久没有躺到床了。」

（插图015）

「我可以陪你一起睡。」

「不要。你进来的话，我会打昏你。那么，晚安。」

「……笨蛋。」

普蕾瑟雅似乎进了隔壁的房间。海瑟躺上床，低声嘀咕：

「谢谢你为我操心……晚安。」

这天，海瑟睽违半年深深地……陷入熟睡。

第二卷 第七章 英雄冒险者凯旋

迪洛罗曼兹大盐湖，崩毁。

湖泊消失，变成巨大「洞窟」后过了几天……莎夏在极寒之国富里兹德的旅馆里看报纸。标题写着：『冒险者莎夏攻破禁忌六迷宫！』

在迪洛罗曼兹大盐湖崩毁前，莎夏等人在大盐湖附近。

进入透明圆筒之后有种悬浮感，莫名其妙就回到地表了。接着他们用双腿走回冒险者公会，报告攻破迷宫的消息。冒险者们确认迪洛罗曼兹大盐湖已经崩毁，莎夏拿出七彩宝珠做为过关的证明，因而受到了认同。

莎夏一行人过关后的这几天，他们为了消除疲劳投宿于旅馆，但有许多贵族与冒险者来问候，莎夏被迫出面应对，到现在总算才告一段落。

于是，读完报纸的莎夏说道：

「好累……」

「你应该很辛苦，但麻烦你忍一忍。毕竟被攻破的是禁忌六迷宫之一，这可是历史性的壮举。富里兹德的王国贵族们和众多战团主都想来跟你攀关系。」

泰肯得意地说道。目前，在这几天就收到了超过一百份加入战团的申请，一得知莎夏他们是住在这间旅馆，想加入的人就涌进了旅馆柜台。

萝苹一脸无趣地说：

「唉唉唉，我们什么时候才能回赫贝格王国？」

「等素材兑现完毕吧。那种七彩宝珠只拿了一颗去卖，但这座城镇的矮人看到就吓得腿软了。照他的说法，那似乎是古书中记载的传说宝石『虹色奇迹石（Seven Starlight）』。」

「哇喔，真厉害。」

「而且我的盾坏了，用那些来做一块新的也不错。莎夏的剑也一样吧？」

「是啊。也许是硬拼惹的祸，剑身断了……」

「在赫贝格王国重铸就好，反正会有钱潮涌进来。」

雷诺德坐到莎夏旁边，咧嘴笑了笑。泰肯说道：

「莎夏，我刚才接到消息……赫贝格王国似乎要替我们举办凯旋游行。真伤脑筋，真的被当成英雄了。」

「游行？」

「对。他们视我们为通过禁忌六迷宫之一的英雄团队，好像还被评为四大战团的顶点，是当代最顶尖的冒险者队伍。」

「太夸张了……」

「才不夸张！呵呵呵……莎夏，你记得吗？之前你说过要为我实现心愿。」

「是、是啊。」

「大家一起谈妥了。我们有愿望要请你实现，然后，你也可以随意向我们许愿。」

「由我……向大家许愿？」

「对。许什么愿都可以。在那之前……你要先听我们的愿望喔？」

琵雅索菈笑了笑。总而言之，莎夏他们似乎要过一阵子才能回赫贝格王国。

◆◆◆◆◆◆

睡了足足一天的海瑟来到冒险者公会。

香蒂出面迎接，两人在公会长室谈话。

「经过一天，我总算能接受了。海瑟……恭喜你攻破禁忌六迷宫。」

「谢谢。总之我通过迷宫，目的就达成了。冒险者公会也愿意认同是我攻破迷宫的，对吧？」

「对。不只冒险者公会，昨天『岩窟王』也认同你攻破了迷宫。这件事也有向迪萨拉王国报告，所以你的名字应该会留在史册上。」

「是吗？那剩下的事情就交给你了。」

「…………啊？」

海瑟站起身。他打算直接走出房间时，被香蒂拦住。

「慢、慢着。你、你想去哪里？」

「回国。毕竟我已经把事情办完了。」

「你、你说要回国……喂喂喂，向迪萨拉王国报告与谒见呢……」

「我不想管那些。我通过迷宫又不是为了国家，就让我用八首蛇龙的一颗头颅当作交代吧。」

「……唉～～你这家伙真是的。」

「那么，感谢你各方面的协助，我会再来的。对了，麻烦替我转达巴尔干先生……下次见面再盛大庆祝吧。」

海瑟离开了房间。回到公会，一大群冒险者们正聚在一起讨论。

「听说有S级冒险者只身通过德尔玛多隆姆大迷宫了！」

「那是真的？再怎么说都是吹牛的吧。」

「不不不，昨天有颗超大的头颅在这里。」

「听说那就是迷宫首领。」

事情昨天刚发生，有许多冒险者不晓得海瑟的长相，引起骚动也很麻烦，因此海瑟离开冒险者公会……这时，普蕾瑟雅出现了。

「……你要去哪里？」

「回赫贝格王国。」

「今天就启程？」

「对。」

「可是，我接下来有委托耶。」

「这样啊。要加油喔。」

「……我马上把事情办好，等我。」

普蕾瑟雅说完，以惊人的速度跑走。看来她想跟海瑟一起回国……但海瑟迈开脚步。

悠哉地走过下城区，人潮让海瑟感到莫名怀念，他逛了逛摊贩，买了串烤边走边吃。接着海瑟抵达下城区的入口，用力伸了个懒腰。

「好啦，隔了这么久，很想喝那间旅馆的清淡红茶呢。」

海瑟悠哉地走了几天。

睽违半年的赫贝格王国王都映入眼帘。海瑟发现之前走过的路修整得比过去更平整。

半年……似短而长的时间，海瑟想见的人有旅馆的年迈老板、盖斯特等等。

这时，海瑟发现了。

「……怎么回事？」

正门十分热闹。凑近一看，有士兵待在距离正门约一公里处。

「抱歉，目前正在举办游行。请你别走正门，改从西门进城。」

「游行？」

「对！小哥，莫非你是旅行者？听了可别吃惊。S级冒险者莎夏带队攻破了禁忌六迷宫之一的『迪洛罗曼兹大盐湖』！」

「咦……」

「现在王都正在游行庆祝！来来来，小哥你也一起参加吧！」

海瑟绕到西门进入王城。

在西门周围，同样热闹得像在举办庆典。这时，有个卖报的少年喊道：

「号外！S级冒险者莎夏攻破禁忌六迷宫之一了！快来看快来看！」

「给我一份。」

「拿去！」

买了报纸，海瑟走暗巷前往旅馆。

街道与城里的模样稍有改变，旅馆倒是依然破旧。

但是，这种破旧让海瑟有种「回家」的感觉。

一如往常，打开门……摆着臭脸的年迈老板瞥了海瑟一眼。他稍稍睁大眼睛，轻咳一声后说：

「住宿费，你欠了三个月……记得付清。」

「好，抱歉。这是欠你的住宿费，并且延长一个月。对了，我会在这里吃晚饭。」

「……好。」

出发前付的金币似乎不够。海瑟告诉老板：

「又要受你关照了。」

「……嗯。」

海瑟只说了这些，便回到房里。

房间空着半年，房里却干净得一尘不染。依旧是海瑟半年前离开时的状态，老板似乎很用心打理。海瑟感到欣慰，他坐上坐惯的椅子并摊开报纸。

「莎夏……原来，她也过关了。」

攻破迪洛罗曼兹大盐湖。据说那里跟德尔玛多隆姆大迷宫一样，崩毁消灭了。

海瑟再也无法挑战那座湖泊，但……人界还有三座禁忌六迷宫。

海瑟扔下报纸，躺到床上。

「啊～……明天再去盖斯特先生那边打招呼吧。离晚餐还有段时间，先睡一下吧。」

海瑟闭上眼睛，把身体交给咯咯作响的床铺。

就这样，海瑟回到了赫贝格王国。

◇◇◇◇◇◇

莎夏回到久违的战团庄园，将庄园的空气吸了个满怀。

游行刚结束，莎夏先在王城向国王、克雷斯、妙妮问候，又去下城区绕了一圈才回来。不免连她都觉得累。

「唉……好累。」

「我也累了～」

「我也是……」

「我也一样……」

「那么，今天就解散吧。好！我得整理在禁忌六迷宫获得的情报。呵呵呵，要忙上一阵子了！莎夏，明天要到公会对不对？我会窝在房间到明天天亮，要去的时候麻烦叫我一声！我先走了！」

泰肯格外有活力。他冲回自己房间，还吓到了战团的同伴。

接着，负责留守的「神圣大树」战团主爱毕丝从楼梯上走下来。

「好久不见，莎夏。」

「爱毕丝大人……！这次非常感谢您留守──」

「啊～啊～不用说那种话。辅助事业初成的战团营运很让人怀念，我也乐在其中。所以……你们终于成功了吧？」

「是的……我们攻破禁忌六迷宫之一，迪洛罗曼兹大盐湖了。」

「很好很好。无论是你还是海瑟，现在的年轻人着实有意思。我看我也就此隐居吧。」

「……咦？海瑟？」

「唔，这么说来都没人晓得呢。海瑟刚才也回到王都了喔。」

「唔！」

莎夏瞠目吃了一惊。不只莎夏，雷诺德、琵雅索菈、萝苹也都感到讶异。

「他似乎是在游行途中回来的，他直接回自己住的旅馆了，目前睡得正熟喔。」

「那、那么──」

「嗯。看来情报还没传回王都……不过德尔玛多隆姆大迷宫也被攻破了。海瑟似乎是只身达成的。」

「……这样啊。」

莎夏露出泫然欲泣的表情，捂住了胸口。

雷诺德苦笑，琵雅索菈一脸无趣地哼了一声别过脸，萝苹则嘀咕「海瑟……」并将双手交握。

「不过，就由我去向公会报告吧。受不了……明明攻破了禁忌六迷宫，海瑟那家伙……居然马上就从迪萨拉王国回来了。」

顺带一提，目前香蒂似乎正在哭着善后。

「好啦，你们明天应该可以在公会见到面。那么莎夏……你接下来有得忙喽。」

「咦？」

「在你回来之前，有意加入战团的人已经超过五百人了。哎呀，真是辛苦。」

「五、五百……」

「可别松懈喔？听好了，莎夏……想加入战团的冒险者队伍都是战团的宝物。我忙着经营战团，有好几年都无法好好冒险。但是莎夏，你在冒险与迷宫中才能发光发热，因此我要再三叮咛你，别松懈，要将战团好好经营。这是老人家给你的忠告。」

「爱毕丝大人……」

「近期内都会很忙，我把麾下的行政人员借你。还有，三天后在王城有场派对，记得好好打扮再来参加。」

事情交代完，爱毕丝就离开了。雷诺德说：

「海瑟那家伙也攻破迷宫啦……」

「哼。令人不爽。」

「好了好了。爱毕丝大人要向公会报告对不对？那么，海瑟的事迹是不是明天就会传遍全国了？」

正如萝苹所言。

S级冒险者「暗之化身」海瑟，攻破了禁忌六迷宫之一「德尔玛多隆姆大迷宫」。那条新闻成为号外，变得举国皆知。

◆◆◆◆◆◆

「海瑟。你直接走人……没向迪萨拉王国报告对吧？」

海瑟一走进冒险者公会，柜台小姐就大声嚷嚷。当公会内的人都开始注意他时，盖斯特出面带他到公会长室。

「盖斯特先生，明明很久不见了，你一碰面就要谈那个吗……」

「我是想夸你做得好。但海瑟……迪萨拉王国视你为攻破禁忌六迷宫的冒险者，想邀你参加派对。」

「我不去。」

「就知道你会这么说。迪萨拉冒险者公会的香蒂似乎有帮你推托，说你『因为受伤而回去故乡赫贝格王国了』。」

「咦……那是哪门子的牵强理由啊。」

「还有，『岩窟王』的战团主似乎也有帮溜走的你说话。话说……一般来说可不能这样。冒险者通过了迪萨拉王国管理的禁忌六迷宫，居然连招呼都不打就在隔天回国。」

「唔……」

盖斯特久违的说教，果真令人吃不消。然而盖斯特笑着告诉海瑟：

「但是做得好，海瑟。没想到……你能独自攻破德尔玛多隆姆大迷宫。」

忽然间，海瑟的脑海里闪过一名浑沌哥布林……巧克拿铁。

自己是跟魔兽搭档过关的。要坦承也无妨，但海瑟觉得事情会变得很麻烦。不过……他唯独不希望对盖斯特说谎。

「不是只有我。」

「……什么？」

「还有另一个人。没有那家伙的话，或许我已经死了。」

「……是你的同伴吗？」

「不。对方起初是敌人，却自己跟了过来。」

由于很难解释清楚，海瑟没有详加描述。这时，门被人敲响。

走进来的是新进的柜台小姐……已经过了半年，也不能算是新进了……

顺带一提，她名叫米娜。

「打扰了！海瑟先生，那头金色的魔兽估价结束了……」

「嗯。」

「呃～……那个，因为素材全是未知素材，金额相当惊人……您在迪萨拉王国也有出售对不对？请问那边开了多少价码呢？」

「我在那边是用捐的，所以不清楚。」

「用、用捐的……但是，要是将素材的费用付给海瑟先生，公会金库会空空如也……应该说就算那样还是不够付。」

「那条蛇那么值钱吗？我总共有四颗蛇头耶。」

「咦咦咦咦咦！」

讨伐后，本应有八颗头颅的八首蛇龙剩下六颗头。其中一颗被巧克拿铁拿来制作装备，海瑟设法回收了五颗。

另外两颗似乎是承受了碉堡克星爆炸的冲击，因而消灭了。

「呃～……因为这样，素材将会由赫贝格王国收购，而非公会。据说王室要用那种蛇鳞制作国王专用的黄金铠甲与剑。」

「嗯，随他们高兴吧。」

「因此，钱要请您再等一阵子。」

「好。」

「那个，这笔钱……足以玩乐挥霍好几辈子呢，请问您会怎么用呢？」

「……我没什么想法。」

「那么那么，您请我吃顿饭吧。跟话题正热的S级冒险者一同用餐！感觉是不是超特别的？啊，这是约会喔，约会。」

「盖斯特先生，今晚要不要去喝一杯？」

「不理我？海瑟先生好过分，太狠心了！」

「好、好啦，我知道了，所以别拉我。」

海瑟被米娜抓着手臂拉来拉去。盖斯特露出苦笑。

放任米娜抓着手臂的海瑟说：

「盖斯特先生，今晚去喝一杯如何？我不怎么想跟她单独吃饭。」

「什么！海瑟先生好过分！」

「嗯，可以啊。还有米娜，如果你想找个金龟婿，劝你别打海瑟的主意。」

海瑟定睛看着米娜时，她迅速放开手。

「讨厌啦～我怎么可能会那样。」

「盖斯特先生，我看还是我们两个人去就好了。」

「哇～哇～！对不起对不起对不起！」

米娜抓住海瑟的手臂不停摇晃。

这时，公会长室的门被人敲响。

「打扰了。盖斯特先生，S级冒险者『银色女武神』莎夏来向您报告回归……啊。」

「……嗨。」

来者是莎夏。她后面有雷诺德、泰肯、琵雅索菈、萝苹。

海瑟在被米娜抓着手腕的状态下稍微举起手。

莎夏瞥了米娜一眼。

「……看来你们感情很好。」

「当然喽，我跟海瑟先生是好朋友！」

「吵死了。还有放开我，回去忙你的工作。滚。」

「过分！但是我会回去工作的！海瑟先生，那我们晚上见！」

米娜立正敬礼后离开房间。莎夏望着许久没见到的海瑟说：

「半年没见了吧。海瑟。」

「是啊。」

这时，琵雅索菈贼笑着说：

「呼嗯……所以？忽然就跟女性约好在晚上相见，你可真是精力旺盛呢。」

「琵雅索菈……原来你还活着。我还以为你肯定已经死了，毕竟你很弱。」

「啥！你这混帐，少瞧不起人。」

「琵雅索菈。」

「……唔。」

「不好意思。那个……看到你活着，我放心了。」

「嗯，谢啦。」

海瑟站起身，与雷诺德对上目光。

「嗨，海瑟。」

「喔，雷诺德。」

「……你把头发留长了呢。」

「我自己剪不了，不过迟早会剪。」

「是吗？啊～莎夏，我的头发可以再交给你打理吗？就像之前在迷宫里那样。」

「怎么了？与其找我，我觉得交给理发师比较好。」

「没有关系。我中意你的技术。」

「……嗯，是可以啦。」

「嗯。啊……抱歉啊，跟你才聊到一半。」

「不会……那么，盖斯特先生，晚点见。」

海瑟说完，准备离开房间时，萝苹拉住了他的手。

「海瑟，等一下！」

「唔……萝苹？」

「那个，我们近期会办场派对，庆祝通过禁忌六迷宫！唉，你也来嘛！」

「……啥？」

「海瑟也一起来参加派对吧！是我想庆祝！」

「……即使你那么想，其他成员也会排斥吧。」

「才没有那种事。唉，没关系吧？」

海瑟不知道该怎么回答，看向泰肯时，发现泰肯手里拿了什么。

「嗯？泰肯……你那本书是『古代旅行记』？」

「什么！海瑟，你看得懂这本书吗！」

「是、是啊。是看得懂……」

「……了不起。海瑟，你应该有自己的想法，但是能不能请你教我古代文字？我也想知道你是透过什么途径学会的。啊，我当然会付你报酬。要多少才够？」

「慢着慢着慢着！受不了……你冷静点，泰肯。」

雷诺德从中打断。之后他站到莎夏旁边说：

「抱歉，海瑟。我们接下来有事要向盖斯特先生报告。能不能请你离席？」

「……我明白了。」

「啊……」

莎夏伸出手，海瑟却走出了房间。

半年没见面……不只是海瑟与莎夏，这段空白的时间，足以让他与雷诺德等人的关系再次出现隔阂。

◆◆◆◆◆◆

「唉……」

「海瑟先生，您很没精神呢～」

「呼嗯，或许原因出在他白天见到了莎夏。」

盖斯特常光顾的酒馆位于下城区。

租好包厢，点了酒。众人一干杯，海瑟就大声叹了口气。

米娜戳了戳海瑟的手臂。

「海瑟先生明明跟莎夏小姐很久没见面，却好像有隔阂呢～」

「…………」

「伤脑筋。即使是攻破禁忌六迷宫的冒险者，也还是个十七岁的孩子啊。」

盖斯特喝着麦酒，吃起烤鸡肉串。米娜打开包厢的门，举起酒杯向店员大喊「不好意思～！请再给我们一杯～！」海瑟则用餐叉刺起炖肉，送进口中。

「……出发前，我们还很正常地道别，说要作为攻破禁忌六迷宫的冒险者再见面……可是相隔半年见到面，却什么都说不出口。」

「啊～原来是这样啊。啊，串烤我拿来吃喽……嚼嚼……不好意思～！麻烦再来一份串烤！我大概了解了。」

米娜大口吃着串烤，用竹签指向海瑟。

「说穿了，海瑟先生是在害羞！」

「啥？」

「我也有经验。我来自王都西边的农村，有个男生跟我是青梅竹马～我在王都应征到柜台小姐的工作时，他非常为我高兴喔。然后，等我在王都当柜台小姐，时隔半年休假回乡以后，那个青梅竹马就变得非常忸怩，超恶心的。那大概是因为很久没有见到我，觉得我是美少女，让他陷入了思春期特有的『不敢跟女生搭话』状态。」

「盖斯特先生，你要续杯吗？」

「好。」

「喂，居然不理我！」

先不管米娜的意见，很难和她搭话是确有其事。

被莎夏等人算计，差点失去性命。即使海瑟得知那其实并非故意，即使莎夏向他赔罪，差点中了圈套而丧命仍是事实。没那么容易原谅他们。

无论靠什么契机让关系破冰，海瑟失去的右眼都治不好了。

不过海瑟认同莎夏是个冒险者，也认同彼此是朝着梦想迈进的「同志」。

但……经过半年，久违地向对方打招呼，却莫名说不出话来。莎夏看起来也一样。

「海瑟。」

「……是。」

「你和莎夏真的都很笨拙……坦然认同彼此有那么困难吗？」

「…………」

「呵……随你们高兴吧。我不会再对你跟莎夏的事多说什么。」

「咦……？」

「你们的确发生过许多事。一起离开乡下，以冒险者身分接受我的锻炼，组成队伍，然后决定分道扬镳。你拒绝了莎夏，莎夏出于内疚而无法拿捏跟你相处的距离，但是，你们看起来是想再次逐渐走向彼此的。」

盖斯特用父亲般的眼神望着海瑟。加点的串烤送到，米娜狼吞虎咽，盖斯特也伸手拿起串烤。

「相隔半年……你们以攻破禁忌六迷宫的冒险者身分重逢了。应该很难拿捏距离，不知道该怎么对待彼此。」

盖斯特的话让海瑟沉默下来。

「海瑟。往后你们身边很难有安宁之日喔。」

「身边……？」

「双方都是十七岁，正在成长发育。往后莎夏想必会遇到更多良缘，你也是。」

「……我也是？」

「对。旁人无法对莎夏和你置之不理。你跟莎夏的距离再这样暧昧下去，自然也会渐行渐远。海瑟，你……想跟莎夏变得怎么样？还想回到以前的关系吗？」

「那不可能。我……跟莎夏分道扬镳了。现在，我跟她的关系就是攻略禁忌六迷宫的同志。」

「既然如此，那样就好。」

「……咦？」

「假如，你希望自己与莎夏的关系是那样，那可以保持下去。虽然我不知道莎夏是抱着什么想法面对你的，但你要用自己的距离感与莎夏齐步并进。」

「…………」

盖斯特说的话，让海瑟完全心服。

不，海瑟莫名有种已经心服，又无法心服的暧昧情绪。

离开酒馆以后，米娜说着「续摊！我们去续摊！」但盖斯特说「明天还要工作吧」就送米娜回家了。

海瑟独自走在夜晚的下城区。要直接回旅馆也可以，他却觉得喝得不过瘾，因此打算一个人去酒吧，想找间安静的店。

「……喔。」

在海瑟前往旅馆的路上有间小酒吧。小小的看板设计成蛇盘绕在骷髅头上，挂在这间酒吧。是红砖建筑的门显得相当牢靠。

海瑟打开门，待在吧台的女老板就亲切地笑了。

「欢迎光临。请坐到吧台。」

年轻的女老板。

店里比想像中还狭窄，只有吧台的四个座位与两张双人桌。女老板背后有大水槽，在注满水的水槽里，有水蓝色的蛇悠游其中。水槽旁有橱柜，许多酒收纳于其中。

「怎么了吗？你是客人吧？」

「是、是啊……」

海瑟坐到吧台。这时，女老板摆出以透明容器装的水煮豆子，放上一只小小的酒杯。

「迎宾饮料。一百四十年的蛇血。」

「……？」

「葡萄酒。不合你的喜好吗？」

「不是，我对度数太高的酒……」

「不要紧。这是招待的，喝起来像果汁一样。」

听女老板这么说，海瑟将葡萄酒一饮而尽。

「……唔！」

甜美、剔透而清爽。将水煮豆子送进口中，豆香与葡萄酒的甜味交融，滋味变得像点心一样。

女老板露出亲切的笑容。

「很好喝吧？」

「是。真厉害……居然有这样的店。」

「明明会经过，你却没有注意到吗？」

「……经过？」

「呵呵，我知道喔。你是住在霍恩海姆先生那里的S级冒险者吧？」

霍恩海姆。海瑟久违地听见了破旧旅馆的老板名字。

「初次见面，我是酒吧『血荒』的老板，贺露蜜妮。别看我这样，我可是『那伽』与『魅魔』的混血儿喔。」

酒吧老板贺露蜜妮露出了妖艳的笑容。

她是位相当有姿色的美女。黑色长卷发细心梳起，用看似昂贵的发针别起。年纪大概二十出头。

那伽是下半身呈蛇身的种族。那伽专指男性，女性则被称为拉米亚。

魅魔生有蝙蝠的翅膀，还长着尾巴，是只有女性的种族。她们会吸取人类的精气，在赫贝格王国有「魅魔工会」掌管妓院等等的生意。她们经营的店会提供各种服务，向男性收取精气做为代价。

无论是那伽还是魅魔，都跟精灵或矮人一样属于异族，但数量较少。

至于两者之间的混血儿，应该就更少了。

贺露蜜妮挽起衣袖。

「放心。我从那伽父亲那边遗传到的，只有手臂上的零星鳞片，下半身好好地长着腿。或许因为是混血，我没有长出魅魔特征的蝙蝠翅膀或尾巴。呵呵，我也不会摄取精气，吃的是普通食物。」

「这、这样啊。」

贺露蜜妮说明完似乎很满足，向海瑟问道：

「想点什么？」

「……交给你决定。要清淡点的。」

「好。」

这时……酒吧的门开了。进来的居然是普蕾瑟雅与喜姬理。

她们看见海瑟，都睁大了眼睛。

「海瑟，你……怎么会来这里？」

「哦，这不是海瑟吗？话说既然回来了，就来跟我打声招呼嘛～」

「哎呀，普蕾瑟雅、喜姬理，你们都跟他认识？」

「对。贺露蜜妮，麻烦来份餐点。」

「我想吃肉。肚子饿坏了～」

「好。」

普蕾瑟雅、喜姬理坐到海瑟的两旁。海瑟一脸排斥，但她们不以为意。

「……居然自己回来王都，真过分。」

「不是，我没有答应过要等你啊。」

「海瑟，你在这半年……又变强了对不对？不过，我也变强了！」

「是喔。反正你都是接讨伐委托吧。」

「与其说这么说，应该说我只会接那种委托。安排给你的高级别讨伐委托全部被我扫光了。呵呵呵……怎样？想跟我打了吗？」

「没有。喂，别黏着我。」

喜姬理紧紧抓住海瑟的手臂，像猫咪撒娇一样将身体贴上来。

不过当贺露蜜妮端来一盘牛排，喜姬理就爽快地放手开动了。

透明玻璃杯被放到海瑟面前。里面装着透明的水果酒，有颗樱桃泡在酒液中。

「你们是这里的常客？」

海瑟拿起杯子小酌。既甜又带着几分酸味的酒。海瑟喝酒的同时，盐渍鱼端了上桌。

「是啊。我喜欢贺露蜜妮做的菜。应该说……没想到你会来这里。」

「我在回旅馆的路上正好看到这里。话说，原来你跟喜姬理很要好？」

「还好。认识半年，至少会一起吃饭。」

综合沙拉与烤肉三明治被端到普蕾瑟雅面前。

喜姬理吃完牛排，大喊道：「再来一盘！」

「唉，海瑟。」

「嗯。」

「在沙漠之国，我听到了好多你的传闻。听说你只身攻破了禁忌六迷宫……你真的很厉害呢。」

「……怎么突然说这些？」

「没什么。啊，对了……赫贝格王国举办的派对，你会参加吗？」

「派对？」

「是啊。纪念攻破禁忌六迷宫。」

「我不会去。」

「但是沙漠之国的公会长交代过：『海瑟没在这里庆祝，所以我交代过在赫贝格王国要盛大庆祝一番喔。』」

「……啥？」

「有好几位知名冒险者都接到邀请了。喜姬理，你也有受邀吧？」

「嗯啊。对啊……邀请函有寄到旅馆，但是我不打算去。我讨厌穿礼服那种令人窒息的玩意，虽然对美味的餐点有兴趣，但我喜欢在平价酒馆吃到的便宜肉啊～」

喜姬理似乎打算无视王室的邀请。某方面来说，很符合她的作风。

隔天，海瑟收到了来自赫贝格王室的派对邀请函。

第二卷 第八章 黑银圆舞曲，透色和音

位于战团「圣宗」的「圣宗」专用会议室。

现在，莎夏与雷诺德双眼发亮地望着桌上的某项东西。

「「哦哦……！」」

双方齐声赞叹。接着，「圣宗」专属的矮人铁匠丹班得意地挺起胸膛。

「要说是我的极致杰作也不为过。呵呵呵，这是用传奇矿石『虹色奇迹石』制作的剑与盾。」

「太棒了……丹班，感谢你。」

莎夏拿起刀身晶莹剔透的七彩长剑。轻轻一挥，七彩的轨迹十分漂亮。雷诺德也用左手举起大盾，将圆盾套上右手的臂甲。轻轻一挥，他发现了。

「这面盾牌的重量大约是以往的一半……强度方面如何？」

「大蠢货，强度大约比你以往用的盾强二十倍。区区龙息丝毫伤不了这面盾牌。这可是能让物理性攻击与魔法都近乎失效的货色，莎夏那把剑也是一样。」

「真的假的……太厉害了。」

「了不起。」

「这叫『虹色夫妻盾』以及『虹圣剑七鞘』。你们可要好好爱护喔……应该不会断掉才对啦。嘎哈哈！」

雷诺德一边秀盾牌，一边向丹班说道：

「谢啦，丹班大叔。」

「要道谢的是我。没想到能摸到虹色奇迹石，甚至进行加工。坦白讲，即使说我这辈子已经毫无遗憾也不为过。」

「喂喂喂，你死了我会很困扰喔。今天晚上你还要陪我喝一杯的。」

「呵，那是另一回事啊。」

雷诺德与丹班「嘎哈哈！」一起笑了。莎夏把剑收进新的剑鞘。

「丹班。但我以往用的剑……」

「啊，断掉的那把剑吗？抱歉，那已经没办法修了。」

「……这样啊。」

「听我说完。那把剑的柄与鞘是从你爱用的剑加工制成的，剑折断以后，一般会直接送去供养……我太多管闲事了吗？」

「……丹班，你是最好的铁匠。」

「嘎哈哈！真肉麻，别说了。走吧，雷诺德，我们去喝一杯。从你们出道一穷二白时就关照至今的我，要听听你们有什么长进。」

「好啊。喂，莎夏，你也来嘛。」

「嗯。当然好。」

莎夏、雷诺德、丹班三人前往他们常光顾的酒馆。

在酒馆喝了几小时以后，丹班与另外两人道别。

雷诺德与莎夏一边吹着晚风，一边朝战团庄园走去。

雷诺德瞥了莎夏一眼。

「呼……我好像久违地喝太多了。」

受街灯照耀，银色秀发闪闪发亮，染上些许红晕的脸颊妩媚撩人。

琵雅索菈帮忙挑的日常服装，胸口微微开敞。从颈项到胸前露出的白晰肌肤很美。我醉了呢……如此心想的雷诺德克制自己。

「唉，莎夏。明天要到王城参加派对吧。」

「是啊。泰肯已经做完正式报告，因此只会单纯举办派对。」

「海瑟是不是也会来？」

「对。盖斯特先生似乎有严正警告他。呵呵，因为海瑟好像不喜欢那种严肃的派对。」

「…………」

莎夏嘻嘻笑了笑。谈到海瑟，莎夏就会露出率真的笑容。

那让雷诺德感到不是滋味。

「我说莎夏，你记得我们的约定吗？」

「咦？」

「就是愿意答应我们的任何请求。你听过琵雅索菈的请求了吗？」

「不，还没有。泰肯的请求是『希望能进入王城的图书馆』，我预计明天会进城请托。萝苹提到『想邀海瑟参加派对』，我也打算在明天拜托海瑟。」

「……我可不可以也拜托你一件事？」

「好啊，尽管说。」

雷诺德停下脚步，认真地说道：

「等事情都忙完就好。我们一起吃个饭吧。」

「咦？那样就好吗？」

「对。下次我们单独去吃饭。」

「单独……好、好啊，可以。」

「嗯，讲好喽。」

雷诺德露齿一笑，向前迈步。

莎夏固然迟钝……但还是隐约察觉到了。

说不定，雷诺德对她……

◆◆◆◆◆◆

跟盖斯特他们喝完酒的隔天，海瑟被盖斯特叫到公会长室。

「今天有派对。海瑟，要准备喽。」

「那个……难道你觉得我会溜掉？」

「对。」

「马、马上就回答了……不是，虽然我讨厌派对，但这次不会逃走的。」

「不行。来，跟我走。」

「咦，要去哪里？」

「换衣服。」

海瑟跟盖斯特一起到了公会附近的服饰店。

盖斯特似乎是熟客，一进店里，经理就跑过来。接着他交代：「替这家伙弄套合适的衣服。我们等等要去参加派对。」并拿出公会长用的冒险者卡片（黑金款）。于是店里来了五名女店员替海瑟量身体尺寸。

「唔哇！那个，等等。」

「麻烦也替他做个发型。还有，眼罩也要换新的。派对是晚上开始，你们不用急。啊，花多少钱都无所谓。」

「那个，盖斯特先生，这点钱我自己付就好。」

「没关系，你别在意。这是我送的贺礼。」

「盖斯特先生，你是不是很乐在其中？呃，喂，我的裤子！别拉！」

海瑟转眼间被扒掉衣服，只剩内衣裤，被迫试了好几套礼服。衣服挑好，新的眼罩与饰品也挑完了。

衣服换完后，发型与化妆也一并搞定，海瑟这才获得解脱。

「呼嗯……非常适合你喔。」

「好、好帅喔，海瑟先生！」

「……是喔。」

走出梳化间后，除了盖斯特以外还有两个人……不知怎地，米娜与普蕾瑟雅也在场。

她们俩都穿着礼服，化了妆。

「……你们怎么会来？」

「呵呵呵。让我为你说明吧！」

「这次的派对，是庆祝你跟莎夏通过禁忌六迷宫的纪念派对，从各国都有许多贵族前来共襄盛举。一知道你是单身，许多贵族千金都会涌上来，所以得有人替你挡一挡。」

「明、明明是我想说明的～」

「所以……我委托了她。」

站在海瑟面前的，是穿上礼服的普蕾瑟雅。

她穿的是露肩礼服。以绿色为基色，那似乎是精灵的传统服装。

海瑟挑战禁忌六迷宫的这半年来，原本留短发的普蕾瑟雅，头发已经及肩了。她将头发束起，用绿宝石加工的发饰别起来。

普蕾瑟雅还上了一层淡妆，成了相当可人的美少女。

「我没有拜托你耶。」

海瑟一开口就这么说。普蕾瑟雅气恼地踩了海瑟的脚。

「好痛！」

「……我已经收下委托费了。恩师好心为你准备这些，你打算不当一回事吗？」

「……唔。」

「海瑟，别小看尚未订婚的贵族千金。现在的你可是身价比贵族高的结婚对象喔？」

「咦，我吗？」

「那还用说。因为你不在乎，我先提醒你一声……你拥有的总资产是王室好几十年的开支预算，当然会有千金来找你，想嫁个金龟婿啊。」

「…………」

「呵呵呵。海瑟先生～我随时都愿意嫁给你喔，管理资产就包在我身上～」

米娜这么说完，海瑟向盖斯特问道：

「普蕾瑟雅我能理解，但是米娜怎么会在这里？」

「不理会我的求婚……呜呜，海瑟先生眼中都没有我。」

「我打算让她担任我的随从，参加派对。这也会成为不错的经验。」

「原来如此……呃，喂。」

这时，普蕾瑟雅挽起海瑟的手臂。她将胸部贴上手臂的举动不是心理作用。

普蕾瑟雅面无表情地说：

「要好好保护我喔。」

「……唉～」

就这样，海瑟做好参加派对的准备了。

海瑟与普蕾瑟雅搭上马车。

当然不是只有他们俩。那是冒险者公会的马车，因此盖斯特与米娜也在。

海瑟似乎提不起劲……茫然地望着窗外。

「你就那么不想去吗？」

「嗯……差不多，我不太想跟贵族之类的人扯上关系。」

「我原本是王室成员耶。」

「是『原本』啊。」

「……对，代表我目前不在此限吧。」

「咦！普蕾瑟雅小姐是王室成员吗！」

「曾经是啦。」

海瑟朝普蕾瑟雅瞥了一眼。

并非平时的冒险者装扮。她过去是王室成员，应该穿惯这种礼服了。气质与海瑟这样的平民不同。

盖斯特似乎也习惯了，举止大方磊落。

米娜像小孩一样双腿踢来踢去，有些沉不住气。

「米娜，腿别乱踢。要表现得像个淑女。」

「是～不过不过，我正值花样的十六岁耶？是少女喔？参加派对也是第一次……啊啊，要是被帅气的男贵族攀谈怎么办！对不对，海瑟先生！」

「哈哈哈。」

「……那阵干笑是什么意思？」

马车抵达了赫贝格王城的派对会场。盖斯特安抚躁动的米娜，海瑟则走下马车。这时，普蕾瑟雅凝望着海瑟。

「干嘛？」

「你是不是忘了我是你的女伴？」

「……啊。」

海瑟真的忘了。他似乎也觉得对普蕾瑟雅很失礼，动作僵硬地伸出手。普蕾瑟雅嘻嘻一笑，牵起他的手。

「谢谢。」

「……我不太懂那些礼仪，所以饶了我吧。」

「好啊。不过，你满有模有样的喔。」

其他马车接着抵达……马车上绘有战团「圣宗」的图徽。

下车的是莎夏。她的男伴是雷诺德。然后是泰肯下车引领萝苹，琵雅索菈则一边嘀咕「我想替莎夏领路的说……」一边自己走下车。

莎夏挽住雷诺德的手臂。随后，她看见海瑟与普蕾瑟雅走在一起的背影。

「…………」

「莎夏。」

「啊，嗯，抱歉……雷诺德。」

「嗯。好好将心思切换过来吧。」

「……好。」

莎夏做了深呼吸。她与雷诺德并肩朝会场走去。

海瑟踏进会场后，受到轰动的掌声迎接。

「S级冒险者『暗之化身』海瑟大人莅临会场。」

司仪这么一说，众人鼓掌喝采。

不只穿着洋装与礼服的绅士淑女。还有脸上带伤，明显穿不惯礼服的男子以及穿着洋装的健壮女性，他们恐怕是受邀的冒险者。

海瑟简单行了礼，往会场内走去。他旁边是莎夏与雷诺德，和泰肯他们走在一起。

会场内的豪华椅子上坐着国王与王妃，王子克雷斯与公主妙妮也在。

海瑟等人走到国王面前，下跪行礼。

「抬起头吧。」

抬起头以后，国王和气地笑了笑。

「海瑟与莎夏，还有其同伴们。你们达成了攻破禁忌六迷宫之伟业……着实令人吃惊。恭喜你们。」

「「不胜感激。」」

海瑟与莎夏同时说道，雷诺德等人则低下头。

「海瑟，你打倒的是叫『八首蛇龙』吧？用那种素材制作的剑与铠甲，会在王室代代相传。要付你白金币做为报酬也无妨……不过你已经有了大笔财富，因此我将赐你『爵位』，而非金币。」

「咦……」

海瑟感到惊讶。当然，这股情绪是困惑。

获得爵位，事情就麻烦了……这时国王继续说下去：

「啊。即使称作爵位，也不是要你用贵族的身分治理领地。普通爵位对于现在的你来说只是重担，因此，我将封你为『赫贝格天爵』。」

「……不、不胜感激。」

天爵？海瑟无法理解。

所谓爵位不是以公爵为首，有侯爵、伯爵、子爵、男爵吗？

看向其他贵族……可以看出所有人都愕然不已。

「还有，将来也会赐你领地。等你退隐卸下冒险者之职，就会安排合适的地方让你悠闲地度过余生。」

「不、不胜感激……」

坦白讲，海瑟没想到赏赐会如此丰厚。当成讨伐证明呈交的八首蛇龙头颅，成了莫名其妙的爵位，还有从冒险者之职退隐后可度过余生的领地。

接着，轮到莎夏。

「莎夏，你献上的『虹色奇迹石』着实非凡。搭配八首蛇龙的素材，能打造出无与伦比的剑与铠甲。」

「是。」

「谈到奖赏……听说希望加入战团『圣宗』的人已超过五百人。好，我将王都郊外赐你做为领地。你可在该处建设战团『圣宗』的总部，至于规模……我想想，就以麾下将有一千支冒险者队伍加入为前提吧。位于王都的总部，可当成王都接洽的窗口。」

「……不、不胜感激。」

莎夏勉强挤出声音。雷诺德、泰肯、萝苹、琵雅索菈也都在颤抖。

除了「四大战团」之外，再无其他战团拥有自己的领地。虽然战团「圣宗」加入后号称「五大战团」，以战团规模仍望尘莫及。

目前位于王都的战团庄园应该会被当作「王都分部」，训练场及派遣队伍都将改由王都郊外的「总部」执行吧。

国王指示宰相波尼特。波尼特在行礼后离开会场……有优秀的宰相波尼特在，关于领地的手续与海瑟的爵位，应该很快就会有所动作。

「事情就交代到这里。大家都来庆祝吧，所有人拿起酒杯！」

随着国王带头干杯，派对开始了。

◆◆◆◆◆◆

海瑟与普蕾瑟雅一起走到盖斯特身边。

派对一开始，年轻女性们就盯着海瑟。然而普蕾瑟雅撒娇似的挽着海瑟的手臂，因此都没有人靠近。

海瑟不让自己在意普蕾瑟雅的软玉温香，向盖斯特问道：

「那个，盖斯特先生。」

「哦哦，海瑟……唉呀，真令人吃惊。没想到你会获封『天爵』。」

「对对对。那个『天爵』是什么名堂？」

盖斯特嘀咕「这个嘛……」抱着双臂沉思。

「简单来说，就是『没有宅邸及领地的公爵爵位』。赫贝格的王国贵族当中，有四家具备公爵爵位的贵族，但你的爵位比那四家更高。然而天爵仅限一代。假使你结婚生子，爵位也无法传给孩子就是了。国王还说要赐你领地……不过，那恐怕不是由你自己管理的领地，而是在王室管理的领地一角，赐予你宅邸及土地居住的意思吧。」

「原来如此……所以说，那就是奖赏吗？没什么真实感。」

「蠢蛋。听好喽？陛下有他的远见。你攻破了禁忌六迷宫，但依旧是S级冒险者。所以高阶贵族有可能拢络你，把你当私兵利用。你大概会拒绝，但是贵族发出的委托没有那么容易推辞。假如你像莎夏那样成立了战团倒是另当别论。」

「……原、原来是这样。」

「对啊。赋予你『天爵』的地位，高阶贵族就不能随意委托你了。」

「有这层用意啊……」

海瑟瞥向国王的座位……这时国王有所察觉似的看了海瑟，还闭上一只眼睛摇晃酒杯。

「巴尔巴洛士这家伙，真会玩弄权术……受不了。」

盖斯特露出苦笑。海瑟明白王的用意以后，叹了口气。

「那么，我可以过着跟以往一样的生活，继续接委托吧？」

「是啊。不过……多少会有改变吧。海瑟，也许你也该离开那间旅馆，换个像样的地方下榻比较好。」

当海瑟正在烦恼时，乐团演奏起音乐。普蕾瑟雅拉起海瑟的手臂。

「要带我跳第一支舞喔。」

「……我知道啦。」

海瑟与普蕾瑟雅为了跳舞一起上前。

莎夏与雷诺德也跟着上前。

「…………」

「…………」

海瑟不小心与莎夏对上目光，悄悄别开了视线。

以前，海瑟向盖斯特学过舞。

身为冒险者，成名后也许会受邀参加王室主办的派对。为了届时被人邀舞也不会丢脸，盖斯特才教他这些。

虽然已经过了好几年，海瑟与莎夏都记得舞步。

普蕾瑟雅原本是王室成员。而雷诺德基于所谓「绅士的涵养」，也有学跳舞。

配合音乐，四人踏起舞步。

「……你满会跳的嘛。」

普蕾瑟雅一边与海瑟共舞一边微笑。海瑟也微微笑了笑。

「没想到，我都还记得。」

一瞥莎夏，发现她是随着雷诺德的舞步起舞。

她同样看不出生疏之处。莎夏行云流水地跟雷诺德跳着舞。

「莎夏，你跳得不错耶。」

「因为雷诺德会配合我啊。」

「嘿嘿，男人配合女人是当然的啊。」

随后曲目一换，舞步也跟着改变。其他贵族也开始起舞。

第二首曲子跳完，海瑟与莎夏等人结束舞蹈。两人离开舞池，海瑟向侍者要了水，将玻璃杯递给普蕾瑟雅。

「给你。」

「谢谢。」

普蕾瑟雅接过水杯，与海瑟手里的杯子轻碰。喝了水之后，她向海瑟说：

「你被盯上了。」

「……咦？」

「瞧。贵族千金们在瞪我，还用热切的眼神望着你。」

「……好恐怖。」

「你对女生没有兴趣吗？虽然你好像对我的裸体有兴趣。」

「别说傻话了。我现在只是没那个心情。」

「呼嗯～那么要等什么时候、什么样的心情？」

「……天晓得。」

海瑟把水喝完，放下杯子。

普蕾瑟雅在喝水的时候走远了一些，转眼间被围住了……大概是冒险者吧，有体格壮硕的男子，也有贵族公子向她攀谈。

「美丽的小姐，请务必与我跳一曲。」

「请务必给我机会与你这样的美人共舞。」

「无须多言，牵起我的手……」

普蕾瑟雅完全不理会。但是人太多，她似乎到不了海瑟身边。

海瑟躲在与人对话的中年贵族身后，来到派对会场外。

里面实在令人喘不过气，因此他来这边深呼吸。

「……啊。」

派对会场外，银发少女就待在小小的喷水池旁。

美丽的银色礼服略显暴露，露出肩膀，大概是心理作用吧……半年没见的少女莎夏稍微长高了一点。

「是海瑟吗……呵呵，怎么了？一个人跑来这种地方。」

「那是我要说的台词。雷诺德呢？」

「雷诺德被那些贵族千金邀舞，推辞不掉就去跳舞了。我悄悄来外面放松一下而已……你也是吗？」

「差不多……不过要是会打扰到你，我去其他地方。」

「慢着。」

莎夏叫住海瑟。

「我们谈一谈吧？」

「……是可以。」

海瑟来到莎夏坐的长椅旁边。

海瑟自然而然地坐了下来。以前坐在莎夏旁边是理所当然的，久违地像这样坐到她旁边，照样能坐得毫无芥蒂。

「「…………」」

彼此的距离很近，没来由地陷入沉默……随后，莎夏开口：

「海瑟。那个……再次向你说声恭喜，通过了禁忌六迷宫。」

「嗯。那个……你也一样。」

「……嗯。」

接着，两人又沉默下来。这次换海瑟开口：

「对了，我怕不公平所以先告诉你。我在德尔玛多隆姆大迷宫的最深处跟魔族交手，不过……那家伙曾提到，禁忌六迷宫有一座位于魔界，另外三座都在人界。」

「这、这样啊。」

「迪洛罗曼兹大盐湖被你攻破了，所以还剩三座……」

「是、是啊。对了，呃……海瑟，恭喜你获封爵位。」

「喔、嗯，你也一样，恭喜你有了领地……」

「「…………」」

前言不搭后语。海瑟捂着脸，莎夏则是转头拨弄头发。来到这一步，他们都只能承认。

海瑟与莎夏都莫名难为情。

「……呼，海瑟。」

「……嗯。」

「我们，都成为通过禁忌六迷宫的冒险者了呢。」

「是啊。」

对话再次中断。然而……这次让人觉得这阵静默也不坏。

只有从派对会场传来的音乐流淌在两人之间。

随后，莎夏站起身。

「海瑟。乐曲还没停……要不要跳支舞？」

「……咦？」

「在此刻就好。不是作为青梅竹马，也不是前队友，我以同样攻破禁忌六迷宫的冒险者身分……向你邀舞。」

莎夏朝海瑟伸出手。海瑟站了起来。

「小姐，是否能请你赏光……像这样吗？」

「呵呵。乐意之至。」

配合乐曲，两人静静地起舞。

感觉真不可思议。海瑟仍未完全原谅莎夏。

海瑟认同彼此都是志在顶端的冒险者。然而……自己被逐出队伍，还因为收到错误情报而失去了右眼。造成这些事的始作俑者，向他邀舞。

「……海瑟。」

莎夏背对闪亮的月亮与星空。美丽的礼服，银色秀发，朝海瑟伸手的模样仿若女神。唯有此刻……或许，耽于一时的甜美梦境也无妨。

海瑟牵起莎夏的手。

「我的舞技非常糟喔。」

「放心吧，我也一样……有好几次都差点踩到雷诺德的脚。」

配合音乐，海瑟与莎夏踏出舞步。乐音悠扬，是慢板华尔滋……两人相望，静静运步。

「什么嘛，你跳得很好啊。」

「别嘲笑我。你的舞技才好吧，海瑟。」

这首曲子大概是适合新手的乐曲，易于起舞。乐曲即将结束，进入收尾。这时，莎夏绊到脚了。

（插图016）

「啊……」

「喔！」

莎夏扑进海瑟的胸膛……两人互相凝望。

上次这么靠近彼此，不知道是几年前了。

海瑟望着莎夏的眼睛、嘴唇。

「「…………」」

彷佛时间静止了。

莎夏仍在海瑟怀里。海瑟的胸膛，碰到了莎夏的胸部。

「……海瑟。」

「……莎……」「喂～莎夏，你在哪里！喂～！」

雷诺德的声音传来，莎夏与海瑟迅速分开。

海瑟朝莎夏说声：

「我先回去了。那个……下次见。」

「好、好……再见。」

约定下次再会之后，为了避免被雷诺德发现，海瑟从反方向回到了派对会场。

◆◆◆◆◆◆

普蕾瑟雅总算从人群中脱身了。

她透过「精灵」打探海瑟的状况……却发现海瑟在跟莎夏跳舞。

「…………」

而且双方急遽接近……距离近得能亲吻彼此。

「…………不要。」

这时，雷诺德出现，两人拉开距离。海瑟逃也似的回到派对会场后，普蕾瑟雅扑进海瑟怀里。

「喔！喂，怎、怎么了？」

「……笨蛋。」

「啥？」

「你是我的男伴吧。别丢下我跑掉。」

「对、对喔……抱歉。」

「……笨蛋。」

普蕾瑟雅抱住海瑟的臂膀。

最后那一声「笨蛋」，让海瑟听出了几分落寞。

第二卷 终章 接下来的道路

派对结束后过了几天。

海瑟总算取回往常的生活了。

起床、洗脸、整理装备、到旅馆一楼。坐到摆着早餐的桌前，默默地开始用餐……然后一边喝旅馆老板冲的红茶，一边看报纸。

看完报纸，海瑟朝柜台说：

「晚餐我会在外面随便吃。麻烦替我准备早餐。」

「……好。」

老板读着报纸，看都不看海瑟这边。经过半年依旧没有改变的主客关系，只要这间旅馆还在，恐怕都不会改变。

海瑟离开旅馆，前往冒险者公会。这时他发现喜姬理、普蕾瑟雅正并肩走在通往公会的路上。

他原本想视而不见，但喜姬理先回头看来。

「早，海瑟！」

「别一大早就大声嚷嚷。」

「早安，海瑟。你总是这个时间出现呢。」

「……唉。」

连回话都懒的海瑟超越她们，她们就立刻追上来，走在海瑟的两旁。

「今天也要接讨伐委托？唉，要不要偶尔去采采药草？」

「唉唉唉，我们一起去闯讨伐型地下城吧。由我跟你联手通关！」

「……你们别黏着我。」

被喜姬理拉着手臂，又被普蕾瑟雅拖着走……海瑟的日常变得愈来愈热闹了。

◇◇◇◇◇◇

莎夏独自站在王都郊外的广阔广场上。

从王都搭马车约一小时车程的广场。这里是战团「圣宗」攻破禁忌六迷宫后，做为奖赏收到的领地。已经拟定了整顿此地，建设战团「圣宗」根据地的新计画。

泰肯每天都开心地反覆重拟建设计画，雷诺德久违地在训练隶属战团的「盾士」们。

萝苹、琵雅索菈似乎都在帮泰肯。

莎夏望着广阔的土地，深吸一口气。

「战团『圣宗』……来到了这一步。」

「圣宗」肯定还会继续壮大。困难应该也会随之增加，能想像到工作忙碌的情景。

然而，莎夏不会逃避。因为她决定以S级冒险者的身分持续前进。

莎夏回过头，踏上前往王都的归途。

随后，她在王都的入口……遇见了海瑟。

「莎夏……怎么，你一个人吗？」

「是啊，我去探勘国王陛下恩赐的土地。海瑟，你有委托？」

「对，正要去处理。」

对话结束，海瑟与莎夏仰望王都正门。

「回想起来，我们的冒险是从这里开始的呢。然后……彼此都成了攻破禁忌六迷宫的S级冒险者。」

「……是啊。」

莎夏直直望着海瑟说：

「海瑟。我们要不要回家乡一趟？」

「……回家乡？」

「是啊。让我们的父母，看看现在的我们。虽然我们长大的村子已经不在了……但是墓地似乎还留着。」

海瑟与莎夏长大的村子，在他们离乡几年后跟几个小村落合并，变成了一座小镇。因此故乡成了废村，只有留下墓地。

莎夏红着脸，用手指卷着头发咕哝：

「呃，从这里到故乡很远，两个人去的话，要一起度过半个月……那个，假如你愿意的话啦。」

海瑟愣了一下，立刻轻声喷笑。

「噗……你那是什么话。」

跟父母的回忆正在褪色，在完全遗忘前回故乡一趟或许也不坏……海瑟这么想着。

「海瑟。父母看到现在的我们会怎么想呢？」

「……大概会说『你们变了呢』。我和你分道扬镳，扛着许多事物向前迈进。只晓得我们纯真孩童时期的父母肯定会吓一跳。」

「或许是吧。不过……」

莎夏有些落寞地笑了笑。接着，她带着凛然的表情开口：

「我呢，觉得他们会说『你长大了呢』。我认为是这样。」

「……长大。」

「是啊。发生了许多事，经历过那些后分道扬镳，之后又像这样站在一起。我们所走的路肯定会有许多难关，不过……克服了那些，如今才会在这里。每克服一个难关，我们就有所成长。我觉得父母肯定会称赞我们的成长。」

「…………」

海瑟闭上眼睛──……回想至今以来的路途。

各式各样的际遇，苦难连连，禁忌六迷宫……路途并不轻松。

往后肯定还会遇到困难，也会有更多的际遇，以及离别。

「只要不停下脚步，就会有成长。我是这么想的。」

「……也对。」

海瑟睁开眼睛──……朝莎夏温和地微笑。

「谢了，莎夏。」

「啊……嗯。」

面对海瑟的笑容，莎夏红着脸别过头。

海瑟迈出脚步，经过莎夏身边。

「扫墓──……我或许会在近期内去。你要一起去的话，要好好跟战团的人说喔。」

「──咦？我、我们可以一起返乡吗！」

「随你高兴。相对地，千万别把你的队友都带来。也不要带琵雅索菈那么聒噪的人。」

「好、好的！唉，我们要走哪条路？路途中有好几个观光胜地──」

「不要。观光很麻烦。」

不知不觉中，海瑟与莎夏并肩迈出了步伐。

海瑟与莎夏。两名S级冒险者的路，往后仍会继续下去。

第二卷 后记

诚挚感谢您购买本作。我是作者さとう。

最近，我骑摩托车环游了四国。通过岛波海道，骑车行驶于爱媛、高知、德岛、香川，沿海的路海潮味扑鼻，路途中行经休息站吃到的海鲜盖饭，在城里小吃店尝到的地方料理等等都美味可口，体重一不小心就增加了，很不得了。

《S级冒险者必经之路》第二集，不知道各位觉得如何？

这次是聚焦在「劲敌关系」与挑战「禁忌六迷宫」。

喜姬理与莎夏的劲敌关系。海瑟等人挑战了在第一集只出现过名称的禁忌六迷宫。

这次有战斗有冒险，我想内容比第一集更充实！

关于角色。

这次有几名新角色登场。

首先是登上封面的格斗少女喜姬理。形象色为「淡紫」，属于跟莎夏完全不同类型的美少女。性格火爆，喜欢的食物是肉，我觉得成功呈现了以往没有的角色形象。

迪萨拉冒险者公会的香蒂。这位是以成熟女性的形象构思而成。跟盖斯特属于不同意义上的「大人」，我认为她尽到了在沙漠之国迪萨拉引导海瑟的职责。

五大战团「岩窟王」的公会长，巴尔干。这位是「寡言铁匠」的角色。谈到幕后设定，巴尔干是矮人族。矮人族长得矮，是身高约一公尺的种族，但巴尔干属于突变种，身高超过两公尺，更是臂力比普通矮人强上好几倍的战士。我认为他有尽到给海瑟建议的职责。

然后是浑沌哥布林，巧克拿铁。海瑟基本上都是单独行动，但他暂时成了海瑟闯迷宫的伙伴。名字的由来是巧克力拿铁……由于我写作时正好在喝巧克力拿铁，又想取个通常不太可能会有的角色名字，就这么命名了。

最后，我要向参与本作的所有相关人士致谢。

负责插图的ひたきゆう老师，这次您绘制的喜姬理真的又棒又美丽！感谢您！

请容我于祈祷有缘再与各位相见的同时，结束这篇后记。

第二卷 插图